第98章 四个按刀的人
七月初七傍晚，横街上已经挤满了人。
太阳还有一竿高，卖羊肉汤的摊子前就排起了长队——一碗十五钱，是平时的三倍，但没人嫌贵，一年就这一回。卖灯笼的挂满了各色灯笼，兔子灯八十钱一盏，莲花灯一百二十钱，买的人眼睛都不眨。
吆喝声、讨价还价声、孩子的笑声混成一片。羊肉汤的香味飘出老远，糖人的甜腻味跟着风钻进来，呛得人直吸鼻子。
燕轻雪穿着一身短褐，头戴斗笠，在人群中穿梭。斗笠压得很低，只露出半张脸。
她从申时就开始转了。
先在街东口数了数游徼——六个，分成两组，三个在街口维持秩序，手里拿着竹竿，看见有人挤就伸过去挡一挡；三个在巷子里待命，靠着墙抽烟，眼睛却一直盯着人群。
她点点头，赵牧安排得还算周密。
然后她沿着街往西走。走到街中段，看见一座三丈高的灯楼，扎着牛郎织女相会的彩灯。牛郎挑着担子，担子里坐着两个孩子；织女站在云端，衣袂飘飘。彩灯做得精致，连牛郎的扁担都画了木纹，织女的裙子上还缀着小铃铛，风一吹，叮叮当当响。
灯楼下围得水泄不通，她踮着脚看了一眼，继续往西。
走到街西口，她停下来。
往西二十丈，有个地方街面陡然收窄——左边铁匠铺，右边棺材铺，两家老店把路挤得只剩两丈来宽。铁匠铺的门关着，但里面隐隐有炉火的红光。棺材铺门板紧闭，门上挂着白纸糊的灯笼，阴森森的。
她站在那处窄口，心里一紧：如果人群从东边涌过来，到了这里……
她不敢往下想。
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酉时初刻，太阳落山。
灯笼点起来了。先是零星几盏，像黑夜里的萤火虫，然后越来越多，最后整条街都亮成了光的河。红的黄的绿的紫的，灯光映在人们脸上，照出一张张兴奋的笑脸。
街上的人越来越多。摩肩接踵，黑压压一片，从高处看像潮水在涌。
燕轻雪回到街东口，上了醉仙楼二楼。
她要了一壶茶，坐在临窗的位置，眼睛盯着下面的人群。茶是粗茶，五钱一壶，泡得有些苦。但她不在意。
酉时三刻，人流达到高峰。嘈杂声嗡嗡的，像一万只蜜蜂在耳边响。
突然，她目光定住了。
街东口北侧，王记布庄的墙角处，站着几个汉子。
四个人，都穿着深色短褐。别人都在看灯看热闹，东张西望，指指点点。他们的眼睛却盯着人群，从左扫到右，从右扫到左。像在找什么，又像在等什么。
其中一个，手按在腰间——那个位置，按的应该是短刀。
燕轻雪眯起眼。四个人，年纪都在三十上下。为首那个脸上有道疤，从左眉斜到嘴角，新伤，红彤彤的，像一条蜈蚣趴在脸上。
她看了一炷香的工夫。那四个人一直站在那儿，不动，也不说话。
她起身，茶钱扔在桌上，下楼消失在人群中。
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戌时初刻，郡丞官廨。
赵牧正准备出门。他换了一身深色袍子，腰系革带，挂着那柄随身短刀。刀是安阳县时从一个刺客身上缴获的，开过刃，两尺出头。这几个月他每天早起练刀，已经能一刀劈断三根并排的筷子。
青鸟站在他旁边，也换了一身短褐，头发用布包着，露出光洁的额头。她腰上挂着一个布袋，鼓鼓囊囊的，里面装着绷带、草药、小刀、艾条、止血散——都是从医馆借的。徐医师听说她要跟着赵牧去灯会，二话不说给装了一整套，还叮嘱她“止血散洒在伤口上，艾条用来熏，小刀割腐肉用，别搞混了”。
赵牧伸手，把她额前一缕碎发拨到耳后：“准备好了？”
青鸟脸微微一红，低下头：“准备好了。”
门被推开，燕轻雪闯进来。
她跑得急，额头上有细密的汗珠，抓起桌上的茶壶灌了几口，抹了抹嘴：“有情况。”
赵牧看着她。
燕轻雪把看见的一五一十说了。四个汉子，街东口北侧，手按腰间，应该是短刀。为首那个脸上有疤，新伤。
赵牧皱眉：“王贲的人呢？”
“没看见。”燕轻雪摇头，“他们可能还没到位。”
赵牧转身对王贲说：“你带人先过去，盯着那几个。别惊动，看他们想干什么。”
王贲点头，一挥手，带着五个弟兄冲出门。他们都是退役老兵，走路脚步很轻，转眼就消失在夜色里。
