第24章
姚百汌大悦：“那朕便收下了。你可愿入宫与朕长享荣华富贵？”
莲奴再拜：“奴本不该辞，但……”
莲奴向这文武百官和贵族讲了一段故事。
她本是酿酒师的酒人，那位酿酒师见自己竟能酿出高等酒人，一时欣喜若狂，还没来得及往莲奴脸上刺刺青，一口气没上来，死了。
莲奴正庆幸自己可以不必被当成牲口那般使唤，却还是因为时运不济，被倒卖到了风月场。
她本也想认了，但那时她因为被迫无休止地接客，患上了那种病。
就在她奄奄一息时，妓院的老鸨还强迫她接客，她以为她会死客人**。
那天点她的人是萧竹，见她是如此情况，便大发善心把她赎了出来，为她治病。
莲奴做了总结：“奴出身于风月场所，本就低贱，又曾有过一场大病，不配高攀陛下。况且萧郎对奴恩重如山，奴还未还恩，怎可贪慕荣华，攀上高枝？”
姚百汌哦了一声，看不出喜怒，他又问：“那你献此鹦哥给我，所求为何？”
莲奴思索片刻，还是决定照实答：“那只鹦哥本该飞走的，奴是为了掩饰杂耍失败才道要将其赠与陛下。奴本无所求，但既是陛下问起，奴便斗胆，借三殿下半日时光，与奴踏春同游。”
“竟是看上了老三？”姚百汌开怀一笑，“也罢，念在你实诚可爱，朕便允了。”
此时酒已半酣，姚百汌又道：“还有谁家小奴愿意献艺？今日无论好坏，皆赏！”
“奴修文愿意一试。”
是姚书会。
姚百汌抬眼：“哦？偃都的伶官。是要唱曲儿？”
姚书会此时已走下高台，他叉手道：“奴并不擅曲，奴今日要舞剑。”
姚百汌颔首：“赐剑。”
空地上侯着一队乐师，他们手执各式乐器，也不知是本来就排了节目，还是只是备着。
姚书会与领头的乐师互相见了礼，姚书会道：“有劳阿郎奏一曲《翁妪远征》。”
《翁妪远征》自洞箫起，箫声如诉如泣，宛若早已年迈的父母站在门边，眺望着远方，他们不知道何时能盼到归人。
姚书会步伐缓慢，仿佛行走得踉跄的老者缓缓前行，又似醉步蹒跚，与哀婉的音乐格外相衬。
另一位乐师摇动铃钹，仿佛驼铃声声自远方传来。
姚书会脚下的步伐快了起来，剑也因阳光的反射闪出条条白光，晃得高台上的人睁不开眼。
埙在此刻缓缓加入，乐声浑厚深沉，哀怨悲凉，所有听到的人都会明白——骆驼背来的并不是什么好消息。
姚书会神情焦灼，一下跌倒在地，剑仿佛是他心意的体现，在他手中不安地转动着。
高台上的气氛用“观者如山色沮丧，天地为之久低昂①”方可形容。
就在众人面有悲色时，他倏地将剑向上一抛，反手接住了剑柄，仿佛下了什么决定。
“咚咚咚”鼓声渐近，这是出征的号角。
前面仿佛都只是铺垫，刹那间剑光四起、剑影纷飞，连同剑花也让人目不暇接。
可谓——
“霍如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。
来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。②”
金在此刻鸣响，到了收兵的时候。
姚书会回手一刺，将剑狠狠掷出，剑插在地上，颤动了许久才停下。
姚书会跪倒在地，头也埋得很低，他道：“愿陛下收天下之兵，聚之盛京③。愿河清海晏，天下永无纷争。”
“好！好！好！赏！”姚百汌喜形于色，“要什么尽管开口，朕满足你！”
姚书会仍旧没有抬头，声音低沉，道：“奴要入行伍。”
“允。”姚百汌朝他右后方的时天流招了招手，道，“回去尽快为他安排个适合的职位。”
皇帝在万兽祭的安全由两个人负责，萧修平只是皇帝表恩宠的手段；大家都心知肚明，在关键时刻能起到保护皇帝安全的作用的只有行宫总管时天流。
时天流应下。
姚书会回到温止寒身后，想起了几天前发生的事……
温止寒为表示他对姚书会的盛宠，每次到书房处理政务都会带上对方。
姚书会跟着对方一点一点地学，虽然吃力，但也受益匪浅。
那天温止寒忽然问姚书会：“你果真打定主意要从武了？”
“嗯。”姚书会笑答，“我着实不是读书的料子，见着之乎者也就头疼，云舒还是饶了我吧。”
“既然你有了主意，那万兽祭便是你崭露头角最好的机会。”温止寒再次分析道，“你便做一个贪功冒进之人，好赢得姚百汌的信任。”
回忆到这里暂告一段落。
