第25章 死遁（三更合一）
“阿娇死了”
到底是出家人, 不忍心叫她们打胎，只能尽力保全。
主持忙宽慰道：“施主也不必过于惊慌，夫人近两月应是没再继续服用那汤药, 老衲为夫人再写张药方，回去后悉心调理, 待生产之际, 应当能对夫人有所裨益。”
一听还有挽救之法, 春桃用袖子抹去眼泪，连声道谢, 沈家此次祈福需在寺中待上七日，春桃拿到药方后想也不想，直奔山下去抓药。
阿娇醒来时, 身边空无一人, 唤了几声，推门进来的却是沈禹州。
沈禹州离开偏殿时找不到人, 险些以为阿娇偷偷跑了, 四下打听才知原来人在厢房里休息, 他端来一盏温水，“口渴了吧, 先喝点水。”
阿娇别过脸，“春桃呢。”
“不知道。”沈禹州实话实说, 将茶盏搁下，作势又要与她同榻, 阿娇忙抵住他, “公子, 我今日身子不适……”
沈禹州扭开她的手, 把她抱起往床榻里塞, 随后飞快脱鞋躺下，抱着她闭目：“放心，我不动你。”
阿娇这才勉强安静下来，只是夜里，总觉他搂得越来越紧，似乎生怕一醒来，她就会消失不见。
夜里歇得早，翌日天微亮阿娇便醒了，身侧已是凉的。
春桃还没回来，她不免担心，下榻准备去寻人问问，结果走到半路遇到迎面而来的褚清兰，仍旧是一袭素衣，略施薄粉，却盖不住面上的憔悴之色。
瞧见阿娇，褚清兰似乎也很意外，但很快重新扬起笑脸，“妹妹也起得这般早，可要与我一同用些早斋？”
阿娇做不到冰释前嫌，面无表情道：“早斋就不必了，大少夫人也无须与妾姐妹相称，可当不起。”
褚清兰笑了笑，“你是二郎的爱妾，咱们自然是一家人。”
阿娇唇角微勾，泛起冷笑，不想与她纠缠，经过褚清兰身旁时，对方却一把抓住她，“等等。”
吃过一次亏，阿娇自不会再让她有第二次陷害的机会，退了几步拉开距离，站在廊外明处，“大少夫人有何指教，直说便是，同妾拉拉扯扯的，万一磕着碰着，妾担待不起。”
褚清兰也不在意，“上回的事是我的错，是我不该到松鹤院，自己失足落水，没成想却叫二郎与母亲误会你。”
阿娇抬起眼睫，她居然承认了。
“大少夫人该向你的婆母、小姑子解释。”
“是我对不住你。”
褚清兰道：“如今同你说这些，也不是奢求你原谅，只是，往后我们可否和平相处？如此，也不会叫母亲二郎为难。”
这倒让阿娇感到意外，“妾从未想过与人争什么。”
“我知道。”褚清兰牵起她的手，语气真挚：“你一向是体贴温柔的，二郎也愿意听你的话，就请你看在我这腹中孩儿的面子上，否替我求求情，让我回府吧，这寺中清苦，我自是没什么，只是苦了我的孩子……”说着，眼尾泫然欲泣。
阿娇心中略有动摇，可是她还是对褚清兰喜欢不起来，忙抽回手，“这是老夫人的主意，妾无能为力。”
只怕自己会心软，忙转身匆匆离去。
褚清兰望着她的背影，眼中的可怜祈求一瞬化为乌有，她抚着隆起的腹部，眸光一寸寸冰冷。
既然阿娇软硬不吃，就休怪她狠心了。
褚清兰又提起裙裾跟了上去，与阿娇并肩而行。
阿娇起先只以为是顺路，七拐八扭走了一段路，才确定褚清兰是跟着自己，不由驻足停下，“大少夫人，您还有事吗？”
褚清兰微笑，“只是顺道同你散散步。”
阿娇深吸口气，又折身往另一处去，褚清兰仍紧紧跟在后头，她想尽快摆脱，只好打算把人带到许氏那里。
却不知此举正合对方心意，眼看快到大雄宝殿了，褚清兰突然停下，叫住她：“阿娇。”身后传来一声阴森的笑，“你再怕我，也太迟了。”
什么意思？
阿娇回过头，眼前却是一花，一道素色身影便闪到跟前，与她撞了个满怀。
“啊——”
褚清兰惊叫出声，脚一崴朝旁边的阶梯摔去。
阿娇脑中有一瞬空白，下意识地要去拉住她，谁知褚清兰跟不要命似的，猛地甩飞她的手，整个人摔在阶梯上，然后沿着阶梯滚落，足足五十三级阶梯摔完，所经之处，皆染上一条长长的血痕。
