第二十六章
雪仍簌簌地下着，这场雪堪称沙苑监几十年来最大的一场。沙苑的每个角落都被厚厚的积雪覆盖，这已不再是丰收的预兆，倒像是灾难的前奏。
王若愚的灵堂搭建在土地庙前的广场上。简易布棚顶已覆上一层薄雪。帮忙操办丧事的村民在灵堂两侧另搭棚子，一侧摆放着几张方桌、条凳，供王家亲朋和帮忙的邻里享用简餐；另一侧安置着茶炉、灶台。炭火早已生起，数十位男女正为第二天的葬礼忙碌着。
自王鹏举离世后，秀才娘子将后半生的希望全寄托在儿子王若愚身上。王若愚也不负母亲和乡亲们的期望，在李真人的教导下，成为沙苑监远近闻名的医生。可如今，他却突然离世。当本家十嫂把噩耗告诉秀才娘子时，她当即瘫软在地，菊荷吓得痛哭失声。十嫂急忙掐她的人中，秀才娘子才苏醒过来。刚一清醒，她便冲出门、跑出院子，朝着摆放王若愚遗体的灵堂奔去，谁都拦不住。一到灵堂，看到儿子的尸体，她再次痛哭着昏厥过去。正在灵堂前指挥众人操办后事的李真人，赶忙拿出银针为她针灸，秀才娘子这才又醒转过来。这次清醒后，她不再哭泣，只是坐在王若愚身边，神情恍惚地喃喃自语。她拉着儿子的手轻轻摩挲：“若若，娘知道你累了，想歇歇了。那你就好好歇着，但别像你那狠心的爹，走了这么久都不回来看我。你一定要常回来看看我和你姐姐啊，没了你，我们可怎么活……你都这么大了，还没成家立业，没给王家留个后人。我实在想不明白，你咋这么心狠，非要让王家绝后啊……”
王若愚尚未成婚，自然没有子嗣。菊霞虽有个儿子，但因路途遥远，尚未赶到。此时，灵前只有莫愁和菊荷跪在地上陪着秀才娘子。天色渐暗，寒气愈重，秀才娘子却依旧絮叨个不停，似要疯魔一般。莫愁和菊荷看在眼里，疼在心头，却也无计可施，只能一人搀扶着秀才娘子的一条胳膊，望着王若愚那带着幸福笑意、栩栩如生的面容，默默流泪。
王若愚家的长工老李强忍着悲痛，在李真人的指挥下不停地忙碌着。见她们三人如此痛苦，他心疼不已，抱来一堆劈柴，在灵堂旁靠近她们的地方生起一堆火。直到火势熊熊，他才放心地继续去干那些只有他能做且必须完成的活计。
“娘，您回去吧。若愚已经走了，您要是再有个好歹，我可怎么办啊。”菊荷哭着劝道。
“大娘，听菊荷的话回去吧。您还记得大伯在灵前托梦给若愚哥，说他前程似锦吗？大伯如今已成了神仙，若愚哥肯定也做了神仙。他没真的离开，只是去了一个没有痛苦忧愁的地方。您看，他还在笑呢，哪有人去世时还面带微笑的？”莫愁也含泪相劝。
“或许吧。可谁见过神仙啊？我只知道我的若愚就躺在这里，手冰凉冰凉的。若若啊，你怎么和你爹一样狠心，你们去做神仙了，却留我和菊荷在这世上受苦……”秀才娘子说着，又痛哭起来。
“好了，别哭了。听我的，回去好好睡一觉。就算不为自己考虑，也得为菊荷想想啊。再说，我相信若愚是做神仙去了。咱们都见过神仙，您还记得若愚小时候上学路过的那条小河吗？有段时间可是土地爷背他过河的，说不定他就是被土地爷请去做神仙了。”不知何时，李真人来到灵前，劝说秀才娘子回家。
秀才娘子这才止住哭泣。她慈爱地看了菊荷一眼，轻轻擦去女儿眼角的泪水，想要起身，却试了几次都没成功。菊荷和莫愁赶忙用力搀扶，将她扶了起来。
“孩子他妈，你陪若愚他娘回去吧。”李真人对坐在一旁条凳上的莫愁娘说道。
莫愁娘走上前，搀着秀才娘子的胳膊，向村里走去。
该走的人都走了，王若愚的灵前只剩下王菊荷和莫愁姐妹俩。她们默默跪坐在火堆旁的麦秸上，各自想着心事。长工老李则坐在一旁的茶炉边，默默地抽着旱烟。
