第四十三章
“都出来吧。”
柴房的木门嘎吱一声被拉开, 绿衣站在门口，轻易地错过屋里焦急等待的丫鬟婆子。
众人搓着手，跺着脚, 瑟缩着身子迫不及待挤出柴房。穿过一道门，回去的路不是通往厨房。众人神色各异，和身边的人对视一眼。垂下头闷头往前走。
“绿衣姑娘, 不知我们要去哪里？”厨房的管事孙婆子笑着问。
“跟着走就是。”绿衣冷着脸, 头也不回说道。
片刻, 这人被带进议事厅。左边的雪地里站着府里各个管事。
孙婆子不动声色扫了一眼, 发现四周还站着许多拿着水火棍的凶悍婆子, 全是秋水苑的人。又看向坐在暖阁大门口, 悠闲吃点心的江清波。心里摸不清要干什么。正要继续观察撞上江清波冷淡的目光，心头一跳。垂着头, 规规矩矩与厨房的众人一起站在右边。
江清波收回目光, 抿了一口茶。捧起小桌上的话本继续看。
议事堂里里外外出奇的安静，只听那冷冽的风雪无情地刮。一盏茶不到，已经有好几个管事站不住了，不停跺脚，搓着双手。
“不知三夫人叫老奴们过来有何事？”其中一名结实的婆子上前一步问道。
“你该问问厨房的人。”江清波翻了一页, 撩起眼皮扫过厨房的众人。“还没清醒？那就多在雪里多站一会。”
众人：……？？？
府里下人对今日小宴上的波折有所耳闻，心底暗骂孙婆子办事不利落，现在被人抓了把柄。其他管事早到, 在雪地里多站了好一会了。此刻早就坚持不住了，一个个瞪着孙婆子, 期盼她良心发现赶紧招供, 让她们能早点离开。
起初, 孙婆子对众人投射而来的目光视若无睹, 垂着头站着，就像个木桩子。经过寒风洗礼，脸颊失去了感觉。她也坚持不住了，上前一步主动开口。
“三夫人，老奴也没想到今日小宴会出这么多事。掌勺是自己回家吃错东西拉肚子。那送果蔬的半路断了腿，才不能按时送达。奴婢也不想。”
“看来你依旧没清醒，继续站着吧。”江清波头也不抬地说道，顺手拿了一块点心塞进嘴里。
她表现得不疾不徐。但站在雪地的人冻得直跺脚，心里急得像热锅上的蚂蚁。再冻下去身板可受不了。
“这分明就是故意糟践人。”有人小声嘀咕。
“怕是对我们有意见。”另一人小声附和。
两人的声音不大，足够院子里所有人听见。
“不是对你们有意见，是你们不满。难道，我表现得不够明显？”江清波抬起头，笑着环视众人。“或者你们想跪下，更能显示我的不满？”
众人：……
大雪天跪下？她们就彻底是废了。其他人恨不得将刚才说话的两人打一顿。三夫人出了名的狠，搞人最有一套。不怕死要撞南墙就撞，凭什么带着她们。
“嗯？说话呀。”
众人垂着头一个字不敢吭。就连刚才嘀嘀咕咕的两人也不再出声。谁爱跪谁跪，反正她们站在雪地里已经感受到三夫人的不满。
议事堂再次静下来。
江清波咽下最后一口点心，喝了一口茶水顺了顺。这才慢条斯理看向下首装鹌鹑的众人。
“她什么时候清醒了，你们什么时候走。”江清波扫过每一人，笑容更加灿烂。“府里的府医就在隔壁熬药，你们谁要是倒了，灌一碗醒来继续站。”
众人：……
三夫人也太狠了！
亲自经历过京北大营堵门事件的几名管事狠狠瞪向孙婆子，又急又恼。求求了认个错吧。三夫人是个狠人，她真的干得出来。
大门口突然传来脚步声，有几名管事双眼一亮，以为救星来了。悄悄抬眼一瞧，又默默收回目光。
“你来做什么？”江清波看向疾步走近的陆子莹。
“阿娘让我来跟三婶婶学一学治家。”陆子莹攥着绣帕，低着头。“我会乖乖站在一边，不打扰三婶婶。”
“坐旁边吧。”
