第四十六章

自霍建担任沙苑监监令，他与刘耀宗狼狈为奸，用尽手段贪赃枉法，大肆搜刮民脂民膏。加之沙苑连年大旱，沙苑子颗粒无收，四分之一的地主因无力承担超额税赋而倾家**产。至于靠给地主打长短工的下层农民，更是陷入卖儿鬻女、流离失所的悲惨境地，被迫远走他乡谋生。

苏元庆的大女儿被刘耀宗逼得自杀后，他的精神瞬间萎靡不振。原本庞大的家业，因经营不善迅速衰败。近年来，在沙苑子重税的重压下，他不仅卖掉了所有的商铺，家中土地也几乎变卖殆尽，仅剩下十来亩黄沙梁维持生计。二老婆受不了贫苦，几年前带着五岁的小儿子，卷走大部分家产，跟着苏元庆的药材供应商逃往岭南。大老婆也因无法承受家业衰败的打击，在三年前的一个夏夜突发急病离世。若不是三老婆兰兰悉心照料，苏元庆恐怕早已不在人世，去陪伴大老婆和女儿苏涣了。

苏元庆与大老婆育有一子，名叫苏闻道，比苏涣小两岁，如今已是二十出头的壮小伙。

沙苑南面的渭河沿岸，生长着茂密的芦苇和马蔺；北面荒无人烟的沙梁上，林木繁茂、蒿草葳蕤，这些地方都成了土匪和逃犯藏匿的天然据点。千百年来，沙苑一直是土匪猖獗之地。当地的地主豪绅深受其害却又无可奈何，只能忍气吞声。为了保卫财产，一些大户不惜重金聘请武士护院，同时教授子弟武艺。苏闻道五岁时，就被苏元庆送到渭北旱塬的澄城县，跟随一位赵姓师傅学习小洪拳。姐姐被刘耀宗逼死那年，他才十四岁。虽对刘耀宗恨之入骨，恨不得寝其皮食其肉，但因刘耀宗爪牙众多、手段狠辣，他一直没敢动手。十八岁学成归来时，刘耀宗已升任同州府刺史，守卫更加森严，报仇更是难上加难。无奈之下，他只好辅佐父亲经营药材生意。没想到，在沙苑子重赋的冲击下，家业迅速败落。三年前，他成了无所事事、靠三娘兰兰接济的闲人，内心苦闷却又无计可施。

苏元庆夫人去世一个月后，苏闻道前往东王寨，找父亲昔日的生意伙伴商议东山再起之事。对方告诉他，苏家衰落的真正原因，是刘耀宗在苏涣的坟墓四周钉了六枚桃木钉。起初，苏闻道并不相信，当晚便独自来到姐姐墓地。趁着夜色，他果然在墓地周围挖出六枚桃木钉。一股无名怒火顿时涌上心头，他连夜赶回家，怀揣匕首，换上紧身黑衣，直奔同州府衙。

此前，苏闻道曾多次暗中探查同州府衙，对里面的路径和房屋布局了如指掌。刘耀宗就住在府衙后的一个独门小院。

当晚，月光如水，洒在府衙的青瓦蓝墙上。或许是刘耀宗深知自己作恶多端，害怕遭人暗算，提前做了防备。十位身着劲装、手持长矛的兵丁，分成两班，整夜定时在州府各处巡视。

苏闻道伏在被大皂荚树阴影笼罩的墙头上，屏息注视着渐行渐远的兵丁。等他们转过屋角消失后，他轻轻一跃，翻进府衙。落地后，他快速穿过庭院，转过屋角，闪身躲到屋檐下的角落里，紧贴着冰凉的墙壁。

不一会儿，又一队兵丁迈着整齐的步伐走来，从他藏身之处旁经过。等脚步声渐渐消失，他迅速弯腰，沿着屋檐下的走廊疾行，闪身钻进一旁的竹林。

先前那队兵丁又转了回来。苏闻道在竹林中小心穿行，绕过假山，终于看到了刘耀宗居住的小院。然而，小院门口两侧，站着两位身材高大、身着劲装、手握宝剑的兵士，他们目光警惕，如两尊门神般守卫着小院。

苏闻道弯腰捡起一枚石子，中指用力一弹。“嗖”的一声，石子飞向门前右方两丈外的树干，发出清脆的声响。两名兵士听到动静，立刻如离弦之箭般朝树木方向跑去，动作敏捷，一看就是身负功夫的高手。