褚清兰躺在最底下，捂着小腹，面如金纸，豆大额汗沁出，白裙之下满是鲜血。
“我的孩子……我的孩子！”
褚清兰匐在地上哭得肝肠寸断，声声泣血。
“阿兰！”
“娇娇！”
许氏尖叫着跑下去，随后是此起彼伏的惊呼声，混乱间，沈禹州率先赶到，一把抱起浑身浴血的褚清兰，凌厉的眸光落在台阶之上，眼中有愤怒，失望，甚至还有一丝悔恨。
寒意自脚底钻入，阿娇后背阵阵发凉，浑身力气都被抽空了，脚软得厉害。
——他的眼神已经为她定了罪。
许氏看着昏迷不醒的褚清兰，悲恸大哭，扭头恶狠狠瞪着阿娇，眼神仿佛要吃人：“你个贱人！你到底还要祸害多少人你才甘心！”
她冲到阿娇跟前，抬手打了两个巴掌，随后攫住她的肩膀猛烈摇晃：“贱人！你还我孙儿！还我孙儿！”
许氏下手极狠，两记耳光已经扇得阿娇耳中轰鸣，紧接着又把人推倒在地，一阵拳打脚踢，似乎要把所有愤怒都发泄在她身上。
阿娇身上无处不痛，眼前更是一片模糊，喉咙里只剩苍白无力的辩解。
“我没有推她……”
“啪”的一声，又是一记耳光。
沈念如抓起衣襟把她提起来，眸含泪瞪着她：“沈家收留你，哥哥也一向护着你，你就是这般报答我们的吗？盈盈表姐当初说的果然没错，你就是个狐狸精，是祸水！害了她们，现在又要害大嫂嫂和她的孩子，我们到底哪里对不起你？你说啊！”
就连一向宽厚的老夫人这次也顾不上她。
寺中唯一擅岐黄之术的主持今晨刚离开，老夫人当机立断命令道：“都别吵了，赶紧下山，去请大夫！”
除了那一眼，沈禹州自始终在都没再理会阿娇，抱起褚清兰跑下山，一群人手忙脚乱地跟着。
几乎是顷刻间，所有人，所有车马都走光了，徒留阿娇一人还愣在原地。
他到底是又一次舍弃了她。
这次无需她挣扎逃离，仅仅因为褚清兰自导自演的一出戏，手段甚至谈不上高明，他便自觉放弃了她。
分明达成了离开的心愿，阿娇却笑不出来，只觉遍体寒凉，一颗心绞痛得紧。
天际不知何时暗了下来，她终于找到了一点力气，踉跄着站了起来，呆呆望着经雨水冲刷的地面。
那里还有褚清兰的血，混着雨水开始向四处蔓延。
空气里都是浓重的血腥味，缠绕着她，久久无法散去，阿娇胃里一阵恶心翻涌，捂着嘴跑远呕了一肚酸水，可那血腥味却如跗骨之蛆，无论她往哪里躲，始终跟着她。
“不是我，不是我，我真的没有推她……”
她口中喃喃，重复着这句话，脑子丧失了思考能力，全然麻木，沿着下山的道路跑去。
不知是雨水还是泪水模糊了视线，她看不清前路，走得磕磕绊绊，身上衣裙被尖石荆棘划破，鲜血一点点染红她的裙摆，甚至还有血水，正顺着裙下的细腿缓缓流淌。
可她已没有知觉，足尖踏过泥泞，又哭又笑，一路浑浑噩噩，渐渐失了方向。
仿佛走了好久好久，直到夜幕降临，周身彻底暗下。恍惚间，有人迎面走来，被她白裙带血的模样惊着了，待走近了，才发觉是个面容姣好的少女。
阿娇并未察觉来人，失魂落魄的走着，面前却忽然伸来两只黝黑脏污的臂膀，她不得已停下，发现自己居然被两个满脸邪笑的猎户堵住了去路，短暂怔愣后，转身要走，两人又一次堵住她。
“小娘子要上哪儿去啊？这夜路不好走，不如让咱哥俩送送你？”说话间，一只手已经攀上了她的肩。
恶心感再次上涌，阿娇耸肩甩开拔腿就跑，可她跑没几步，便被脚下藤蔓绊倒，其中一人三两下捉住她一只脚踝。
阿娇惊恐交加，用尽浑身解数挣扎，手边正好抓到一块石头，便狠下心朝对方头上猛砸下去，对方吃痛松手，她才把脚抽出，顾不上掉了的绣鞋，一瘸一拐朝山上跑。
只要回去，就有救了。
阿娇边哭边跑，身后两人仍穷追不舍，夜间她视物不清，竟在不知不觉间跑到了悬崖边，望着漆黑不见底的崖低，恐惧感油然而生。
两个猎户笃定她不敢跳，狞笑着搓手，一左一右拽住她。
