进京
边塞的风沙似乎还黏在衣缝里，月牙村的炊烟味也尚未从记忆中散去……
荔知已站在盛京的城门外。
同样的秋天。
上次站在这里的时候，她还是个小孤女。
无亲，无故，无身份，无归属，孑然一身……
仓皇出逃，走投无路。
妥妥一个三无少女。
如今再次站在这里，就连城门卫见了她，都得肃然递回路引，回一句：“举人老爷，一路行好。”
无数个失眠的夜里，她一次次复盘着前身的被害经过。
复仇，绝非简单的杀人了事。
——单单有钱也是不够的，甚至巨富也不行。
天子脚下，皇城根内，是个世家伸出个哪怕小手指，就足够碾死她。
幸而现在的她，已不是孤身一人。
有了更多的牵绊。
也承担着更多人的命运。
所以，她必须以莫大的勇气，堂堂正正地站在阳光底下，用谁也无法轻易撼动的身份——复仇。
万般皆下品，唯有读书高。
科举，所图，当非浅易。
因解月牙村诡寄之急所起，终归于誓报原身血海深仇之志。
有了裴兰溪这样的良师，她更得拼命读、用命考。
跳过那世俗眼中的龙门。
去撼动平民百姓想都不敢想的，门阀高山。
“盛京。”
荔知轻声念出这两个字、
舌尖刹那尝到熟悉的铁锈味道。
这不是回想月牙村时的甘甜，而是仇雠盘踞之地的血腥。
老师的推荐信在她怀中熨烫着胸口。
隐世多年的裴夫子，教她习字读书，授她周旋之道。
最终还是动用了自己的人脉，将通往国子监的钥匙交到了她手中。
为荔知经科举、履仕途，叩门铺路。
“京城不比月牙村，世家盘踞，人心难测。”
老师送别时的叮嘱犹在耳边：
“记住，人要有骨气，人活在世必须得有所坚持。但是，仅凭一腔正气，亦是会到处碰壁。”
她停顿片刻，似乎是在斟酌临行箴言：
“中庸之道，在乎不偏不倚。其中的分寸，你自己把握。”
夫子谆谆教导。
“心即是理，知行合一。不欺本心，不违所知，行事但求问心无愧。”
荔知笃笃应答。
裴兰溪闻言，极为欣慰。
她这学生，算是出徒了。
——不仅聪慧肯学，更能独立思考。
有着自己坚守的内核。
并非一味死读书读死书，而是化所学为己用，走出属于自己的路来。
她赞同地点头：
“你能有此见解，为师便放心大半。
京城虽险，于你而言，亦是广阔天地。
多听，多看，多思。
慎言，慎行，慎独。”
说完，她从袖中取出个细长锦囊，递给荔知。
“为师已为你寻得国子监入考资格。虽然民间亦能读书，但国子监里能师众多，书目更是浩若烟海。在那里，你会遇到帝国之内的如许精英，也会见到世家、清流和平民之间的鸿沟。”
裴兰溪向她讲明这锦囊之用：
“若遇难解之事，可持锦囊中名帖去寻翰林院的赵学士或御史台的刘大人，他们看在为师薄面上，或能为你指点一二。”
却也不忘点醒荔知：
“切记，外力可借不可恃，最终能依靠的，唯有你自己。”
荔知双手接过锦囊，深知其中分量。
她郑重收好，敛衽行礼：
“学生此番进京，定不负老师期望。”
裴兰溪抬手虚扶她。
“时候不早了，上路吧。”
她的声音恢复了平时的清冷：
“望你此去，觅得你所求之道，践你所行之路。”
“咱们进城罢。”
裴烬出言提醒，打断了她的思绪。
荔知点头，在车内覆面化妆，掩盖了她本身的光华。
咯吱咯吱声中，他们的车驾，驶入大旻王朝最核心的中枢系统。
穿过城门，京城的繁华扑面而来。
酒旗招展，车马喧嚣，单是绫罗绸缎的光泽几乎晃花了人眼。
然而细看之下，荔知却敏锐地捕捉到了这浮华下的裂痕。
蜷缩在街角的乞丐比记忆中多了不少。
面黄肌瘦的孩童追着马车乞讨。
没有后台，勉强还能营业的铺子里面门可罗雀，老板坐在柜台后愁眉不展。
许多房屋门上贴着“吉房出售”的黄纸。
偶尔有官兵队伍经过，百姓纷纷避让，眼中藏着畏惧。
“看来这太平盛世，也不过是金玉其外。”荔知低声道。
不眠伸出脑袋，说出一路的所见所闻：
“赋税比三年前加重了三成，边境战事吃紧，朝廷却还在大兴土木修葺宫殿。”
一路走来，他们见证了太多民生疾苦。
干旱龟裂的田地，卖儿鬻女的农民，横行乡里的恶吏。
这个王朝内部已渐渐腐朽，而京城的达官贵人似乎依旧浑然不觉。
按老师推荐的所在，他们租了个僻静小院。
位于世家公绅豪宅区外，却也并不陋鄙，清爽干净，离国子监也不算太远。
前房主是生意人，已撑不住一家日常，急着出手，让荔知他们捡了便宜。
“就这里罢。”荔知拍板。
