第二章 1
九
听说那个白面书生又来桃花湾了，是一个人来的，桃花湾的女人们不知多高兴。难得来个男人，又是这么体面，这么高贵，谁不喜欢！人没到，她们就挤在高坎的稻场边站着，并且管好了自家的狗。梁厚民在众目睽睽之下，走路高一脚，低一脚，费尽心机，也拉不起老赵那样的大架子。上了稻场，他的额头和脊背都冒出了汗。那些女人笑眯眯地望着他，象看西洋景。他不知说什么，往哪儿走，尴尬死了。幸亏双喜走了过来。双喜见过世面，说话比那些女人腼腆，办事却比她们大方。
“梁书记，您先去我们那边歇会儿，东西不知您安哪儿，您打算住哪儿？”
是呀，住哪儿？打量这些女人，似乎都欢迎他，似乎都在用眼神传递心愿。他想了想，觉得还是桂花那儿好。屋在中心点，四面可以通，那厢房和天井也很有意思。
“桂花姐，住你那儿吧。喜欢吗？”
没等桂花回答，有个婆娘抢着说：“喜欢！桂花早把被子洗了，等着哪！”
桂花脸一红，嘻嘻笑着，给了那女人一掌。
女人们都乐了，嘻嘻哈哈，放肆起来。那些挑逗的话简直叫人不敢听。
但梁厚民忍着，也跟着笑。他觉得一本正经是没有好处的。
女人们有的抱被子，有的提盆子，有的拿挎包，簇拥着他往桂花家里去。桂花被人挤过来，肩膀撞上了梁厚明的肩。梁厚明没在意，女人们却笑得更厉害了。因为这阵势很象新人入洞房。
梁厚民稀里糊涂，走进厢房，他解开提包，拿出了几大包糖果。这是他昨晚买的，想用这玩艺儿打开局面，取得人们对他的信任。殊不知这样一来，效果却是相反的，人们把当成了够意思的混蛋。根据女人们的经验，来桃花湾的男人只有两种，训女人的官和玩女人的客。
女人们放肆地笑，边吃边偷偷往衣袋里装。
“哟！”一个女人惊叫，“小梁哥哥还带着灯和煤油呀！照桂花绣荷包呀！”
一盏新台灯，两斤煤油，实在没什么特别之处。然而女人们左看右看，总认为这灯不同一般。梁厚明只好解释：“前天开会打破了桂花的灯，我买一盏赔他。供销社买的。”
她们不听解释，径自按照自己的想象说话：“今晚上要点上哟！”
“把灯捻得亮亮的，好好看看，桂花！”
嘻嘻哈哈，叽叽喳喳，越说越不象话。
梁厚民总算明白了些，禁不住耳热心跳，“哎呀，我差点儿忘了。谁是菊香？”他要借机溜走，摆脱她们。
女人们都不笑了。也不回答。
“谁是菊香？”
还是桂花回答了：“她在后头住。”
“好，我去通知她开会。”说着，他跑了出去。出了大门外，他的心才平静了些。
他绕过大屋场，向后面的一户人家走去。他以为那是那个菊香的家。这儿的房子都在坡上，一层比一层高，站在上一层稻场里可以望见前一层屋顶，也可以听见前面人家说话。
门开着，但没见人。
“有人吗？”他叫道。
堂屋里的一个门开了，出来的却是春桃。她紧带住卧房门，很不友好地问：“你来干什么？”
“找菊香，找错了门。”他想走，又一想，不忙。“我又没得罪你，干吗这种态度？”
春桃走过来背靠大门，胳膊抱在胸前，眼望一边，将大门堵着。
梁厚民正不好下台，发现通厨房的门里出来个五十来岁的女人。那女人一边揩手，忙忙地跑出来，满脸带笑，露出一排整齐却发黄的牙齿。显然，这是春桃的妈。
“哟！来客了呀！快坐，快坐！”
春桃瞪了她妈一眼，身子一扭，进去了。
老女人请梁厚明坐下，跑着碎步提出一壶茶来。一个糊得很脏的茶杯她不用水洗，却用一个发黑的毛巾狠擦。那尖得钻心的的磨擦声叫他受不了。
“同志，您是梁书记吧？”
“是，是。我的名字叫梁厚明。”
“这名字好，这名字好。”
