谣疑
“我看你是真的疯了！”
凤翩翩起身，走到肖桂花面前，裙摆扫过地面，带起着阵阵暖腻香风。
却让肖桂花感觉，如同被毒蛇信子舔过般冰冷入骨。
“什么鬼啊神啊，不过就是你自己心中有鬼！”
凤翩翩弯下腰，字字如刀，戳向肖桂花最恐惧的要害：
“你自己做过些什么，自己心里最清楚！如今活成这般模样，是怕遭报应了？”
肖桂花被她话里的寒意刺得一激灵，惊恐地抬头看着她。
凤翩翩直起身，恢复了些许冷静：
“肖桂花，你是我身边最得用的老人。我一向待你不薄吧？”
“夫人恩重如山，老奴铭记在心。”
肖桂花赶忙磕头如捣蒜。
“记得就好。”
凤翩翩冷言安排：“既然记得，就该知道什么该做，什么不该做。管好自己的嘴，切勿行差踏错。别再给我惹是生非！否则……”
她顿了顿，语气放缓：
“否则，莫说那些虚无缥缈的鬼魂饶不了你，便是这府里的规矩，也再容不下你了。你该不会，一门心思只想着在兰若寺只点上，目前这区区几盏长明灯吧？”
打一棒子，给一颗甜枣，再掐住命脉。
凤翩翩深谙此道。
果然，提到死后功德，肖桂花脸色更加惨白：
“夫人开恩、夫人开恩……老奴知错了，老奴再也不敢了，老奴一定事事谨言慎行。”
她一边啪啪啪地打着自己巴掌，用力之大，脸很快就红肿了，一边更是抬头讨饶：
“求夫人看在老奴给您鞍前马后这么多年，没有功劳也有苦劳的情分上……就算，就算是主子身边的一条狗，养久了也有感情了，就放过老奴这一次吧……”
肖桂花这是在教她做事？
狗？狗还知道主人说什么就做什么，指东不敢往西，乖顺得很。
事到如今，这老货真是连条狗都不如了！
凤翩翩看着她摇尾乞怜的模样，心中厌烦更深。
但面上看起来，神色却是缓和了些许：
“知错要能改。”
“老奴知晓了，一定改，一定改。”
听见主子的指示，肖桂花磅磅磅磅地继续磕头，大有主子不放过她，就磕头不起的架势。
凤翩翩眼见罚够了，她也不能就真地彻底废了肖桂花。
威逼恐吓之后，是利诱和看似关怀的安抚：
“起来吧，回去好好歇着。回头我找府里的郎中给你瞧瞧，再开几副安神的药。要是缺什么，知会声沙果，不必通禀我，直接去账房支取。只要你安分守己，我自然不会亏待你。”
若是以前的肖桂花，听得凤翩翩这一番安排，必定表现得感恩戴德，自是一番发誓效忠。
但此刻，恐惧的阴影早就深透骨髓……
凤翩翩看似安抚的软语温言非但没让她安心，反而更让她绝望。
郎中？
开药？
她什么时候申领物件还需要跟个小丫头报备了？
夫人还是不信她！
夫人只是觉得她疯了！
夫人竟用她在寺里攒的功德威胁她！
她身形不稳地爬起来，脸色灰败如土，嘴里喃喃着表态：
“谢夫人，老奴知道了。安分……老奴一定安安分分……”
她连礼都没有行，恍恍惚惚地退出去，像是一具已经没有了魂魄的虚壳。
凤翩翩敛了脸上的笑容，开始焦虑：这老货……真的要失控了。
她端起桌子上的茶水，呷了口，茶已经凉透了，满嘴涩然。
心里止不住焦虑，让她莫名烦躁起来，手指无意识摩挲着光滑的杯壁：
这老货要是继续再留下去，终究是个祸害……
她琢磨着手里捏着把柄的几个佣人，盘算着下一步，看看谁能取代肖桂花的位置。
凤翩翩这突如其来的蜜糖加上鞭子，并没有让肖桂花安心。
她反而更加疯癫了。
若说之前她只是被吓破了胆，那现在则真是风声鹤唳、草木皆兵了。
自觉府里的每一个人、每一道目光都充满了恶意。
她这些做派能传到主子耳中，肯定是有人告密。
向来只有她向夫人告密的份儿。
如今竟是被不起眼的雀儿给啄了眼。
