第124章 新兵试炼
夏尔来到圣堂地牢，去找霍普。
它现在已有立人高，通体漆黑，双目血红，头上长出尖角，明明是如此丑恶的怪物，夏尔却不觉得它有威胁，他仍然记得霍普最开始的样子，两眼圆瞪，手脚不成比例的长，还会飞、到处攀爬。不过现在身体变大沉重，应该没有从前那么灵活了。
“领主！”霍普看到夏尔，对他拜一拜。
“你对人类有什么看法？”夏尔问。
“人类是装着灵魂的智慧生物。”霍普思来想去，最后如此回答。
“你愿意和人类交朋友吗？”
“朋友？不喜欢，霍普要吃灵魂！”恶魔本性固然。
“约定是永远不能杀害人类。”
“但可以威胁、恐吓、致残、侮辱、折磨？”
“这是我最喜欢的小恶魔。”格拉迪乌很高兴。
“实际上，我正要让你这样做。”夏尔想了想，“我将把人类送到你面前，你要和他们作战，打败他们，你可以恐吓他们、威胁他们，试探性地进行攻击，目的是压榨他们的胆识，而不是杀害他们。”
“约束太多，霍普会战败。”
“说明我派来的人足够优秀。”
“霍普会受伤，会死。”它可怜兮兮。
“受伤、灵魂往外流，你可能会变小，但我会从旁观察，阻止他们杀掉你……”夏尔想了想。
“霍普能得到什么？领主？”
“一个在这个世界和平共存的机会。”夏尔说，“你将有机会成为在人间行走的恶魔，一个友善的、和人们交朋友的恶魔，融入到这个社会中，找到恶魔在这个世界上的位置。我一直在想，恶魔无非就是性质特别的生物，你们一定能找到合适的生活方式。”
“呱。”霍普发出奇怪的叫声。
“你的想法令人作呕，你应该到处残杀恶魔，而非拯救它们。”格拉迪乌极其不满。
“总要尝试的。”
“你会后悔的，霍普将成长，变成战士、先锋，变成将军、巨兽，最终晋升亲王，到时候就不是你这家伙能控制得了的。”格拉迪乌警告。
“只要它在圣堂，它就不可能吃到那么多灵魂。”夏尔想了想，“越高级的恶魔，进化所需的灵魂量也是大量增长的吧。”
“确实。”格拉迪乌勉强同意，“……一天吃一个灵魂，要吃一千六百四十万年才能成为亲王……”
“保持忠诚。”夏尔对霍普说。
“呜呜渣渣。”霍普抱着头，往监牢深处缩。
夏尔循阶梯来到上方，看正在做准备的三人。伊内丝、雨果和马登都对即将展开的试炼感到好奇。其他人听说他们要进行正式考核，也纷纷凑过来打探情况。
“通过试炼，就能成为真正的恶魔猎人？太帅了！太酷了！”骆丹惊喜，“你们已经学会咒语了？那一定非常厉害！”
“你也会有机会的！”马登拍拍他的肩膀。
雨果抱着自己的剑，神情严肃。
“你们谁先？”夏尔打量他们，“新兵试炼即将开始。”根据夏尔的计划，与霍普对决将成为新兵的考核，从此新人不用像夏尔一样，第一次加入任务就遇到刀锋恶魔这样的可怕对手，可以从地牢这只恶魔大鬼开始练起，磨炼胆识。
“你会保障安全吧？”伊内丝问。
“当然，我时时警戒。”夏尔不希望霍普暴起杀人，他会留心黑暗中的一切细节。
但霍普不过是一只恶魔大鬼而已，夏尔心想，层次稍微比小鬼高一级，参与新兵试炼的成员，应该都能把它打倒。
“谁先来？”夏尔对于第一次试炼还是抱有信心。
“马登，快去。”伊内丝催促。
“好！”马登早已做好准备，拿起鱼叉，身披皮甲，夏尔递给他一根火把，然后带马登走入地下监牢。
“加油！”骆丹喊。
“我一定能通过试炼！”马登极有自信。
最好别被霍普打翻了，夏尔心想。他带马登进入地下监牢，走过长长回旋阶梯，来到幽深漆黑的地牢长廊，两侧多是巨大囚门，除了少数被融蚀打开，大部分仍然紧闭。
“我要做什么？”马登侧头看夏尔。
“走到尽头。”夏尔轻轻地说，然后站在原地。
马登拿着火炬往前走了十几米，回头看夏尔：“大人，您不跟过来吗？”
“试炼由你自己完成。”夏尔说。
马登神情顿时变得紧张，他将鱼叉在手中抡动一下，努力用火把照亮周围，想要看清漆黑监牢里的一切细节，但未能如愿，周围看起来都一样，石墙岩地坚固无比，温度寒冷，行走时只有微弱足音，再听不到其他声响。
夏尔默默为马登鼓励，他性格热情勇敢，有志于成为优秀的恶魔猎人，最好不要在这场试炼中失败。
砰！
突兀间，霍普从天花板上跳下来，砸中马登头脸。
“呜哇啊啊啊啊啊！”马登发出尖叫，不停挣扎，霍普一边吼叫一边用爪子挠他，马登被撞倒在地，火炬也散落在旁，手里的鱼叉死活挥不起来，他惨叫连连，几乎变成哭喊。
