第23章 维护
兆麟村此地四面环山, 能用来耕种的土地少之又少，再加上常年气候严寒，土地贫瘠干硬, 很难种出好的庄稼来, 故而村里大多数的人家都是以打猎为生。
每年四五月，天气转暖, 积雪消融, 也到了入山的时候，里长便会亲自挑一个吉日开山祭神。
正如刘武所言, 这开山祭神，是需每家每户出一个男人，一道去山中围猎的, 而且得要过一夜才能回来。
想起萧煜那瘦弱的模样和行动不便的左腿，苏织儿秀眉紧蹙，少顷，才扬首佯作轻松地看向刘武, “开山这事儿，他若真不能去，他们还能逼他去不成，无妨。”
说着, 她将手中的一把铜钱递给刘武，刘武却是不肯收，“都是一个村的，不过一把锄头罢了，不必给了。”
“那怎能行, 刘大哥你赚的都是辛苦钱，若是不给那锄头我是万万不好意思要的。”苏织儿将钱搁在面前的一把长凳上, 虽说两人是同村的不错，但她已然嫁为人妇，怎能白拿旁的男人给的东西，就怕将来说不清楚。
见她态度坚决，刘武大抵能猜到她所想，心底不免泛起些许苦涩，他也不再继续说什么，只随手抓了七八个铜钱退还给苏织儿。
“这些够了，不需那么多。”
苏织儿笑着接过，倒是没推辞。
“等锄头打好了，你也不必特意到镇上来拿，等我回村了，顺道给你带去便是，也省得你再跑一趟。”
“好，多谢刘大哥，那我便先回去了。”苏织儿同刘武笑着颔首罢，边匆匆赶去镇子口搭回村的牛车。
刘武站在铁匠铺门口，久久望着苏织儿离开的背影，直到彻底看不见了方才有些落寞地收回了视线。
此时，兆麟村。
萧煜自河岸边打来了水，如往常一般准备生火做饭，他下意识在米袋里舀了满满一碗，正准备淘洗，动作却是凝滞在那里。
他薄唇抿了抿，似是才想起什么，又将碗里的米倒回去了些。
饭好后，又草草煮了碗清汤寡水的菘菜汤，搁在了内间的炕桌上。
他夹了一口僵硬的粝米饭送进嘴里，又喝了几口菘菜汤，却是剑眉微蹙，不知怎的，他先前囫囵吃了几个月都没觉得怎样的东西，如今再入口，却有些难以下咽。
须臾，萧煜停下了筷箸，默默在屋内扫视了一圈，竟是头一次觉得这般安静，安静得有些冷冷清清。
可这屋一直是这个模样，始终没变，要说有变化之处，不过是今日少了一个陪他一道吃饭的人罢了。
萧煜垂下眼眸，只当自己一时不适应，才生了这般冷清的错觉，他先前独自在这里住了那么长时日，又怎会不习惯自己一人待着呢。
思至此，他紧蹙的眉头舒展了几分，埋头默默吃干净了炕桌上的一汤一饭。
午后，闲来无事，他躺在炕上小憩了一会儿，再醒来时，看日头，当是过了未时。
无论是屋内还是屋外，惧是悄无声息，格外寂静。
看来人还未回来。
萧煜起身行至院中，听着风扫过草屋房顶发出的沙沙声响，一时竟有些恍惚。
好似那个叫苏织儿的女子从未出现过，这里从始至终就只有他一人而已。
然院子里一小片一小片被开垦出的耕地，却又将他拽回了现实。
萧煜拧了拧眉，脑中倏然浮现一种可能。
这个时辰还不回来，莫不是趁机逃了吧？
毕竟她可是亲眼看见过他毒发时的恐怖模样，被吓退也并非没有可能。而且如今她也不必再担心孔家之事，手上还攥了二钱银子，要真想逃确实能逃出一段距离。
思至此，萧煜的眸光寒沉了几分，若是如此，那她先前对他的诸般好就都是装出来的，只是为了让他放松警惕，方便她有朝一日逃跑。
萧煜自嘲地勾了勾唇角。
果然，谁会对一个瘸了腿的流人付出真心。