她的一言一行，居然都在别人的监视之中。
……
夫人的威胁言犹在耳。
而那无孔不入的鬼影更让她无处可逃。
在回去的路上，她甚至连正道都不敢走了。
避着众人的目光，缩着脖子，沿着墙角边边，快步走在回廊中见不得光的阴影里。
仿佛……仿佛就像身后跟着索命的厉鬼一样。
时间步步紧逼，七日之约就在眼前。
她还没找到破解之道，却先得了主人厌弃。
她开始意识到，她往日作威作福，能够在府里横行自在、安身立命的根本，全部来源于凤翩翩……
而这根基……逐渐开始崩塌。
她已经顾不上别人怎么想、怎么看她。
魔怔了似的到处抠搜，苦苦找寻着，那永远都不可能找到的荔枝的遗物。
就在她焦头烂额，惶惶不可终日之时……
一股像是有人刻意策划，专门针对她的汹涌暗流，开始在下人间疯狂涌动。
起初只是窃窃私语，眼神交汇时心照不宣的鄙夷。
“听说了吗？肖嬷嬷是真不把主子放在心上，什么话都敢往外说！”
“肖嬷嬷？”
“就是最近疯疯癫癫的那个肖嬷嬷。”
“这嬷嬷平素不最是谨言慎行的么？”
“还不是在外面吃酒，喝高了全都说出来了，说她是咱们主子的大恩人。”
“恩人，她怎么敢？奴才就是奴才，还能越过主子去不成？”
“可不是嘛，说是……说要不是她帮夫人解决了什么大麻烦，夫人能有今天？”
“她不要命了这是？这话也敢乱说？要是传出去……”
“仗着自己是老人儿，真是什么话都敢往外蹦。我看她呀，这是活的不耐烦了。”
流言很快传到凤翩翩耳中。
她，又惊又怒。
肖桂花若是真说过此话，无异于将捅她的刀柄递到别人手中。
紧接着，另一则更为实在的流言也开始蔓延，直接戳中了凤翩翩的软肋。
“刚刚入秋，咱们夫人房里的银霜炭怎么不如往年好用了。”
“不应该啊，天气又不顶冷，炭又能用多少呢？”
“不仅不好用，烧起来还有烟呢。”
“听你这么说，我倒想起来了，院子里负责这事的是荸荠，正因如此，她还被沙果告到主子面前，挨了罚，说是干活不用心。”
“荸荠可是替人顶罪，事由正主其实另有其人。”
“听你这么一说，我倒是也想起来了……”
“别卖关子了，快说呀!”
“夫人常用的胭脂，颜色好像也没以前正了……”
“这么说来，咱们院子里最近还真是不安宁呢。”
“哪里是不安宁，分明是有人从中作妖！”
“从中作妖？该不会是……以次充好吧？谁有这么大胆子？”
“还能有谁？之前采买这些有好处的事，不都被‘大恩人’肖嬷嬷紧紧攥在手心里么？”
“这事儿她也敢！克扣主子的用度，窝自己口袋里里？”
“嘘……小声些。这些话被旁的人拾去了，可不得了。”
“我的老天爷！她得的好处还少么？竟还敢做这些大不敬的事，要是被发现了……”
这些流言传得有鼻子有眼，且细节之丰富，令人咋舌。
仿佛就如同亲眼目睹了一样。
外加又和府里最近的种种巧合卡在一处，听在旁人耳中，就真是若有其事了一样。
这些絮絮叨叨，很快便从丫鬟小厮间，传到了管事耳中。
又不可避免地，再次传到了凤翩翩那里。
凤翩翩起初并不完全相信这些传言。
肖桂花是她身边的老人，从她还未出阁至今，一直用得还挺趁手。
虽然这老货私德有亏，但这么多年也没出什么大的岔子。
但谣言传一百遍就会变成真实。
更何况这些“真实”太过栩栩如生。
人性使然，疑心渐起。
她不动声色，越过肖桂花，暗中让人查了查近期的账目和采买记录。
还真有些“巧妙”的小纰漏，似乎也都隐隐指向肖桂花经手的那部分。
想到肖桂花近日的疯癫无度，和她满嘴的胡言乱语……
这老货居然敢伸手动她手中的银子！
凤翩翩心中的怒火，终于到达了顶点。