第154章 百乐门
“少奶奶，”秋杏适时轻声道，“二少爷的生辰快到了。”
邓媛芳一怔。
“二少爷前日递了帖来，说在百乐门包了场，请您务必赏光。”秋杏从袖中取出烫金请柬，双手奉上，“只请您一人。”
邓媛芳接过，指尖抚过“瑛臣恭请”四字，心头泛起一阵复杂难言的涟漪。
她这弟弟，自幼与她最亲，可这些年性子越发乖张，行事也愈发令人不安。
秋杏抬眼，声音压得低而稳：“少奶奶，有些事或许该让二少爷知晓了。”
邓媛芳心头一跳：“此话何意？”
“替身的事，还有爷近来对那奶娘的不同。”秋杏语速缓而清晰，“您一个人扛着，太累。二少爷终究是您血亲，有他帮衬，总好过您独自周旋。”
这话恰恰说进邓媛芳心坎里。这些日子，她如履薄冰，夜里常被噩梦惊醒。
梦见蔺云琛识破替身，自己被休弃，邓家百年清誉因她蒙羞……
若真有那一日，能倚仗的，恐怕也只有瑛臣了。
“备礼罢。”她闭上眼，长睫微颤，“挑支好的西洋钢笔，他向来喜欢这些。”
“可要告知大少爷？”秋杏问。
邓媛芳沉默片刻，摇首：“他俩素来不睦，不必扰他。只说我回娘家一趟。”
两日后，腊月二十五。
邓瑛臣生辰这日，天色阴沉得厉害，铅云低垂，似要压下一场雪。
邓媛芳早早起身，拣了身墨绿织金缎旗袍，外罩雪狐裘斗篷，发髻绾得纹丝不乱，簪一支赤金点翠步摇。镜中人眉眼清冷，姿容端雅，却掩不住眼底一丝疲倦。
“少奶奶，”秋杏进来禀报，“车备妥了。雨柔那边也已嘱咐过，若姑爷问起，便说您回邓家探望老爷。”
邓媛芳略一颔首，深吸口气，走出淑芳院。
经过月满堂时，她脚步不由微顿。
廊下空寂无人，唯有寒风卷着枯叶，簌簌扫过冷硬的石阶。
她想起昨夜蔺云琛宿在书房，连正屋都未踏进。
自雨柔来了，他便很少回主屋歇息。
心头那一点微末的歉疚，渐渐被某种难以名状的怨怼取代。
邓媛芳挺直脊背，快步出了二门。
她不曾察觉，月满堂书房的窗后，一道目光正静静追随她的背影。
蔺云琛立在阴影里，声音沉冷：“去跟着少奶奶，看她今日究竟往何处。”
傍晚时分，明月回府复命。
“少奶奶未回邓家。”少女嗓音平静，字字清晰，“车径直去了百乐门。邓二少爷包下顶层包厢，只请了少奶奶一人。秋杏姑娘守在门外，不许旁人近前。”
蔺云琛握着钢笔的指节微微一紧：“多久了？”
“申时初进去，至今未出。”明月抬眼，又补一句，“自奴婢奉命留意淑芳院以来，少奶奶每回与心腹议事，皆屏退左右。这半月间，秋杏姑娘频繁往返邓家，一回带回雨柔，另一回……带回一种南洋香料，名唤‘媚蛇涎’。”
蔺云琛缓缓抬眸，眼底寒意翻涌：“哦？”
明月自袖中取出小小纸包，置于案上：“此乃奴婢从淑芳院香炉内取得的灰烬，顾老已验过，确认无误。”
蔺云琛盯着那包灰烬，忽地低笑出声。
笑声沉沉，却浸着透骨的冷意。
好一个端庄贤淑的蔺家大少奶奶。
对丈夫下这等龌龊药物，暗中与没有血缘的胞弟私会……
他从前只觉她性子冷清，不善言辞，如今方知，这副清冷皮囊之下，竟藏着这般污糟秘密。
百乐门。
包厢内，水晶吊灯已绽出璀璨光华，长餐桌上铺着雪白蕾丝台布，银质餐具映着流光，泛出金属特有的冷冽色泽。留声机淌出慵懒爵士乐，几个穿着绸缎旗袍的舞女倚在窗边轻笑，空气中浮动着香水、雪茄与酒气混杂的奢靡味道。
邓瑛臣立在窗前，灰绿色眸子望着楼下渐次亮起的霓虹。
他今日特意换了身墨绿丝绒西装，领口别一枚钻石领针，头发梳得齐整，难得显出几分郑重模样。
“二少，您这阵仗，”一个油头粉面的公子哥凑近，嬉皮笑脸，“不知道的，还以为您要会梦中佳人哩！”
旁边几人跟着哄笑。
邓瑛臣回身瞥去，唇角勾着笑，眼底却无甚温度：“怎么，我请家姐吃顿便饭，不行？”
“行，自然行！”那公子哥挤眉弄眼，“可您姐姐是蔺家主母，咱们这帮人在这儿合适么？我还特地叫了百乐门最红的几位小姐来助兴，等会儿您姐姐见了，岂不恼火？”
邓瑛臣未答，只从侍者托盘中取过一杯香槟，轻轻晃了晃杯中金黄**。