虽心下想着苏织儿逃不逃，逃去哪儿都与他无关，可看着那片费了苏织儿好大的劲儿才长出来的菘菜嫩苗，萧煜在院中站了许久，脚步却是不受控地往院外而去。
因着搭坐的牛车中途陷进了路边的泥地里，赶车的车夫折腾了好一番工夫才把车拖出来，故而等苏织儿回到兆麟村时，已是暮色四合，沉沉向晚，比从前迟了至少半个时辰。
她拖着步子往草屋的方向走，估摸着这个时候，那人应当已经吃完了晚食，准备洗漱睡下了吧。
然行至离草屋百步开外，她却蓦然止住了步子。
西下的夕阳照映草屋门口一个高大的身形，在小道上拉出一条狭长的影子，那人侧对着她，露出轮廓优越的半边脸，却是薄唇紧抿，不知在思索什么。
他这是在等她吗？
苏织儿呆愣了片刻，旋即笑着摇了摇头。
怎么可能！
以那人冷漠的性子，或许只是巧合罢了，指不定是他闷得无趣，出来走走而已。
虽是在心底这般告诉自己，但仍是有隐隐的欢喜难以抑制地在苏织儿心底跃动。
或是因得不管如何，这家中也算有个人在等她。
她亦有了可归之处。
从前她阿娘还在的时候，会放手让她跟村里其他孩子一道去疯，待到了晚饭时候，就在小道上喊玩得脏兮兮的她回家吃饭。
但在她阿娘走后，她再未经历过这样无忧无虑的时光，每天面对的只有洗不完的衣裳和挨不完的打骂，顾家人吃饭时只能饿着肚子站在一旁看他们其乐融融，而她不过是个可有可无，彻彻底底的外人。
见萧煜淡淡收回目光，转身拖着瘸腿入屋去，苏织儿勾了勾唇角，小跑着上前。
“夫君，我回来了！”
听着那银铃般悦耳而又熟悉的嗓音，萧煜微怔了怔，折首看去。
见他目不转睛地盯着自己，苏织儿忍不住玩笑，“牛车在路上耽误了，这才晚了些，夫君这般看着我，好似不认识我了一样。”
苏织儿边解下背上的竹篓，边入灶房去，然甫一摸着这冷冰冰的灶台，不由得诧异道：“夫君，你还没吃晚食吗？”
萧煜沉默片刻，摇了摇头。
他似乎压根没想起要做晚饭，因着腹中并无饥饿之感，看这天色，他本以为她定不会再回来，就更不可能生火做饭。
因他一人时便是如此，饿了就吃，不饿便什么都不做，就这样日复一日，苟延残喘。
苏织儿没想到他居然还真没吃过晚食，但这倒是正好了。
她自竹篓最底下摸出一物，献宝似的给萧煜瞧，“夫君，你瞧我买了什么？是肉呀，我们有肉吃了！”
见她提着那一小块肉眉开眼笑，一双潋滟的杏眸若缀了星子般璀璨，萧煜心下陡然生出一种道不清的微妙之感，甚至一瞬间，觉得这间逐渐被暮色吞没的灶房也亮堂了起来。
“夫君，这肉你想怎么吃，要不肥的留着炼油，瘦的和菘菜炒着吃，可好？”
见她分明早就打算好了，可仍是昂着脑袋问自己，萧煜一如既往淡声答：“都好，随你。”
说罢，便取了角落里堆放的柴禾，坐在木墩上帮她升起了灶火。
苏织儿小心地用菜刀将那肉分成肥瘦两块，再将那肥肉切碎一些，放进放了小半碗水的锅中熬油。
剩下的一块瘦肉，则搁在了一旁，留着之后吃，幸得沥宁的天寒，这肉不容易馊，尚且能保存几日。
不消一会儿工夫，一股浓浓的肉香便在灶房中飘散开来，苏织儿止不住吞了吞口水，用锅铲时不时搅动着，以防肥肉黏了底。
大抵一炷香后，她捞出里头已然金黄焦香的油渣，把炼出来的油倒进了一个小碗里，等它冷后，便会凝成白玉一般的猪油，之后一段时日，他们便有油吃了。
苏织儿埋头数了数捞出来的猪油渣，拢共有九颗，便拿了四颗直接与切好的菘菜一炒，便是他们今日的晚食了。
她在另一口锅中盛了粝米饭，又将菘菜里的油渣挑出来，三颗放在萧煜的碗里，她自己的碗里则只放了一颗。
