第24章 琵琶
佑安五年, 花开时节。
知州李祈开放潘园举办万花会。
潘园坐落于瘦西湖畔，原本是扬州盐商的私人宅邸，李祈好园林之盛, 有人便买来送他, 作为他的私家园林。
潘园耗费无数能工巧匠而建成, 园内遍植青竹，湖石假山林立, 其姿态造型千奇百怪, 又筑以亭台楼阁点缀其间，可谓是移步换景, 一步一妙。
兼其坐拥瘦西湖之景, 站在楼阁上举目远眺，即可俯瞰湖上小金山，待到冬来, 漫天大雪，山上梅花翩然盛开, 游客纷纷来此踏雪寻梅, 时人有“扬州第一园”之称。
所谓“万花会”, 其实赏的只有一种花，即芍药花。
其时扬州芍药名动天下，与洛阳牡丹、成都海棠齐名, 俱贵于时。
李祈举办赏花宴，各士庶花农竞相呈献家中培育的芍药名品, 最后选入潘园的竟有上万盆之多。
李祈又广邀知己好友、官场同僚、词人墨客、隐士名家前来赏花，平民百姓亦可以入园观赏, 是以那日潘园中人头攒动, 只怕容纳了数千人。
崔娘子作为当红名妓, 又素来与士人广有交游，自然也在应邀之列。
不幸的是，那日她因患时疾，坏了嗓子，不能登台表演，可李祈请的宾客大多是慕她崔娘子的美名而来，若随便换个人，恐怕不好收场。
无奈之下，崔娘子只得让阿宝顶替她上场，自己从旁轻敲檀板，为她伴奏。
阿宝那时年方十六，初生牛犊不怕虎，崔娘子说表演完了，请她吃芸豆糕，她便抱着琵琶上台了。
素手一拨，琵琶弦铮然作响，裂石穿云。
霎时满堂皆静。
阿宝明眸低垂，边弹边唱：“少年侠气，交结五都雄。肝胆洞，毛发耸。立谈中，死生同，一诺千金重。”
右手划拨，弦音愈急，如珠落玉盘，如骤雨打梧桐。
“推翘勇，矜豪纵，轻盖拥，联飞鞚，斗城东。轰饮酒垆，春色浮寒瓮，吸海垂虹。闲呼鹰嗾犬，白羽摘雕弓，狡穴俄空。乐匆匆。”
半阙唱完，轻拢慢捻，弦音幽咽，金戈之气顿收，如泣亦如诉。
阿宝信手揉弦，浅唱低吟：“似黄粱梦，辞丹凤；明月共，漾孤篷。官冗从，怀倥偬，落尘笼，簿书丛……不请长缨，系取天骄种，剑吼西风……”
待唱到“恨登山临水，手寄七弦桐，目送归鸿”这一句，她将琴拨赫然往当心一划，如裂帛之声，琴音戛然而止，余音不绝。
阿宝收拨，起身，抱琵琶拣衣行礼。
台下无一人出声，皆目瞪口呆，如置梦中，待反应过来时，她已若无其事下了台，去找崔娘子讨芸豆糕了。
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潘园烟雨楼上，阿宝一曲《六州歌头》，名震扬州。
鸣翠坊上上下下的人原本就宠她，这下妈妈更是把她当宝贝疙瘩看，并极力劝说她改乐籍，说了此中种种好处。
比如改了乐籍，就会有更多的达官贵人邀她宴饮出游，还要给她缠头，她能挣普通人一辈子都挣不到的钱。
阿宝对钱没有概念，她平生只知道吃，妈妈便换了种说法，说她若改乐籍，便能有一辈子都吃不完的糕点。
阿宝听了这才有点心动，然而李雄却断然不肯同意。
“旁人都是想方设法、找门路，乐改民籍，你倒好！清清白白的民籍，要改成乐籍！你知不知道乐籍是什么？是贱民！你若改了乐籍，以后便不能嫁入清白人家为妻，只能做妾！”
“我不是要嫁给你吗？”阿宝眨着眼说，“只要阿哥你不娶妻，那我做妻做妾都一样啊。”
她是个弃婴，被李雄的父母拾去，当李雄的童养媳养大，阿宝从小就知道，自己长大了是要嫁给阿哥做媳妇的。
李雄被她噎了一句，瞪着眼道：“反正不许你改乐籍！”