坐在最高处的姚百汌似乎还沉浸在姚书会方才的健舞中，假情假意地责怪温止寒：“温卿也学会金屋藏娇了。有此妙人，居然不向朕引荐。可是怕朕横刀夺爱？”
温止寒躬身答：“臣万不敢如此揣测陛下。臣本想在万兽祭给陛下一个惊喜，因此瞒而未报，望陛下恕罪。”
姚百汌开了个玩笑：“朕本想罚你猎个大家伙，可惜你伤了肩膀，可惜可惜。”
温止寒道：“那臣便让修文代罚可否？”
“允。”
*
万兽祭需皇帝猎过第一只猎物，群臣才可各显神通各自狩猎去，谓之“取头红”。
哀帝之后的武帝箭无虚发、百步之外可穿杨；可武帝之后的帝王箭术越来越差，有时第一天甚至都未能让狩猎开张。
后来也不知是皇帝为了自己的面子，还是下人们随机应变，总之很难说清楚从什么时候开始，辟寒谷多了群圈养的胖肉鸽。
每至万兽祭第一天午膳结束，鸽奴便将鸽子从笼中放出，供皇帝射杀，如此万兽祭就能尽快开始。
姚百汌还是皇子时，为博父亲喜爱，也曾奋发图强，不仅对政务有自己的见解，而且礼、乐、射、御、书、数无一不会、无一不精。
他接过官人递来的弓，三箭齐发，三只肥美的肉鸽落到地上，扬起一地尘土。
在一片叫好声中，姚百汌身后的萧修平道：“陛下一如当年风采。”
“到底是老了。”姚百汌叹过后朗声道，“诸卿随意罢，朕有些乏了，午后再与诸卿同乐。”
姚百汌退场离开后，各位官员也各自拜别回了住处，待他们回来，将进行为期半天的围猎，猎到的猎物都将献给皇帝，算作一年来对皇帝器重的报答。
围猎结束后便是散猎，散猎分作鬭兽和天骄两部分。
鬭兽是人兽混猎，以主人与宠物猎到的动物相加或是宠物猎到的动物多者为胜；而天骄取得胜者为天之骄子之意，宠物并不参与狩猎。
两者拔得头筹者能得到皇帝设的彩头。
彩头是小，在皇帝跟前露脸、得到皇帝的赏识才是大，因此每年的竞争都异常激烈。
说起这养宠物的风气，还要从二十年前说起。数位颍川公主因和亲嫁入太康，与公主们一同进入太康的，还有各式各样的宠物。
嬴雁风那时带来了一只怀了孕的母猎豹，还有驯豹的“豹奴”。
母豹分娩后，幼崽都被各位皇亲国戚讨去了，只剩最后一只留给了姚书会。
那时贵人们以拥有颍川各位公主相赠的宠物为炫耀资本，没有分到的，也争相养些不常见的宠物，以免被人比了下去。
一时之间，养宠物的风气席卷整个太康，驭兽师们更是近水楼台先得月，将驯服的异兽当做自己的宠物，以求在炫耀宠物时拔得头筹、或在平民们茶余饭后的闲谈中扬名。
经过二十年的野蛮发展，贵族们养的宠物种类逐渐固定了下来，地上跑的常见的就剩猞猁、豹子、猎狗三种了。
温止寒的宠物是只成年雄猞猁，它在温止寒的卧房里早关坏了，见门被打开，撒开脚丫子就往外跑，从温止寒身边经过时还用力撞了一下主人以示亲昵。
温止寒弯下腰，顺手摸了一把猞猁，沾了一手毛。
姚书会也想摸，却只摸了一手猞猁的臭屁。他将牙磨得咯咯响，举起手，和温止寒手心相贴，用力搓了几下，恶狠狠地说：“粘了毛就算摸过了！”
温止寒失笑，任由少年将他的手心搓得更红，这才问道：“喜欢？喜欢就送你一只。”
猞猁早就跑得不见了踪影，姚书会望着猞猁消失的方向道：“要比它凶的！”
温止寒偏过头去笑着答好。
就在此时，下人来报，六皇子姚镜珩求见。
两人对视一眼，皆在对方眼中看到了疑惑，姚书会压低声音问：“来向云舒讨救命之恩的报答？”
温止寒摇了摇头，应道：“与六殿下说，止寒这就来。”
待下人走远，温止寒对姚书会道：“你且与我同去，静观其变。”
温止寒到堂屋时，姚镜珩已经摆上了一盘象棋残局，他抬头看来人，笑着说：“孤偶得一残局，可惜身边人皆是莽汉，温酒官可愿与孤同解此局？”
温止寒拱手：“乐意之至。”
“此局唤作‘千里独行’④。温酒官你看，黑卒与红兵皆独自深入对手腹地，小小兵卒，你来我往，甚是有趣。”姚镜珩摸了摸黑棋将，道，“孤许久不曾赢棋了，温酒官让让孤？”
温止寒做了请的姿势。
姚镜珩道：“那孤便选黑棋了。孤瞧着红棋最后靠着一个车，苦苦守着黑棋三个卒的攻势，怎么看都不会赢。”
两人来来往往几十回合，温止寒将车退了六步，垂目道：“王，和棋（注：平局的意思）了。”
作者有话要说：
注①、②：出自杜甫《观公孙大娘弟子舞剑器行》
注③改自《过秦论》收天下之兵，聚之咸阳。
注④千里独行：象棋中著名残局。