第14章 林间穿梭
择路向北。
这是段漫长的旅途，沿路树木高耸
夏尔身背皮包，全身上下没有别的衣物，只在腰间围了条黑斗篷，用胸膛迎接冷风。他十七岁，这是个特殊的年龄段，既算不上成年人，也不算小孩，属于最年轻有力的时候。
环绕腰间的绷带拆掉后，伤口凝出一层紫色结痂，就像是女巫的膏药和他的肉长到了一起一样，有些古怪。但疼痛已经全消，还时时有一股温凉的感觉。
艾蒂安说过，伤口用魔药处理之后，一部分猎人死于并发症，另一部分猎人活下来，并且变得更加坚韧。也许是心理作用，夏尔确实觉得自己强壮了许多，比任何时候都健康有力。
制作魔药的巫师们来自于边境外的一片大沼泽，许多河流从南方的山峦沿地势流下，注入北方海湾，沿途水网交错密集，水流蓄积，形成沼泽。始祖巫师躲藏在那里，把巫术传授给当地的原住民，从而让沼泽地区成为巫术之国。
沼泽和洛曼王国相邻，所以巫师们时常进入洛曼，用他们的术法交换物资，他们也经常被领主雇佣去作为顾问，探讨解决领地中的超自然现象。
艾蒂安带夏尔拜访过一个巫婆，她脾气暴躁，缺乏耐心，对恶魔猎人们大呼小叫，警惕性很强，家里豢养了一条敏捷的亚龙用来提防盗贼。她同时也有非常精深的法力，夏尔背包里的魔绳就是那个女巫制作的。
怎样才能不负老猎人的期望，夏尔忧心忡忡。
“你没必要对死人负责，傻瓜。”格拉迪乌粗野地讥讽，“他已经死透了，就算你从此堕落不堪，他也不会有半句怨言，因为他说不出话了。”
“像你这样的东西不会明白。”
“我没必要明白，这些拖累你行动的东西全是废物，所谓责任、义务、道德……全是你精神上的欠债，让你夙夜担忧。”
“那你觉得我应该活得没有原则？没有底线？”
“你看我就不知道什么是原则，照样活得好好的。学会蔑视规则，这样你就能从其他那些循规蹈矩的人身上占便宜，当他们因为某些虚头巴脑的东西畏首畏尾的时候，就轮到你抢先一步了。”
如果我是个学识渊博、通晓社会运行规律的猎人该多好，那样我就可以给这家伙上一课了。
“呸，你就算穷尽一生，掌握无数知识，你也最多达到智慧的第二层，推翻你之前的所有认知。但我阅历不知道多少年，现在是在第五层指导你，所以你大可以放弃自己的愚蠢想法，安心遵循我的教导。”
这种和格拉迪乌的絮絮叨叨持续了一路，夏尔倒也不觉得无聊，恶魔从来不缺故事和话题可以一起分享。恶魔把持着交谈的语气，时而咄咄逼人，时而谦逊，有时残忍有时又幽默，是个风趣的伙伴，但夏尔没有放松警惕。防人之心不可无，何况防恶魔？
夏尔不知道具体的路径，只是按照日出日落的方向，朝正北方一路前行。他听人们的闲聊提到过，离开薄暮森林往北，走上十天就可以到达海岸线，而灰树厅就坐落在海滨，意即是说，只要到海边，很快就能找到大城市。
“真是草率的想法。”恶魔点评，“你很可能绕弯路，看错方向，走得歪歪斜斜，在森林里徘徊浪费时间，吃掉所有补给还没走出林地。”
这话倒是不假，夏尔已经走了很多天，还是没看到森林的边缘，这难免让他产生些许担忧。
他晓行夜宿，在背风的地方忍耐寒冷，有时彻夜难眠，白天则一直在走路，他的脚底板被荆棘和野草刺破，不断流血，他想念鞋子和衣物，渴望床铺和炉火。大多数时候夏尔在挨饿，只能找一些野果充饥，松鼠和兔子移动得比他快，但他还带着弩，一旦射到一只动物，很快烤熟的肉就有了。
到了第五天，脚下的伤口结疤，皮肤变得更硬，曾经只能踏着鞋垫的脚现在惯于接触大地，他走得一天比一天远，寂静的森林中只有他和恶魔相伴。格拉迪乌在夏尔的灵魂之中，视野非常狭窄，只能看到很近的东西，于是夏尔给恶魔描述他能看到的东西，天际是太阳升起，远方有松树高耸。
没有人烟，动物自由地繁衍，夏尔看到林间兽径，一大群神圣的白鹿踏着既定的道路静静地穿过森林，这些姿态高尚的动物让夏尔感觉自己仿佛置身迷梦，等它们悉数穿过之后，还良久没法回过神。
避世跋涉的感觉没有那么差，因为总有盼头，森林不是无穷无尽的。
到第七天的时候，在他眼前，河流出现了，这让夏尔感到振奋。他记得大家进入薄暮森林的时候经过一条河流，很可能就是他面前这条，只要跨过河流，离灰树厅就不远。
