第266章 酸味
坐在主客位的，正是扬州吴家家主吴德海。他年过半百，身材富态，一张脸圆润如盘，笑起来眼睛眯成一条缝，透着精明算计。
“诸位。”吴德海端起茶杯，撇了撇浮沫，“首辅夫人初来乍到，咱们做属下的，理应尽心辅佐。只是这江南的水深，夫人一介女流，怕是摸不清深浅啊。”
旁边一个瘦削的绸缎商人附和：“吴老说得是。听说首辅大人病入膏肓，连朝政都交出去了。这裴家，如今是外强中干。咱们要是把身家性命都交出去，日后若是变了天，谁来保咱们？”
“所以，咱们得拿捏住筹码。”吴德海压低声音，“粮和盐，就是咱们的底气。只要市面上乱起来，她一个妇道人家，除了求咱们，还能有什么办法？”
众人纷纷点头称是。
雅间的门被推开。
沈琼琚步入屋内。她今日穿了一身墨绿色的长裙，没有繁复的刺绣，只在袖口用金线勾勒了连绵的水波纹。头上未戴金银珠翠，只用一根玉簪挽住长发。整个人显得利落干练。
裴安带着两名带刀护卫，面无表情地守在门外。
屋内原本嘈杂的声音瞬间平息。众人纷纷起身见礼。
“见过夫人。”
沈琼琚走到主位坐下。她没有急着开口，视线在众人脸上一一扫过。那目光并不锐利，甚至称得上平和，却让在座的这些老江湖感到一阵莫名的压力。
“诸位请坐。”她抬了抬手。
众人落座。
吴德海率先发难。他叹了口气，做出一副忧国忧民的模样：“夫人，这几日江南阴雨连绵，道路泥泞，粮食运不进来。各大粮行的存粮见底，米价飞涨。草民等也是急在心里啊。不知夫人有何良策？”
他这是在逼宫。
沈琼琚端起面前的茶杯，闻了闻茶香。
“吴老板名下有七家大粮仓，分布在扬州、苏州两地。据我所知，里面囤积的陈米加上新粮，足有三十万石。怎么，吴老板的粮仓，被老鼠搬空了？”
此言一出，屋内气氛骤降。
吴德海脸色一僵，随即恢复正常：“夫人说笑了。那都是官府备用的军粮，草民哪里敢私自动用。市面上的流通粮，确实已经断炊了。”
“军粮？”沈琼琚放下茶杯，发出一声轻响，“大盛律例，私自囤积军粮，形同谋逆。吴老板这顶帽子，扣得可真够大的。”
吴德海后背渗出一层冷汗。他没想到这个年轻的夫人，一开口就往死里逼。
他硬着头皮反驳：“夫人明鉴。草民也是受了前任盐商总会钱会长的指派。如今钱会长已故，这批粮食如何处置，还得夫人拿个章程。只是……这调拨粮食，需要大量人工马匹，花费巨大。商行如今资金周转不灵，怕是有心无力。”
要钱。要权。要继续维持他们对江南经济的垄断。
沈琼琚笑了。
她转头看向身后的杜蘅娘。杜蘅娘走上前，将一摞厚厚的账本，“砰”地一声砸在圆桌中央。
“这是十三家商行这半个月来，从湖广、江西等地调集的粮食账目。”沈琼琚的声音不大，却清晰地传进每个人的耳朵里，“总计五十万石。此刻，运粮的船队已经停靠在苏州码头。”
屋内一片死寂。
五十万石！
他们原本以为裴家在京城平抑物价，已经耗空了家底。谁能想到，她还能在这么短的时间内，调集如此庞大的物资。
吴德海的脸色终于变了。他引以为傲的筹码，瞬间成了一堆废土。
“夫人好手段。”吴德海咬着牙，“但江南水路复杂，这五十万石粮食要运进各大粮行，需要码头工会和漕运帮派的配合。没有我们点头，这粮食，一粒也卸不下来。”
图穷匕见。
他在赌，赌沈琼琚不敢在江南大动干戈。
雅间的门，突然被人从外面推开。
“谁说卸不下来？”
一个慵懒沙哑的声音传来。
裴知晦站在门口。他今日没穿那件万年不变的月白中衣，而是罩了一件鸦青色的大氅。脸色依旧苍白，但眉眼间的阴郁之气却极重。
他怀里，竟然还抱着正在啃糖葫芦的阿虎。
这诡异的画风，让屋内的商贾们看傻了眼。