太多情绪在胸腔里翻涌，阿娇疯了似的挣扎，推搡间咬了对方一口，正是此前被她砸过脑袋的人，对方怒极挥手。
黑暗里只听一声尖叫，失重感顿时笼罩全身，阿娇彻底昏了过去。
与此同时，春桃还不知情，正气喘吁吁往慈恩寺走，结果回到寺中发现空****的，只有几个僧人在清里台阶上残留的血色。
一种不祥预感爬上心头，春桃忙问：“可有见到沈家的家眷？”
小僧摇摇头，“今日沈家的大少夫人疑似小产，晌午时分他们人就走光了。”
听到出事的不是自家主子，春桃松了口气，尽管浑身湿透，仍紧紧捂着怀里的药折身下山，然而回去后，发现阖府上下都是沉重诡异的气氛，找遍松鹤院都没有阿娇的身影。
春桃尝试去询问缘由，可府里每个人瞧见她都和见鬼似的远远躲开，听说人都在东跨院，她一阵小跑赶去，却被嬷嬷们推开，她不依不饶：“我家姨娘呢？回来了吗？”
“再没有什么姨娘了！”嬷嬷冷哼：“她把大少夫人害得这么惨，怎么敢有脸回来！自此以后，她就与我们沈家没有半分瓜葛了！”
怀中的药包哗啦啦掉了一地，“不可能，不可能……”春桃声嘶力竭：“奴婢回到寺中并没有找到姨娘，她一定是被你们藏起来了！你们这老嬷嬷又想害她！”
“放肆！”
许氏认出是阿娇身边的人，立即拔高声音：“还不赶紧把这小贱婢乱棍打死！”
沈禹州站在一侧烦不胜烦，呵止嬷嬷，走上前尚未开口，便见春桃噗通一声跪了下来。
“公子，姨娘怀了身孕，可是她不见了，她不见了！”
怀了身孕。
不见了。
短短几个字，掷地有声，重重砸在沈禹州心头上，反应过来后，他夺门而出。
许氏愣了半晌，吩咐人拦住他，眼下褚清兰生死未卜，她绝不容许沈禹州离开去找那个贱人！
然而上前的小厮侍卫统统被掀翻在地，沈禹州猩红着眼不管不顾，冲到角门飞身跨上马背，绝尘而去。
自上京南下徐州，车队一路马不停蹄，楚怀安一行人尚未入城，便遭了泼天大雨。
侍卫勒马到车驾旁，“殿下，前头就是慈安寺了，可惜雨势太大，附近山路出了名的难走，这边有个驿站，您要不先在此处歇一晚？”
马车门帘微掀，一只如玉修长的手探出，隐隐绰绰可见半张俊秀面容。
后头紧跟的马车里同样探出一个脑袋，是苏婉容。
婢女为她撑伞，护着她来到楚怀安面前，“殿下，我兄长传过消息，沈家女眷这些天都会在慈安寺祈福，若无意外……长乐郡主应当也在的。”
那日回京途中，她意外看到太子殿下的亲笔画像，终于想起自己当初看到阿娇时，为何会觉得眼熟。
两年前，她随前来述职的父亲一并到了上京，恰逢国宴，举国欢庆，金雀大街上是各式各样的花车轿辇，其中最华丽、排场最大的就属靖安侯府长乐郡主的尊驾，身侧甚至还有太子殿下的黑甲卫为其开道护行，气势不亚于一国公主。
就在那时，她曾遥遥与长乐郡主林宝珠有过一面之缘。
在徐州，苏婉容自诩名门，可到了上京才算见识到真正的世家贵女的模样。
轿辇上，林宝珠一身大红宫装，发髻飞扬，姿容绝丽，尽管年岁不大，那股天然的繁丽华贵却令人为之倾倒。
苏婉容痴痴望着，心中赞叹林宝珠不愧是上京数一数二的高门贵女，父亲是一品侯，母亲是长公主，舅舅是皇帝，未婚夫是太子，她的出身，简直就是每一个少女的梦想。
可是谁能料到，凤阳之事，牵连了靖安侯府满门，曾经立于枝头傲视众生的玫瑰，也有流落凡尘，陷入泥中任人践踏的一天。
想到沈家那些事，苏婉容头一次庆幸两家婚事没成。若真成了，太子殿下与长公主追究起沈家罪责，她可百口莫辩，冤死了。
楚怀安不知她心中弯弯绕，看了眼黑漆漆的天幕，下了继续前行的命令，侍卫只得重新整顿车马，冒雨赶路。
车厢顶部镶嵌着华光流彩的夜明珠，即便天暗了，车内仍亮如白昼，楚怀安看着铺在案几上的画像，指尖轻轻描摹画中人的脸庞。
正当他陷入沉思时，车驾猝然停下，突如其来的冲击将案几上的茶盏打翻。
“怎么回事？”
