3 不要担心愚蠢的忧虑

我从小生活在密苏里州的一个农场上。有一天，我帮母亲摘樱桃，突然哭了起来。母亲问我：“加利，你为什么哭啊?”我哽咽地回答道：“我怕被活埋。”

那时候我心里总是充满了忧虑：暴风雨来的时候，我担心被雷电击死；日子困难的时候，我担心东西不够吃；另外，我还怕死了之后会下地狱；我怕一个名叫詹姆·怀特的大男孩会割下我的两只大耳朵——就像他威胁我的那样。我还忧虑，是因为怕女孩子在我向她们脱帽鞠躬的时候取笑我；我忧虑，是因为担心将来没一个女孩子愿意嫁给我；我还为我们结婚之后，我对我太太第一句话该说什么而操心。我想象我们将会在一间乡下教堂结婚，会坐一辆上面垂着流苏的马车回农庄……可是在回农庄的路上，我该如何一直不停地跟她谈话呢?这该怎么办?怎么办呢?我在耕地的时候，也会常常花几个小时想这些“惊天动地”的大问题。

日子一年年过去，我渐渐发现我所担心的那些事，99%根本就不会发生。例如我刚才所说过的，我以前很怕雷电。可是现在我知道，不论是哪一年，我被雷电击中的概率，大概只有三十五万分之一。

我害怕被活埋的忧虑，更是荒谬至极。我没有想到，即使是在发明木乃伊以前的年代，每1000万个人里也可能只有一个人被活埋，可是我以前却因为害怕这件事而哭过。

每8个人就有一个人可能死于癌症，如果我一定要发愁的话，我就应该为得癌症这种事情发愁，而不应该担心被雷电打死，或者被活埋。

事实上，我刚才所说的都是我童年和少年时代忧虑的事。可是许多成年人的忧虑，也几乎同样的荒谬可笑。要是我们能够停止忧虑，我们就可以根据事情发生的平均率来评估我们的忧虑究竟值不值，这样，我想你和我应该可以去除99%的忧虑。

全世界最有名的伦敦罗艾得保险公司，就靠人们对一些根本很难发生的事情的担忧，而赚了数不清的财富。罗艾得保险公司可以说是在跟一般人打赌，说他们所担心的灾祸几乎永远不会发生。不过，他们不称此为赌博，他们称其为“保险”，实际上这是在以平均率为根据做赌博。这家大保险公司已经有200年的良好历史记录了，除非人的本性会改变，它至少还可以继续维持5000年。而它只不过是替你保鞋子的险，保船的险，利用平均率向你保证那些灾祸并不像一般人想象的那么常见和可怕。

如果我们检查某些事情发生的平均率，就会因我们所发现的事实而惊讶。例如，如果我知道在5年之内，我必须参加一次像盖茨堡战役那样惨烈的战役的话，我一定会吓坏了。我一定会想尽办法增加我的人寿保险，我会写下遗嘱，把我所有的财产变卖一空。我会说：“我大概不能挺过这场战争，所以我最好痛痛快快地过这剩下的几年。”但事实上，根据平均率，50岁～55岁之间的每一千个人里死去的人数，和盖茨堡战役每一千人里阵亡的人数相同。

有一年夏天，我在加拿大洛矶山区利贡湖的岸边遇到了何伯特·萨林吉夫妇。萨林吉太太是一个很平静而且很沉着的女人，她给我的印象是她从来没有忧虑过。有一天晚上，我们坐在熊熊的炉火前，我问她是不是曾经因为忧虑而烦恼过。“烦恼?”她说，“我以前的生活几乎被忧虑毁了。在我学会征服忧虑之前，我在自找的苦难中生活了11年。那时候我脾气很坏，又很急躁，生活在十分紧张的情绪之下。我每个星期都要从家里搭公共汽车去旧金山买东西，可是即使买东西的时候，我也会担心得要命：也许我又把电熨斗放在烫衣板上了，也许房子烧起来了；也许我的女佣人跑了，丢下孩子不管；也许孩子们骑脚踏车出去，被汽车撞死了。我买东西的时候，常常会因为发愁而冷汗直冒，会冲出店去，搭公共汽车回家，看看一切是不是都很好。所以我的第一次婚姻没有好结果。

