第19章 军事会面
下午的时候，天空积了乌云，像毛呢毯，不知来源的烟雾在天空漫逸着。在夏尔眼前，他看到广阔的灰黄草地铺展开，其上有三四间漂亮的房屋，白墙灰瓦，窗台上爬有叫不上名字的植物。牛圈里三头牛伏在地上，蜷缩了蹄子，尾巴在地上扫来扫去，一旁的饮水槽里空****，久未补充。
一条土路蜿蜒经过这几座屋子，有个男人推门出来，站在房门口的台阶上，直勾勾地望着夏尔。这在洛曼习俗里是很不礼貌的表现，意思是房主人不希望任何人进入他家，有拒之门外的强烈意味。
“灰树厅。”夏尔朝对方吆喝，“往哪走？”
那个居民戴着顶细织帽，穿单薄褂子，随手指了指灰树厅的方向，一句话也没回答。
大概是因为恶魔肆虐的原因，郊外居民们的警惕心都很强，夏尔可以理解。恶魔们法力高超、诡计多端，他听说有些恶魔能改变自己的容貌，或者变形成烟雾，令人防不胜防，人们多么谨慎都不为过。
但话说回来，如果一个恶魔真的下定主意要攻击一户居民，他们又有什么机会幸存下来呢？
格拉迪乌渴望吃掉那些藏身在房屋中的灵魂，夏尔能感觉得到，于是他匆匆往前走，几间房子被他抛在身后。远处草坡起伏，放眼望去，大小不一的森林毫无规律地分布在山坡上，有的地方树木非常茂盛，树叶灰黄，将丘陵的一整面都给盖住了，似斗篷披在山上，阻绝人迹。有的地方则光秃秃的，长篱笆毫无目的地荒废在乡野之中。
爬过这座小山坡应该就能看到海岸线，夏尔想，他已走了许多天，离灰树厅的距离越来越短。猎人圣堂位于灰树厅市镇内，是一座神庙样的圣堂，往日辉煌的时候，很有一些富人和贵族愿意投资给猎人组织，支援他们的事业。但也许是因为某种诅咒，猎人们日暮途穷，早在一代人之前，他们就只能勉强打理圣堂，苟延残喘而已。
夏尔拿出秘钥，在手指上摩挲，整把钥匙是用银打造的，很沉，他还记得圣堂那扇厚重正门，如今只能由夏尔来开启了。他时而自忖年岁尚幼，缺乏经验和气度，时而又怀有强烈的自信，认为自己真的能重振圣堂。
在抵达灰树厅，亲眼看看猎人圣堂的情况之前，夏尔也不知道事情到底会如何发展。或许他成功重建了猎人组织，恢复圣堂的荣光，或许他惨淡经营，殚精竭虑，也落不得一个好结果。
他看到山坡一处较为平坦的台地，上面密密麻麻扎起了各种颜色的帐篷，大多数帐篷都用两种或更多颜色装饰，绘着横竖方格，看起来花里胡哨，但全都挂有灰树厅领主的绿底风信子旗帜，标志他们属于同一个封君。
灰树厅的领主军队？为什么在这？夏尔感到相当奇怪。灰树厅的领主名叫雷内·德·阿尔伯塔，以愚笨粗心和自私吝啬而闻名，连乡下的农夫都知道雷内做过的那些蠢事。
为纪念他难产的妻子，雷内曾雇佣了几个工匠，在灰树厅广场上打造她的雕像。但工期结束，雕像即将落成之际，雷内吹毛求疵，大大克扣了工匠的报酬。匠人们非常愤怒，在雕像上做了手脚，他们离开后，一个月内整座雕像就倒塌了，此事自然传为笑柄。
这样一个呆板又一毛不拔的领主统治着广阔的灰树厅，拥有强大军队和充实金库，令其他领地的贵族都感到忌惮，谁都不知道雷内会做什么。
现在的情况也是一样，夏尔不知道伯爵要干什么。估算了一下眼前帐篷的数量，估计领主派出上百名披甲精兵。
洛曼王国的领主基于自身财力，多少会维持一支像样的常备军，由贵族和职业军人组成。这些军士很重要，他们不仅手持铁器，身披盔甲，装备昂贵，也需要很长时间来完成训练，不能随便从农民中征召补充。在战场上，这些士兵会成为整支军队的骨干，影响到一场战争的胜负。
难道灰树厅要开战了？会是和谁？夏尔对这座临时建立的行军营地感到提防，他最不想和这些人起冲突。恶魔猎人游走在法律的边缘，只有军队能强迫他们接受秩序和管理。
他把弩藏到披风内侧，把刀挟在怀里，尽量压低身形。最安全的方法是趁夜翻过山丘，但夏尔急于早日回到灰树厅，不得不冒险赶路。
别发现我。夏尔默念。如果被士兵们看见、盘问，肯定有无尽的麻烦找上门。到时候别说抵达灰树厅，夏尔能不能全身而退都是个问题。
等夏尔走到草坡顶端的时候，他看到一大片茂密的松树林，而站岗的哨兵忽然从树背后伸出长矛，让夏尔猝不及防。
“你是谁？去哪？”哨兵威胁夏尔，嗓门粗大，“说！”