饭菜摆放罢，苏织儿便放下卷起的衣袂，喊萧煜过来吃饭。
因着今日这晚食吃得着实有些太晚，没有油灯的屋内暗沉沉的，只能勉强看清坐在对厢之人的轮廓。
可苏织儿倒是不在意这些，毕竟这用油渣炒的菘菜实在是太好吃了些，光是嗅着这香气便已是心满意足。
她今日这饭吃得快，眼见碗里的米饭都要见底了，她才不舍地夹起碗里那唯一一块油渣往嘴里送。
浓浓的油香带着些许焦香在唇齿间流连，苏织儿嚼得特别得慢，唯恐一下就给吃没了，毕竟那位韩官爷可不会次次送钱来，这样的好东西很难得才能吃一回，下次也不知要到什么时候了。
吃完这唯一一块油渣后，她有些遗憾地舔了舔唇，却骤然听见筷箸磕碰到碗壁发出的一声脆响，似有什么落到了她的碗内。
“我不大喜这个，莫要浪费了。”
黑暗中，苏织儿看不清那人的神情，只能听到他冷冷清清的声儿，眼看着他说罢，起身拿着自己的碗筷出去了。
苏织儿不明所以地用筷子在碗里轻轻划了划，顿时眸光一亮。
是两片油渣！
这般好东西他都不喜欢。
正好，可便宜她了。
或是得偿所愿吃了三块油渣，苏织儿这夜睡得很好，还做了美梦。
翌日一早，便端着剩下的油渣兴高采烈地去对面寻牛三婶。
牛三婶家有三个孩子，家中五口，恰好一人一颗，也不必让来让去的。
这是她昨儿便打算好的。
看到这般好东西，牛三婶开始时拼命推却，但最后还是没能犟得过苏织儿，只得硬着头皮收下，又热情地拉着她去屋里说话。
苏织儿特意送来油渣，确实不仅仅是为了答谢牛三婶夫妇这段日子来的关照，也有旁的目的在。
她在三婶这屋里睃视了一圈，旋即将视线定在挂在墙上的一张长弓上，似是无意般开口：“婶子，说来，过两天就要开山了吧……”
“是啊，就在后日。”牛三婶边缝补着小儿顽皮弄坏的衣裳，边道，“没办法，几十年的老规矩了，虽也不知从何时传下来的，但也是求个心安，祈望山神保佑，这一年村里人上山都能平平安安的……”
“不过这几年，也不知是不是运道不够好，没见他们猎得什么像样的回来，最后还不是大家伙筹了钱买了头羊羔供奉才算了事，哪像当年呢，尤其是你爹，我到现在都还记得呢……”
牛三婶停了手上的活，笑着回忆起来，话匣子甫一打开便关不住了，“你爹身强体健的，又身手了得，那年跟村里人上了山，猎了一头好大的山猪回来，那獠牙比我胳膊还要粗上许多呢……”
苏织儿含笑听牛三婶兴致勃勃地讲着关于她阿爹的事，眸光却渐渐黯淡下来。
虽都说她爹是抛妻弃女的混蛋，但自小她却也常从村人们口中听到关于她阿爹的事。
他们说他长得人高马大，习得一身好武艺，且待人和善，帮过村里不少人，那时几乎没有人不道他好的。
可他们记忆中切切实实的存在，对苏织儿而言却不过是个模糊不清的影子，她只能拼凑村人们的只言片语，努力想象着她爹的模样。
苏织儿也曾幻想过，若有他们口中那样的英勇可靠的爹爹护着她长大，她定然不会是现在这般吧。
只可惜……
并没有如果……
牛三婶说得兴致勃勃间，偶一侧眸，才察觉到苏织儿低落的情绪，晓得是触及了她的伤处，赶忙闭了嘴。
“哎呀，你瞧我，这么久以前的事还拿来说。”牛三婶将话锋一转，“不过，听说今年村里人都对刘武那小子寄予了厚望，去年他可是差点就猎得了一头鹿呢，指不定今年还真能猎得像样的贡品回来。”
苏织儿想知道的并非这些，她朱唇微抿，索性直截了当地问道：“婶儿，只要是住在这村里的，都得去吗？那……周煜也……”
