第521章 友善恶魔
“我听说，为同胞们守卫边界的精灵被称为巡林客。”夏尔骑马在后跟随。
“保护边疆本来只是少数人的义务，”瑟娜林恩背负同伴，在林中行走速度很快，“凯达瑞斯要求我们每个人都拿起武器，王女也同意了。”
“精灵冠军凯达瑞斯……”
“他听说过他，这很好。如若他知道你在这里，一定会把你亲手击败，然后杀死。”
“能被称为‘冠军’，他的武艺定然不凡。”
“精灵军队中的最强者便是冠军，你不会想冒犯他的，凯达瑞斯的威仪比日月星辰更加夺目。”
言说间，他们来到了巡林客的营地。
说是营地，实际上是一座大树屋，隐藏在一棵古树顶上，夏尔看到树枝和叶片交错遮盖，其中有一间巨大房屋，轮廓被遮掩得难以辨认，稍不留心就会错过。
“我们回来了！”瑟娜林恩喊。
“带了外人！”
“还带来了外人！”
“为什么有外人？”几个精灵从树屋间探出头来，神情紧张不安。
“我是来寻求解决之道的。”夏尔抬头说，“请现身和我谈谈。”
精灵们从藏身树屋中爬出来，坐在树枝上，有男有女，都像青年人，非常俊美，手臂和腿脚比人类长许多，但比例精细，所以看起来不会显得怪异。
他们装备很不整齐，有的只用树叶裹身，有的穿兽皮、布来遮羞，有的身着皮质盔甲，还有一名装备特别精良的精灵，看起来就像巡林客的领袖，披挂月银色铠甲，日光照在那件盔甲上，几乎像融化的石头，形影斑驳，在金属上缓缓流动。
装备或许代表着他们的派系与出身，有的精灵愿意和自然共处，有的则敢于加以利用，共通之处是他们的神情，都很茫然、空洞，不知自己为何在此，亦不知未来方向。
“是谁杀死了边界上的居民？”夏尔说。
“是我？是我吗？”巡林客的队长说，他说话的语气很不确切，就像他自己也不知道凶手一样。
“什么意思？到底是不是你？”夏尔问。
“我们旁观那一切，意味着我们也犯下了同样的罪。”
“一定有一个人负责‘处理’。”
“是阿尔纳留斯·红鹰座，凯达瑞斯派他来的。”瑟娜林恩把同伴放下来，寻找工具和药物来治疗。
受伤的伊朵拉小声哭泣，随着她的啜泣，树上的精灵脸色也接连变得愈发沉重。
他们的心灵是互相沟通的，能清晰同步他人的感官，同等数量的疼痛和哀伤正源源不断地涌入他们的心灵，令他们也高兴不起来。
“我是瓦兰奈尔的朋友，你们知道他怎么样了？”夏尔说。
“叛徒已经死了，凯达瑞斯动手解决。”巡林客的队长说。
“你叫什么名字？”
“罗宁恩·暮雨。”
“为……为什么把瓦兰奈尔称作叛徒？他是被同胞杀死的？”夏尔感到惋惜。
“大敌当前，不思力战保护同胞，为种族利益献身，却勾结人类，犯下弥天大过，令精灵所不齿。”罗宁恩语气呆板，显然是在复述其他人的话。
“这话也是那个凯达瑞斯说的吧，你自己认同吗？”
“既然我是精灵，我就应该认同。”罗宁恩说，“因为这些都是事实。”
“瓦兰奈尔抵抗的是更可怕的东西，一种你们更加厌恶的东西，为什么不听听他的话呢？”夏尔说。
“他的话软弱而干瘪，而凯达瑞斯的演说振聋发聩，他能赋予我们一种我们最缺少的东西——决心。”罗宁恩说，“人类，我们应该大打一场，而不是继续说话。”
夏尔摇头。
“大打一场的结果是你们全都被砍下来被种在地里。”夏尔说，“别把他人的话当成真理，我听说你们正遭遇进攻？”
“调动，异样的调动在向红木山前进，所过之处变得腐朽堕落，一片狼藉。”罗宁恩说，“有个尤为怪诞的个体，从人类的边界跑过来，不断对我们叫嚣，向我们的腹地前进，我们不敢聆听怪物的声音，它所到之处，我们只能逃跑。”
“是画外物吗……”夏尔沉吟，“……它现在在哪？”