老女人脸上是讨好巴结的笑。她倒出一杯茶，简直象红糖冲的水。梁厚民实在不敢喝。但他要立住脚，就必须入乡随俗，便硬着头皮喝了一口。水冷不冷，热不热，味苦得要命，直卡喉咙。
“梁同志，方书记还好吧？”
“您认识他？”
“认识！”老女人很自豪地一点头，白脸上焕发出光彩，眼神流露出幸福感。“我们很早就认识了。还是五、七年，他住我这久，几个月呢。那时候我还小，他们叫我‘凤儿’……他走的时候说给我写信，他还来的。单位上工作忙，哪儿抽得出时间？我晓得。以后他……”
“妈！”春桃突然出来，恶狠狠地瞪着她妈。“你去干你的，我跟梁书记还有事。”她提着暖水瓶，拿着一只玻璃杯。
老女人神色黯然，无言地起身，往后面去了。春桃坐下，给梁厚明倒了一杯开水。
梁厚民正听得入神，忽然被春桃打断，本能地意识到其中有什么章。
“你怎么可以跟母亲这么说话？”
“女儿不象女儿，母亲不象母亲。”
梁厚民听见话里有话，不便再问。喝了口开水，他推心置腹地说：“春桃，我在路上说的不是假话。真的，我是前天听了你的发言才决定来的。我发现这儿人们的生活不大正常，真感到吃惊。我模模糊糊地觉得这与我们领导者有关。现在组织上让我参加了这个领导班子，我就不能让这个地方被人遗忘。决定行动之前，我就想到了你，你是受过教育的，我来了凡事都想跟你商量。你有什么委屈，有什么难办的事，尽管跟我说好了。我希望你暂时不要离开。我们共同努力，看能不能改变一下人们的生活。你说呢？”
春桃胳膊肘支着椅背，手托下巴，显然在听。但她没有回答。
“你考虑一下吧。”梁厚民站起身来。“告诉我，那个叫菊香的在哪儿？”
“左边。”
她总算正面回答问题了。梁厚民觉得他取得了初步的成绩。
出得门来，听见母女俩吵起来了：“你怎么这样跟人家说话？人家问话你理都不理！”
“都象你那么说吗？你跟姓方的好过很光荣还是怎么？人家看你象狗屎，你自己不知趣！还跟人家讲，讲！”
梁厚民不喜欢了解人家的**，快走了几步。不过他已经知道了一点，春桃母亲跟方达明同志相好过。如果不是亲耳听见，他真不敢相信象老方那样的好领导会跟这么个女人有瓜葛。他感到桃花湾不那么简单，隐藏着许多秘密。
前面一家门口斜靠着一个四十多岁的女人，不住地嗑南瓜籽。她在听她斜下方的春桃家母女吵架。看见书记正朝她走来，她将手里的瓜籽塞了裤口袋，直愣愣望着来人。
“这儿是菊香同志的家么？”梁厚明问。
“是呀是呀，我就是。快请里面坐。”
菊香忽然满面笑容，把客人往里让。
屋里整得乱糟糟，脏衣服搭在椅背上，椅子上糊着泥巴，饭桌上剩着菜汤，还有鸡屎。菊香边收衣服，吹打椅子上的灰，一边喊叫：“囡子，烧茶去！”
一个十二、三岁的小姑娘从外面跑进来，不眨眼地望着客人，一边走进厨房。梁厚民发现，小姑娘长得挺美，但却穿得破破烂烂，腿上仅穿了一条露出脚踝的灰土布裤子，脚下的破鞋太大，一走“啪啦”一响。
“同志您请坐。”
梁厚民坐下了。那女人两眼望着他，等他开口。她脸上泛起红潮，胸脯蹦跳着，呼吸有些急促。显而易见，她希冀着什么。
“你是妇女队长吧？”梁厚明问。
“是，是！”女人控制着激动，声音仍不免有些颤抖。“没有免我的职。”
梁厚民点点头：“老方去县里参加了扩大会，要向下面传达一下。你明天去。开三天会。”
“哎！”菊香毫不掩饰地笑了。“同志，您就在我这儿吃晚饭。桃花湾现在就我一个干部，理应在我家吃。过去领导来了都住我家。我烧饭去，好吗？”