第62章 雄壮野兽
“那是什么声音？”马登张望各处，努力要从墨一般的黑夜中分辨出声音来源。
“当然是狗在叫了，还能是什么。”杜汶用回答白痴的口吻说。
“我他妈当然知道，但哪有狗叫得这么凶狠？这么吓人？”马登骂骂咧咧。
“再怎么样也不过是狗而已。”伊内丝不以为然。
夏尔回忆起之前见过的那些狗，明显和恶魔有染，无论体型、力量还是速度都远超普通动物，恶魔的力量也能用来强化寻常生物吗？
就像半恶魔那样，夏尔思索自己的所见所闻。恶魔首先影响生物的灵魂，将它们扭曲，形成恶魔沉淀，这些物质可以用来形成堕落之物，刀剑、盔甲、角刺……从各个方面影响生物本体。
那些体态异常巨大的狗，应该就是正在经历恶魔化的动物，只是效应并不显著，暂时只显现出肌肉膨胀的效应，性情也变得更加凶残。也许恶魔野兽之前一直躲在神庙中，不停地对动物们施加影响。
这种恶魔化进程如果一直持续，会产生什么样的效果？
普通的狗变得越来越野蛮，并且能够和恶魔一样通过吞噬灵魂来进化，最终形成新的恶魔野兽。一只又一只、一群又一群，这些凶狠的、尖牙利爪的怪物会撕碎一切东西。
这样下去的话，人类不就变成了粮食，城市则成为它们的肉库。
夏尔感到浓浓的不安，一定要找到恶魔化的源头，干掉那只长有八只血眼的巨犬才行。
家家户户都被吠叫声所惊醒，朦胧灯光陆陆续续从街边窗户中透出，人们的身影靠在窗边，夏尔能猜出居民们的担忧，这是一场突如其来的灾难，他时而能听到他们窃窃私语，在恐惧中反复猜测可能发生的情形。
他们本该有一夜安眠，但事情正在变得危急。
有人趁着猎人倾巢而出的时候侵入圣堂，释放出有翼恶魔和那条巨犬，到底是什么人如此堕落，竟然为恶魔服务？夏尔百思不得其解。
“每个人。”格拉迪乌轻轻地说。
他们看到街道上有几名卫兵，正在照顾躺在墙边的一个伤员。
“站住。”卫兵对他们伸出手，“你们是谁？”
“我们是恶魔猎人。”夏尔解释，“你们遭到袭击了吗？”
“天杀的，”卫兵皱眉，“你自己过来看。”
夏尔靠到伤员身边，他龇牙咧嘴，嘴唇苍白，神情痛苦，满身是血和污渍，肚子被咬穿了，肠子落在外面，一个人笨拙地想帮同伴塞回去，但无论如何都没法在肚子里摆整齐。
他命不久矣。
“是狗干的吗？”夏尔问。
“如果你觉得那种牛一样大，满嘴尖牙，毛茸茸的玩意也算狗，那就是了。”卫兵不满地说。
夏尔担心伤员死掉后，灵魂被格拉迪乌所吃，于是走到较远的地方。
“什么？”格拉迪乌震惊，“什么！”
“干什么，他是个为了保护大家而英勇负伤的人，怎么能让他的灵魂飞到你的肚子里。”
“大白痴，我吞噬灵魂之后，可以用我的力量来帮助你。”
“你是恶魔，我又不是。我不需要你。”夏尔不以为然。
“好好想想，他只是一个道德败坏、品行恶劣的守卫，他敲诈摊贩，赶走贫苦乞丐，陷害自己正直的同事来换取晋升，喝醉之后还会殴打自己的家人，结果就因为在今天晚上，不小心被狗快咬死了，就被你安上了‘英勇负伤’的名头？做好人也得有个界限！”
“……首先这些都是你编的。”
“确实，我编的，但大概率就是我说的那样！凡人总是这么自私自利。”
夏尔回望这些卫兵，他们看起来紧张、恐慌而且忧虑，大部分人看起来很疲惫，睡眼惺忪。