雨幕中传来侍卫时强时弱的喊声：“殿下，前面有个浑身是血的女人。”楚怀安当即撩开帘子，差人去查看。
黑甲卫顶着雨水快步上前，突然惊呼：“殿下！是郡主！”
短暂怔愣后，楚怀安心脏停跳一拍，打伞都来不及，顶着瓢泼大雨飞快下车，因为动作太急，甚至跌了一跤，黑甲卫七手八脚去扶，被他甩开。
楚怀安连滚带爬过去，拨开血泊中少女的发丝，认出那张惨白的脸，“宝珠！宝珠你醒醒！”始终没有回应，他抱起浑身是血的少女直奔车厢，勒令队伍返回。
与此同时，沈禹州策马疾驰，行至岔路口，与楚怀安的车队擦肩而过。
夜色深沉，雨越下越大，肆意横流。
待沈禹州赶到慈安寺时，寺中人面面相觑，告知他阿娇已走了许久。
他甚至来不及寒暄，又掉头下山，却在下山途中发现沁入泥泞中的血色。
那血色经雨水冲刷，一直向山下流淌，目之所及，皆是暗红，在一片带血的灌木丛中，他看到了一只素色绣鞋。
沈禹州哆嗦着捡起那只鞋，里头居然也浸满了血水。
豆大雨点浇在他头上，忍不住打了个冷颤。
不可能，不会的。
只是转眼的功夫，阿娇怎么会出事呢？她受过这么多伤，每一回都活得好好的，不过一段山路而已，独自一人，怎么会留这么多血呢？
沈禹州攥紧那只绣鞋，沿着血泊一路走，来到悬崖边上，终于找到了另一只鞋，和一块挂在峭壁上的碎布。
脑海中仿佛炸开一道惊雷，他双膝一软跪在崖边。
“呵，呵呵呵呵……”
许久之后，沈禹州突然抖着肩膀笑起来，绣鞋与碎布攥在手里，几乎要被碾成齑粉。
跑了。
阿娇一定是为了躲他，趁他不留神逃跑了。
尽管每一回，阿娇都对他厌恶至极，却也会为了活着而屈服，她那样惜命又小心翼翼的人，怎么会轻易死掉呢？
对的，她一定是跑了。
等他抓到她，定要打折她的腿，然后寸步不离地带着。
“大人？”
后头赶来的锦衣卫远远瞧着，想拉住他，却不敢上前。
沈禹州恍若未闻，只是笑，起初是压抑低沉的，随后逐渐癫狂，胸腔仿佛被人重重凿穿，痛得难以呼吸，眼泪便簌簌落下。
程英看到满地的血腥，立即带人举着火把四处搜查，果然发现了端倪，硬着头皮道：“大人，这里除了小夫人的脚印，还有两个成年男子的脚印，以及……拖拽撕扯的痕迹。”
濒临崩溃的男人终于寻回了一丝理智，可也仅仅是短暂的清醒，而后双眼渐渐爬上血丝，阴鸷目色渗出寒意。
电闪雷鸣的雨夜里，众人只见那高大的身影缓缓站起，刀锋在空气中震颤，锐利刺耳的嗡鸣声格外清晰……
程英已经不记得那一夜究竟死了多少人，只记得自此以后，慈安寺附近再也没有山匪或猎户出现过，只有一座空寂的古寺静静矗立在山巅之上。
沈禹州再回到沈家时，长发散乱，脸颊白袍皆是斑驳的血痕。
不出所料，褚清兰的孩子没保住。
那是长房嫡系唯一的血脉啊，就此断绝了，许氏躺在床在翻来覆去一夜，还是咽不下这口气，起身到外头，只等着沈禹州把阿娇那小贱人带回来以后，好好修理一番。
沈念如也彻夜未眠，守着哭得伤心的褚清兰，一同等哥哥沈禹州回来。
功夫不负有心人，许氏足足等了两个时辰，终于在天亮时看到锦衣卫回来了，二话不说冲过去。
“阿娇那个贱人……呃！”许氏气势汹汹的话头戛然而止，她瞪大眼睛，惊恐地看着沈禹州，足尖缓缓离地。
“大夫人！”
“母亲！”
不止院子里的下人，就连沈念如也吓傻了，桂嬷嬷最先反应过来，拔高声音冲过去，义正辞严地谴责：“二公子，你是要弑母吗？”
然而桂嬷嬷话音刚落，一只大手倏地掐住她脖子，沈禹州眼皮一眨不眨，怒视着满院的人，在她们惊恐交加的目光中，虎口狠狠一拧。
“啊——”
沈念如抱头尖叫，不停朝褚清兰身后瑟缩，被他另一只手掐住的许氏脸色煞白，眼泪鼻涕糊了一脸，目露祈求。
刚小产过的褚清兰同样面无血色，惊得目瞪口呆，仿佛沈禹州无情的手是掐在自己脖颈上一般。
“阿娇死了。”