裴知晦单手抱着孩子，慢悠悠地走到沈琼琚身边，拉过一把椅子坐下。
“镇北军江南大营，三万将士，每日操练也是闲着。”他伸手替阿虎擦了擦嘴角的糖稀，连眼皮都没抬，“裴安。”
门外的裴安应声：“在。”
“传令下去。镇北军接管苏州、扬州所有漕运码头。那些不听话的帮派混混，全都抓去修河堤。谁敢阻拦卸粮——”
他顿了顿，抬起眼，看向吴德海。
那是一双杀过无数人的眼睛。
“就地格杀。”
吴德海双腿一软，直接从椅子上滑跪在地。
“首辅大人饶命！草民……草民这就去安排卸粮！绝不敢耽误半点！”
其他商贾也纷纷跪倒，抖如筛糠。他们这才记起来，眼前这个抱着孩子、病恹恹的男人，是那个踩着尸山血海爬上高位的活阎王。他交出朝政，不代表他拔了刀。
沈琼琚看着跪了一地的商贾，手指在桌面上轻轻敲击。
“粮食的事解决了。现在，咱们来谈谈盐引。”
她从袖子里抽出一张盖着巡盐御史衙门大印的公文。
“从今日起，江南旧的盐引全部作废。新的盐引，由十三家商行统一发放。想要新引，拿你们名下三成的产业来换。不愿意换的，现在就可以走出这扇门。我保证，你们以后在江南，买不到一粒米，卖不出一两盐。”
这是明抢。
但没人敢反抗。
刀架在脖子上，银子算什么。
半个时辰后，三十六家商行的主事签下了契约，灰溜溜地离开了望月楼。
雅间里只剩下裴知晦一家三口，外加一个杜蘅娘。
杜蘅娘抱过阿虎，看着桌上那厚厚一沓契约，两眼放光。
“琼琚，你这招釜底抽薪，绝了！这下，江南的钱袋子，彻底落在咱们手里了。”
沈琼琚端起茶杯喝了一口，润了润有些发干的嗓子。她转头看向裴知晦，嗔怪道：“你来干什么？不是让你在园子里好好养病吗？”
裴知晦靠在椅背上，理直气壮：“我在园子里待得闷。再说了，我来给我夫人撑腰，谁敢有意见？”
他伸出手，捏了捏沈琼琚的手指。
“夫人刚才杀伐决断的样子，真好看。”
沈琼琚拍开他的手，脸颊微热。
江南的局势，随着望月楼的一场鸿门宴，彻底稳定下来。三十六家商行被打散重组，并入十三家商行的体系。沈琼琚凭借着过人的商业手腕和裴知晦背后的武力震慑，将这片富庶之地的资源牢牢掌控。
日子流水般滑过。
转眼到了四月。江南草长莺飞。
裴知晦的身体在鬼手张的调理和江南温润的气候下，有了起色。他不再整日卧床，偶尔能拄着手杖，在园子里走上两圈。
这天傍晚，夕阳西下。
枕流园外，突然传来一阵急促的马蹄声。
这声音不同于寻常客商的坐骑，马蹄沉重，带着金戈铁马的肃杀之气。
裴安握着刀柄，迅速冲向大门。
大门被粗暴地推开。
一队风尘仆仆的骑兵停在门外。马匹喘着粗气，浑身是汗。
是傅将军，裴安连忙迎进去。
傅川昂刚进垂花门，就听见一阵鸡飞狗跳的喧闹声。
院子里，杜蘅娘正拿着一本《千字文》，追在儿子阿虎屁股后面跑。
“小兔崽子你给我站住！‘天地玄黄’你给我背成‘天王盖地虎’，你老娘我的脸都被你丢尽了！”
阿虎迈着两条小短腿，跑得飞快，一边跑一边回头做鬼脸：“不背！字太丑，像虫子爬！”
丫鬟们捂着嘴偷笑，谁也不敢去拦这个混世魔王。
沈琼琚正要出声制止，变故陡生。
一道高大魁梧的身影毫无预兆地从墙头跃下，宛如一头下山的黑熊，稳稳落在院子正中。来人穿着一身洗得发白的劲装，满脸络腮胡，身上带着浓重的风沙气。
院子里的丫鬟们吓得尖叫出声，四下逃窜。
杜蘅娘手里的书卷“啪嗒”掉在地上。她愣愣地看着那个本该在北境吃沙子的男人，嘴唇翕动，半天没说出话。
傅川昂咧开大嘴，露出一口白牙。他大步上前，长臂一伸，直接将杜蘅娘扛在肩上，原地转了两圈。
“蘅娘，想老子没！”