阿宝犹不死心：“可是妈妈说，改了乐籍，就有一辈子吃不完的甜糕呢。”
“……”
李雄被她气得骨头缝都疼了，戳着她的脑袋骂道：“吃吃吃！你就知道吃！哪天被人卖了还替人数钱！”
“啊！阿哥别打我！”
阿宝抱头鼠窜，一边又停下来嚷道：“你是卖了我嘛，卖的钱还拿来给我买麻糖吃了呢……”
“你——”
李雄气得撸了袖子要揍她，阿宝尖叫着满屋子乱蹿，他膝盖风湿病犯了，抓不住她，只得重重叹气，怀疑自己哪天会被这个缺心眼气死。
他那时虽已做回了银匠的老本行，托鸣翠坊有意关照的福，生意也还不错，但因为寒冬腊月在码头帮工，每次卸货时，双腿都要浸入冰冷的江水之中，长此以往，患上了严重的风湿病。
因要存钱给阿宝赎身，再在扬州城买个不大不小的房子，便不舍得花钱去看大夫根治，只潦草贴几剂膏药了事，拖得病症愈来愈重，每到秋凉有雨时，膝盖肿成球状大小，疼得蚀骨钻心。
阿宝舍不得阿哥吃苦，想着自己若做了歌妓，既有钱买吃不完的糕，又能带阿哥去医馆治腿，说不定还能买个房子，一举三得，何乐而不为？
至于阿哥说的什么改了乐籍，以后便只能当妾，不能做妻什么的，那又有什么关系？
离她嫁人还远得很呢，再说了，反正阿哥总不会不要她的。
于是她偷偷瞒着李雄，由妈妈带着去官府改了乐籍，李雄得知了自然是暴跳如雷，吼着叫着要打断她的腿，然而还有一个意想不到的人对她的决定表示了不赞同。
“傻阿宝呀，你改了乐籍，当了歌妓，日后若碰上自己喜欢的人怎么办，你要给人家做妾么？”
崔娘子用一种怜悯的目光看着她。
“没事，”阿宝浑不在意地说，“我阿哥会娶我的。”
崔娘子忍不住扑哧笑了：“我说的喜欢，是对你未来官人的那种喜欢，不是对你阿哥的喜欢。”
阿宝懵懵懂懂，不太分得清这二者之间的区别是什么，但她想了想，迟疑地说：“如果是我真正喜欢的人，而他也喜欢我的话，是不会让我做妾的罢。”
崔娘子叹息一声：“话是这么说，可人生在世，往往颇多束缚，真正能随心随性活着的人，能有几多？阿宝啊，倘若你日后喜欢的人，也是真心喜欢你，可他出于种种原由，不得不纳你为妾，你又当如何？”
阿宝赌气道：“那他就不值得我喜欢！”
崔娘子一怔，被这孩子气的回答弄得啼笑皆非：“说你傻果真是傻，喜欢谁这种事，岂是你自己说了算的。”
说到这里，她忽然叹了声气，道：“也许，那天在烟雨楼，我不该让你代我上台的。”
“没关系，”阿宝说，“你病了嘛。”
“傻丫头。”
崔娘子笑着，将她脸上沾的点心渣拣掉，又温柔地掐了掐她的面颊。
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这之后，阿宝在扬州的名气越来越大，风头逐渐盖过了崔小钰，成了小秦淮河的新一代名妓。
所谓的“五陵年少争缠头，一曲红绡不知数”，并不是虚言。
阿宝爱笑，且不是江南女子温柔婉约的埋首浅笑，而是真正的开怀大笑。
她身上有着蜀地女子一切纯净美好的特质，热情、爽朗、大方，还很泼辣。她动辄易怒，吃醉酒还会骂人，一旦生起气来，管你是知州还是通判，通通不放在眼里。
然而就是这种嬉笑怒骂、迥异于江南佳人的蜀地风情，更让她的追捧者们欲罢不能，恨不得以被她骂一顿为荣。
阿宝成了鸣翠坊的魁首，可奇怪的是，楼里的娘子们照样喜欢她，没人与她争风吃醋。
就连被她抢走风头的崔小钰都笑着说：“有的人生来就是招人喜爱的，羡慕也羡慕不来。”