沈禹州平静地、语速极缓地吐出四个字。
换做平常，许氏等人一定会额手相庆，庆幸那个惹得家宅不宁的狐狸精终于死了，可现在她们半个字都不敢说，就连呼吸都小心翼翼。
“你们这回，可都满意了？”沈禹州手一挥，嬷嬷老胖的身体宛若一团烂肉，重重砸在许氏卧房的门板上，圆瞪的眼还残存着不可置信，死不瞑目。
许氏两眼翻白，死死扒着他的手，眼看就要咽气了，沈禹州才把她丢到褚清兰身旁。
然而这回褚清兰装也不装了，像是看不见许氏朝她伸去的手，径直冲进雨幕里。
她到沈禹州跟前站定，脸上尽是狂喜之色，抓住他胳膊，“我就知道，我就知道，在你心里，我一定是最重要的，你还爱着我，刚刚你是为我和孩子报仇了，对不对？”
许氏震惊地看着这一幕，当即气急攻心，吐出一大口血昏死过去。
昏迷前，她还指着沈禹州与褚清兰，眼含怨毒，无声控诉。
褚清兰全然不在意旁人，指尖划过沈禹州白袍上的血迹，眉梢扬起。
阿娇死了，再也没有人能抢走沈禹州的心了。
她情不自禁地笑了，可笑着笑着，眼尾又凝结了泪花，“这些年，我一遍遍埋怨自己，当初为什么被仇恨蒙蔽了眼睛，只一心想为褚家复仇，顺从了父亲遗愿嫁给沈彦州，可我没有办法，即使没有父亲遗命，我孑然一人寄居沈家，婚姻大事，全由许氏做主，她要我嫁，我便不得不嫁，可我……却从未忘记过你。”
褚清兰抬起手，抚过他刚毅冷峻的脸。
曾经那个痴迷于自己的小少年，在她不知不觉间，已经长成了顶天立地的男人。往后，沈禹州才是她的依靠。
褚清兰愈发温柔，美眸含情凝望着他：“我知道，你是把阿娇当成了我，才会迷了心智，现在你看看，阿兰就在你眼前啊，我是阿兰，也是娇娇，我回来了，再没什么能阻止我们在一起了，我们找一个没有别人的地方，长相厮守，好不好？”
沈禹州全身绷直，眼里没有丝毫动容。
“你不愿意？”
他没有回应，褚清兰眼里的柔情逐渐转恨，“难道你当真爱上了那个三翻四次害我的蛇蝎毒妇？”
“够了！”
沈禹州忍无可忍，大手猛地掐住她下颌，目眦欲裂：“孩子究竟怎么没的，你最是心知肚明，怎么还有脸往阿娇身上泼脏水？”
看在她腹中胎儿的份上，自己处处容忍，就连她做的那些事，他都睁一只眼闭一只眼，无数次的选择委屈阿娇，可她还不知足，竟然拿这个孩子的死来陷害阿娇。
眼下，孩子没了，她再没什么值得他心慈手软的筹码了。
褚清兰笑容僵住，眼睫闪了闪，“禹州，你胡说什么……”还在装傻。
沈禹州闭了闭眼，再睁开，眼底满是赤红的煞气，在褚清兰不可置信的眸光中，虎口一点点紧缩。
沈念如哪里见过自己哥哥疯癫至此，扑上去抱住他的胳膊，哭得声嘶力竭：“哥哥，你清醒一点，她是大嫂嫂，你不能杀她！”
当着沈家人的面，哥哥若是杀了大嫂嫂，祖母一定不会放过她们兄妹的。
“滚！”
沈禹州甩开沈念如，提起地上的褚清兰，生生掐着人，把她丢进宗祠里。
这一次，他不会再偏袒任何人，他要还阿娇一个公道。
*
时值夏日，苍茫大地被烈日烤得炽热无比，枝头的树叶也晒得泛黄卷曲，空气里没有一丝微风，只有蝉鸣声从密密麻麻的枝叶间传出，聒噪至极。
靖安侯府濯缨阁里，身披薄纱的少女侧卧在贵妃榻上小憩，屋子角落摆满冰鉴，几个侍女摇着绫绢扇，轻轻为她扑凉。
尽管如此，林宝珠仍旧心情烦闷，只要一阖眼，梦里满是血色。
时隔半年，她仿佛还能闻到那股泥土混着凉血的腥气，醒来后便忍不住抱着痰盂吐了起来。
侍女手忙脚乱地伺候着，乳母端来药，她也不愿喝，推拒后重新躺下休息。
沁阳长公主刚跨过门槛，便瞧见了桌上的药碗，目光落在窗下纤细单薄的身影上，“又闹小孩子脾气了，生病怎么能不吃药呢？”
她屏退侍女，坐在塌边的鼓凳上，轻轻拍了拍林宝珠的肩膀。
林宝珠不情不愿坐起身，盯着送到嘴边黑乎乎的药汁，皱起眉道：“母亲，我已经好了，可不可以不喝这些东西……”
