第159章 送往营地
小道上，剩余的几名杀手，又对着地上的护卫补了几刀。
确保没有活口以后，他们才如来时一般，迅速消失在了崎岖山林之中。
落鹰涧很快恢复了死寂，只余下满地狼藉的尸体。
浓郁的血腥气沉沉地坠在其间。
距离落鹰涧数里外的一处隐蔽山洞内，姜行山靠坐在冰冷的石壁上，听着外间动静隐约，直至彻底消失。
他脸色依旧沉静，可一双拳头紧握，泄露出几分内心的不平。
那两名护着他逃出来的死士，一人重伤，气息奄奄，另一人则警惕地守在洞口。
过了约莫一个时辰，洞口传来三长两短的鸟鸣声。守门的死士眼神一亮，同样以鸟鸣回应。
很快，几个穿着寻常劲装，但行动间精干利落的汉子闪身进了山洞。
为首一人，正是墨风。
墨风见姜行山安然无恙，明显松了口气，单膝跪地，“伯爷受惊了。属下奉王爷之命，在此接应。”
姜行山看着他，心中百感交集。
他知道九王爷早有安排。
如今他身边的死士，连同方才的护卫，都是九王爷暗中派给他的。
“外面情况如何？”姜行山疲惫地问道。
墨风沉声回答，“刺客已退，看伯爷坠崖后便撤离了。我们的人暗中跟踪上去，确认是贺家拳养的死士无疑。”
姜行山闭上眼，深吸了一口山洞中潮湿冰冷的空气。
金蝉脱壳，计划成功了一半。
他如今成了一个死人，这固然安全，但也意味着，在明面上，他再也无法直接插手京城之事。
“王爷还有何吩咐吗？”他问道。
墨风恭敬道，“王爷请伯爷暂且在此处安心静养。京城一切，王爷与姜大小姐自有计较，还请伯爷宽心。”
数日后，八百里加急的噩耗传回京城。
永宁伯姜行山在前往陇西途中，于落鹰涧遭遇悍匪袭击，护卫尽数殉职，伯爷本人坠落悬崖，生死不明。
消息传来，永宁伯府如同遭遇晴天霹雳。姜老太太当场晕厥，府中一片悲声。
姜行山虽是遭了贬斥，但终究只是短暂离京。圣上命他勘察民情，完毕后自是要回来的。如今却突然坠崖，活不见人，死不见尸。
朝野上下，得知消息亦是震动。
虽然姜行山近来失势，但一位世袭伯爷，如此不明不白地失踪在赴任途中，还是引起了不小的波澜。
有人唏嘘，有人怀疑，但更多人是将目光投向了与姜行山有过节的贺家。
贺府内，贺知章听到消息，先是一愣，随即眼中闪过一丝难以掩饰的喜色。
他捻须沉吟。
“落鹰涧……倒是选了个好地方。如此一来，姜家算是彻底完了。”
他心中那点谨慎，随着姜行山的坠崖，而烟消云散了。
时机已然成熟。
贺家沉寂已久的生意开始全力恢复。
不仅先前的三条私盐路线加大了运量，连城郊客栈里蛰伏已久的那两批人也终于有了动作。
“王爷，贺家动了。”
墨风深夜禀报，声音带着一丝狩猎前的兴奋，“三条盐路今日均有大货出入，账目和路线均已记录。另外，客栈那两批人，今日清晨分批离开了。”
裴砚舟坐在书案后，指尖轻轻敲着桌面，烛光映得他侧脸轮廓分明，“可知他们去了何处？”
“他们很小心，在城中绕了许久，甩掉了我们几批跟踪的兄弟。”
墨风语气凝重，但随即又道，“不过，我们的人发现，他们最终都化整为零，陆续汇聚到了城东的金江池码头。”
金江池，是连通城内外的一条重要水道，商船往来频繁。
更是贺家游船停靠之所。
“上了哪条船？”裴砚舟问。
“这回不是贺家画舫，而是他们名下一艘普通的货船，名为顺风号。”
墨风答道，“这些人上船后，并未在甲板露面，而是直接进入了底舱。船上的水手也都是生面孔，身手看起来不像普通船工。与先前贺家画舫的布局一致。”
裴砚舟眼中锐光一闪，“底舱？看来，这顺风号并不只是运货那么简单。跟着它，看看它到底要去哪里。”
“是！”
顺风号在当日午后就启航离港，沿着向下游驶去。
裴砚舟派出的追踪好手，或伪装成渔夫，或潜伏在沿岸，利用信鸽和快马接力，牢牢锁定着它的踪迹。
船行数日，并未在任何大的城镇码头停靠，反而专挑偏僻的水道航行。路线越来越清晰，指向一个方向。
燕州。
消息传回九王府，裴砚舟看着地图上标注出的航线，嘴角勾起一抹弧度。
燕州，又是燕州！
私盐只是冰山一角，这隐藏在深处的，才是真正致命的东西。
又过了两日，最新的密报送达。
“王爷，顺风号在燕州郊外五十里的一处荒僻江岸停靠。那里并非官方码头，但有人工修缮的痕迹。船上的人全部下船，进入了一片密林。”
墨风的声音带着发现猎物的紧绷，“我们的人冒险潜入查探，发现密林深处，隐藏着一个营地！”
“营地？”裴砚舟站起身，走到巨大的疆域图前，目光落在燕州的位置，“规模如何？何人驻守？”
“营地规模不小，至少能容纳数百人。守卫森严，暗哨密布，绝非普通庄园或者商队据点。里面的人行动整齐，训练有素，看着……像是私兵！”墨风深吸一口气，说出了个惊人的猜测。
蓄养私兵，几乎等同于谋逆。贺家的胆子，竟然大到如此地步！
他们利用私盐的巨大利润，竟是暗中蓄养武装力量。
这恐怕才是他们真正的底牌和野心。
裴砚舟眼中寒光四射，所有的线索在此刻终于串联起来。
沈老爷子被构陷的勾结边将，恐怕不仅仅是空穴来风，而是贺家为了掩盖自身更大的阴谋。
沈老爷子当年与贺知章同处一部，只怕早就有所察觉，才要被贺家灭口。
“好一个贺知章！好一个贺家！”裴砚舟声音冰冷，“证据，都拿到了吗？”
“盐路往来账目，顺风号的航行记录，营地位置和大致布防图，均已拿到。人证方面，我们暗中控制了几个外围的盐枭和船工，随时可以开口。”墨风禀报。
裴砚舟沉吟片刻，摇了摇头，“还不够。要钉死贺家，需要更确凿的证据，最好能现场拿获！那个营地，必须确认其性质，拿到他们操练，装备的实证！”
他看向墨风，下令，“加派人手，盯死那个营地，摸清他们的换防规律和物资补给来源。同时，盯紧贺府和顺风号下一次的动向。”
“是！王爷！”墨风领命，匆匆离去。
裴砚舟独自站在地图前，目光幽深。