看着她面上浮现的担忧，牛三婶骤然反应过来，她这是怕自己新婚的丈夫腿脚不便，进山有危险。
“这……我也说不好。”牛三婶实话实话，但看苏织儿愁眉不展的样子，又道，“祭神一事年年是里长主持，要不到时你同里长说说，他当是能听，毕竟这周煜是流人，也不算是兆麟村的人，不一定要守咱们这儿的规矩……”
这也算是个法子。
“嗯。”苏织儿点点头，“多谢婶儿。”
她又在牛三婶家坐了片刻，便急匆匆起身告辞，为防夜长梦多，也不敢耽搁，径直去了趟里长家，然不凑巧的是，里长不在，听他媳妇说是去镇上办事了，明日才回。
苏织儿只得悻悻而归。
进山一事，无论如何她都不会让她那夫君去的，虽不一定有危险，但她对他有愧。
原本他作为流人，是全然不必参与此事的，可谁让他被迫娶了她呢，她是兆麟村人，如今他同她一道住在兆麟村，便也算是这里的人，故而很难逃脱这场祭祀。
想到他那条瘸了的左腿和行动不便的模样，苏织儿心底的愧意更深。
她掐了掐掌心，在心里暗暗下了决定，明日一定要想法子说服里长才行。
苏织儿心事重重地缓步回草屋去，临到门口，却见一个高壮的男人正犹犹豫豫，探头探脑地往里张望。
她一眼认出正是刘武。
“刘大哥。”苏织儿出声喊道。
刘武猛一激灵，转头看来，神情略有些不自在，“织儿，他们说你住在这儿，我……我是给你送你订好的锄头来的。”
刘武说着，颇有些手忙脚乱地将手中的锄头递给苏织儿。
“多谢刘大哥。”苏织儿往草屋内看了一眼，客套道，“要不要进屋喝碗茶再走。”
“不了。”刘武摇头，他在衣服上抹了抹手汗，犹豫片刻，又从怀中取出一个纸包来，“织儿，这个，也是给你的。”
苏织儿垂眸看了一眼，却并未伸手接，“这是什么？”
“是饴糖。”刘武忙解释，“是我娘爱吃，我才带了一包回来，我多买了些……我记得你幼时最喜甜食了……”
他又将这包饴糖往前递了递，却见苏织儿如见着烫手山芋般蓦然往后退了一步，“抱歉啊，刘大哥，这糖我不能收……”
刘武递糖的手就这般僵在那儿，看着苏织儿刻意疏离他的模样，他心下难受得厉害，纵然知道在这儿说这些话不好，却仍是忍不住开口。
“织儿，你知道吗，其实我那么努力去学手艺，盘下现在这个铺子，就是为了多攒着钱将来能跟顾叔求娶你……”
孔乡绅那事儿他也是后来才知晓的，他猜测织儿大抵是因此才迫不得已嫁给现在这个夫君的。
故而他才不甘心，若那时他也在，定会奋不顾身保护织儿，那是不是意味着织儿也有可能会选择他呢。
听到刘武口中吐出的这话，苏织儿吓得忙四下张望，唯恐被人听了去。
其实就算刘武不说，苏织儿也知晓，她并非傻子，不是全然看不出刘武对她的心思。
说实话，苏织儿也曾认真考虑过，若将来要靠嫁人来摆脱顾家，刘武无疑是一个不错的人选。
他心地良善又勤劳肯干，定会是个好夫君。
可无奈老天惯是爱捉弄人，她偏生遇到了那个孔乡绅。
纵然刘武再好，也不过是个没权没势的寻常百姓，在那般境况下，就算愿意替她出头，也根本护不住她。
见他这般不顾她的名声在这里说这样的话，苏织儿心下气恼得不行，本想斥他几句，然看到刘武眼底的失落伤感，心顿时便软了下来。
她知道，刘武和那道貌岸然的方升不同，对她是真心实意的，可如今的她可承受不了他这份真心。
毕竟她已为人妇，最惧的便是那些蜚短流长。
她思忖半晌方才开口，“刘大哥，你是个很好的人，织儿不瞒你，也同你道实话，若我没有嫁给我如今的夫君，或许真的有可能嫁给你……”