“在这样的晚上，他们愿意离开床铺，集结起来和未知的怪物一战，就已经说明他们的勇气了，何况在战斗中负伤……你休想享用他们的灵魂。”
“我受够了你一毛不拔的正义感，离我远点。”格拉迪乌藏进夏尔灵魂深处，不再叫嚷。
夏尔向他们询问情况：“怪物们现在在哪？”
“在伯爵官邸。”卫兵紧张地看着登上城中山丘的道路，“我们循着狗吠声过来的，城堡里有守卫，但也有参加，怪物们一定已经闯进去了……但我们……我们没办法。你往前走就知道了，我们根本不可能……”卫兵神情沮丧。
不可能进入……夏尔抿着嘴，情况比他想象的要困难。
“是怪物吗？”夏尔问。
“那东西……那东西不可战胜。”卫兵惶恐地说，“你去过就知道了，我没见过那样的东西，那是从噩梦里跑出来的东西。”
“很多人都被杀了。”其他人相当害怕。
他望向其他人，发现杜汶走到街道的另一头，像是不想被卫兵们看到自己的身形，他到底做过什么见不得人的事？
“我们出发吗？”马登不安地问，目光不敢看那个身负重伤的卫兵。
“不要躲开他的眼睛，你得习惯死人。”夏尔说。
马登紧张地看着伤者，看他逐渐咽气，眼中失去神采。这个过程显然让他倍感压力。
“我们得找到是谁干的，然后为他复仇。”马登低语。
“你说得对。”
他们很快从铺石道路往上走，靠近伯爵城堡伫立的山丘，高大塔楼鳞次栉比，堡垒石墙高耸，近三五米高，皆由巨大石砖铺砌而成，顶端设有墙垛。视线越过围墙内，夏尔依稀望见高大房舍模糊的阴影，那座主楼在月夜中仍然宏伟，但一切情况有变，怪物已经进入，血案已经发生。
卫兵们胆战心惊地站在离城堡入口很远的地方，夏尔朝大门望了一眼，有些错愕。
“奇怪……”伊内丝瞪大眼睛。
“我们要对付那种东西吗？夏尔，夏尔阁下？你一声令下，我就朝它丢矛。”马登有些紧张。
城堡大门开启，畅通无阻，但入口站着一条大狗，浑身披黑色毛发，如此茂密，几乎像雄狮的鬃发，满口满嘴染血利齿，头部已经因沾血而变得通红。这样一只雄壮野兽，确实不能说得上是“狗”。
它俯下身子，随时准备扑击，对靠近的夏尔龇牙咧嘴，发出阴沉咆哮，这声音非常骇人，诱发人们心中恐惧，最糟糕的是，夏尔看到它头顶上还长出突变畸角，浑身覆盖恶魔质甲鳞，俨然已经到了恶魔化进程后期。
在巨犬周围，横七竖八倒下四具卫兵的尸体，他们都穿有锁甲和皮罩袍，但这些护具在大狗面前完全不堪一击，破损地方往外冒出鲜血，剑和长矛散落在旁，盾牌上有巨大的抓痕和凹陷。
难怪说城堡无法进入，夏尔暗想，这种怪物不是人们可以对付的。
“你在这干什么？”一个暗红色短发，表情严肃的卫兵走过来，披金边斗篷，上缝领主的绿底风信子盾徽，装备比其他人要好，穿一件坚固的半身锻铁甲，俨然是在场卫兵们的头领。
“来解决危机。”夏尔望着那条狗，“我是恶魔猎人，夏尔。”
“我记得你。”他皱眉，“你把吉娜拐跑的时候，我骑马跟随你。”
“噢。”夏尔仔细分辨，但还是记不清，他似乎是卫兵中的一员领袖。
“我是卫队长瑞斯。”他见夏尔这样，知道夏尔没记住自己，有些生气，“我这留有你们这帮猎人不少案底。”
“之前的人都死了，你已经可以把那些犯罪记录全都清除了。”
“死了？像费德瑞克大师那样的人也？”
“我很遗憾，但我们是继任者。”夏尔抽出自己的灰刀，“让我们来解决吧。”