在阿宝的光环下，崔小钰彻底地黯淡下去了，昔日色艺双绝的崔娘子，如今已到了门庭冷落的地步。
她年近三十，容颜已有迟暮迹象，为自己找了个退路，是个行船的商人。
这位船商自她成名起便给她捧场，每回至扬州，场场不落，崔小钰要嫁给他做侍妾。
阿宝对这桩婚事不大满意，皱着秀气的眉头说：“那大胡子长得又胖又丑，一点也配不上娘子你。”
去年底，她曾见过船商一次，对他满脸络腮胡的脸留下了深刻印象，是以每次提到人家，都是称呼”大胡子”。
崔小钰知道她素来眼皮子浅，就喜欢长的好看的，闻言笑着打趣：“他长得丑，那谁生的好看？你梦中那位少年郎？”
阿宝霎时羞的满脸通红。
梦中那位少年郎，自然是逃难路上饿的快要死掉那回，在梦中请她吃糕的仙人。
不知为什么，自来到扬州后，阿宝更是时常梦见他，有时是他教她念诗，有时是他听她弹琵琶，他似乎还对扬州城格外熟悉，会给她讲述城中每一处名迹的典故来历。
少年的嗓音温润动听，唇边总是挂着一抹清浅笑意，只可惜的是，面容总是隔了一团云雾一般，看不清晰。
这件事阿宝只告诉过崔小钰，谁知她听了之后，便时常拿来揶揄她，说难得难得，缺心眼儿也终于开始思春了。
阿宝轻咳一声，非常刻意地转移话题：“大胡子家中不是娶了妻么？”
崔小钰眸色一黯，苦笑道：“是啊，像我们这样出身的人，也就只能当人家的侍妾了，就连填房也够不上呢。”
“那位欧阳大才子呢？”阿宝又问。
“不知道，许久没收到他的来信了，想必今年该高中了罢。”崔小钰苦涩笑道。
她出生于书香门第，只因家道中落，才在十四岁那年沦落风尘，从小饱读诗书，使崔小钰对工诗文翰墨的男人有种天然的钦慕。
她时常作男子装扮，参与时下文人的雅集聚会，和他们一起高谈阔论，联诗作词。
年轻时，亦资助过几个穷困潦倒的落魄举子，只是这些人要么是骗她的钱，要么一走便了无音讯，这位欧阳大才子便是其中一位，连试三次都名落孙山，眼看这辈子是与进士无缘了。
阿宝点了点头，忽道：“我觉得，欧阳才子与娘子更配，你应当嫁给他才对。”
崔小钰闻言微愣，失笑道：“世上的事哪有你说的这般十全十美，而且欧阳家中亦有妻室，就算我与他还有尘缘未了，也不过是嫁去做妾室而已。”
“他如果喜欢你，是不会让你做妾的。”阿宝依然坚持这一点。
“那他的元配怎么办？她为他操持家务，生儿育女，在他上京赶考时，尽心侍奉翁姑，替他尽孝，她没有丝毫错处，难道要为了我休弃她？”
阿宝摇摇头，这当然是不对的，可她又想不明白，最后只固执道：“反正，我不做妾。”
崔小钰见她面容雪白，玲珑可爱，又忍不住起了逗弄她的心思，笑道：“那我们阿宝日后想嫁与谁做妻呢？是你的阿哥，还是那位梦中的少年郎？”
“啊！你怎么又说起这个了？！”阿宝捂着滚烫的脸颊叫道。
崔小钰不依不挠地靠过来，就是不肯放过她：“脸红什么？是因为你阿哥脸红，还是那位少年脸红？”
“别说啦！”
“害什么羞呀，说，到底想嫁谁？”
崔小钰要来呵她的痒，阿宝平生最怕被挠痒痒，不住往旁边躲，慢慢地退到了露台栏杆处。
崔小钰的手贴在她腰际，刚挠了几下，阿宝就蓦地弯腰发出几声爆笑，鬓旁簪的一朵芍药颤颤巍巍地，就那么跌落下楼去。
“啊——我的花！”
阿宝惊呼，扶着栏杆向楼下望去。
青石长街上，一位身着月白薄衫的俊雅公子牵马而立，手中拿着一枝芍药花，眼神脉脉地朝她看来。他唇角的笑容弧度温柔又美好，与阿宝梦中的某个面容微妙地重叠。