他自然知道不妥。可他偏要让她亲眼瞧瞧。
瞧瞧这十里洋场的纸醉金迷，瞧瞧众生百态，也瞧瞧她那个蔺家主母的身份，在这浮华乱世里，究竟有多不堪一击。
“她不会恼。”他抿了口酒，嗓音低下来，“她没心思理会这些。”
话音方落，包厢门被推开。
秋杏先进来，侧身让至一旁。
邓媛芳出现在门边，墨绿织金缎旗袍，雪狐裘斗篷，发间点翠步摇在灯下流转着幽微的光彩。
她目光扫过包厢。
水晶灯、长餐桌、浓妆舞女、满屋纨绔眉头几不可察地蹙了蹙。
“瑛臣。”她开口，声线清泠。
满室喧嚷霎时静下。
那些公子哥皆瞪大双眼。
他们早闻邓家大小姐貌美，却不知竟美至这般境地。
并非舞女那种艳俗之美，而是清冷矜贵、高不可攀的美，宛若寒梅缀雪枝头，带着疏离的冷香。
邓瑛臣放下酒杯，快步迎上：“阿姐，你来了。”
他伸手欲接她的斗篷，邓媛芳却侧身避开，任由秋杏伺候着脱下。
她目光再度掠过那几个艳妆舞女，眼底掠过一丝厌色。
“这便是你备下的家宴？”她声量不高，却字字清晰，足以令包厢内每个人听清。
邓瑛臣笑容一僵，随即挥手：“都出去。”
公子哥们面面相觑，却不敢违逆，悻悻领着舞女退了出去。
转眼间，偌大包厢只剩邓家姐弟与秋杏三人。
“阿姐，”邓瑛臣放软声气，“我只是想让你松快松快……”
“我不需这些热闹。”邓媛芳打断他，自秋杏手中接过锦盒递去，“生辰礼。愿你岁岁安康。”
她说得疏淡，转身便要走。
“阿姐！”邓瑛臣急急拦住她，眼中竟透出几分哀恳，“就陪我吃顿饭，成么？只这一顿。”
他这般情态，若教方才那群狐朋狗友瞧见，怕是要惊落眼珠。
港城西区令人闻风丧胆的邓二少，何曾这般低声下气过？
邓媛芳望着他，心头那点烦躁渐渐被更复杂的情绪淹没。
这个弟弟，从小到大最是护她。即便她出嫁，即便她日渐疏远，他待她，始终如初。
况且今日前来，本就有事相求。
“罢了。”她轻叹一声，于长桌主位落座，“让人传菜罢。那些乌糟的，别再唤进来。”
邓瑛臣眼底一亮，连声应下，吩咐侍者上菜。
他自在她身侧坐下。
菜肴陆续呈上：清蒸东星斑、蜜汁火方、翡翠虾仁、蟹粉狮子头……皆是邓媛芳偏爱的江南菜式。邓瑛臣执筷为她布菜，小心翼翼，宛如侍奉一件易碎的瓷器。
“阿姐，尝尝这个。”他将一块剔净细刺的鱼腹肉夹至她碟中，“今晨才从码头运来，鲜得很。”
邓媛芳望着那雪白鱼肉，又看向邓瑛臣殷切眼神，心头那缕不安愈发深重。这弟弟对她的好，早已逾越寻常姐弟分寸。从前她只当他是依赖，如今……
她不敢深想。
正低头小口吃着，包厢门忽又被推开。
此番进来的并非侍者，而是一道挺拔的玄色身影。
蔺云琛立于门边，身后随着明月。他目光掠过包厢，在邓家姐弟身上略顿，唇角勾起一抹恰到好处的笑意。
“邓二少爷，生辰吉乐。”他声线平稳，听不出情绪，“夫人说今日是你生辰，我本该早至，奈何码头有些急务耽搁了。”示意明月奉上礼盒，“薄礼一份，望勿嫌弃。”
邓媛芳手中筷子“啪”地落于碟中。
她脑中一片空白。
他怎会来？他如何知晓？
邓瑛臣面上笑意亦淡了下去。起身接过礼盒，语气疏离：“姐夫有心。只是今日家宴，未料姐夫会莅临。”
蔺云琛目光落向长桌那副明显多设的餐具，“既是家宴，我这做姐夫的，岂有缺席之理？”
说着，径自走向桌前。秋杏慌忙欲添座椅，却被他抬手止住。
“就坐此处罢。”他在邓媛芳另一侧的空位坐下，恰与邓瑛臣一左一右，将她夹在中间。
这位置离她极近。
邓媛芳浑身一僵，下意识往后微缩。
蔺云琛却恍若未觉，抬手招来侍者：“添副碗筷。”复又转向邓媛芳，语气温和，“来之前怎不告诉我？我也好早些安排。”
这话听着关切，却字字敲在邓媛芳心尖。她勉强弯唇：“想着你事务繁忙，瑛臣也说只是寻常吃顿饭。”
“再忙，陪夫人归宁用膳的工夫总有。”蔺云琛说着，亲手为她舀了一小碗热汤，“天寒，喝些汤暖一暖。”
他动作自然，俨然一位体贴夫君。邓媛芳接过汤碗，指尖微颤，竟觉那瓷壁烫得灼人。