第六十九章 血肉磨盘
火焰渐渐熄灭，只剩下焦黑的木料还在发出不甘的噼啪声。
风吹过城头，带不走那股浓郁的，混杂着血腥与焦臭的刺鼻气味。
惨嚎声已经停止，死寂笼罩着城墙内外。
那片由火焰与尸骸构成的人间炼狱，成了平州城墙下，一道永恒的伤疤。
城墙上的新兵们，有的在低声啜泣，有的扶着墙垛剧烈地呕吐，更多的人，只是呆呆地看着自己手中的武器，眼神空洞。
胜利的狂喜，在残酷的现实面前，迅速冷却。
秦飞燕的脸色苍白如纸，她死死抓着城砖，指甲因为用力而断裂，渗出血丝，她却毫无察觉。
她不敢再看城下那片焦土。
赵青檀站在原地，身体的颤抖已经平复。
她看着杜康的背影，那股混杂着敬畏与渴望的兴奋，沉淀为一种更加深沉的审视。
她像是在评估一件刚刚展露出无上威能，却又极度危险的神兵。
杜康放下了鼓槌。
他没有回头看那些新兵，也没有理会身边的两个女人。
他的目光，穿过弥漫的硝烟，紧紧盯着远处那片缓缓后撤的黑色潮水。
狄人退了。
但他们退得很有秩序，后队变前队，始终保持着对平州城的警戒。
这不是溃败。
这只是野兽在舔舐伤口，在评估眼前这个扎手的猎物。
“打扫战场，救治伤员。”
“各营轮换，警戒不得松懈。”
杜康的声音不大，却清晰地传到每一个人的耳朵里。
他的声音里没有胜利的喜悦，只有一种冰冷的，如同机器般的平静。
孙祥立刻领命，嘶吼着将杜康的命令传达下去。
麻木的新兵们仿佛被注入了灵魂，开始机械地执行命令，收敛战友的尸体，搬运滚木礌石，补充箭矢。
赵青檀走到杜康身边。
“将军之能，赵某前所未见。”
她的声音里，带着一丝由衷的赞叹。
“这不是结束。”
杜康转过头，看着她。
“这只是开始。”
他指着远处正在扎营的狄人主力。
“他们损失了先锋，探明了我们的火力，下一次进攻，只会更加猛烈，更加不计代价。”
“狼群不会因为一两次的挫败就放弃猎物，它们只会变得更狡猾，更残忍。”
赵青檀脸上的笑意收敛了。
她明白杜康的意思。
平州城，依旧是一座孤岛。
就在这时，城下传来一阵新的**。
一名传令兵飞奔上城楼，声音里带着几分不确定。
“将军，城外有一支骑兵，自称是镇南侯麾下，前来驰援。”
秦飞燕的身体猛地一震，苍白的脸上终于有了一丝血色。
援军。
她的信使，真的成功了。
杜康的眉头微不可察地皱了一下。
很快，一行数十骑在一名平州军官的引领下，登上了城楼。
为首的是一个二十岁上下的年轻人，身穿一套精致的亮银甲，面容俊朗，眉宇间带着一股久居上位的傲气。
当他看到城下那片焦黑的战场时，脸上的傲气瞬间凝固，取而代之的是一种无法掩饰的震惊。
来人正是镇南侯萧景琰。
“殿下。”
萧澈看到秦飞燕，眼神一亮，随即又被她苍白的脸色和狼狈的模样惊到。
“你没事吧？”
他的目光扫过全场，最后落在了那个唯一没有穿盔甲，气质却最为沉凝的杜康身上。
“杜康，我来了。”
杜康点了点头，没有说话。
“我接到芳华的求援信，立刻带亲兵先行赶来，大军还在后面。”
萧景琰的语气里，带着一种居高临下的施恩。
他指着城下的惨状，皱眉问道。
“看来我还是来晚了一步，战况如何？”
“狄人已退。”
杜康淡淡地回答。
萧景琰愣住了。
他身后的那些亲兵，也都露出了难以置信的表情。
他们一路北上，听到的全是狄人势如破竹的消息，沿途州县，要么望风而逃，要么一触即溃。
他们本以为赶到平州，看到的会是一片火海，一场血战。
却没想到，战斗已经结束了。
“退了？”
萧景琰的声音拔高了几度。
“就凭你这支……新兵？”
他看到了城墙上那些士兵脸上的稚嫩，看到了他们身上那崭新却样式古怪的盔甲。
这根本不像是一支能打仗的军队。
“侯爷若是不信，可以自己看。”
杜康懒得解释，转身走向城楼的另一侧，开始检查城防的部署情况。
被晾在一边的萧景琰，脸色一阵青一阵白。
他身为侯爷，走到哪里不是被人前呼后应，何曾受过这种冷遇。
可城下那数千具狄人的尸体，那片焦黑的土地，又在无声地诉说着一个他无法反驳的事实。
他压下心中的火气，快步跟上杜康。
“杜将军，你是如何做到的？”
“你的弓，为何射程如此之远？”
“城下那火，又是何物？”
他的语气，从质问变成了急切的好奇。
一个真正的将门子弟，在看到这种颠覆性的战术时，那种对军事的痴迷，压倒了所有的傲慢。
“我想留在平州，跟你学学这练兵打仗的法子。”
萧景琰说出了让他自己都感到惊讶的话。
杜康停下脚步，回头看了他一眼，眼神里没有任何波澜。
与此同时。
千里之外的京城。
金碧辉煌的朝堂之上，气氛却是一片压抑。
关于平州大捷的奏报，已经摆在了女帝秦婉的案头。
一名武将出列，声音洪亮。
“陛下，杜康以一座孤城，一支新军，大破三万狄人先锋，此乃不世之功。”
“臣以为，当立刻下旨嘉奖，将其召回京城，委以重任，统领北境防务。”
话音刚落，宰相魏征德便慢悠悠地站了出来。
“陛下，平州之胜，固然可喜。”
“但杜康此人，来历不明，行事乖张，不可不防。”
他苍老的声音，在空旷的大殿里回响。
“他以工代赈，收拢流民，私自铸造军械，组建新军，种种行为，已与地方割据无异。”
“此人善用诡计，以烈火焚烧数千敌军，手段酷烈，有伤天和。”
“更重要的是，他所作所为，皆在挑战我大梁立国之本，动摇士族门阀之根基。”
魏征德抬起眼皮，浑浊的眼睛里，闪过一丝寒光。
“今日他能用流民对付狄人，明日焉知他不会用流民，来对付朝廷？”
“此等野心之辈，非但不能重用，反而应当立刻削其兵权，押解回京，听候发落，以绝后患。”
朝堂之上，顿时陷入了一片死寂。
所有人都看向了龙椅之上，那个身穿龙袍的女人。
女帝秦婉的手指，轻轻敲击着龙椅的扶手。
她绝美的脸上，看不出喜怒。
平州大捷，确实让她松了一口气。
但魏征德的话，也如同一根根尖刺，扎进了她的心里。
她需要杜康这样的利刃去抵御外敌。
可她也同样恐惧，这把利刃太过锋利，会反过来伤到自己。
她的皇位，终究是建立在与士族门阀的妥协之上。
她自己，就是这个腐朽体系中，最大的一环。