“不可以。”
沁阳长公主断然拒绝，精致的眉眼又放缓下来，“听话，都是太子殿下亲自安排的太医为你调理身子，你自小体弱，这些全是补气养血的，可莫辜负了他一片真心。”
以往太子楚怀安对林宝珠好，沁阳长公主不以为意，直到凤阳税银侵吞案捅出来，靖安侯府遭人构陷，全家落难，楚怀安为她们忙前忙后，东奔西走四处打点，才算还了林家清白，她们夫妇对此十分感激。
加之楚怀安又千辛万苦寻回了自家女儿，沁阳长公主更是坚决拥护东宫地位，自然也成全二人美事。
“那女儿这就去和太子殿下说，以后都别叫太医开药了。”听到是楚怀安所为，林宝珠还是不愿意喝，作势要下床，被沁阳长公主拦下。
“胡闹，眼看太子妃大选在即，若是惹怒皇后娘娘，太子再护着你也无济于事。”
林宝珠撇撇嘴。
她倒不太在意太子妃擢选，只是本能排斥所谓的补药，可怜兮兮道：“都连喝了数月，也不见有什么效用，要不这次就算了，少喝一次没关系的。”
她眼巴巴盯着沁阳长公主，企图撒娇蒙混过去。
望着她水汽氤氲的眸子，沁阳长公主叹了口气。
事发之日，沁阳长公主第一下便派人护送林宝珠回凤阳老家避难，不曾想却因此让她流落在外。
听黑甲卫说，他们找到林宝珠时，她躺在泥沼中昏迷不醒，浑身是血，随行太医为她诊治，发现林宝珠不仅体弱，甚至还小产了，这个消息让楚怀安倍感震惊，而沁阳长公主身为母亲，更是心痛不已。
她实在难以想象，自己视如珍宝、众星捧月半般的女儿究竟吃了多少苦。
好在回来以后，楚怀安不仅及时封锁消息，保全了林宝珠的名誉，还一如往常关心，三天两头差人送来好吃好玩的供她消遣，名贵稀罕的药材更是如流水般送到靖安侯府。
可尽管如此，林宝珠的身子底已经坏了，往后恐怕是风一吹就会病倒。
沁阳长公主无数次想问，究竟是哪个畜生欺辱她的女儿，可话到嘴边，又怕勾起女儿的伤心事，便咽了下去。
林宝珠也当没事人一样，只字不提，一如往常的平静，会说会笑，仿佛一切都没发生过。
思及此，沁阳长公主放下药碗别过身，悄悄抹了把泪。
“母亲，你怎么又哭了？”林宝珠贴上去，抱住沁阳长公主的胳膊，“好嘛好嘛，女儿喝药就是了。”她只得捏着鼻子一口气把药灌进嘴巴里，强忍苦涩咽了下去。
林宝珠是什么性子，沁阳长公主最是清楚，说不好听的是飞扬跋扈，性情娇蛮，哪里会是如今这般乖巧温顺的模样？
失踪数月，再回来，已不是从前的样子了。
沁阳长公主越发心酸，红着眼抱住她，“母亲没哭，只是心疼。”
林宝珠愣了愣，神色一点点淡了下去，好在很快有侍女进来禀道：“殿下，郡主，都察院左佥都御史家的苏姑娘来了。”
沁阳长公主飞快擦去眼角的泪痕，理了理衣裙，“请她进来吧。”
很快一位身着藕合色翠烟衫的少女低头走进来，朝二人福身行礼，正是曾经在沈家见过的那位知州千金苏婉容。
只是如今不同了，她父亲升任四品，苏婉容的身份自然水涨船高，跻身上京名门。
沁阳长公主率先出声，“不必多礼，你来的正好，不如同宝珠说说话吧。”
楚怀安能救回林宝珠，背后多亏了苏氏兄妹的帮衬，回京路上也一直是苏婉容悉心照料，是以侯府上下都对苏家人和颜悦色，一来二去，两家渐渐熟络起来。
苏婉容不敢去看林宝珠，只敛眉应是。她的相貌放眼上京，只称得上清秀，但胜在仪态端庄，进退有度，说起话来柔声细语，很难不让人喜欢，沁阳长公主对她很放心，叮嘱几句后便离开了。
一时屋内除了侍女清槐，只有她二人面面相对。
苏婉容不免忐忑。
在沈家时，她虽没有主动为难，却也间接伤害过林宝珠，然而对方只是轻笑，“坐吧。”
“多谢郡主。”苏婉容就近坐下，也只坐了一小半，不敢放松下来。
林宝珠支着脑袋，慢悠悠转着扇子看她，“苏姑娘紧张什么？很怕我？”