苏织儿神色认真，一字一句同刘武说道时，全然没有发现身后走近的一人在闻得此话时，骤然停下了脚步。
“然那只是可能，毕竟这村子里有不少姑娘都想要嫁给刘大哥你，如今我已成亲，我夫君待我很好，还请您往后莫要再说这样的话，不然……我们怕是不便再见面了。”
刘武的双眸在听到“可能”二字后，倏然亮了一瞬，但很快便又黯淡下去。
苏织儿这话既说得委婉又分外决绝，像是在安慰他不想让他太难过，又将他的希望打破地彻彻底底，没留一丝余地。
他张了张嘴，愣是说不出一句话来，视线偶一上移，蓦然定在了那厢。
苏织儿察觉到他这般奇怪的反应，不由得顺着他的视线折首看去，却是陡然一惊。
只见她那夫君正面无表情地站在柴门口，静静地望着这厢。
虽是问心无愧，但苏织儿却莫名有种被当场抓奸的心虚，她一时慌张不知所措，也不知他究竟站了多久，听到了些什么，她定了定神，旋即佯作神态自若地扯唇同刘武介绍道：“刘大哥，这便是我夫君。”
说着，又看向萧煜，“夫君，这是刘大哥，他在镇上开了家铁匠铺，是来送我订的锄头来了。”
她举了举手上的锄头给萧煜瞧，似是想印证自己的话。
可纵然如此，场面仍是有些尴尬。
沉默片刻，苏织儿转头飞快地道了句“那便多谢刘大哥”，旋即有礼地一颔首，折身回去了。
刘武站在原地，与苏织儿口中所谓的夫君远远对望着。
不知怎的，对上那人格外冰冷漠然的眼睛，刘武脊背一阵阵发紧，分明没有说话，可那人身上似有种与生俱来的威仪令他的气势不自觉矮了几分。
然他也不过轻飘飘看了他几眼，便缓步随苏织儿一道入屋去了。
看着萧煜行走间一瘸一拐的步态，刘武不由得皱起了眉，虽早听他娘提起过织儿这夫君是个瘸了腿的流人，可亲眼看见仍难免有些吃惊。
且纵然这流人眉眼生得好，可神色实在冷漠，冷得令人生怵，并不像是会对妻子温柔相待之人。
刘武不禁怀疑起来。
此人，真的会对织儿好吗？
那厢，苏织儿秀眉紧锁，埋头跟在萧煜后头，几番想开口解释又不知该如何说道。
她生怕越描越黑，思忖许久，最后只柔声问了一句，“夫君，中午吃香椿炒鸡蛋可好？韩官爷那日送来的两个鸡蛋还未动过呢。”
萧煜随口道了一句“都行”，旋即淡然地接过她手中的新锄头搁在了墙角。
看他似乎并无什么异样，苏织儿这才松了口气，看来他当是没听见，或是听见了也不在乎，毕竟她都同那刘武说得这么清楚了，并没有对不起他的地方，他应当不会介意吧。
放下了心，刘武这事儿，苏织儿转头也便忘了，因着她心里还惦记着旁的要紧的事呢。
翌日，才晨起吃过早食，趁着萧煜去河岸边打水的工夫，苏织儿急匆匆跑去了里长家。
这回倒是见着人了，她以腿脚不便，恐是不方便进山为由同里长说了，出乎她意料的是，里长答应得倒是格外爽快，轻易便点头同意了。
她只当里长通情达理，却不知那韩四儿曾特意交代过里长，说如今住在他们村儿的这个流人身份有些不一般，需小心看着，他这才容许他不参与这开山祭祀。
毕竟若是那位出了事，他可万万担不起这责任。
得了里长的首肯，苏织儿算是彻底安下了心，回到草屋时，心情也变得格外地好，萧煜自是看出来了，却只是深深看了她几眼并未多加问询。
第二日便是这开山祭神的日子，天还未亮，村人们便开始为祭祀做准备，嘈杂的人声，凌乱的脚步声和金属祭器碰撞的声响，将尚在睡梦中的苏织儿给吵醒了。