此处对她而言只是暂时寄身之所。
大仇得报后，她还是想回到月牙村。
裴烬仔细检查了院落四周，点点头：“安全。”
阮红泪、不语、不眠各自分工：
“我们去置办些必需品，你休息。”
荔知望着恋人、朋友各自忙碌的背影，心中涌起阵阵暖意。
三日后，国子监入学放榜。
荔知的名字赫然在列。
她轻轻吐出一口气，这只是第一步。
报道当日，她特意穿着红泪姐挑选的半旧素衫，未施粉黛，仅头插一枚素钗
——既兼顾大众对寒门学子的身份认知，同时又不失体面。
报到之日，平素静雅的国子监门口车水马龙。
尤为醒目的是锦衣华服的世家子弟，他们排场不小，仆从更多。
从车上下来不着急先进门报道，而是与熟人谈笑风生，完全不顾及是否挡了门口。
荔知背着家什走来，既无佣人，也无书童，孤零零一个。
她从外围，绕过了堵塞的马车，经过相谈甚欢的同窗，行经之处，引来不少目光
——好奇的，审视的，鄙夷的。
“这是哪儿来的村姑？听说锦书斋的厨娘近日请假，该不会是来应聘替补帮佣的吧？”
一个身着湖锦绸的少年瞅荔知不爽，抬眼嗤笑，手中的扇子更是摇得嚣张作响。
他身旁笑得花团锦簇的少女，更是掩口轻笑，说出的话却让现场每个人都能听到：
“吴世子切勿以貌取人，瞧这架势，兴许是哪个旮旯里爬出来的才女，要跟咱们一起求学圣人学问呢。”
她言语中的讽刺刻薄，无遮无掩。
荔知就像是完全没看到这些生事的人，更没听到那些挑衅的话。
一步步举重若轻地踱到国子监正门口，神色自若抬脚迈过门槛，径直走向报道处。
办理入学的学官伸手接过递来的文书，又核对了她的籍贯，甚至连抬头打量都不曾，语气不咸不淡。
“月牙村？邶风郡属地？倒是首次有那里的学生入学，你竟是裴漱石推荐来的？”
“是，裴兰溪先生正是学生的老师。”
学官这才抬头正眼瞧了她一眼，点点头：
“裴先生高足，想必有过人之处。去吧，丙字斋舍。”
丙字斋舍是国子监中最简陋的居所，通常安排给寒门学子。
荔知并不意外，领了钥匙和身份牌，安静退下。
就在她转身遥遥看向即将入住的居所时……
一阵香风自远袭来，还不曾见人，就听得一串银铃般的笑声。
只见几个佩戴着环瑶玉佩、叮叮当当的女子，簇拥着一位满身贵气的少女走来。
这少女容貌娇得很，眉眼间却是矜贵的漫不经心，仿佛周遭一切，都理所应当，合该是她的陪衬。
学官立刻起身，脸上堆起笑容：
“哎呀，荣华郡主殿下！您怎么亲自来了？可是府上有人入学？”
“家中长辈明训，到国子监入学，必得与其他学子一同入住才行。”
“如此，便请您移步甲字斋最好的上房，朝阳通风，景致极佳，早已洒扫干净，就等您入住了。”
边说话，边从座位上起来，躬身引路，与方才对待荔知的公事公办，形成了鲜明的对比。
一众仆从有抬着铺改的，有带着器物的，甚至还有丫头抱着梳妆盒子，都紧随那学官向郡主居所走去。
今日只是来国子监安排入学之事，前后有人操心，凤静姝倒不着急。
她一边赏着周围的景致，一边慢慢向房间走去。
与荔知擦肩而过的时候，那双漂亮的凤目掠过荔知身上朴素的儒衫，几不可察地停顿了一下……
像看到什么不相干的尘埃。
旁边的贵女们见她这表情，顿时起了哄：
“这是谁？乌突突的，怎么也跟咱们一起治学？”
不用她开口，早有人替她问出了心里话。
走了一段距离的学官回头笑答：
“回郡主，是今年邶风郡荐举来的学子，姓荔。住在丙字斋，离咱们甲字斋……倒是有段距离。”
话里的意味很明显，贵人与寒门之间，泾渭分明，互不干扰。
“哦？荔？”
凤静姝微微挑眉，似乎觉得这姓氏有些陌生，听起来不顺耳。
“罢了，丙字斋也好，清净。”
她语气轻淡，似在述说无关紧要的小事
“清净”一词，倒是把界限划分地清清楚楚。
甲字斋离学堂极近，上课便利。
荔知刚走不远，便听闻凤静姝安排仆从：
“用惯了沉水香，先换上。窗帘颜色太过陈旧，早不时兴了，换成软烟罗，不是淡紫色的，箱子里月白色的那个……”
空气中弥漫的香气与明显的等级区分，渐渐远去。
“凤静姝，荣华郡主……”
又一个姓凤的皇亲国戚。
荔知握紧了手中的钥匙。
他人议论与己无关，丙字斋虽简陋，却是她凭自己真本事考进来的立身之所。
至于那位光彩夺目的郡主同窗……
凤静姝，荔知在心中默又念了遍这个名字。
背着书箱继续走向简朴的斋舍。
新的环境，新的挑战，初见端倪。