被人戳穿，苏婉容小脸微白，勉强笑道：“郡主是天上明月，世间宝珠，清丽绝俗，臣女亲近都来不及呢，怎会害怕。”
林宝珠在沈家的过往，她不敢与外人提及，生怕被人查出什么牵连到自己身上，就连太子楚怀安问起时，她也只说曾在沈家做客时见过一回，因此知道林宝珠在徐州。
可她不说，不代表林宝珠也不会说，万一她向太子告状……
苏婉容越想越忐忑，额上渐渐沁出汗珠。
林宝珠却忽然岔开话题：“你头上的珠花不错。”
苏婉容下意识道：“承蒙长公主殿下所赐……”
“既然母亲赏赐过，我也应当有所表示。”林宝珠打断她的奉承讨好之语，漫不经心取过一只象牙雕镂空的首饰盒递给她，“送你了。”
苏婉容再次怔住，有些摸不准她的脾气，双手高举接过，“谢郡主赏赐。”
“不客气，毕竟是救过我的人，本郡主一向知恩图报，过去的事……就此一笔勾销罢。”林宝珠让侍女为自己更衣，“晚些我要去皇后娘娘的群芳宴，苏姑娘可要同去？”
苏婉容连忙应是。能与靖安侯府的长乐郡主同行，自然是她的荣幸。
随后暂且告退，准备回头叫婢子给她重新梳妆一番，一上马车，她便打开林宝珠送她的那只象牙雕镂空首饰盒，又一次感慨靖安侯府的手笔。
除却几支做工精致而繁复的金钗，里头尽是东海明珠、绿松石、赤玉等珍贵宝石所制的耳铛手钏，然而最底下，却掺着一个毫不起眼的玉坠子。
苏婉容好奇拿出来看，那玉坠通体莹润，也算成色不错，只是比起旁的首饰，就有些不入眼了，想了想，到底是郡主所赐，便将玉坠子戴上。
而濯缨阁内，林宝珠盯着铜镜里的自己，面上全无一开始的轻松明媚。
许久之后，终于如梦初醒。
她真的，重获新生了。
*
皇后娘娘的群芳宴，邀了大半个上京的名门闺秀，说白了就是变相地在众贵女间挑选合她心意的太子妃。
楚怀安早早有了准备，差人往濯缨阁送去各色绫罗绸缎与成套的头面首饰。
林宝珠扫了一眼，翻出去年压箱底的水绿色掐花对襟衫，配梅子青色漩涡纹纱绣裙，往常最爱的飞天髻也不盘了，改成简单的单螺髻，略施薄粉，便出门去了。
苏婉容在门外候着，见她出来的模样愣了半晌。
“走吧。”林宝珠语气淡淡，两人各自上了马车。
群芳宴本质是为擢选太子妃，皇后便将宴席设在楚怀安宫外的别苑里，离靖安侯府不过一条街的距离，半柱□□夫便到。
林宝珠的车驾是宫匠特制，远远就能听到清脆的车铃声，长鹿苑外小厮听到铃声，再仔细辨认马车上的标志，扬声高喊：“靖安侯府长乐郡主到——”
苏婉容跟在后头沾了光，也得了小厮高声通报。
楚怀安一听是靖安侯府的人来了，忙放下手头的事出来迎接，可见林宝珠并未用上自己送去的衣裳首饰，眸光黯了黯，但也仅是一瞬，便面带笑容上前，要亲自扶她下车。
林宝珠许久不曾被人如此珍视过，有些不适应。
楚怀安保持着伸手的姿势，温声道：“孤扶你下来。”
与沈禹州的粗糙不同，楚怀安自小养尊处优，一双手白皙修长，面庞亦是疏朗清润，一头绸缎般黑亮顺滑的头发用嵌玉金冠束起，露出宽阔的额与直挺的鼻，扬唇一笑，整个人宛若润玉般柔和秀雅。
不愧是南梁子民敬仰的太子殿下，浑身上下，无不散发着端方君子的气度。
独独眸中一晃而过的促狭笑意，还是让林宝珠找到了一丝熟悉的感觉。
众目睽睽之下，林宝珠不好拂了当朝储君的颜面，把手递过去。
楚怀安才发现这般炎热天气，她的手心却一片冰凉，下意识握紧，“有孤在，不必紧张。”
林宝珠回以一笑，二人相携进府。
一路上遇见的各家贵女，纷纷朝她们投去异样的眼神，能赴宴的，大多是冲着太子妃的位置来的，见状心中多少有些不悦。
林宝珠失踪数月一事，靖安侯府对外声称她只是回凤阳老家养病了，加上有楚怀安秘密封锁消息，大多人相信了这一说辞，可到底纸包不住火，瞒不过有心人。
倘若真的只是养病，太子又何须大费周章的遮掩，岂非此地无银三百两之意？