江清波挥挥手，绿衣搬出一张椅子放在江清波旁边。陆子莹高高兴兴行了一礼，坐到一旁。
江清波目光掠过安静如鸡的孙婆子，又看到其他人脸上浮起不忿之色。感觉到时机差不多了，又开口。
“孙管事想不起来，其他人也可以帮她想想。”
厨房的其他人早就撑不住了，风雪中冻得直发抖。听到这话的众人蠢蠢欲动。
“孙管事常常偷吃主子的菜。”一名婆子站出来说道。
“奴婢是尝尝他们做得行不行。有的主子口味重一些，有的主子口味淡一点。”孙婆子辩驳道。
“说得挺有道理。”江清波附和。
孙婆子松口气，冷笑着瞥了眼说话的婆子。
“这算事？看来你们和孙管事一样不够清醒。可能是站的时间还不够长。”
‘不够长’三个字直击众人的心脏。她们觉得已经站得足够长，真的不需要继续。本来犹豫的其他人再也顾不上了，再等下去真的要废了。
“孙管事偷拿厨房食材。”
这句话就像是一个开关，众人不约而同打开闸门，七嘴八舌说起来。
“对对对，昨天还拿走一块腊肉。”
“前两天顺走半只鸡。”
“前几天给大房夫人蹲了一只鸭子，孙管事故意弄脏没有送过去，她端回家了。”
“一个月前老奴也遇见过一次，她袖子里藏了两条给主子们吃的鱼。”其中一名管事加入申讨行列。
“你可认？”江清波
“老奴猪油蒙了心。”孙婆子跌坐在地上，突然嚎啕大哭。“老奴儿子前段时间病了，家里没有余钱，才想出了这个馊主意。奴婢错了。”
“你儿子活蹦乱跳，哪里像有病？”绿衣冷斥。
“老奴儿子却是病了，但他怕误了主子的事情，不敢说出来。”
“你——”
江清波拍拍绿衣的手背，回以一笑。后者猛然止住话，愤愤瞪了眼卖惨的孙婆子。
“你儿子的病现在好了吗？”江清波温柔问道。
孙婆子叹口气。“他的病一直断断续续，有时候想要咳嗽又怕被主子发现，只能隐忍着。”
“天可怜见的，你们一家也不容易。”江清波面露不忍。“我不是那等刻薄的主子。今儿个替你做主，给他放个长假，一会就领人回家好好休养。”
孙婆子早打听过江清波，知道是个心软得住。只要听到别人很惨都会宽容三分。刚听到对方说不容易，心头窃喜。当听到后面的话，才发现江清波想撸了儿子的差事。不可置信抬头。
“三夫人……不不用了。老奴儿子差不多快好了，不用休息。”
“可是本夫人觉得他病得很重。”
“现在已经好了很多，真的不重。”
“是吗？”江清波惊诧的张大嘴。
“本夫人以为你儿子已经病入膏肓。”说着江清波给旁边的绿松使了个眼神。后者从旁边拿出个包袱当着众人的面打开。
包袱里放着碎片灵芝，小半截人参。还有几盏上好的燕窝。
孙婆子一看，神色慌乱，垂着头不敢吭声。
其他人看到她的神情，又看看包袱里的东西，纷纷都倒吸一口气。这……这也太敢了！
“今儿个谁去搜的房，出来说一说。免得说我诬陷人。”
站在最后面的一高一矮两名婆子站出来。
“今早老奴和绿衣姑娘一同进门搜查。这些燕窝和人参都是在孙婆子家里的灶洞找到的。”高个婆子说道。
“老奴作证。”矮个婆子附和。
这二人和孙婆子都是单慧君的陪嫁。她们的话更有可信度。
“人参、灵芝。我也是病重时才吃。还有这燕窝也是因为亏空了身子，才一日不能断。你儿子吃这些难道不是和本夫人一样身体不好？还有——”江清波偏头，眼底闪着惊奇。“你连菜都买不起，这些人参燕窝从哪里来的？”
孙婆子坐在地上沉默着，但颤抖的手指泄露了她此时心里的慌张。
江清波之前轻轻敲击桌面。一旁的绿衣立刻打开手中的册子，余光瞪了一眼孙婆子。