“我们用陷阱把它抓住，暂时限制它的行动力，但维持不了多久，很快它便会脱困而出，再次带来无尽的烦恼和痛苦。”罗宁恩说。
“带我去见见它，”夏尔说，看到精灵们犹豫不决的神色，他又补充，“有的精灵好战好杀，这是有决心的，有的精灵追求平静，这是遵循古道的，而有的精灵则踌躇不前，这些恐怕是看不清局势的。”
“……”罗宁恩和同伴们从树枝上跳下来，轻盈落地，默默带夏尔靠近森林深处。
精灵习惯在漫长的时光里遐思，这个世界对他们来说变化得实在太快。
林中并没有清晰的道路，一切都覆盖在丛生植物之间，他们早已见惯风景，能够自如地在林中穿梭，像迁徙的鹿群那样流畅，对方向一清二楚。精灵是林间友伴，飞鸟和动物们本能地想要靠近亲和，又被震怒所慑，只敢远远眺望。
他们在森林中设置了一个巨大的捕网陷阱，一旦有生物踏入就会触发，地上的藤蔓之网会迅速收紧，将目标困在当中，然后再高高吊起，使其悬挂在空中，像个碧绿灯笼，如今已然生效。
“就在这。”罗宁恩抬起手指，夏尔看到树上垂下一个网笼，里面有什么小东西在挣扎。
这倒出乎夏尔意料，他以为会是个更大的生物，结果却很渺小，根本用不着这么大的网，想来是精灵们太过谨慎。
它显然是有过一番挣扎的，只是现在筋疲力尽，网笼左右摇摆，最后慢慢停下。
“我们不敢接触画外物。”罗宁恩说，“你要看就自己过去吧。”
“嘎——嘎——”那东西发出尖锐的叫喊，“它们要来了！它们要来了！”
夏尔听得耳熟。
“霍普？”他走到网笼底下，看到一个小鬼在底部晃动，红眼尖爪。
“领主！”霍普大叫，“嗷嗷！领主终于来救霍普了！”
“你好像没什么改变。”夏尔打量霍普，“看起来还比以前小了，挨饿的很厉害？”
“霍普想要为领主服务！霍普要在这个世界生活！没有干坏事！”
“那挺好。”
“但领主身上没有领主的气息了。”霍普感觉很怪异。
“无论发生什么变化，我都是你的领主，而且我比之前更强大。”
“嗷嗷。”霍普点头，“领主，强大！”
夏尔将网笼切断，把霍普救下来，它在地上打了个滚然后站起，呜呜渣渣地叫唤，对自由感到满意。精灵们看到小鬼，纷纷避开，塞住耳朵，不敢看也不敢聆听，唯恐遭到侵蚀，争先恐后地撤退了。
“城市被饥荒魔神攻打的时候你就跑了吗？”夏尔将霍普抓起来，它爬到夏尔肩头，东张西望。
“霍普知道它们要来了，但没有人相信霍普。呜哇！没有人相信霍普！”
“于是你自己离开了？有回归到恶魔族群中吗？”
“其他领主们都在招揽霍普，它们要霍普杀人，霍普不想这样做！”
“过得如何？”
“在人类的地盘也是，在精灵的地盘也是，没有人，没有人愿意和霍普说话！霍普跑来提醒他们！它们却逃跑！”
“我相信你。”夏尔说，“你说它们要来了？现在告诉我它们到底是什么？在哪？有多少？”
“一支军队在朝这里前进，一支军队在寻找宝物，寻找红木山里的珍宝，霍普知道，那是长角军团的一部分，一个大队！还有可怕的掌旗官！”
夏尔望向群山的另一个方向，那里的天空被不祥的血光浸染，异样的声势从那里传来。
“就是那里吧。”
“对！它们无恶不作。领主，我们去征服敌人！”霍普叫喊。
“没问题。”夏尔点头。
“等等！”瑟娜林恩跑过来，“我跟你一起去！”
“你不怕画外物吗？”夏尔将霍普抱在身后，避免精灵看见。
“不用那样遮遮掩掩，我是巡林客中的精锐，曾经和画外物交战过，已经被污染了，”瑟娜林恩说，“既然注定无法回归青世绘，那么，我要为了族人而继续去面对更多画外物，把它们挡在我的族人之外！”
“来吧，”夏尔点头，“脱出藩篱，你会大放异彩的。”