就在两人跑开的瞬间，苏闻道快速冲向庭院门口，纵身跃上墙头，跳进院子。可他落地的身影惊动了院内游**的几只细狗。狗群狂吠着扑向他，他暗叫一声“不好”，急忙再次跃上墙头。

听到院内狗吠，门口的两名兵丁这才发觉上当，迅速转身跑回大门，正好看见苏闻道跃上墙头的身影。

“有刺客！”两人齐声大喊，同时纵身向墙头跃去。

苏闻道趁机跳下墙头，朝竹林狂奔而去。那两队兵丁与从墙头跳下的两人会合后，很快将他团团围住。

苏闻道定了定神，瞅准一个空隙，挥舞匕首刺向一名持矛的兵士。那兵士还没反应过来，手臂就被刺伤，痛苦地倒在地上。

苏闻道抓住机会，向上一跃，窜进竹林。一名原本在小院门口站岗的兵士，夺过同伴的长矛，像投标枪一样掷向苏闻道，长矛狠狠刺进他的肩膀。

苏闻道强忍剧痛，拔出长矛，拼命一跃，再次翻上墙头。由于竹林的阻挡和众人的相互碰撞，兵丁们的速度比他慢了许多。

苏闻道成功跳下墙头，跑回村子。但他身负重伤，又与兵丁们照过面，担心刘耀宗追查连累父亲和三娘，便不敢回家，直接奔向渭河边的芦苇林，投靠了土匪刘麻子。

凭借灵活的头脑和扎实的功夫，不到一年，苏闻道就得到刘麻子的赏识，成为马坊渡口土匪的二当家。此后，他与刘麻子分班行动，一人外出时，另一人留守老巢，关系十分密切。

初秋时节，秋风呼啸，寒意阵阵。亥时，李真人送走最后一位病人，刚让老仆关上门准备休息，一阵急促的敲门声骤然响起。老仆前去开门，看到门外的景象，惊恐地叫了一声，当场昏倒在地。李真人赶忙上前查看，只见一只体型如小牛般的黑色母狼蹲在门口。见到他，母狼前腿跪地，点了点头，仿佛在向人磕头行礼。

狼虽然凶猛，偶尔也会吃人，但通常不会靠近人多的地方，它们同样惧怕人类。李真人心里明白，这只狼一定是遇到了难以解决的病痛，急需救治。他也不管狼能否听懂，开口说道：“你放心，我一定跟你去。等我背上药箱，先救醒我的老仆。”

母狼似乎听懂了他的话，又点了点头。李真人急忙给老仆喂下一颗药丸，让莫愁照顾，随后拿起药箱准备出发。莫愁和她娘却极力阻拦，尤其是莫愁娘，泪眼婆娑，死死抱住他的腿不肯松手。

“别这样，我不会有事的，狼也不会伤害我。再说，狼也是一条生命，总不能见死不救吧？”李真人劝说道。

“你要是被狼吃了，我们娘俩可怎么办？”莫愁娘哭着说。

“放心，狼比有些人更懂得情谊。”李真人安慰道。

莫愁娘这才不情愿地松开手。母狼见李真人出来，站起身向外走去，还不时回头张望，像是在为他引路。

李真人跟着母狼走了五里路，来到一片长满沙柳和蒿草的沙梁。狼窝就在一棵老沙柳盘根错节的根部下方。窝里躺着一只褐色的小狼，后腿上夹着一个巨大的铁夹子。另外两只小狼蹲在一旁，好奇地盯着李真人，它们的眼睛在月光下闪烁着幽幽的蓝光。

李真人顾不上害怕，掏出火镰点燃媒子，借着微弱的火光仔细查看小狼的伤口。小狼的腿被夹子夹得血肉模糊，已经严重溃烂。如果不及时救治，恐怕性命难保。

他小心翼翼地取下夹子，拿出药粉敷在伤口上，然后仔细包扎起来，就像对待人一样认真。处理完伤口，他对母狼说：“放心吧，没什么大碍，过一两天就会好起来。”

李真人背起药箱准备回家，母狼却拦住他，一口咬住他的裤管不放。李真人心中一紧，暗道“命休矣”，闭上眼，任由母狼处置。

过了一会儿，他听到一声轻柔的狼鸣，缓缓睁开眼睛，只见脚下放着两只死去的灰色野兔。原来，这是狼在付诊费。

母狼望着他，发出一声长长的嚎叫，像是在表达感谢。李真人拿起一只兔子，转身往回走。母狼远远地跟在后面，仿佛在护送他。

快到村口时，李真人看到许多人举着火把，拿着棍棒、耙子、铁锹，呼喊着向他跑来。