况且无论是脸色气质，林宝珠都和从前不同了。一些年逾三十生过孩子的妇人，多少能看出她与少女之间的细微差别，私底下都在猜测林宝珠失踪这些日子究竟经历过什么。
张皇后自然也不例外。
远远看到黑甲卫簇拥着二人前行，张皇后原本盈满笑意的脸沉了沉，身旁正与她闲话的宁国公夫人也瞧见了林宝珠，自觉结束谈话，朝旁边的女儿使眼色。
叶永熙意会，特意走到太子跟前屈膝行礼。
楚怀安点了下头，目光并未多作停留，而是领着林宝珠到皇后面前，“母后，你看儿臣带谁来了。”
从前林宝珠根本不懂何谓察言观色，一贯高调张扬，目中无人，可今日一踏进长鹿苑，便敏锐察觉到那些不太友善的目光。
尤其是张皇后，虽不似许氏那般直白的厌恶，却也夹杂着不喜。
林宝珠自知碍眼，垂眸福了福身，“臣女给皇后娘娘请安。”
张皇后头戴紫金衔珠凤冠，穿着绛红色金银丝绣鸾鸟朝凤宫装，气度雍容端庄，却有一张极美艳的脸庞，柳叶峨眉，凤眼微挑，那股浑然天成的妩媚融合着上位者的端严，显得有些凌厉难以亲近。
她瞥了林宝珠一眼，淡淡嗯了声，“听说你身子不好，一直待在房中养病，本宫便没邀靖安侯府的女眷。”
楚怀安及时打圆场，“是儿臣给沁阳姑母下了帖子，姑母身子不适，便让宝珠替她前来给母后问安。”
“是吗？这帖子，难道不是下给林宝珠一人的？”张皇后狠起来对自己儿子也是不假辞色，冷哼出声，转身去了正厅。
楚怀安下意识去看林宝珠，正欲宽慰她不要多想，对方先开口道：“今日宾客众多，太子殿下还是就此留步罢。”
宁国公夫人自是跟着张皇后走，把女儿叶永熙留在原地。
眼看楚怀安要去追林宝珠，叶永熙快步跟了过去，“太子殿下，臣女第一次来长鹿苑，不太熟悉，不知可否跟随太子殿下四处逛逛？”
楚怀安一向以温和有礼的姿态示人，听到这个请求，也不好拒绝：“来者是客，孤自不会怠慢。”
语罢便唤来长鹿苑的掌事姑姑亲自为叶永熙带路，而后三步并作两步追上前面的人。
林宝珠回头看了一眼，发现是楚怀安，只好停下。
“怎么了？可是哪里不舒服？孤带了御医，随时能为你诊治。”楚怀安像是看不出她的冷淡，关切地问。
林宝珠摇摇头。
他又道：“可是母后的缘故？她并非有意针对……”
“与娘娘无关。”林宝珠及时扼住他余下的话，“殿下盛情相邀，臣女不胜感激，只怪臣女体弱，不便多留，先告辞了。”
“宝珠。”楚怀安拦住她，“眼下没有旁人，你不必一口一个殿下……从前你我不是这般陌生疏离的。”
见她依旧沉默，楚怀安拧着眉道：“孤特意让人从岭南运了荔枝，还有西域进贡的果子露，都是你爱吃的，如今宴席还未开始，你便要走？”
林宝珠一直明白他的心意，只是类似的痛苦，她不想再体会第二遍了。
只得婉拒道：“臣女很感激殿下的挂念，只是定国公手握兵权，位高权重，而叶姑娘又是定国公府嫡长女，论相貌才情与身份地位，上京无人能出其右，自然是太子妃的不二人选，况且皇后娘娘也有意撮合……”
“孤不想听这些。”楚怀安忽然握住她的手，“你知道的，我们自小一同长大，孤心里一直有你，只等你点头，孤便娶你为妃。”
青梅竹马之谊是真的，回想起来，林宝珠还会鼻头泛酸。
她自小享受天家赐予的荣华富贵，又有父母庇护，不学无术，娇蛮任性，在上京几乎横着走，外人都觉得她是被人宠坏的黑心郡主，艳羡有之，惧怕有之，厌恶亦有之。
而楚怀安，身为皇帝嫡子，从出生起就被封为太子，在皇后严苛教导下，学得谦和有礼，满腹经纶，深得皇帝器重与百姓爱戴。
分明是毫不相似的两个人，却意外的相处融洽。
楚怀安身为一国储君，愿意放下身段哄她，花样百出地讨她欢心，更会记得她所有喜好，而以前的自己，纵使再惹人厌，到了他跟前，就是怀安哥哥长，怀安哥哥短的，温柔乖顺得像只猫。
倘若没有那场意外，他们结为连理，兴许是水到渠成的事情。
只是，一切都回不去了。