她睁开眼，便见萧煜正推开窗往外探看，她见状忙道：“想是在准备祭祀呢，我们村每年到这个时候都要聚在一块儿开山祭神，我去就好，你又不是兆麟村的，那里人多乱得很，你就不必去了。”
说着，苏织儿手忙脚乱地穿上外袄，临走前，又不放心道：“我很快便回来，夫君你就先自己做些早饭吃，不用等我。”
她快着步子出了草屋，生怕萧煜跟来似的，然想到她那夫君根本不是好热闹之人，脚步便又一下慢了下来。
等赶到村口时，已有不少村人围在了那厢，每年的开山祭神，苏织儿都会参加，诸般流程已然烂熟于心。
唯一不同的是今岁她已嫁作人妇，不必再与顾家人待在一块儿。
不过随意瞥去，她仍是瞧见孟氏抱着顾远，身后还跟着个看似不情不愿的顾兰，就站在离她不远的地方。
或是觉察到她的目光，孟氏转头往这厢看来，旋即冲着她没好气地冷哼一声。
孟氏回来的事，苏织儿早便知道了，也不意外，只静静收回视线，听里长对着远处白雪皑皑的群山念那年年不改的祭词。
这祭祀流程繁琐又冗长，听得苏织儿颇有些发困，也不知等了多久，随村人们一道向着南山的方向恭敬地拜了三拜后，里长才开始细细叮嘱站在最前头准备进山的男人们。
他们个个持刀背箭，带好了家伙，精神抖擞，蓄势待发。
里长面露欣慰，还特意在刘武肩上拍了拍，显然对他寄予厚望，看他们都准备好了，便提声道了句“走吧”。
正当村里这二十几人闻言准备出发之时，却听身后人群中骤然响起一声“等等”。
村人们转头看去，便见那顾家媳妇孟氏凛着眉满脸不服气道：“不是说每家都要出个男人吗？这孙婶家只有个十三岁的孩子也就罢了，可有些人凭什么可以不去！”
众人原还没意会她说的是谁，直到她将视线转向站在最后头的苏织儿，他们才蓦然察觉，的确，织儿那男人今日并未来。
苏织儿知道孟氏因为先前之事厌极了她，却想不到她会在大庭广众之下刻意针对她，她张了张嘴，正欲开口，却听一旁的牛三婶笑着上前替她说话，“顾大嫂，你看这周煜腿脚不方便，恐怕也不会舞刀弄枪的，这让他进山多危险啊！何况还要在那里过上一夜呢。”
“呵，他不就是瘸了嘛，又没瞎没聋没缺胳膊断腿的。”孟氏冷笑一声，“你看村里那些上了岁数的，还有你那一只眼睛看不大清东西的二叔不都去了吗，怎的，偏他娇贵！虽说这么多年也没见出什么事，可村里也不都是猎户，不少人心底里可不愿自家男人跟着去呢，照这样，我家大勇是不是也可以不用去了！”
此言一出，村人们纷纷颔首，不禁窸窸窣窣，低头耳语起来，显然是觉得孟氏此话有道理。
苏织儿气不打一处来，此事她原都已经摆平了，可孟氏就是故意要闹事，如今好了，弄得村里人都不满起来。
她压了压心底几欲涌上的怒火，佯作淡然道：“开山祭神是兆麟村的规矩，但周煜他不是兆麟村的人，不必守这规矩，此事我已提前同里长说过了。”
听得这话，众人齐齐看向站在最前头的里长。
里长没想到矛头会突然指向自己，一时愣在那厢，好一会儿才僵着笑点头：“的确是同我说过了，要说这周煜确实不是咱兆麟村的人，对这山中的情形也不熟悉，腿脚又不便，去了反倒拖他们的后腿，我思来想去，还是不去得好。”
里长这话亦不是没有道理，眼见村人们的怨气平息了些，一声嗤笑又将他们的注意吸引了去。
“娶了我们兆麟村的姑娘，还住在兆麟村，这还不算兆麟村的人吗？”孟氏仍是不依不饶，“里长，若要照您这么说，那前几年才从邻村搬来的张猎户一家，也不算兆麟村的人了呗，那他们还去干什么，自也不必去了呀！”
“是啊，这话说得有道理……”