“啊啊啊啊——！救命啊——”马登撕心裂肺地喊，霍普默默从马登身上爬开，躲到阴影中去了。
“过来！”夏尔训斥。
“啊——啊……”马登喘着粗气，捡起火把，摸摸自己的脸，上面有一道抓痕，“夏尔——夏尔大人！有怪物！”
夏尔脸色冷漠，走过去将他往上方带。
“怎么了？我这是怎么了？”马登摸不着头脑，“试炼……”
“结束了，你出局了，你没有通过。”夏尔只是摇头。
“怎么会？大人！再给我一次机会！”马登哀求。
“你必须坚强、坚强、比所有凡人都坚强。”夏尔以极高要求对待新兵，“你还没准备好成为真正的恶魔猎人。”
“……”马登羞愧难当。
“对试炼的一切内容保密，否则我对你最后的欣赏也将**然无存。”
“……绝对。”马登叹息。
夏尔将马登带回底层餐室，人们好奇地看着马登那狼狈不堪的样子。
“那惨叫声是怎么回事？”伊内丝追问，“你被攻击了？被什么东西？”
“啊……成功了吗？”骆丹打量马登。
“没，小子，没。”马登垂头丧气。
“骆丹，你跟他去找医生，看看脸。”夏尔吩咐。
“好嘞。”骆丹和失落的马登一起离开。
有马登失败在前，伊内丝和雨果对视一眼，眼神中都有些不安。
“雨果，到你了。”伊内丝说。
夏尔征询雨果的意见。
雨果沉默良久，显然忐忑不安，将剑在手中轮转一圈，然后才用力点头。
“带我去试炼吧，大人。”
好的新兵总是很难找，夏尔不禁想到，人们看起来已经做好应对恶魔的准备，但实际上还是难免出现疏漏。他们在试炼中暴露出问题反而是件好事，一旦加以改正克服，未来一定有所成长。
雨果持剑和火炬走进地下监牢，夏尔带他走入那片冗长的黑暗走廊。
“敌人在这里面？”雨果试探性地问。
夏尔默不作声，任凭他自己判断，只是说了一句：“走到尽头。”
雨果警惕地用火炬到处照明，贴着墙走，他的目光在那些被烧融的损毁门扉前停留了一会，霍普趁着这个机会发起攻击，它贴地迅速奔跑，从火把照明的死角处逼近，随后迅速朝他一扑。
雨果听到声响，挺剑朝霍普一挥，它前臂被砍中，发出吼叫，血红双目紧盯雨果，雨果赶紧往后退了两步。
“我要怎么办？大师？”他居然还有心问这个。
夏尔没说话，只是默默看他动作，雨果硬着头皮和霍普对峙，挥剑在空中虚晃，用花哨的佯攻试图分散霍普的注意力，它好像受到干扰，原地弹跳了一会，随后突兀地向雨果逼近，一边发出尖锐怪叫。
雨果曾经从事雇佣兵行当，战斗经验给他反应的机会，他反手迅速横挥长剑，迫使霍普后撤，然后再拿火把朝它一戳，火焰在恶魔质表皮上灼烧，烫的它发出叫嚷，连连后退，这会儿又显得和恶魔小鬼一样了。
“它撤退了！”雨果喊，“我该继续吗？”
“够了，回来。”夏尔说。
雨果一边用火把照着霍普的方向，一边往正后方退却，霍普慢慢躲进黑暗深处。
“这就是试炼？”雨果意犹未尽。
“你要通过这场短暂遭遇战了解一个事实——恶魔是可以被击败的。”夏尔认真地说。
“恶魔可以被击败。”雨果重复了一遍，“……您说得对，恶魔是惶惑人心、制造惊吓的怪物，只要我们从心底不惧怕它，它就不会对我们造成特别严重的影响。它就像普通野兽一样，会疼痛，会撤退。”
“你说的完全正确。”夏尔向他致意，“你通过这场试炼了。”
“这和您的教导也分不开。”雨果很有礼貌。
他们回到上面，看到雨果泰然自若的神情，大家就知道他通过试炼，纷纷对他祝贺。
“好样的！”克留希摸摸胡子，“就该这样，我还以为夏尔先生要给你们准备什么不可能通过的考验之类。”还好马登不在场，否则岂不是无地自容。
“轮到我了。”伊内丝环顾四周，与其说是想从大家的目光中获得支持，更像是不希望自己丢脸。
“走吧。”夏尔带伊内丝往地下监牢走。
“艾蒂安也进行过类似的试炼吗？”伊内丝问。
“没有。”夏尔摇头，“这是我自己发明的试炼。”
“你还喜欢做些创新啊。”
“面对恶魔威胁，因循守旧是不行的。过去的办法不再适用。”
伊内丝深吸一口气。
“一个通过，一个没通过。”她喃喃道，“你就不能把这事简化点？”
伊内丝会通过考验吗？霍普的战术诡诈多变，身体又强壮，对伊内丝来说着实有挑战。
“我需要合格的猎人，而不是凑数的新丁。”夏尔望着漆黑走廊，“伊内丝，走到尽头。”