拜师
当荔知端着刚熬好的小米粥走进厢房时，裴兰溪正在看书。
尚且虚弱的她，倚着床头，就着窗外晨光，手中正是荔知从村人那借来的，有些磨损的蒙学书籍。
几日调养，她高烧已退，肺炎被彻底扼杀住。
脸上终于有了点血色，但眉宇间还有些倦怠之色。
荔知轻轻地把粥放在一旁的矮几上。
“先生，该用早饭了。”
裴兰溪翻过页书，淡声道：“有劳。”
语气温和，却不肯再多说一言。
荔知并未如往日那般，送饭后就离开房间。
那个积压在她脑中好几日的念头，必须得说出来了。
她想考取功名，却没有老师。
听闻裴兰溪正是从盛京来的读书人。
饿死的骆驼比马大。
更何况，之前她拜访夫子的私宅，那满壁书籍，也不是常人能拥有的。
时机稍纵即逝。
山洪过后，村里乱糟糟的，在此之前，她跟夫子之间并没有特别深厚的交情。
她家只是暂时疗伤之所，先生伤愈后必定离去。
那时再想求教夫子，难于登天。
她必须开口了。
“先生……”
荔知内心其实充满忐忑：“学生……有一事相求。”
她不知道贸贸然称呼自己做学生，是否合适。
但必须要自己先给自己胆气。
裴兰溪的目光终于从书页上移开，落在荔知脸上。
依旧无悲无喜，倒也没拒绝荔知的自称。
见夫子于此，荔知心里更是没底。
但她的脊梁挺得笔直，虽在求人，却没有谄媚之感。
“学生想读书，想参加科考。”
一字一句，她说得清晰无比。
厢房里有一瞬的静寂。
连窗外的虫鸣声都仿佛远去。
裴兰溪并未斥责她荒唐。
关于这个女娘的作为作为，她略有耳闻：
是从别处来的孤女，靠经营吃食为生。
该是有点本事，自己发了家，然后带着月牙村村民一起，轰轰烈烈地搞着什么叫做“罐头”的营生。
发家前曾拜托自己设计商标，那时她便觉得这女郎行事有些章法。
后来又从牙市上买了个狼人，有模有样地**后，这狼人也渐渐有模有样起来。
有时她不在家，门口放的食物，据说就是这狼人送来的。
山洪中她伤了腿，本以为要葬身水中，恍惚中却被这女娘救了回来。
更别提生死关头，那闻所未闻的良药。
眼前这个女子……
与她见过的所有京中闺秀 或 村中女郎都不同。
“科考并非易事，男子尚且艰难，何况女子？”
裴兰溪的声音带着病后的沙哑：
“你既有经营之才，何不躬耕此事？为何要与世人共挤这独木桥？”
先生既是等她的回答，更是当面考校。
“先生，学生读书并非仅仅为了自己。同样的边关，同样的收税标准，月牙村村民今年的税却格外高，该是遭了诡寄……”
她稍作停顿，努力平息内心的怒火：
“那些乡绅可以诡寄一次，就可以再诡寄第二次、第三次。差别只是诡寄谁，诡寄几次……我既知道了，便无法袖手旁观。无论成不成，总要尝试一遭！”
她的声音提高了一些：
“晚辈所求，是能保护自己、也能庇护月牙村那些帮助过我的乡亲们。律法写在书上，却由达官贵人诠释，百姓只能听之任之，受人宰割。
今次能查出来的是乡绅，下次若是查不出来呢？
唯有通过科举，获取功名，身着官袍……”
她最终亮出了自己的野心：
“才能将世俗公认的规则，化为己用的利器。”
裴兰溪凝视着荔知，久久。
这女郎站在并不风雅的自宅中，衣裙简朴，甚至沾着灶间的烟火气。
可那双眼中的光芒，却如此炽热。
她从未见过如此生机勃勃的野心，与生命力。
这样的意志，强烈到不顾一切的野蛮。
不，是植根于狂妄的笃定。
仿佛世间一切规则都能堪破。
如果……
如果当年的阿姐，能够再自私一些，能够再狂妄一些。
结果是不是就不一样了？
她更想起自己一途走过来的路。
失却了阿姐的庇护，继承了阿姐的愿望。
在翰林院、在六部所经历的种种……
那些因女子身份所遭受的明枪暗箭……
她最终选择归隐的心有不甘。
最终，荔知的结语让她明确了自己的心。
“学生不仅仅想让乡亲们赢回应得的公平。
更要考，一直考到盛京去。