“没错，怎可就偏心织儿他家一个，要不去，就都别去了……”
见村人们反应这般强烈，里长缩了缩脖颈，抿唇不敢再多言。
苏织儿面色愈发难看，心里明白得紧，她这舅母哪是真的在替村人们主持什么公道，不过就是故意坏她的事，单纯想看她不痛快。
可说她蛮横也好，自私也罢，她绝不同意让周煜跟着上山。
她上前一步，还欲以萧煜生病体弱一事搪塞，可还未开口，一声低沉却格外清晰的“我去”骤然在她身后乍响。
听着这熟悉的嗓音，她睁大双眸愕然地转头看去，果见萧煜站在小道上，从容淡然地看着望向他的众人，再度启唇。
“我去，我会去！”他顿了顿，又道，“容我准备片刻。”
说罢，便折身一瘸一拐地往草屋的方向回返。
苏织儿在原地怔忪了好一会儿，才快步跟上去，拦住了正要入屋的萧煜，一改平日的温柔顺从，气冲冲道：“你胡乱答应什么！你可晓得那山上有多危险，你腿脚不便，若真有什么三长两短……”
“不是说从未出过事吗……”萧煜打断她，旋即轻轻推开她的手入了屋。
他自灶上拿了两个昨日烙好的野菜饼，低低道：“何况那些人已然打定了主意，你再辩驳也不过是浪费口舌。”
言至此，他抬眸看向苏织儿，一字一句语气沉冷，“你压不了众怒！”
苏织儿秀眉微蹙，只觉他今日的眼神格外得寒，就好像在生谁的气一般。
她猜得没错，萧煜虽未表露出愠色，但的确在生气，他气得不是旁人，正是她苏织儿。
方才远远看着她在众人面前竭力阻止他进山，不知怎的，萧煜心底蓦然升起一股无名火。
或是不明白这个女子究竟为何要这么一次次维护他，又或许觉得她的每一句辩驳都反像是在证明他的无能。
他萧煜有一天竟要落到靠一个女子来保护的程度！
故而为了阻拦苏织儿再言，及压制下在心底泛滥的这股烦躁，他才会不自觉开口，道出那句“我去”。
两人面对面而立，静默对峙了片刻，萧煜才放缓语气，淡声道了句“只当进山闲走一趟吧”。
见他说罢掀帘入屋去，苏织儿是又气又费解，分明平日里什么都不在乎的人，为何今日却变了性子，坚决要入山。
但看他这般坚持，她晓得大抵是没了转圜的余地，毕竟她又不能绑了他的手脚不让他去。
苏织儿无可奈何地长叹一声，也跟着入了内屋。
萧煜从角落掉漆的红木箱子里翻出一块方布来，想用来装那两个野菜饼，却见一把匕首被骤然塞进了怀里。
“这是我阿爹留下的，锋利得很，你藏在身上防身。”
他手上的方布亦被抽去，苏织儿将布铺在炕上，拿了自己最厚的旧棉衣放在里头，又去灶房拿了那两个野菜饼隔了块帕子摆在上头，将方布牢牢扎紧。
她边忙活边道：“山里冷，夜里你便盖着我这件棉衣，能挡挡寒。”
她将系紧的包袱塞给萧煜，旋即昂着脑袋切切嘱咐，“你对那山里不熟，记得紧跟着村里人，千万别跟丢了，万事小心，若有危险赶紧跑，莫要逞强，知道了吗？”
萧煜垂首见她眸光颤颤，满目担忧地看着自己，能感觉到她并非做戏，而是真心实意的。
那股先前漫上心头的，说不清道不明的异样再度涌现，萧煜薄唇微张，想说些劝慰的话，可的确不知说些什么，他们二人虽是夫妻，可也实在不像夫妻。
迟疑片刻，末了，他只从喉间挤出一个“好”字。
顿了顿，又语气生硬地加了一句：“放心，死不了。”
毕竟在刑部的那一月，他已然见过所谓的人间炼狱，世上万物对他而言，已没有什么可惧的了。
苏织儿同他一道出了屋，忧心忡忡地目送他走向村里那群要入山的人。