“我的第二个丈夫是一个律师。他是一个很平静、对什么事都能仔细分析的人，但从来不为任何事情忧虑。每次我神情紧张或焦虑的时候，他就会对我说：‘不要慌，让我们好好想想……你真正担心的到底是什么呢?让我们来看看平均率，这种事情究竟会不会发生。’

“举个例子，我还记得有一次，当时我们在新墨西哥州。我们从阿布库基开车去卡世白洞窟，走在一条土路上，在半路上正好下了一场很可怕的暴风雨。

“路面很滑，汽车没办法控制。我想我们一定会滑到路边的水沟里，可是我的丈夫一直不停地对我说：‘我现在开得很慢，不会出事的。即使车子滑到沟里，根据平均率，我们也不会受伤。’他的镇定和信心使我总算平静下来。

“有一年夏天，我们去加拿大的洛矶山区托昆谷露营。有一天晚上，我们的营帐扎在海拔很高的地方，突然下起了暴风雨，我们的帐篷似乎要被撕成碎片。帐篷是用绳子绑在一个木制的平台上的，外面的帐篷在风里摇晃着，发出尖厉的声音。我每一分钟都在想：我们的帐篷要被吹垮了，要被吹到天上去。我当时真的吓坏了，可是我丈夫不停地说：“亲爱的，我们有好几个印第安向导，这些人对这些了如指掌。他们在这些山地里扎营，都有60年了，这个营帐在这里也过了很多年，可是直到现在还没有被吹掉。根据平均率来看，今天晚上也不会被吹掉。而且即使被吹掉的话，我们还可以到另外一个营帐里去，所以不必紧张。’……我放松心情，结果后半夜睡得非常舒服。

“几年以前，小儿麻痹在加利福尼亚州我们所住的那一带肆虐。要是在以前，我一定会不知所措，可是我丈夫让我保持镇定，我们尽可能地采取了各种预防方法，不让孩子们出入公共场所，暂时不去上学，也不去看电影。在与卫生署联系过之后，我们得知，到目前为止，即使是加州所发生过的最严重的一次小儿麻痹症流行期，整个加利福尼亚州也只有1835名儿童染上了这种病。而平常只在200～300人之间。虽然这些数字听起来还是让人感到恐怖，可是到底让我们感觉到，根据平均率来看，某一个孩子感染的可能性实在是很少。

“‘根据平均率，这种事情不会发生’，这一句话就消除了我90%的忧虑，使我过去20年的生活都过得美好而平静。”

当我回顾自己过去的几十年时，我发现我的大部分忧虑也都是自找的。詹姆·格兰特告诉我，他的经验也是如此。他是纽约富兰克林市格兰特批发公司的老板。他每次都要从佛罗里达州买10～15车的桔子等水果。他告诉我，他以前常常会想起许多滑稽的问题，例如火车如果失事怎么办?如果水果滚得满地都是怎么办?如果车子正好经过一座桥，而桥突然垮了怎么办?当然，这些水果都是投了保险的，可他还是担心万一他没有按时把水果送到，就可能失去市场。他甚至担心自己忧虑过度而得了胃溃疡，因此去找医生为他做检查。医生告诉他说，他没有别的毛病，只是太紧张了。

“这时候我才明白，”他说，“我开始问自己一些问题。我对自己说：‘注意，詹姆·格兰特，这么多年你买了多少车水果?’答案是‘大概有25000多车。’然后我问自己：‘这么多车里有多少出过车祸?’答案是‘大概有5次吧。’然后我对我自己说：‘一共25000次，只有5次出事，你知道这是什么意思?平均率是五千分之一。换句话说，根据平均率，以你过去的经验为基础，出事的可能性只有5000∶1，那你还有什么好担心的呢?’