这哨兵看着是个典型的洛曼人，红发，深褐色双眼，留着同样深色的茂密络腮胡，十个洛曼成年人里可以抓出一半人符合这些特征。他穿一件灰色无袖号衣，锁链甲覆盖上身和两臂，头戴铁制无沿盔，手拿矛，腰间皮带上还有一把短剑，全副武装。
“我要去灰树厅。”夏尔说。
“你的衣服里怎么鼓鼓囊囊的，带着什么东西？拿出来，快点。”哨兵态度恶劣地催促。
夏尔把刀露出来，他扫了一眼刀刃，它的锋利程度令他吃惊。
“告诉我你的名字。”
“夏尔。”
“做什么的？”
“旅行者。”
“‘旅行者’可不会随身携带凶器。”
“那你要他们怎么对付强盗、狼和其他野兽？”夏尔有条不紊地回答。
“罗彻大人的命令是把任何可疑的人带到他那里去。”
“谁是罗彻大人？”
“和你没关系。”
“我哪里可疑？”夏尔皱紧眉头。
“从头到尾。跟我走！”哨兵用强硬的语气斥责，“走！”这种命令式的粗暴喊叫具有很强的威慑力。
“杀了他——杀了他！”格拉迪乌在夏尔心里尖叫，“把他杀掉！你比他强，杀死他！压垮他！摧毁他！拦在你道路上的人必须得到惩戒！”
夏尔握紧刀柄，随后点头。
“我跟你去。”
“过来。”哨兵引夏尔往行军营地的方向走。
“你这个懦夫，娘炮。”格拉迪乌低语咒骂，“真正的男人拔出刀来，把他出言不逊的脑袋砍下，警告所有人冒犯你的后果。”
“为了泄愤而杀死一个比自己更弱的人？那才是真正的懦夫。”
“你很有耐心，很会容忍，那就继续忍受其他人对你的苛责吧。”格拉迪乌嘲讽不已，“迟早他们会骑到你的头上，使唤你到处完成使命，将你变成他们实质上的奴隶。循规蹈矩的下场，被呼来喝去，终日跑腿传信……”
整座军营非常热闹，到处响彻士兵的喧哗，夏尔看到每隔十几步就有一个火堆，士兵们围绕火堆坐下，把自己的头盔和手甲放在一边，专心致志地在炖锅里准备晚餐，谈话聊天、喝酒纵乐。营地外围有临时扎起的栅栏，有两队人正在挖用来上厕所的大坑。
一个女骑士站在营地的入口处，抬头望着天空。
骑士的外貌让夏尔印象深刻，给夏尔一种非常冷酷的感觉。
她有一双凌厉的三白眼，亦即是说，瞳仁的位置靠上，以至于在眼球下部留出空白，形成随时都在瞪人的凶相。脸颊白皙，几乎算得上没有一丝血色，嘴唇薄而锋利，头发精心梳理过，在后面扎成短马尾，非常整齐，以至于到了有些刻板的地步，显然对自己的仪态有很高的要求。
骑士的装备也比其他普通士兵好得多，她穿一件亚麻罩袍，上面印有她自己家族的盾徽，一头狮子手捧金属十字，正视前方。罩袍下是半身铁铠，看起来很有分量，而在她身体两侧，肩甲和臂甲一体铸造，非常坚固。
“发现了可疑的人。”哨兵把夏尔带到，向骑士致意后就离开了。
骑士冷厉的目光在夏尔身上轻轻一瞥。
“你们在这干什么？”夏尔问。
“我们都有不便告人的消息，不是吗？”骑士冷淡地说，她的声音听起来也相当周正，似乎刻意训练过自己的说话方式。
她这话说的倒是一点不假，夏尔对她产生了些许警惕，对方看起来无论阅历还是手段都比夏尔丰富许多。
“如果方便的话，我要继续赶路了。我不想被挡在宵禁的城市外面。”夏尔说。
“在这留宿一夜又有何妨，你有特别要紧的事情吗？旅行者。”
“我有尽快回到灰树厅的理由。”有了之前的教训，夏尔有些不敢直言自己是恶魔猎人，
“我们的使命是在这段动**不安的时期里维持领地的和平与安稳，恕我直言，你看起来会是那种滋生事端的类型。”她说。
“我当然不是。”夏尔有种被冒犯的感觉。
“那么请进吧，直到我们查明你的情况之后，才会放你离开。”骑士简短地宣判了夏尔的命运。
夏尔苦涩地被请进军营，骑士似乎有一种特别的影响力，她所到之处，士兵们自觉地沉默下来，一言不发，即便有交谈的必要，也只会压低声音小声诉说，唯恐被骑士注意到。
他们走近营地最中央的大帐篷，整座帐篷用七八根木桩支起，颜色纯白，和其他彩色的小帐篷形成鲜明对比，显然只有军队中最重要的人能使用这个帐篷。
“这里是罗彻大人住的地方？刚才那个士兵说他负责发号施令。”夏尔想起士兵之前说过的话。
“你说得分毫不差。”她颔首。
他们打开帐篷，却发现里面没人，家具简朴，只有一张行军床，一副桌椅而已，桌上摆有地图、书籍和未写完的信件。
“那他现在在哪？”夏尔有些意外。
“我，阴郁堡的罗彻，向你致敬。”她将手放在前额处，向夏尔行礼，随后绕过桌子，端坐椅上，“请坐。”