“去年五月，府里发放给三夫人的燕窝在大厨房失踪一盏，六月消失两盏……年底孙婆子前往金玲铺子售卖，收银两千三百两。”绿衣顿了一下，如刀子的眼神刮向孙婆子。“近十年，孙婆子共去金玲铺子多达二十多次，收银达两万三千两。”
孙婆子瘫坐雪地，脸色苍白如纸，额间大地的冷汗不停落下。
抽气声此起彼伏的响起，其他管事看孙婆子的眼神都变了。这也太敢干了。
江清波说得口干舌燥，喝了一杯茶，又慢条斯理吃完一块点心。给足其他人消化消息的时间。
一盏茶后，江清波擦了擦手。看向厨房的老老少少。
“你们厨房的人，我是不敢用了。但你们在侯府多年，没有功劳也有苦劳。本夫人给你们换了一分活计。副管事，负责监督管事，以防他们犯大错。”
厨房等人本来已经绝望。听到这个消息双眼一亮。年老的婆子各自对视一眼，听出了江清波话中话。是要她们找到管事的错处。
她们不是单慧君的陪嫁，本就一直被打压。如今机会来了，有的人眼底闪着精光。
“三夫人这不符合规矩，历来都没有两个管事，而且还监察……”微胖的李管事走出来说道。
“的确是不太合规矩。”江清波认真点头，“所以就不委屈你了。即刻起，绿梅顶上李管事的差事，下面的人要是给你使绊子，就全部换了。我什么都不多就是人多。”
“奴婢省的。”
李管事没想到说一句话，管事身份就没了。惊得瞪大了眼，回过神连忙解释。
“三夫人——”
“我知道你要说什么。日后绝不拿侯府的事物烦你。放心回二嫂身边吧。”江清波眼底含着笑。“本夫人向来善解人意。”
众人：……
的确是善解人意，解雇的解！
李管事不甘，还要再说话。站在旁边的两名婆子上前，趁其不备一掌劈下去，随后拖着晕过去的人离开议事堂。
江清波笑吟吟环视众人。“你们这些管事都是二嫂的陪嫁，都是信得过的人。我相信你们不会是孙婆子那样的人。应该不会排斥监察之人吧。”
“不会。”众人异口同声说道。
现在谁还敢反对，李管事的下场就是前车之鉴。三夫人不是嘴上说说而已，她是真的敢干！
“这就好。她们都是老人了，赶出去实在令我心里难安。你们愿意接纳也是给她们一个机会。”江清波偏头看向厨房的老老少少。“本夫人冒着破坏规矩的罪名留下你们，若是连一两个月的监察之职也做不好，侯府也留不得你们了。”
江清波的弦外之音，在场的众人都听多了。厨房的老老少少和另一边的管事双方对视一眼，虚空中火花四溅。还没有交手，双方已经弥漫着硝烟。
江清波看在眼里，唇角微微勾起。厨房这帮人也算是侯府老人，各种沾亲带故。对付单慧君的陪嫁正正好。给旁边的绿衣使了个眼神，拿起快点心，慢条斯理吃起来。
“今儿个就到这里。所有人都到门口领一碗姜汤。若是冻伤着凉可找府医看病，不收银子。”绿衣大声说。
其他人欣喜万分，府医从来都只给府里主子看病，偶尔给府里得脸的管事瞧一瞧。其他人可没这个待遇，生病抓药都要花银子到外面找大夫。众人被迫站在雪地而升起的怨气，因为江清波的安排消散了个七七八八。
“多谢三夫人。”
“先下去喝口姜汤，可别真着凉了。府里的事情还要靠你们做。”
“是。”
众人在门口领到一碗热气腾腾的姜汤。一碗下肚，身上的寒意消退，没多会热了起来。可见用料多足。
侯府的老人多少有点羡慕秋水苑做事的丫鬟婆子。三夫人行事的确狠，但真的护短。对手底下的丫鬟婆子都很好。听说过年的时候院子所有人发了三倍赏钱。可把他们这些人羡慕坏了。
如今三夫人接手中馈，现在投过去应该不晚吧？众人对视，各自有了决定。
