第24章 天空威胁
他们发现了恶魔。
洛曼乡间，夏尔、罗彻和蒂伯特带着几个亲随和雇佣兵，借一小片森林做掩护，抬头张望在天空肆虐的有翼恶魔。他们让军队主力在后方待命，等这边起冲突后再来支援，以免惊动怪物。
在夏尔看来，那恶魔简直是个活生生的噩梦，有个胆怯的士兵瞪着眼睛看了一会，再也受不住，顾不得其他人的眼神，迅速后退，嘴里发出低低的悲鸣，和动物受惊毫无差别。
它有一对漆黑双翼，像是蝙蝠，尾部修长，末端长着矛状骨刺，脖子很短，四肢非常健壮，前臂强韧，一双后腿像鹰爪那样凶残，非常适合用来从地上抓捕牺牲品。
奇怪的是，在有翼恶魔的背上好像挂着什么东西，头上也带着些沉重金属，绝对不是恶魔自己长出来的。那会是什么？夏尔在心里琢磨。
“干掉它。”罗彻吩咐，“结束掉这场折磨。”
“得令。”蒂伯特立刻组织手下的人手准备车弩，“甘尼克斯，去操纵‘血新娘’，给那怪物一个刻骨铭心的吻。”
“是。”一个沉默寡言的红发男人摩拳擦掌，走到巨弩背后，“帮我往东调十五度。”雇佣兵不断转动巨弩，尽可能让它的射击方向和有翼恶魔的飞行轨迹重叠。
夏尔放眼望去，有翼恶魔肆虐过的土地已是一片生灵涂炭，旷野上原本有七八户农家，现在鲜血淋漓，猩红满地，死伤枕籍，依稀可见被残杀的农夫被吃得只剩下几块肢体，随意地丢在道路上，牲畜被开膛破肚，从里面被挖空，这些家庭原本安详、怀有希望，在恶魔到来后顷刻间湮灭无形，连反抗之力都没有，就那样被践踏。
他越看越恨，即便雇佣兵们对他不善，他也希望这一箭能中。
罗彻紧盯恶魔，夏尔看到骑士手用力握紧，像是要抓住希望一样。
但……很难。
“射不中的。”格拉迪乌大笑，“哈哈，这可是会飞的恶魔。”
“别小看人类了。”夏尔咬牙。
操纵弩炮的甘尼克斯仔细瞄准有翼恶魔的方位，突兀间，他浑身一震，所有人的心也随之一跳，他抓到一个绝佳机会，用力拉下操纵杆。
嘣！
在夏尔眼前，工程学的奇迹正在上演，随着机扣打开，被拉满的巨大弩弦早已蓄满能量，现在瞬间爆发，硬弦回正，将精心打造的弩箭弹射出去，巨矢划过空气，呼啸朝天际飞去，发出刺耳哨音，直指有翼恶魔那丑陋巨大的翅膀。
谁说射不中！这一箭太准了！
“好！”蒂伯特往空中打出一拳，忍不住叫好，侧头得意地看向夏尔。
夏尔瞪大眼睛。
箭矢速度极快，眨眼间就到恶魔身旁，而它在空中迅速做出一个奇异的翻滚动作，黑色巨兽原本向前飞翔的身形以诡异的姿态倒翻，向反方向滑去，巨大弩箭在此时射到，刺中本应是恶魔翅膀的位置，划过天空，无力地沿抛物线下坠。
人们发出巨大的叹息声，蒂伯特抬头看到安然无恙的有翼恶魔，浑身一抖。
“备箭。”他命令。
“我们得逃跑！”雇佣兵哭喊着。
难怪他们如此惊慌，因为有翼恶魔已经扑下来了。
它震动翅膀，飞速滑翔靠近，现在夏尔能看清它身上挂着的那些不明物体。
在它脸上，熔铸有一个非常大的铁制面具，早已锈蚀斑驳，没有留出任何孔隙，完全可以说是一块金属板，遮住有翼恶魔丑恶的面容，从而避免它的凶残外貌惊吓凡人。而在其背上和肋骨处，七八条沉甸甸的锁链紧紧缠绕，用巨大铁钉固定在它皮肤表面，形成极其沉重的累赘。
这是恶魔猎人们对它的禁锢，夏尔看得出来。
最恐怖的是，即便身上戴着这么重的镣铐，有翼恶魔仍然行动自如，甚至能在天空中做出那么精妙迅捷的移动。如果恶魔猎人们没有禁锢它，在它完全行动无碍的情况下，它又会有多敏捷？
“如果组织一支恶魔军团，这家伙满打满算也可以当一个先锋了……”格拉迪乌评估。
“呜哇啊啊——”看着俯冲下来的漆黑恶魔，人们心惊胆裂。
罗彻深吸一口气，摆出迎战姿态，但夏尔可以看出，骑士并没有获胜的信心。
“装弹，装弹！让我再射一箭！”甘尼克斯急坏了，用力拉住他的伙伴，但那雇佣兵使劲甩开他，头也不顾地逃走。
“别瞄准了，我们跑！”蒂伯特惨叫起来。
夏尔紧盯着高速朝他们几个人飞来的有翼恶魔，它黑如深夜，庞大如房屋。
“‘幻影神力’！”夏尔集中精力，怒喝一声。
砰！
恶魔正平展双翼，随气流向下滑翔。然而，出乎它的意料，曾经忠诚的空气突然变得紊乱不堪，一股无形巨力袭来，卷得它巨翼变形，向后倒飞出去。它的身形迅速下坠，堪堪低空掠过地面，险些和大地相撞，竭尽全力猛拍双翼，才勉强能向上升去。