他沿着河岸一路行走，河流潺潺，水流拍打岩石发出一连串清脆声响，此时正是霜月中旬，一年的第十个月份，天候逐渐转冷，河水愈发冷冽。夏尔蹲下来，在河滨掬起一捧水拍在脸上，刺骨的河水顿时让他感到神清气爽。
“嘶——”格拉迪乌抱怨了一阵，“好冷。”
“你能感受到我的感觉？”夏尔困惑。
“是的，我能感受到极端的感觉。最好别再搞这种忽冷忽热的把戏，这只会提醒我你们的神经是多么脆弱，对这种温度变化都有这么大的反应。”
“我见过你的身体，那下面像是燃烧着火焰，很烫吗？”
“当然，内里是我燃烧不断的恶魔火焰。我们吞噬灵魂，灵魂是我们的燃料。恶魔无时无刻都在燃烧，如果我们吃不到足够的灵魂，我们最终就会瓦解。”
“那你现在吃不到灵魂，靠什么为生？靠我的灵魂吗？”
“呸，你的灵魂散发着亚芬火焰的堕落气息，我根本无处下口。是的，如果我不能补充新鲜的灵魂，我就要活活饿死了。看在我的面子上，给我找点新鲜灵魂吧。”
“我不会为你杀人的。”
“啊，难道我们恶魔就如此脆弱，只能靠人类灵魂为生？恶魔怎么会是这么麻烦的东西！请给我动物的灵魂，野兽或者怪物的灵魂，尘世生灵的灵魂各有滋味。”
夏尔看到泥岸边有一只爬行的小河蟹，伸手把它抓起来，用两根手指捏碎。
“这样吗？”
“……”格拉迪乌不情愿地同意，“是的，我吃到了，但我仍然对你这种用垃圾玩意打发恶魔的行为感到愤慨。”
可能是夏尔的错觉，他看到有一缕绿色轻烟从螃蟹身上飞出来，没入他体内。
他把河蟹丢进嘴里，用力咬碎。
滋——汁液在他嘴里爆开，又咸又嫩的蟹肉混杂着锋利的碎壳，在夏尔嘴里咀嚼成碎泥，味道鲜得很，非常解馋。
夏尔咂咂嘴，顺着河流往下走，不多时就看到一座石桥。
总算有地方可以过河了。
“看啊，看啊，我们的大餐来了。”格拉迪乌喃喃道。
夏尔不知道恶魔在说是什么，他走到石桥边上，闻到一股令人反感的怪味。整座石桥平坦，横跨在河流上，相当宽阔，让人印象深刻，足以供两辆马车并排穿过还绰绰有余，前后都竖立有灰树厅领主的绿底风信子旗帜，只是随时间磨损破碎，差点看不出原来的颜色。
他听到从桥底下传来水波**漾的声音，有什么东西在水中迈步，夏尔敏捷后退，把刀紧握在手里。
一个可怕的生物出现在夏尔眼前。
它浑身披着青绿色的湿润鳞片，不断分泌出粘液，肚腹是乳黄色的，长满令人恶心的疙瘩还有藤壶状寄生物，手脚肥大，手臂极长，站着的时候手可以垂到脚边，手指之间长有黑色的蹼，紧握一把浸湿的大木棒，看起来孔武有力。和大约两三米高的身体相比，头的比例显得很大，獠牙外露，双目浑浊凶恶，耳朵很小，几乎只留下两个紧贴着头骨的缝，光秃秃的脑袋上不断往下滴水。
夏尔知道这是什么怪物——巨魔。
巨魔的生存力很强，就夏尔所知，几乎在各种环境下都能生存，并且会相应地进化出各种与周边环境相适应的性状。眼前的河巨魔就根据河流的情况，在手脚上进化出蹼，并且退化掉了碍事的耳朵。而雪巨魔则身披毛发，洞窟巨魔有发达的听力，各类亚种不可胜数。
不仅如此，巨魔还很聪明。
“买路钱。”它用木棍敲了一下身边的桥梁，发出沉闷声响，“买路钱！”它张开难看的另一只手，朝夏尔摊开。
“你想要什么？”夏尔问。
“杀掉它！让我吃掉它！我好饿，我要吃灵魂！”格拉迪乌急切万分。
“金子，银子，铜钱，什么都好，玻璃，珠宝，我什么都要……食物也可以！”河巨魔的大口一张一合，声音听着像是把石头在树皮上用力摩擦。
它腰上缠着几个骷髅头，有的头骨上还沾着没吃干净的枯肉。
“你杀人？”夏尔紧握武器。
“杀强闯的人……你也要强闯吗？”河巨魔愤怒地咆哮，“没有买路钱，谁也过不去！”
“我偏要过去，你如果要拦我，我就宰了你。”夏尔威胁。
河巨魔暴怒的用棍子猛击身边的土地，它爬到石桥之上，一只手抓着桥头立石，一边用仇恨的目光紧盯夏尔。
“我要钱！把钱交出来！你别想过去！”
“杀掉它，把它的皮割开，挑出里面的肉。”格拉迪乌不断低语，“毁灭它，用你的力量让它折服，把它变成你通往力量和荣誉的垫脚石，你能做到，你能做到的。”
夏尔心头被撩拨出怒火和杀机，但同时心头一凛，他看到巨魔的目光，分明潜藏着野兽的阴谋。