“然后我对自己说：‘嗯，说不定桥会塌下来。’然后我问我自己：‘在过去，你究竟有多少车是因为桥塌陷而损失了呢?’答案是‘一次也没有。’然后我对自己说：‘那你为了一座根本没有塌过的桥，为了五千分之一的火车失事而发愁得胃溃疡，不是太傻了吗?’

“当我这样来看这件事的时候，”詹姆·格兰特告诉我，“我觉得以前自己实在太傻了。于是我当时就做出决定，以后让平均率来替我分忧——从那以后，我再出没有为我的‘胃溃疡’烦恼过。”

当埃尔·史密斯担任纽约州长的时候，我常听到他对攻击他的政敌说：“让我们看看纪录……让我们看看纪录。”然后他就会说出许多事实。如果下一次你再为可能会发生什么事情而忧虑，就让我们学一学这位聪明的埃尔·史密斯先生，让我们查一查以前的纪录，看看我们的忧虑到底有没有道理。这也正是当年佛莱德雷·马克斯塔特担心自己躺在坟里的时候所做的事情。下面就是他在纽约成人教育班上所讲的故事：

“1994年6月初，我躺在奥玛哈海滩附近一个散兵坑里。我当时正在999信号连服役，部队刚刚抵达诺曼底。我看了一眼地上那个长方形的散兵坑，然后对自己说：‘这看起来像一座坟墓。’当我躺下来，准备睡在里面的时候，觉得那更像一座坟墓了，我忍不住对自己说：‘也许这就是我的坟墓。’在晚上11点钟的时候，德军轰炸机开始飞过来，炸弹纷纷往下投，我吓得全身都僵住了。前三天，我简直没法入睡。到了第四天或第五天晚上，我几乎精神崩溃。我知道如果我不立即想办法的话，我会疯掉。所以我提醒自己说：已经过了5个晚上了，而我还活得好好的，我们这一组的人也都活得很好，只有两个受了点儿轻伤。而他们也并不是被德军的炸弹炸伤的，而是被我们自己的高射炮碎片打中的。我决定做一些有意义的事情来停止我的忧虑。于是我在散兵坑里做了一个厚厚的木头屋顶，保护我自己不被碎弹片击中。我计算了一下位置和距离，告诉自己：‘只有炸弹直接命中，我才有可能被打死在这个又深又窄的散兵坑内。’于是，我又算出了直接命中的比率，大概还不到万分之一。这样，我平静下来，后来即使敌机来袭的时候，我也睡得非常安稳。”

美国海军也常常利用平均率统计出来的数字，来振奋士兵的士气。一位以前曾当过海军的人告诉我，当他和他船上的伙伴被派到一艘油船上的时候，他们都吓坏了。这艘油轮运的都是高单位汽油，因此他们都认为如果这艘油轮被鱼雷击中的话，每个人都会上西天。

可是美国海军有他们的办法。海军部队给他们发了一些统计数字，指出被鱼雷击中的100艘油轮里，有60艘并没有沉到海里去，而真正沉到海里的40艘里，只有5艘是在5分钟之内沉没的。那也是说，他们有足够的时间跳下船逃生，死在船上的可能性非常小。

这样对士气有没有帮助呢?“知道了这些平均数字之后，就使我的忧虑全都一扫而光。”住在明尼苏达州圣保罗市的克莱德·马斯说，“船上的人都感觉好多了，我们知道我们有的是机会，根据平均数字来看，我们不会死在这里。”

因此，要在忧虑摧毁你以前，先改掉忧虑的习惯，下面是规则的第三条：

“让我们看看以前的纪录，让我们根据平均率问问自己，现在担心会发生的事情，可能发生的机会是多少?”