冬闱
荔知站在租赁小院的窗边，看着窗外一片混沌的白，眉头微蹙。
这天气让她心中隐隐不安，仿佛有什么不可控的事情，正在慢慢发生。
“炭又贵了。”
阮红泪推门进来，肩头落满雪花。
“咱们家倒是能用得起。西市的炭价一日三涨，就这，还抢破了头。要不是裴烬和不语武力彪悍，咱家光有钱也抢不过那些权贵家的家丁。”
不眠坐在炉子旁边烤着湿透了的靴子：
“巡街的武侯多了近一倍，听说昨日南城百姓家中居然冻死了好几个，买不起碳，天又冷，一家人把能盖的能穿的都捂上了，却还是不行。”
他想起那些人被发现时的惨状，不由唏嘘不已：
“被发现的时候，全家老幼抱作一团，尸体分都分不开。被叫来的衙役倒是聪明，敲碎了这家人装在车上，天没亮就被拉走了。”
他说到“聪明”二字时，言语中充满了嘲讽的愤懑。
荔知沉默地点点头。
天灾之下，盛京贫富差距的分化进一步被越拉越大。
每一次，她周旋于那群庸蠹之中，朱门酒肉臭的宴会上，燃烧着的，一直是最顶级的银骨炭。
而南城的贫民却只能在冰窖般的陋室中，抱作一团，依偎取暖，瑟缩等死。
国子监中也是。
纨绔们继续玩世不恭地镀着金，寒门子弟却连炭火都买不起。
手上起冻疮的都不算大病，有些人竟是得了风寒，一日日咳咳咳地像是要把胃肠心肝肺都咳出来。
这样的病情下，如何能够治学？
然而，现在的她身份尴尬，游走于黑白之间，却是不能再继续出手。
于是，她便私下把用药价廉却效果不错的方子交给了蔡祭酒，让他定夺。
这几日，国子监里便开始向学子们随餐配送汤药。
其实受众很明显。
上等人自是瞧不上这等大路货，连碰都不稀的碰。
于是资源更多地倾斜到了寒门子弟口中。
渐渐，学校里的病情得到了初步控制。
一众学子对学校自是感恩戴德，立誓要加倍努力，发奋学成以报家国。
除却此事，荔知亦是越来越忙。
借着那日纳投名状，这些纨绔们又招了她几次同赴揽月阁。
每次聚会的人倒是各不相同。
有时是“商议”入股分红的具体章程。
有时是严四、钱鑫等组局，名为饮酒赏雪，实为炫耀攀比，或是继续试探她的底细和价值。
就在这些虚与委蛇的场合，推杯换盏、言谈交锋之间，荔知得到了新的信息。
“春闱即将提前。”
一次私宴上，有人放出了这样的消息。
“今年竟是等不到春天了么？”
立刻有人议论纷纷。
“……陛下的意思，最迟年前便要举行，不能再拖了。”
一位父亲在礼部任职的公子抿着酒，面色不愉。
——他本还想借着这个消息，卖得别人几分人情，不想却被提前透露了出来。
这消息的价值顿时跌了份。
“说是要选拔实干之才，应对时艰。”
他说着，缓缓咽下了口中酒，瞥了眼窗外似乎永无止境的大雪。
“时艰？我看是那些老家伙们吵得陛下心烦了。”
另一人嗤笑：
“明白的人都明白，就是那些糊涂虫才会为了改变不了的现实，一直在朝堂上争论个没完。”
“而且……无论提前到什么时候，该是谁的位次，还不是早就定好了？”
荔知听闻此言，端杯子的手指渐渐握合起来。
“也有人说，该是寒门那边闹得挺凶，竟是惊动了几个不出世的大儒，联名上了折子……”
“上折子又有什么用？咱们……”
这人拱手向着东边拱着手、敬了敬：
“一心只求长生，早朝都不太露面了，还管什么折子不折子。”
荔知心下又是一惊！
她单知道大旻腐败，竟不知本该杀伐决断定夺国事的皇帝，现在竟然连虚坐朝堂都已是不能了。
她忍了又忍，实在忍无可忍，问出声来：
“那如今朝堂上究竟是……”
她这话一问出来，就被嘲笑了个哄堂：
“没见识就是没见识，这事儿都弄不清楚，还来科举呐？”
“爷们们便勉为其难地给你说道说道。”
“现今可不是太子监国？”
“监国，监国顶个屁用？自己说了又不算！”
“这话可不能这么说，高低早晚……”
“切，鹿死谁手还不知道呢！”
眼瞅着这话越说越偏，有人用胳膊肘碰了碰最后大放阙词的那人。
像是意识到从自己口中被激出的冒话，却是有些不妥……
这人便伸手敬了敬提醒他的人，一口气闷了杯中酒。
“说到寒门……”
有人把话题又拽回到之前：
“不过就是多几个陪跑的罢了。真正的好位置，早就……”
说话的人意味深长地拖长了语调，举杯与旁边的人心照不宣地碰了一下。
“就算是咱们都知道，可终归还得堵住天下人的悠悠之口。”
“也不尽然，这些贱民除了拿来伺候人，想不出还能有些什么其他用处？”
“也是，高低得有人干活不是？咱们总得面上彪炳科举公平公正么……”
“随便搞几个顺眼听话的上来，继续给咱们当牛做马做奴才罢！”
酒杯轻撞间，又是一阵快意地大笑。
荔知安静地坐在一旁，不置一言。
仿佛只是随便听了听，这些人喝高了泄出来的闲谈。
实则每一个字、每一句话，都深深刻入她的脑海之中。
春闱提前，局势微妙。
寒门与世家的角力似乎因天灾和朝局而变得更加激烈。
她只能相机而变。
而真正让她见识到这群蛀虫底线之低的……
是数日后，在兵部某位侍郎公子新购置的别院里的一场狂欢。
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