第134章 严峻交锋
一队骑马士兵策马跟在约翰男爵身边，夏尔离他隔着一名护卫。
“所以，”夏尔望着眼前道路，地上铺有碎石，这种碎石小路在洛曼乡间随处可见，只要倒入破碎岩石，再用泥浆黏合即可，铺设成本很低，“农民们到底在抱怨什么？”
“啐。”约翰骂了一句，“那帮没教养的渣滓。”
“缺乏教养也不是他们自己选择的。”
“也许他们没钱请老师，但他们有能力保持忠诚。”约翰很不满，双腿用力夹了一下马腹，整支队伍随之加快。
“让我猜猜，也许是因为您征收**？”夏尔想了想。通常，村民在结婚之前需要付给领主一小笔钱，如果拒绝付钱的话，领主有权力把新娘带回城堡一夜，作为惩罚。
“我猪油蒙了心会去睡村姑，”约翰对这种说法嗤之以鼻，“是新的税收，税收。”
“征税的目的呢？”
“当然是为了准备打仗，野蛮人在河对岸不停鼓噪，派出探子，在沃林河上下游各处浅滩做标记，当我们是瞎的。”约翰愤愤不平。
“您为了预备战争而征税，结果却引发了另一场不必要的战争。”
“他们不识大体，害得我日夜焦虑，现在又有你来敲竹杠，多令我愤慨！艾德沃天神真不开眼。”
“这笔钱是有必要付的，我们走着瞧。”夏尔只是保持神秘莫测的微笑，约翰深深看了他一眼，然后转头直视前方。
“雷内大人身体如何？”约翰问。
“很好，十分健康，又吃得壮实了些，现在体大如牛，年近五十，火热雄壮。”夏尔想到最近一次面见雷内伯爵，他在考虑雇佣一队卫士保护自己人身安全，因为债主实在太多，有时他真的很担心惨遭刺杀。按洛曼法律，如果出贷人意外死去，贷款也会一笔勾销。
“我跟随雷内伯爵参加过470年边境战争呢。”约翰得意洋洋地吹嘘，夏尔隐约听过这回事，悍爪部落以迷路为由，跨过沃林河边境，进入林边堡境内，屠杀了3个村庄，宰了一家贵族，林边堡的克里斯伯爵接连寄来九封求援信，迫使雷内伯爵领兵东进，和悍爪部落打了一场遭遇战。将士用命，将野蛮人赶回河流对岸。
“那一定是**气回肠的战斗。”夏尔说。
“当然，我们几家贵族合兵一处，集中骑兵发起冲锋，把那些半裸野人杀得屁滚尿流。”约翰得意地看着自己身边的骑手们，士兵戴护鼻盔，半身鳞甲，手握长矛，训练有素。
“所以这次也一定会胜利。”夏尔现在知道约翰的底气了，在对方的经验里，没有一队骑兵无法左右的战场。
“这些农民怎么会是我大军的对手。”约翰哈哈大笑。
“但善后怎么处理？继续惩罚他们？”
“我自有主张。”约翰让夏尔不要多管闲事。
他们跨过一座小山丘，看到几百个彩色帐篷伫立在山岗上，上面高高飘扬杜兰德家族的中箭恶狼旗帜，约翰靠近以后，士兵们纷纷呼喊，给他打开营地大门。
“看我帐下军势，是否雄壮？”约翰向夏尔吹嘘，策马穿过营地，高处一声号角吹响，士兵们纷纷从帐篷中钻出，集结起来。
夏尔翻身下马，震怒用蹄子踏了踏地，打个响鼻，其他马匹和它相比都显得矮小而貌不惊人，士兵们一时间注意力不在伯爵身上，对震怒和夏尔指指点点。
约翰很不高兴：“专注一点！”
几名领地骑士走上前来，向约翰致意，他们身上盔甲有明显磨损，要么是久经沙场的缘故，要么是贫穷的结果。
“他们已经集结起来，并且朝城堡逼近。”一名老骑士说。
“大概一千个人，衣衫破烂，拿临时拼凑的长矛和农具。”另一个骑士补充，夏尔注意到他右手缺了2根指头，看起来尤为落魄。
“谈判的可能性呢？跟以前一样，叫他们的领袖过来谈，然后煮了他。”约翰皱眉。
“煮得太多次，他们已不肯相信。”落魄骑士摇头。
“跟他们说这次不会骗人。”约翰坚持，“他妈的，我可不想把人折损在这破烂战斗里。”
“普林斯村没有反叛，我们可以约在那里见面。”一个瘦高骑士说。
“问题是它们已经拿着武器，离这里只有三里路了，恐怕为时已晚。”老骑士摇头。
“来的这么快，这些农民必然谋划已久。”落魄骑士无奈地说。
“你看好营地，我们速速出发，和他们干一场。”约翰嘱咐。
“这位是？”老骑士审慎地看了夏尔一眼。
“他说农民们有古怪，让我给他100金币，他会站在我们这边。”约翰对此态度不屑，“先生们，你们说呢？”