杜蘅娘被他转得头晕眼花，回过神来，拳头雨点般砸在他的宽背上：“傅川昂你个杀千刀的！你不在北境打仗，跑回来作死啊！快放我下来！”
傅川昂哈哈大笑，不仅没放，还顺手把旁边看傻了的阿虎像拎小鸡一样拎了起来，夹在另一边胳肢窝下。
“臭小子，长这么结实，随老子！”
阿虎手脚并用地扑腾，张嘴就咬在傅川昂的手臂上。傅川昂皮糙肉厚，连眉头都没皱一下，反而笑得更大声了。
沈琼琚站在廊下，看着这鸡飞狗跳的一家三口，连日来商战带来的疲惫一扫而空。
主院的窗户被推开。
裴知晦坐在轮椅上，披着那件半旧的白狐裘，脸色苍白。他看着院子里那个满身尘土的糙汉，眉头蹙拢。
“傅川昂。”裴知晦的声音不大，却穿透了院子里的喧闹，“你把北境的防线吃了？”
傅川昂赶紧放下老婆孩子，拍了拍身上的土，大步走到窗前，隔着窗台单膝跪地，抱拳行礼：“属下参见首辅大人！”
裴知晦嫌弃地往后靠了靠，避开他身上抖落的灰尘：“洗干净再来，别熏着我女儿。”
傅川昂嘿嘿一笑，毫不在意地挠了挠后脑勺：“得嘞！”
看着傅川昂被杜蘅娘揪着耳朵拖走，裴知晦唇角扯动，眸光里难得透出几分真实的暖意。
书房内，傅川昂换了一身干净的青色长袍，只是那衣服穿在他身上，被贲张的肌肉撑得紧绷绷的，怎么看怎么别扭。
他大马金刀地坐在下首，端起茶盏，一口气将滚烫的茶水灌进喉咙，抹了抹嘴。
“北境那边您放一百个心。”傅川昂压低声音汇报，“那些游牧蛮子，只有秋冬草场枯竭、牛羊饿死的时候，才会南下打秋风。如今春夏交替，水草丰美，他们忙着放牧配种都来不及，根本没心思打仗。”
裴知晦靠在隐囊上，手里把玩着一枚白玉镇纸，语调平直：“所以，你就把十万镇北军扔给副将，自己跑来江南游山玩水？”
“哪能啊！”傅川昂拍着胸脯震天响，“练兵的章程我都定好了，副将盯着就行。我这不是寻思着，大人您在江南人生地不熟，万一遇到点麻烦，裴安一个人顾不过来嘛。我来给您当个护院，顺便……顺便看看媳妇和孩子。”
最后半句话，他说得理直气壮。
沈琼琚坐在一旁核对商会的契书，闻言抬头看了他一眼。这糙汉子粗中有细，知道裴知晦交权后，身边正是缺人的时候。他堂堂镇北军统领，跑来江南做护院，这份忠心，比什么都重。
裴知晦没拆穿他，只是将镇纸扔回案头：“既然来了，就留下。以后每年春夏在江南待着，秋冬滚回北境。”
傅川昂抱拳：“属下遵命！”
有了傅川昂的加入，枕流园的武力护卫固若金汤。而他的儿子阿虎，也彻底解放了天性，成了园子里的混世魔王。
三岁的阿虎完美继承了傅川昂的体格，长得虎头虎脑，力大无穷。园子里的假山他敢爬，池塘里的锦鲤他敢抓，连裴安那匹脾气暴躁的黑马，他都敢揪着马尾巴往上爬。
唯独面对念安时，这个小霸王温顺得像只猫。
念安比阿虎小几个月，生得粉雕玉琢，眉眼间依稀能看出裴知晦的影子。她性子安静，不爱哭闹，最喜欢坐在草地上看花。
这日午后，阳光正好。
念安指着一棵高大的桃树，奶声奶气地说：“花花。”
阿虎二话不说，挽起袖子，哼哧哼哧地爬上树。他动作灵活得像只猴子，挑了一枝开得最艳的桃花，“咔嚓”一声折断，溜下树，献宝似的递到念安面前。
“妹妹，给！”
念安接过桃花，露出一个甜甜的笑。
阿虎看呆了，伸出肉乎乎的手，想去摸念安的脸。
念安刚学会走路，脚步不稳，被他一碰，身体往后倒去。阿虎反应极快，猛地扑过去，抢先一步趴在地上，给念安当了肉垫。
念安摔在阿虎背上，一点没觉得疼，反而咯咯笑了起来。阿虎被压得直哼哼，却一动不敢动，生怕把妹妹摔着。
不远处的廊下。
裴知晦坐在轮椅上，将这一幕尽收眼底。他手里端着一碗刚熬好的药，药汁苦涩，却不及他此刻心里的酸味重。