莫愁凝视着明灭的火苗，下午的情景在脑海中不断闪现。
天色将晚，往常这个时候，李真人家里几乎没有病人了，可今天却来了两位急症患者。一位中年男子在家中聊天时突然昏厥，被家人和邻居抬来；一位怀孕八个月零九天的新婚少妇，去邻居家串门时不慎滑倒，出现早产迹象，被家人用架子车拉来。家中只有李真人、莫愁和莫愁娘，此刻，王若愚的缺席显得尤为明显。
李真人指挥患者家属将病人抬进房间，取出银针为两人施针，随后根据病情开好药方，喊道：“若愚，取药。”
“哎！”正在安慰少妇的莫愁应了一声。她走到李真人身边拿过药方，喃喃自语：“若愚哥怎么还没回来？天都快黑了。”
这时，少妇身旁一位四十岁左右的瘦小男人突然说道：“昨晚我在村南湖边的沙梁下了几个野兔套子，今天雪大没去查看。一个时辰前我去取套子，看见沙湖上有个像人的东西被雪盖住了。我正想去看看，黑娃跑来叫我，说我弟媳晕倒在红权家，我就赶紧回来了，野兔都没顾上拿。今年我在沙湖边见过王先生几回，会不会是他？听你这么一说，我越想越觉得像。”
“肯定是若愚哥！这么大的雪天，除了我那傻哥哥，东王寨没人会去沙湖边。我去看看！”莫愁一边说着一边起身，话未说完人已冲出门外。
两位病人的四五位男性家属也跟着莫愁跑了出去。
莫愁心急如焚，心仿佛早已飞到沙湖边，她拼命奔跑，将其他人远远甩在身后。雪越下越大，她跑得越快，每跑几十步就会被雪滑倒一次。可她感觉不到疼痛，满心只有她的若愚哥哥。她爬起来继续跑，很快就到了沙湖边。此时，沙湖上已不见王若愚的身影，只看到一个人形的雪堆。她朝着雪堆飞奔而去，又被湖边的芦苇绊倒。这时，一封印有暗纹、散发着淡淡**香的书信飘落在她眼前。熟悉的**香瞬间勾起她的回忆——这是黄紫霞的气息。她本能地将信揣进怀里，爬起来继续跑。跑到雪堆旁，她用力刨开积雪，终于露出一颗人头。她小心翼翼地清理着上面的雪花，王若愚带着微笑的脸庞出现在眼前。
“若愚哥哥！若愚哥哥！你怎么了？醒醒啊，看看我！”莫愁声嘶力竭地摇晃着王若愚的身体，可她心爱的人却一动不动，只是保持着那抹幸福的微笑。
几位病人家属陆续赶到湖面，个个气喘吁吁。一位中年男人看着悲痛欲绝的莫愁说道：“莫愁姑娘，人死不能复生，节哀吧。咱们先把人抬回去，不能让王先生一直躺在冰面上。”
说着，中年男人弯腰去搬王若愚的头，其他几位家属也围过来准备抬人。
“先别动。”莫愁含泪祈求地看了中年男人一眼，掏出手帕，轻轻擦拭着王若愚的脸颊、手臂和身体。
中年男人见状，对另外两个男青年说：“你们俩回去告诉李真人，再抬副门板来，越快越好。”
两个青年男子领命而去，剩下的家属都静静地走到湖边，等待他们归来。
想到这里，莫愁看了眼躺在门板上微笑着的王若愚，仍不愿相信他已经离去。她蹲下身摸了摸王若愚的手，依旧冰凉，且毫无脉搏。她重新坐好，从怀里掏出那封信，认真读了起来。
这封信确实是黄紫霞所写，娟秀的字迹、淡雅的**香，还有印着暗纹的粉红色信纸，早已深深印在莫愁心里。
“忘恩负义的女人！什么父母之命、媒妁之言，全是胡说八道！不就是进了城就看不起乡下人了吗？我找她去！”莫愁突然愤怒地骂道。
“莫愁，怎么了？”菊荷抬起疲惫又痛苦的脸，看向莫愁。
“你看看这封信！这说的是人话吗？若愚哥就是被她害死的！”莫愁晃着信纸递给菊荷。
菊荷接过信纸仔细阅读，看完后又反复查看，放在鼻下闻了闻，说道：“我觉得这封信不是紫霞写的。我闻到一股男人的气息，还看到些世俗的东西，太蹊跷了。难道是……”