连单慧君陪嫁的婆子都羡慕秋水苑的人，可惜不是一条道上人。有几人对视，心里默默叹口气。
管事们陆续离开，议事堂安静下来。孙婆子被灌了姜汤，被麻绳捆着扔在了廊下。江清波瞥了一眼，向绿衣招招手。
“孙婆子的事情恶劣，你和绿松一起替她扬扬名。”
“奴婢这就去。”绿衣高兴得合不拢嘴，带着孙婆子和秋水苑的四名婆子离开了议事堂。
“三婶婶好厉害。”陆子莹看完全程，双眼放光地盯着江清波，眼底满是崇拜。
“不过是小场面。”江清波看着她，突然沉默。“过两年你就要出嫁了吧。”
陆子莹羞红了脸，垂下头不说话。
“我听说岑跃家里有一位多病的老太太，还有两位十岁的弟弟妹妹？”
“是。他们家简单，阿娘说适合我。”陆子莹说。
“哪里简单？你嫁过去就要管家，上有老下有小。你这性子这么软，可是要吃苦头。”
“阿娘也是这样说，所以才让我过来跟三婶婶学习治家。”陆子莹垂下头，瓮声瓮气道。
“别丧气，还有两年时间够你学。”江清波拍拍她的脑袋。“去跟着绿衣，看看她怎么做怎么说。多学着点。”
“欸。”
陆子莹说着起身追出去。江清波看着她的背影，脸上露出满意的笑容。带了这么久，总算有点小姑娘的活泼了。不错。她起身伸了个懒腰。正事办完了，该回去睡觉休息了。
*
绿衣带着人先去了陆子慧的院子。
“你们这是干什么？”陆子慧皱起眉，打量被捆的孙婆子。又看到站在门口陆子莹，脸都黑了。
“厨房管事孙婆子监守自盗，三夫人让奴婢通报全府。”绿衣说。
“滚出去，我不想听。”
“我家小姐说了。子慧小姐日后也要嫁人，合该好好听一听。”绿衣不管她，给旁边的绿松使了个眼色。后者大声念起孙婆子的罪状。
陆子慧气得脸色铁青，想要如以往一样赶人，余光瞥见嬷嬷从耳房出来，默默的将迈出去的脚收回来，面无表情坐回椅子上。当听到孙婆子偷了江清波一盏燕窝，忍不住冷笑。
“不过一盏燕窝而已，何必如此斤斤计较”陆子慧打量被五花大绑，还被堵了嘴的孙婆子。“还这般大动干戈，可不像一府主母。”
绿松没搭理她，继续往下念。
起初，陆子慧一脸嘲讽。听到中间，嘲讽消失沉下了脸。最后听到两万三千两银子，双眼冒火。指着孙婆子的鼻子破口大骂。
“我母亲待你不薄，你居然监守自盗，贪了这么多银子……”陆子慧走上前向绿衣索要手中的烧火棍。“给我，本小姐今天要打死这忘恩负义的东西。”
“二小姐请注意自己的身份。”嬷嬷平静地提醒。
“她贪墨我们家这么多银子，让我怎么冷静。”
“二小姐喝口茶冷静吧。奴婢还要去下给院子通报，就不叨扰了。”绿衣丢下话，带着一众人离开。
陆子慧要追出去，被院子里的婆子拦住去路。
“小姐，五天的禁足令还没有解除。”
“你……你们都欺负我。”陆子慧出不去，气得直跺脚。看向大门大声喊道。“忘恩负义的东西，给我等着。”
绿衣等人走得不远，恰好听到。无语地撇撇嘴。刚才还说她家小姐斤斤计较，不堪当一府主母。现在火烧到自己知道生气了。
没多会，一行人进了梁宜静和陆子宁所住的院子。
陆子宁刚听到偷窃一盏燕窝，眉梢紧紧皱起。偏头与梁宜静小声嘀咕。“江清波也太小家子气，一盏燕窝而已，没必要如此大动干戈苛待下人。”
绿松连个眼神都没施舍给他，继续念。
“好了，别念了。回去吧。”
“我家小姐说了，孙婆子监守自盗的行为恶劣，要全府通报。”
陆子宁看丫鬟决心坚定，再看对方手中的烧火棍。某些不好的记忆在脑海浮现。知道赶不走，索性起身往外走。
“子宁少爷这是要去哪里？”绿衣说。
“书房。”惹不起，他还躲不起？