里长亦是紧皱着眉头，他心底自是不愿让萧煜去的，可如今这也算是让村里人都得到了满意的结果，他不好再多加阻拦，左右这位是自己坚持去的，与他无关，且这么多年也没见出什么事儿，当是没什么大碍。
刘武远远看着苏织儿，见她正担忧地望着自家夫君，默了默，骤然提声信誓旦旦道：“织儿，你放心，我一定会保护好周煜的。”
苏织儿闻声看向他，强扯出一丝笑，感激地冲他一颔首。
萧煜幽幽在二人间来回看了一眼，薄唇微抿，旋即头也不回地跟着要进山的那群人走了。
牛三婶见苏织儿愁眉不展地望着，上前半揽住她，边走边说了些安慰的话，还邀了她去自家吃饭，让她一人也不必生火开灶了。
因着牛三婶太热情，苏织儿没能拒绝，但还是自带了些米和菜蔬去，午食和晚食都同牛三婶和她家中的三个孩子围在一块儿吃。
饭后坐着闲谈了几句，直到天色暗下来，苏织儿才同牛三婶告辞回了家。
左右无事可做，她烧暖了炕，便拉过薄被睡下了，但不知怎的，苏织儿今日莫名有些害怕，虽说平时她那夫君在时，二人夜里也不说话，可一想到那人隔着炕桌就睡在另一头，她就多少有几分安心。
如今黑黢黢的屋子里独她一人，听着夜风拍打窗扇的啪啪声响，她缩了缩脖颈，将整个人都埋在了棉被里头。
她不知他那位素来沉默寡言的夫君如今怎么样了，她那件衣裳足不足矣避寒，虽说二人之间并无夫妻感情，但毕竟他从那孔乡绅手下救了她，他们又拜了天地成了亲，她心底是真真切切将他视作夫君的，又怎会一点都不担心。
苏织儿辗转反侧始终没甚睡意，直过了三更方才勉强睡去，然睡得迷迷糊糊间，她骤然听见一阵哭喊嘈杂声，不禁猛地睁开眼，起身推开窗子往外望去。
外头天色蒙蒙亮，日头未升，黑夜尚未被晨光吞没，她隐约看见远处好几点跳动的火光，当是有人举着火把靠近。
这番动静将村里不少人都吵醒了，苏织儿眼见对厢的牛三婶慌慌张张推开门，边系着衣带边焦急地往光亮处跑。
叫喊声，惊呼声和痛哭声很快混杂成一团，彻底打破了晨曦的寂静。
苏织儿坐在炕上，只觉眼皮砰砰跳个不停，不知怎的，一颗心慌得格外厉害。
她深吸了口气，安慰自己当是没什么事儿，随即匆匆扯过棉衣穿上，疾步出了屋，往那混乱之处跑去。
然及至村口，她才发现，状况远比她想像的还要糟糕，那些原要在午时左右才会从山上回村的男人们，却已经提前回来了。
他们个个灰头土脸，狼狈不堪，甚至好些流血不止，身上还受了伤。
苏织儿在原地愣了片刻，才跑向不远处捂着受伤的手臂，被牛三婶搀扶着的牛三叔，“叔儿，这是怎么了，你们怎么这么快回来了？”
看见苏织儿的一刻，牛三叔眼神躲闪了一下，似有些不敢直视她，只低声道：“我们在山中，遇到了狼……”
狼！
苏织儿骤然一惊，旋即看向前头混乱的人群，那些从山中归来的男人们一个个露出惊魂未定的神情，正被哭泣的家人包围着嘘寒问暖。
她一双腿软得厉害，全然不顾牛三叔在身后唤她，径直冲进了人群中找寻。
可没有……
没有……
没有……
直到她拨开人群，冲到最前头，却是丝毫没有看见她要找寻的那个身影。
她不死心，转身复又寻了一遍，可仍是一无所获。
怎会这样！
苏织儿骤然瞥见站在人群中的刘武，不管不顾上前一把拽住他，颤声询问。
“刘大哥，我夫君呢？”
刘武的神色几乎与牛三叔如出一辙，他张了张嘴，一副欲言又止的样子，少顷，却是躲避般垂下了眼眸。
见他这般反应，苏织儿心下陡然生出不好的预感，骤然提声吼道：“我夫君呢！周煜呢！”
刘武沉默片刻，方才缓缓开口。
“他……还在山里……”