第49章 中秋夜宴
“不该？”桑榆看着他，“可她说了。而你，除了那句‘别找她麻烦’，还能做什么？”
程澈无言以对。
桑榆退后一步。
“我没事。你回去吧。”
程澈垂眸凝视着桑榆。
女子站在窗边，背对着他，身形单薄得像一片随时会被风吹走的叶子。
“袅袅。”
桑榆没有回头。
程澈说：“那些截杀你的山匪，我查到了一些东西。”
桑榆的肩膀微微一动。
她转过身，看着他。
“什么？”
程澈走回桌边，在她对面坐下。从袖中取出一样东西，放在桌上。
是一把短刀。
刀身上还有干涸的血迹，刀刃有几处卷了口，显然经历过激烈的厮杀。
桑榆的目光落在那把刀上，瞳孔微微收缩。
“这是……”
“那些山匪用的刀。”程澈看着她，“我让人去查了那个山寨，虽然已经被剿灭，但有些东西还是找到了。”
他指了指刀身上一个模糊的印记。
“你看这个。”
桑榆凑近了些，借着烛光看清了那个印记。
是一个符号，像是一个扭曲的兽头，又像是什么图腾。刻得虽然粗糙，但能看出是某种标志。
“这是什么？”
“我之前在兵部的案卷里见过这个标志。这是一个组织的标记——他们叫‘赤火教’。”
桑榆的眉头皱了起来。
“赤火教？”
程澈点点头。
“赤火教是一个组织，有多次反叛记录，教众上万，专门跟朝廷作对。”
他顿了顿，指了指那把刀。
“这些刀上的标志，跟当年赤火教的标志一模一样。虽然粗糙了些，但形制没变。”
桑榆的心猛地跳了一下。
“你是说，那些山匪……是赤火教的人？”
“不一定。”程澈摇摇头，“可能是，也可能是他们仿制的。但有一点可以确定——那些人不是普通的匪。”
桑榆的脑子里飞快地转着。
专门冲着她来？
“可是……”她看着程澈，“我跟赤火教无冤无仇，他们为什么要害我？”
程澈沉默了一会儿。
“也许不是冲着你，是冲着程家。或者是冲着你父亲。”
桑榆的脸色变了。
“我父亲？”
程澈点点头。
“你父亲户部员外郎，经手的都是钱粮账目。如果有人想从中做手脚，你父亲就是最大的障碍。”
他顿了顿，目光沉沉地看着她。
“袅袅，你父亲的死，也许跟这个赤火教有关。”
桑榆的手微微发抖。
她想起父亲那具面目全非的尸体，想起那封伪造的认罪书，想起牢房里那场蹊跷的大火。
如果这一切，都是有人在背后操纵……
“还有其他线索吗？赤火教专门跟朝廷作对，难道朝廷不管吗？”
程澈摇摇头。
“还没有。不是朝廷不管，他们这些年再无动作，无从下手。”
说完正事，程澈还想留宿，被桑榆无情地赶出潇湘阁。
林芊芊听到消息派人来请，被程澈以公务在身拒绝。阿秀带着这个消息回去时，林芊芊又摔碎了一只茶盏。
第二日一早程夫人派人给桑榆送来赴宴的衣衫，勒令她不得出门，在家中练习规矩。
中秋夜宴设在太液池畔的广寒殿。桑榆随着程家的队伍进了宫门，沿着长长的回廊往里走。一路上宫灯高悬，将整条甬道照得亮如白昼。
四周投来的目光，像针一样扎人。那些夫人小姐们三三两两地走着，看见她，便像看见什么脏东西似的，侧身避开。有人用帕子掩着口鼻，仿佛她身上带着什么瘟疫；有人拉着同伴绕道走，嘴里还嘀咕着什么。
桑榆听见了。那些窃窃私语像苍蝇一样，嗡嗡地往耳朵里钻。
“就是她吧？被山匪掳走的那个。”
“听说她爹贪污军饷，畏罪自杀了。”
“啧啧，还有脸出来，换了我，早一头撞死了。”
桑榆垂下眼，指甲掐进掌心。她不看那些人，不回应，不反驳，只是往前走。可心里，说不出的难过，像被人用钝刀子一下一下地割着。
终于到了广寒殿，她在角落里找了个位置坐下。这里离那些光鲜亮丽的夫人小姐们远远的，清净。
可清净不了多久。
“哟，这不是大嫂吗？”
两道身影挡住了光。桑榆抬起头，看见程家的大姑娘程婉和二姑娘程媛，正站在她面前，一个抱着胳膊，一个歪着头，脸上挂着如出一辙的嘲讽。
程婉是程澈的大姐，嫁了户部王侍郎家的公子，素日里便以程家嫡长女自居，眼高于顶。她上下打量着桑榆，啧啧摇头：“你怎么还有脸来参加宫宴？我要是您，早就在家里躲着，省得出来丢人现眼。”
程媛也跟着笑，声音尖细：“可不是嘛。又是被山匪糟蹋，又是父亲贪污。咱们程家的脸，都被您丢尽了。你说说，还有还有什么颜面留在程家？要我说啊，趁早自请下堂，也省得连累我大哥。”
桑榆看着她们，慢慢站起身。
她比程婉高出半个头，站起来的时候，程婉下意识往后退了一步。
桑榆勾起唇角，毫不客气地嘲讽：“程婉，我听说，王侍郎家的公子，去年纳了一房妾室，那妾室原是青楼里的清倌人。大姐日日跟她斗法，闹得满城风雨，可有此事？”
程婉捏紧帕子，恶狠狠地盯着她。
桑榆转向程媛：“程媛，我听说有人送了你张大人一房美妾，转头又被张小公子笑纳，你有时间来对我冷嘲热讽，不如研究研究该怎么称呼那个女子？”
程媛的脸涨红了。
桑榆看着她们，一字一顿：“我有没有颜面留在程家，不劳两位操心。要是你们能说动程澈与我和离，我求之不得。”
程婉气得浑身发抖：“你……你……”
桑榆微微一笑：“怎么，两位还要继续说？正好，我还有更多话要说呢。”
桑榆容貌不俗，但这张嘴还没人能在她口里讨到便宜，是以人缘不好。
程婉狠狠瞪了她一眼，拉着程媛转身就走。走了几步，又回头啐了一口：“得意什么？早晚有你哭的时候！”
桑榆没理她，重新坐下，端起茶盏抿了一口。手微微发抖，可她面上什么也看不出来。
“袅袅！”