“不可能。”卫队长摇头。“那怪物强的很。”
“畏惧。”恐怖的声音低沉响起，“畏惧……”
在场的人们讶异万分，将目光转向声音的来源，正是那条狗，它正发出类似人的声音。
恶魔化会让生物口吐人言吗？这也太稀奇了，夏尔紧盯大狗，想观察出它是否有什么别的变化。
“让我吃掉你……恶魔猎人……”大狗的双眼凝视夏尔，转变进攻角度，跃跃欲试，它的迥异声音侵入脑海，留下让人不安的回**，“让我吃掉你的灵魂……你……很弱……非常弱小……你的灵魂……扭曲而卑微……”
夏尔将灰刀在手中转动，按照剑术姿势，将它斜向上举。
“你想干嘛？”卫队长赶紧拦住夏尔，“别去！我们好几个人一起上都干不掉它。”
“你是卫兵们的指挥官吗？”夏尔问。
“……这叫什么态度。”卫队长皱眉，“还要我重复一遍？我是灰树厅的瑞斯，守卫塔的队长。”
“去集结人手，但只要素养过硬、脾性勇敢的，那些在日常生活中显得犹豫不决或者畏缩胆小的，不要让他们加入进来。我们要面对的是一个强大的敌人。”夏尔嘱咐。
“你还想指挥我了？那你想干什么？你想送死？别以为你是猎人就可以轻视对手！”瑞斯提高音量。
“我要干掉它，不然你们没法进去。”夏尔观察那条大狗。
“就凭你？”瑞斯质疑，“你没听到那家伙的话吗？它觉得你很弱。”
“别蛮干！等增援啊，你疯了吗？”
“你不会觉得你真的可以吧？”
“别送死！”其他人嚷嚷。
“它觉得我弱，不代表我真的不行。”夏尔只相信手中利刃，双臂肌肉。
“我们可以帮你！”马登叫嚷，“让我来吧！我可以射中它！”
伊内丝也拿出魔绳，跃跃欲试。
“节约点力气，这家伙只是袭击事件中的开胃菜而已，你们要帮我对付的是有八只眼睛的正主。”夏尔得把大家的资源和能力积攒起来，这样才能提高对付最终野兽的胜算。
“蔑视我……很好……一个开始……”怪物身体姿态压得更低，随时准备发起致命扑击。
“想一个人上吗？也好，让我看看恶魔猎人的战斗。”伊内丝专心凝视夏尔的动作。
夏尔往前走去，两步、三步。
“嗷！”怪物大吼一声，双腿一弹，肌肉爆发出巨大力量，沉重身体朝夏尔压去。
“他不躲的吗？”
“啊！”
“他死定了！”人们不禁出声。
夏尔沉着凝视，他之前被巨犬摔打过，身上还隐隐作痛，和这怪物硬拼是万万不行的，关键是在于……
“流动暗影！”他的身体迅速沉入黑暗，遁进影中，眼前的世界迅速压缩、折叠，光影失去纵轴，向四面八方延展，他所看到的一切都令人惊奇地向平面拉伸，再无任何立体感。
大狗扑击而来，地面却空无一物，它只能困惑地用爪子在地上抓挠，而夏尔的影子像流水一样滑动，随后在它身后重新显现，恢复身形。
他利落劈出一刀，从侧后砍穿大狗肚腹，它的注意力全在正面，此时突然受到这一击，本能选择退避，夏尔却不给它逃开的机会，继续追击，刀锋破骨，开肉断筋。
于是凶狠吠叫变成一连串悲鸣。
“美妙。”格拉迪乌短促地赞叹。
人们目瞪口呆，眼见大狗在夏尔刀下如肉块置于案板，它拼命想逃，但刹那间就被斩下肢体，口中黑血爆涌，扭曲身体跌倒在地，只有痛苦等死的份。
“你，你是怎么……”瑞斯咽了口唾沫，“这么可怕的怪物……”
夏尔擦去身上所染污血，喘气，按了按疼痛的肌肉。
“怪物怎么斗得过我呢？”他摇摇头。