“我们小姐说了，这事全府通报。子宁少爷现在不想听，一会奴婢们可以到外书房念给您听。若是您今天不想听，奴婢可以明天来……后天，大后天也行。”
陆子宁：……
江清波讨厌，连她的婢女也如此令人讨厌。
到最后都躲不了，陆子宁放弃挣扎了。又走回梁宜静身旁坐下。
绿松继续往下念。
陆子宁本就沉着脸，听到结尾那两万三千两银子，脸上笼上一层寒霜。一拳砸在小几上，瞪向垂着头的孙婆子，气得眉毛倒竖。
“我们待你不薄，你……你怎么敢？”
绿衣唇角若有似无扬了扬，眼底含着笑。哟，刚刚还说她家小姐小家子气，现在自个儿还不是激动上了。
“子宁少爷，孙婆子的儿子是您的小厮。府里已经卸了他的职。不会再发放月钱。您要是愿意继续用，得自己付月钱。”
“我不需要这样的小厮，让他滚。”
“她的身契在二夫人手里。要怎么滚还得子宁少爷自己安排。”绿衣行了一礼。“奴婢们还要去下个院子，先走了。”
陆子宁；……
这些丫鬟气人！
不多会，绿衣等人抵达清风苑。
单慧君早就听到风声，桌上的茶碗砸了三轮。不等绿衣开口，指挥早已等候在此的婆子上前夺人。在烧火棍的加持之下，第一轮抢人失败。
单慧君冷场冷下脸。“你们三房是什么意思，她是我的陪嫁，理应交给我处置？”
“我家小姐说了，国法和家规都有个先后。孙婆子监守自盗侯府的东西，现在该由侯府决定如何处置。若是二夫人想要亲自处置也可，替她交还两万三千两银子。”
“她贪了府上的银子，还让我倒贴银子赎人？”单慧君气笑了。“你们三房做什么春秋大梦？”
“我家小姐说了，不给银子就无权处理。”绿衣看向严阵以待，准备随时抢人的婆子，又说。“我家小姐还说了，第一次抢人当做你们不知道。第二次直接打断腿。府里有大夫，接骨不要钱。”
准备抢人的婆子；……
论狠，还得是你们三房！
单慧君脸色发青，指着绿衣等人，气得说不出话来。
绿松从来没有眼力劲，趁着安静立刻开始念孙婆子的罪状。单慧君听完，脸色彻底黑了，胸口快速起伏。
“奴婢们还要去大房，告辞。”
绿衣等人刚走出清风苑，身后响起噼里啪啦的声响。绿衣绿松对视一眼，唇角不自觉翘起。
看二房跳脚，爽！
最后，一行人到达明镜堂。温静听到一半，秀眉皱成川字。这……这也太大胆了。
“这念的是什么？”武安侯走进花厅只听到多少两银子，坐下后，疑惑地询问温静。
“厨房的管事监守自盗。”温静索性又让绿衣念了一遍。
武安侯听完，等绿衣等人离开。本就严肃的脸更冷了。“二儿媳这么多年就是这样管家的？”
这话可不好顺着说。温静眼珠一转回道。“好在明洲媳妇有能耐，刚接手中馈就挖出个蛀虫。”
武安侯面色稍霁。“明洲是个有福气的。”
“明洲媳妇还让人在府里连续通报三天。今后若有人想要监守自盗，怕是也要掂量掂量。”
“这个方法不错。让每个人必须听，治一治府里的歪风。”
“妾身一会儿就转告明洲儿媳。”
连续通报三天后，府里二房安静如鸡。江清波撸了孙婆子一家人的差事，最后将人交给了二房。当天下午，人牙子进府把孙婆子一家人带走。
“自从孙婆子一家被带走，其他陪嫁管事都慌得很。先前嚣张的气焰散得干干净净。”绿衣高兴地说。
江清波当然知道其中的因由。孙婆子给她使绊子，说到底还是单慧君的命令。可惜出师未捷……
孙婆子监守自盗，单慧君真的不知道吗？不见得。她没嫁进来之前，孙婆子这十年来寐下的东西，多是大房的份例。偶尔才会不动声色地把目光转移到二房份例上。
