第47章 考试的地方，也分三六九等
轮到朱厚照时，他按照芊芊说的，悄悄把那块银子塞给胖差役。
“差爷，小的身子弱，怕着凉，求差爷通融通融。”
胖差役捏了捏银子，脸上露出笑容。
“行行行，看你也是个老实人。”他随便拍了拍朱厚照的肩膀，“进去吧。”
朱厚照顺利通过了搜检。
他站在里面等着，想看看芊芊怎么过。
过了一会儿，芊芊回来了。
她的脸色还是白的，但看起来比刚才好多了。
走到搜检口，那个胖差役刚要伸手，旁边一个瘦高个的差役忽然开口。
“老张，你歇会儿，这个我来搜。”
胖差役愣了一下，但也没说什么，走到旁边去了。
瘦高个走上前，上下打量了芊芊一眼。
“把考篮放下。”
芊芊乖乖放下。
瘦高个翻了翻考篮，拿出一支笔看了看，又放回去。
“行了，进去吧。”
芊芊愣住了。
“不……不搜身？”
瘦高个板着脸：“怎么？你还想搜？”
“不不不！”芊芊连忙摆手，“多谢差爷！多谢差爷！”
她提起考篮，快步走进来。
朱厚照迎上去。
“你认识那个差役？”
芊芊摇摇头。
“那他怎么……”
芊芊笑了笑，压低声音：“他不认识我，但他认识我给的银子。”
朱厚照愣住了。
“你什么时候给的？”
“去茅房之前。”芊芊说，“我路过他身边的时候，把银子塞他手里了。”
朱厚照看着她，忽然觉得这个人……好厉害。
两人一起往里走。
贡院很大，一排排号舍密密麻麻，像蜂巢一样。
芊芊一边走，一边跟朱厚照讲这里的规矩。
“你看，天字一号到天字一百号，是给富家子弟的。那地方离茅房近，离考场也近。”
“地字号的次之。”
“人字号的……”她指了指最里面那片黑乎乎的号舍，“那是给穷人的。又偏又远，茅房在另一头，来回一趟要半刻钟。”
朱厚照看着那些号舍，沉默了。
原来考试的地方，也分三六九等。
“你是哪个号的？”芊芊问。
朱厚照掏出准考证看了看。
“人字七十三号。”
芊芊笑了。
“巧了，我是人字七十二号。”
她指了指前面。
“就在那边，挨着的。”
两人找到各自的号舍，果然是隔壁。
号舍很小，只有一人宽，勉强能躺下。
朱厚照钻进自己的号舍，四处打量。
一张木板床，一张小桌子，一个炭盆，一盏油灯。
墙上有个小窗，透进来一点光。
他坐下，听着隔壁传来窸窸窣窣的声音。
“喂。”芊芊的声音从墙那边传来。
“嗯？”
“你第一次考，紧张不？”
“有点。”
“别紧张。”芊芊说，“反正也考不上。”
朱厚照：“……”
“我是说真的。”芊芊的声音里带着笑，“第一次考的人，十个有九个考不上。就当来见识见识。”
朱厚照想了想。
“那你呢？你考了几次了？”
隔壁沉默了一会儿。
“第二次。”芊芊说，“去年没中。”
朱厚照没说话。
“今年再试试。”芊芊又说，“再不中，就得去给人当账房先生了。”
她的声音很轻，但朱厚照听得出来，那里面有一种他不懂的东西。
不是伤心，不是抱怨。
是认命。
他张了张嘴，想说点什么，却不知道说什么。
外面传来敲锣声。
“开考——考生就位——分发试卷——”
考试开始了。
试卷发下来，朱厚照看了一眼，头就大了。
第一题：子曰：“学而时习之，不亦说乎？”请论其义。
这题他当然会。
可要写一篇几百字的文章，他就不会了。
他提起笔，想了半天，写下第一句：
“夫子之言，至理也……”
然后卡住了。
隔壁传来沙沙的写字声，快得像下雨。
朱厚照听着，心里更慌了。
人家怎么写得那么快？
他咬了咬牙，继续写。
写写停停，停停写写。
写了半天，自己都不知道写了些什么。
反正就是凑字数呗。
凑够了就行。
考试进行到第三天。
一切都很正常。
朱厚照每天在号舍里坐着，写写停停，停停写写。
旁边的号舍里，那些考生们都在埋头苦写，偶尔传来几声叹息，几声咳嗽。
芊芊的号舍在隔壁。
朱厚照有时候能听见她在念书，声音轻轻的，像是在背什么。
有时候能听见她在叹气，叹完气又接着写。
第四天夜里，出事了。
那天晚上，朱厚照睡得正香，忽然被一阵喧哗声惊醒。
“来人啊！出事了！”
“快来人！”
朱厚照猛地坐起来。
外面乱成一团，有脚步声，有喊叫声，有哭声。
他凑到门边，往外看。
几个考官举着火把，站在不远处的一间号舍门口。火把的光照进去，能看见一个人躺在地上，一动不动。
有人死了。
朱厚照愣在那里，脑子一片空白。
隔壁传来芊芊的声音，压得很低。
“别出声。”
朱厚照转过头，看见芊芊从小窗里探出半边脸。
她的脸上没有害怕，只有警惕。
“怎么回事？”她问。
“不知道。”朱厚照说，“有人死了。”
芊芊沉默了一会儿。
“那个号舍，”她说，“是天字号的。”
朱厚照不明白她为什么说这个。
芊芊也没解释。
她只是缩回自己的号舍，再也没说话。
那一夜，整个贡院都没有人再睡着。
火把的光一直亮到天亮。
脚步声，说话声，哭声，断断续续地传来。
朱厚照坐在号舍里，听着那些声音，心里忽然想起皇兄的话。
“考不考得上无所谓，但要活着回来。”
他当时还笑皇兄大惊小怪。
现在他不笑了。
原来考场，也能死人。
死者姓赵，叫赵明远，是个富家子弟。
据同号舍的考生说，他晚上还好好的，跟人聊了会儿天，就睡了。
第二天早上，发现他已经死了，身体都凉了。
仵作验过之后，说是中毒。
毒死在了考场上。
消息传开，考生们人心惶惶。
顺天府尹亲自带人来查，把整个贡院围得水泄不通。
所有考生，一律不许离开。
一个个问话，一个个搜查。
朱厚照坐在号舍里，听着外面的动静，心里有些发毛。
他倒不怕查，反正他什么都没干。
可他总觉得，这事没那么简单。