赵牧又问燕轻雪：“还能认出他们吗？”
燕轻雪点头，手按在剑柄上：“能。那个疤脸，烧成灰我都认得。”
“好。你跟我走。”赵牧看向陈平，“你去街西口盯着，尤其是那个‘葫芦口’。有动静立刻示警，别硬拼。”
陈平点头，跑了出去。
赵牧深吸一口气，对青鸟说：“跟紧我。”
青鸟点头，脸色有些发白，但眼神很坚定。她的手按在布袋上，那里面装着绷带和草药。
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戌时三刻，城西赵家别院。
庭院中灯火通明。四十八盏灯笼挂在廊下，照得院子里亮如白昼。廊下摆着十几盆**，黄的白的都有，花开得正盛，香气混着酒香，熏得人晕乎乎的。
几十名文士分坐两侧，面前摆着案几。案上有酒有菜——酒是邯郸本地的清酒，装在铜壶里，倒在铜盏中泛着琥珀色的光；菜是八碟凉菜，酱牛肉切得薄薄的，码得整整齐齐，糟鱼是醉仙楼的招牌，熏豆干是赵家自己做的。
主人赵伯羽坐在上首右侧。他四十来岁，白白胖胖，穿着绸缎深衣，手指上戴着三个玉扳指，富贵逼人。此刻正端着酒盏和人说笑，笑声爽朗。
左侧主位空着——那是给淳于越留的。
周元坐在角落里。
他手心冒汗，后背也冒汗，里衣都湿透了。袖中那封信像一团火在烧。
十金。够他一家老小吃一年，够给母亲买那味一直买不起的药，够还清欠了半年多的诊金。
可他又想起赵牧破的那些案子——商队灭门案，单凭几个脚印就锁定了凶手；军粮案，把司马戎拉下马。这样的人，真的会栽在一场文会上吗？
他咬了咬牙，告诉自己：没事的，赵牧不过是个粗人，不懂诗文。自己只是出个题，又不是害他。
正想着，门口传来通报声：“淳于博士到——”
满院一静。
众人起身行礼。淳于越穿着深衣，须发花白，在主位落座。他摆摆手，示意众人坐下。
“诸位，今日七夕，老朽邀诸位一聚，共赏佳节。”淳于越端起酒盏，“来，先饮一盏。”
众人举盏，一饮而尽。
赵伯羽笑道：“淳于师，听说今晚赵郡丞也要来？”
淳于越抚须：“正是。老朽亲自去请的，赵郡丞答应了。”
旁边一个年轻文士凑过来，正是那日在醉仙楼高谈阔论的郑源。他笑嘻嘻地说：“淳于师，听说那位赵郡丞连《诗经》都没读过，来了不是自取其辱吗？”
淳于越摆手，但嘴角带着笑：“欸，话不能这么说。人家好歹是郡丞，总要给几分面子。至于‘不学无术’嘛……”他捋着胡子，意味深长地笑了笑，“待会儿让他作首诗，就知道深浅了。”
众人都会意地笑起来。
周元听着这些话，手心汗出得更多。
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亥时初刻，院外传来通报声：“赵郡丞到——”
满院一静。
院门推开，赵牧出现在门口。他穿着青灰色深衣，袍子上有几处深色痕迹——在横街帮人抬灯笼架时蹭上的血迹。
青鸟跟在后面。
她手里提着盏兔子灯——自己扎的，竹篾做骨架，糊着白纸，纸上画了红眼睛。问题是手艺不精，两只眼睛一高一低，一只往上翻，一只往下看，活像一只斗鸡眼的兔子。
院内文士们的目光齐刷刷扫过来，然后落在青鸟手里的灯上。
有人“噗”地笑出声。
郑源凑到旁边的人耳边，压低声音：“这灯……是兔子还是妖怪？”
旁边的人捂着嘴，肩膀一抖一抖的。
青鸟脸一下子红了，低着头，攥着灯杆，恨不得找个地缝钻进去。
赵牧回头看了一眼，又看了看那盏灯，面不改色地说：“这灯扎得好，有特色。别人扎的兔子都一个样，你这只……有灵魂。”
青鸟愣了一愣，然后“噗”地笑出声，紧张感一下子没了。
院内几个文士面面相觑——有灵魂？这是什么夸法？
淳于越迎上来，笑容满面：“赵郡丞来了！快请快请——”
赵牧拱手还礼，迈步走进庭院。
青鸟跟在后面，提着那盏“有灵魂”的兔子灯，腰板挺直了些。灯里的烛火一跳一跳的，照得那只斗鸡眼兔子格外生动。
走过周元身边时，赵牧的目光在他脸上停了一瞬。
周元心头一紧，赶紧低下头。
等他再抬头时，赵牧已经落座。
周元摸了摸袖中的信，手指碰到信纸时，像被烫了一下。