现在事情被爆出来，单慧君只能牺牲孙婆子一家。她能看明白，单慧君的陪嫁婆子们会不明白？人人自危了，就怕被找到错处被舍弃。江清波眼底**开笑意。自危好，急了，心也就乱了。让内讧来得更猛烈一些。
“认真盯着，适当给厨房出去的那拨人施加一点压力。”
“奴婢省的。”
“小姐，宣王府送来帖子邀您参加赏雪。”绿松大步走进小厅，将粉红色的帖子递上前。
“又送帖子？”宣王妃对邀请她过府做客的事情有点执着啊。
“小姐不想去？”绿衣看她皱眉，疑惑问道。
“的确不太想去。”江清波叹口气。“不过请了三次，这次不去说不过去。赴宴那天你和绿松陪我去。”
“放心吧。有奴婢在谁都不能伤害小姐。”绿松抡起拳头挥了挥。
“嗯，有你我放心。”
“对了，还有江南来的信件。”绿松又说。
“有信你不早点拿出来？”江清波接过信件，迫不及待打开，看完信脸上展露灿烂的笑容。“外祖母说过段时间就回京。表哥们近几日也要回京述职。”
“表少爷们走了四年了，可算是回来了。”绿衣高兴拍手。
“可不是。我都快忘记他们长什么样了。”江清波笑吟吟盯着信。外祖母写信让她安排住处，不让表哥们住进从前的公主府。东城西城太显眼了。她想了想最后把目光定在南城。“绿梅，南城有空宅子吗？最好离西城近一点。”
“有一处，最近准备租赁出去。”
“不租了。你带人去收拾收拾，过几天让表哥们住。”
“奴婢现在就去。”
绿梅离开，其他人紧跟其后去忙其他的事情。
外祖母许久没给她写信了，江清波舍不得放下，拿着信看第二遍。脸上的笑颜越来越灿烂。
“看什么，笑得如此开心？”
低沉的声音突然响起。江清波被吓了一跳，回头看到陆明洲拿着长刀走近，狠狠瞪了对方一眼。
“你走路怎么没声音，吓死人了。”
“……是你看的太专心。”
“不管，就是你。”
“……”陆明洲捏捏眉心。“行吧是我。所以你在看什么？”
“外祖母来信说过段日子回京，”江清波瞪了眼陆明洲，“都是因嫁给你，害我都不能随时去江南。一整年我都没有看到外祖母了。”
陆明洲摸摸鼻子，没有回话。
“表哥们也要回京述职了，他们肯定给我带了很多边关的特产。”江清波说着，咽了咽口水。
陆明洲失笑摇头，话题突然一转。“二房最近有没有找你麻烦？”
“他们最近乖得很，估计很长一段时间不敢找我麻烦。”江清波放下信件，倒了一杯茶递给陆明洲。“你放心做自己的事情。有我在，府里掀不起大浪。”
“辛苦夫人了。”
过了几日，江清波天没亮爬起了床。陆明洲大为纳罕，转头看向窗外灰蒙蒙的天色，又回头看向她。
“今儿个有什么事情，居然起这么早？”
“表哥们昨天下午进京了，我今天去看看他们，顺道看看给我带了什么特产。”
“你起这么早就为了去找吃的？”
江清波穿衣服的动作一顿，白了一眼陆明洲。“什么找吃的，我是去看兄长们。我们从小一起长大，兄妹感情很深厚的。”
“我都懂。”
“……”
我怀疑你在心里内涵我！
出了侯府大门，外面的天色微微亮。江清波迫不及待走向马车。刚迈出一步，肩膀被人按住。回头茫然看向陆明洲。
“干什么？”
“表兄们住在哪里？”陆明洲问。
“我把他们安排在南城了。”
“南城？”陆明洲眉梢微蹙。“那边最近不安生，你注意些。”
“放心吧，我保证天黑前一定回府。”江清波说着拍开他的手，迫不及待上了马车。
“少爷，南城最近钻进去了几只老鼠，让夫人一个人去是不是不好。”陆九在一旁提醒。
“你话越来越多了。”陆明洲瞥他一眼，骑上马。沉默一瞬，拉转马头远远地缀在马车后面。
作者有话说：