“什么？”
“天哪——”
“这？”
“是恶魔猎人！”
几个士兵听到怪异风响，回头张望，只见来势汹汹的恶魔忽然化身丑角，狼狈不堪地在空中打滚，木偶般僵硬，努力调整自己的姿态。人们不由得瞪大眼睛，凝望夏尔的身形。
“恶魔猎人……”罗彻抱紧手里的剑，她是少数敢于留在原地观察的人，“真是伟大的力量。”
蒂伯特正准备逃，回头注意到情势突转，顿时激动。
“皮尔！别逃了！塔尔金！都给我回来，装弹，装弹！甘尼克斯！瞄准它！这次决不许失手！”
蒂伯特带领的凡山弩队士气重振，赶紧跑到弩车旁边，用他们平生最快的速度重新将弩弹装上去，这些雇佣兵冒着拉伤肌肉的风险，用尽全力转动绞盘，将坚固的弩弦慢慢拉开，勇气如泉水般重新涌出，他们也像曾经的夏尔一样，开始培养猎杀恶魔的觉悟。
“你说得对，恶魔和龙是不一样的。”蒂伯特擦去头上冷汗。
夏尔一言不发，紧盯着有翼恶魔的飞行路径，它振动翅膀，迅速爬升，越过他们头顶，朝他们背后飞去。
它离开了？夏尔迅猛回头，心脏跳得越来越快，几乎要从他的胸膛里窜出来，恐惧覆盖了他的思绪。不行——不能让它飞过去，那边是……
夏尔焦急万分，顾不上留在这里的其他人，心情沉重地穿过森林，跌跌撞撞地来到他们背后的旷野上。
那些士兵们正驻扎在这里，他们一看见恶魔，抬头对空中的怪物指指点点，惊慌无比，弓箭手立马拿起手里的武器，朝有翼恶魔射击。夏尔看到数十支箭矢被射上高空，覆盖有翼恶魔的身体。
它虽然极力飞行，但仍然无法躲开所有箭矢。
可这并不意味着攻击奏效，那些箭浅浅地刺进恶魔的外壳，更多的箭直接被它的恶魔之躯弹开，软弱无力地向下跌落。
面对恶魔，凡人的军队真的一点反抗之力都没有吗？夏尔之前还抱有一丝幻想，认为这些受过训练的士兵能够与恶魔交战，但现在，恐怕他们连自保的能力都没有。
夏尔回头，那些操纵弩的雇佣兵正勉力安抚惊躁的马匹，拉拽沉重弩车，重新准备射击，但看他们那个样子，一时半会根本派不上用场。
他听到一连串刺耳的尖叫，有翼恶魔已经扑入士兵之中，他们拿起盾牌想要招架，但恶魔双翼一震，他们便悉数在冲击中歪倒在地，撞得头破血流。随后，恶魔像猎鹰抓捕浮鱼那样，迅速擒住一个士兵，振动翅膀往高处飞去。
“救命——救命——”士兵的惨叫戛然而止，他在空中被虐杀，恶魔一手抓住他的腹部，一手抓住他的头颅，用力一扭，将他的头生生拧下来，随后另一只手猛握。瞬间，士兵的脊椎、内脏和鲜血从脖子的断口处飞溅涌出，纷纷被挤出，散落在地，淋下一阵血雨。
这些被集结起来的士兵，目瞪口呆地看着这可怖的惨状，心惊胆战。恶魔冰冷的铁面具更显无情，它发泄般将士兵的残躯用力抛在地上，吸收了死者的灵魂，随后在手中腾起一股幽绿色的魔火。
“散开……”夏尔感到一阵无力。
魔火凝成焰球，迅速朝整支军队密集处投去，炸裂在地上，火焰顿时肆虐爆燃，十数人在冲击中被应声炸倒，浑身火焰灼烧。哭喊声、尖叫声、惊恐奔逃声响成一片。
普罗克斯大声地招呼人们安静，回头看到草坡上的夏尔，赶紧骑马朝他过来。
“恶魔！是恶魔啊！你快想想办法！”他惨叫不已。
有翼恶魔迅速降下身形，好像要在夏尔面前炫耀武力一样，一爪将老兵从马背上抓起来。普罗克斯在恶魔的爪子下拼命挣扎，利爪嵌入他的盔甲，他口中不断流血，绝望地看着夏尔。
“你是猎人吗？”有翼恶魔发出嘶哑的声音。
“我是来杀你的。”夏尔迅速从怀里拿出魔绳，向有翼恶魔投去，绳索飞速朝恶魔的脚套去。
“我恨你们。非常恨。多少日夜折磨。”有翼恶魔用力一甩手臂，普罗克斯惨叫着被投到地上，头骨迸出一个大洞，夏尔心头一揪，绳索抓了个空。
没中！夏尔失望。
但出乎他的意料，有翼恶魔竟然迅速下降，主动将爪子伸到绳套之中，绳索发现目标，赶紧灵敏地缠在它的腿上。
它为什么主动被抓……
“傻瓜，你中计了。”格拉迪乌嚷嚷。
刀锋恶魔在说什么？——
他感受到一股巨力拉拽，有翼恶魔猛力一震翅膀，向更高处飞去。手握魔绳的夏尔也在刹那间被恶魔向上带去，迅速拉到空中。
完了。他想。