学生虽不才，却也想让天下人知道，世间并非只有男子，才懂经世济民之道。
或许狂妄，但愿尽力一试，望先生成全。”
表态最后，荔知抬头，看向裴兰溪。
一字一字地，说出在别人看来大逆不道的话语：
“先生难道就不好奇，女子若得机会，究竟能走到哪一步吗？”
荒谬吗？确实荒谬。
可笑吗？却偏偏笑不出来。
反而……生出极微弱的，连她自己都惊异的好奇。
裴兰溪垂眸，目光落在碗中熬出粥油的嫩黄色，又掠过自己打了夹板的腿。
这条命，确是这女郎给救回来的。
——用前所未闻的方式。
或许，这世间真有些什么东西，不一样了。
良久，她才轻轻地叹了口气。
叹息里既有透世事的疲惫，又有重新被点燃的微光。
“粥要凉了。”
她忽然说。
荔知一怔。
却见裴兰溪伸出手，端起了温热的粥碗。
她用勺子慢慢搅动着，半晌，方似漫不经心地开口。
“明日起，卯时正刻，过来念书。”
她的声音依旧平淡，却如惊雷炸响在荔知耳边。
“先从《千字文》认起。若连识字都不成，一切休提。”
荔知猛地抬头，强压下几乎要脱口而出的欢呼。
深吸气，恭恭敬敬地敛衽行礼。
“是！学生荔知，谢过先生。”
裴兰溪舀起一勺粥，静静送入口中。
莫说第二日，当日裴兰溪便给荔知科普了当朝的科举制度。
她看向荔知手中记录的炭笔，微微蹙眉。
但也没有强行纠正：
“科举之路，道路漫长。任何投机取巧都是伎俩。先去买了笔墨纸砚，今日便开始练习腕力和用笔！”
荔知凝神静气，认真点头。
“科举共有四层。”
第一级，童试。”
裴兰溪伸出第一根手指：
“入门之阶，在原籍考试，通过方能称为生员，俗称秀才。”
裴兰溪特意顿了顿：
“唯有成了秀才，才算脱离平民身份。自此见了知县可不下跪，可免自家二丁徭役。万里长征第一步，无数人终生卡在此处。”
“第二级，乡试。”
第二根手指伸出：“行省一级大考，三年一次，于各省府郡举行，由朝廷派下的正副主考官主持。”
“考期多在秋八月，故又称秋闱。榜上有名者，称为举人。”
裴兰溪看向荔知：
“中举，便是‘登科’，功名在身，意义非凡。可授官，社会地位陡增，赋税徭役皆有优免。你所求的改变命运，至少要达到这个层级。”
荔知深吸一口气，在纸上重重写下“乡试（秋闱）- 举人”。
“第三级，会试。”
“国家级大考，于乡试次年的春季，在京城由礼部主持，故称春闱或礼闱。
榜上有名者，称为贡士。”
“第四级，殿试。”
她伸出最后一根手指：
“会试放榜后不久，中榜人皆需至皇宫大殿，参加由当今陛下亲自主持的最终考核。殿试只排名次，不再黜落贡士。”
“自此， 功名加身，真正意义上的天子门生。”
裴兰溪说完，微微喘息片刻。
她看向奋笔疾书，显然被这漫长阶梯震撼到的荔知，道：
“从童生到进士，快则十数年，慢则……穷尽一生。你，可明白了？”
荔知郑重放下笔：
“学生明白。再难，学生也要试个究竟。”
“好。”
裴兰溪眼中掠过赞赏：
“既然如此，便要拟定计划。你情况特殊，年纪已不小，又需分心经营维生计，务求高效，必须吃常人之不能吃之苦，方能成功。”
荔知遥想前世的苦读之路：
从小学一路读到博士毕业，更是读了整整二十多年书。
都是大锅乱炖，她甚至连上培训班的钱都没有。
今生可是一对一加强班，老师因材施教，比之前世不知好了多少倍！
裴兰溪最后道：
“科举并非紧靠死记硬背就能夺魁。需知天下事，并融入自己见解。你的罐头之事，自身的见识，皆可深思，化为策论素材，此为后话。
当前，你必须打牢根基，一字一句，一篇一策，不可懈怠。”
荔知心中压力和动力并存。
读书，她最爱读书了。
挑战，求之不得！
她起身，再次深深一揖：
“学生谨遵老师教诲。必悬梁刺股，不敢有一日荒废。”
她的科举征途，就在这间弥漫粥香的厢房里，正式拉开了序幕。