“年轻人，”老骑士摇头，“不要插手你不了解的东西，不要进入你不熟悉的地界，不要勒索比你高贵的人。永远记住，我们是贵族。”
“噢。”夏尔微笑，“我明白了，多谢指点，大人。”
“这里是沃林河领地。”约翰重新骑上马，将头盔戴好，朝周围士兵放声呐喊，“听好！团结一致！共同进退！保持忠诚！绝不留情！”
“噢噢！”
“唔哦哦！”
“冲啊！”兵士们高举武器，士气可用。
士兵集结下山，准备去和叛乱农民们打一仗，夏尔回头看了看这些征召士兵，男爵本人手下应该有五六百人，每个骑士大约带了两百人的部队，所以合计也是一千多人，和反叛农民数量接近。但这些士兵装备精良，披坚执锐，远非农民可比，按夏尔看，若是真起冲突，农民们绝对没法占上风。
这些贵族自以为是，真不讨人喜欢。夏尔心想。但我更不喜欢恶魔真的现身，本地村民正在接触他们无法掌控的力量……话说回来，到底是谁教会他们召唤恶魔的仪式？
部队行军很快，大约半个小时以后，他们就远远看到乌泱泱一群人穿过树林往这里来。
夏尔远眺，看到大群武装农民，他们穿皮衣、麻布衫，有些人戴兜帽，更多的披头散发，眼神凶狠，因缺乏营养而显得消瘦残忍，手持伐木斧、连枷、草叉，气势汹汹地行军。
农民们不成阵型，散乱站成一团，看到贵族军队的旗帜就停下，背靠大片茂盛森林。
年老骑士把手抬高，放声命令，贵族军队也随之驻足，夏尔骑着震怒，跟在约翰身边。
“大人，您现在可以骑去和他们谈了。”瘦高骑士说。
“谈？谈个屁，让大家冲锋。”约翰摇头，“结果了这帮暴徒。”
“是。”瘦高骑士点头，骑士互相用眼神示意，随后带领骑马士兵们远离战场。
“他们去哪？”夏尔问。
“等两边步兵线胶着，他们从侧翼杀出，瞬间就可以结束战斗。我们有机动优势，他们会被我们牵扯得团团转。”约翰看起来对军事有所了解。
炎日当头，大战将启。
“射死他们！”约翰命令。
弓箭手们按习惯迈步向前，在弓箭教头的指挥下拉弓，然后射击，上百根箭矢一齐发射，掠过天空，好似一阵黑雨，淅淅沥沥落入农民军队中，夏尔望见许多人立刻倒下，一阵哭嚎尖叫响起。
他们霎时畏缩，稀稀拉拉往这里射了几箭，士兵们觉得好玩，举起盾去迎接这几根毫无杀伤力的箭矢。眼见完全无法在对射中取得优势，农夫们迅速往后退，想躲进森林里。
“向前！”约翰不肯和农夫们在林地里乱战，宁愿在较为开阔的地方结束战斗，于是立刻发号施令。
夏尔看到身边上千人一齐移动，这阵势颇为惊人，密密麻麻全是头盔、反光盔甲、长矛还有剑，形成密不透风的阵型，稳步朝前迈步行进。
“跑起来！追上他们！”约翰策马，扯着嗓子催促，于是士兵们立刻加快脚步，高举武器，嚎叫着向前奔行冲锋，朝那群乌合之众杀去。
“哈哈。”约翰很喜欢见这阵势，夏尔也能理解那些喜好战争者的想法了，几千上万人在自己命令下移动、作战，投入血腥大战，像赌博一样，胜负转瞬决出，影响接下来一系列局势，这种滋味酣畅淋漓。
他看到前方响起刺耳叫喊，杀声震天，士兵们赶上农民，草叉和刀剑相碰，自是难以招架，约翰的军队迅速往前推进，夏尔能想象得出那里的场景，成百上千把武器互相碰撞，砍杀彼此肢体血肉，暴力肆虐，淹没所有冗余思想。
“靠近点，夏尔，靠近点。”格拉迪乌催促，“上千个灵魂。”
“要耐心。”夏尔眯眼看着远处厮杀局势。
“看看吧，结束了，你该打道回府，恶魔猎人。”约翰哈哈大笑，眼见骑士们迂回战场，从侧翼杀入，骑枪像穿刺黄油一样洞穿农民们的阵线，骑马士兵们冲锋如洪水肆虐，夏尔看到好几个人被撞飞。
好像是没我事了。夏尔遥望。嗯……
“不是我说你，你贪财好利的面目让我感到可笑。”约翰摇头。
男爵喜上眉梢，凝望前线战局，一会又忽然皱眉。
夏尔看见骑手们在农民部队中肆虐践踏，但还没来得及完全瓦解叛军的反抗，他们就遇到麻烦了，战马在原地徘徊，冲锋势头遭到遏制，迟迟无法彻底杀穿，是农民们仍然在竭力抵抗吗？
旋即，阵线中出现一道不详的硫磺色火焰，呈弧线播撒，浇在骑兵头上，淋入步兵阵线，所过之处阵阵惨叫，尸毁骨销，在贵族军队中烧出一片焦灼血径。
工作来了。