第58章 邺县第一刀
秋雨淅淅沥沥下了三天。
周昌站在邺县县衙的门廊下，看着雨幕里渐行渐近的车队，心里像压了块石头。
八辆马车，二十名护卫，排场不小。可真正让他不安的，是三天前就传到邺县的消息：新县令赵牧，在邯郸扳倒了郡尉卫子义和监御史府的李校尉，爵至公乘，深得冯御史赏识。
这种人物，来邺县这种边境小城当县令？
周昌在邺县当了十年县丞，见过四任县令。第一任被流寇砍死，第二任因贪墨腰斩，第三任装糊涂混了三年调走。现在来的这位怕是来者不善。
“来了。”他低声对身后的主簿孙礼道。
孙礼踮脚张望：“真是年轻啊。”
头一辆马车上下来个年轻人，二十出头，七尺五寸的个子，瘦，但腰背笔直。穿黑色深衣，佩剑，戴公乘爵位的双板冠。雨不大，他没打伞，就这么走进门廊。
“下官邺县县丞周昌，率县衙诸吏，恭迎县令！”周昌带头躬身。
赵牧抬手虚扶：“周县丞不必多礼。雨大，进去说话。”
声音平稳，不疾不徐。
周昌抬头看了一眼，正对上赵牧的眼睛——清亮，带着审视，但没有咄咄逼人的傲气。他心里稍安，侧身引路：“县令请。”
……
次日升堂
案几上堆着半人高的竹简，都是积压的案卷。霉味混着陈年墨臭，在雨天格外刺鼻。赵牧随手翻开一卷，竹简边角都发黑了。
“县狱现押多少人？”
“五十三人。”周昌硬着头皮道，“其中四十一人为盗匪案，十二人为斗殴伤人。”
“卷宗都齐吗？”
“……有些疏漏。”
“那就重审。”赵牧合上竹简，“明日开始，我逐一过堂。”
周昌一愣：“逐一？五十三人全审？”
“怎么，有难处？”
“不、不是。”周昌忙道，额头冒汗，“只是……有些人证物证不全，恐怕……”
“人证物证不全的，查。查不清的，放。”赵牧站起身，走到堂前看着雨，“秦法如山，但不能冤枉人。关在牢里的，未必都是贼。”
堂下诸吏交换眼神。
这话正气，可邺县这潭水深得很。牢里那些人，有些是真盗匪，有些是得罪豪强被塞进去的，还有些根本说不清来历。
“周县丞，”赵牧回头，“邺县有几家大族？”
来了。周昌心里一紧：“回县令，原有赵地三姓：田、韩、乐。秦占后，田氏迁齐，韩氏北逃，乐氏留下，如今是邺县第一大户。此外还有邯郸盐商管氏的分支。”
“乐氏当家的叫什么？”
“乐乘，六十有三。原赵国裨将，降秦后封大夫爵，有田千亩，僮仆三百。”
赵牧点点头：“替我递个帖子，三日后登门拜访。”
“是。”
“还有，”赵牧看向堂下诸吏，“我初来乍到，不懂邺县规矩。诸位都是老吏，有什么该提醒的，现在可以说。若现在不说，日后误了事——”
他顿了顿，“按秦律论处。”
堂下一片寂静。
雨声嘀嗒。
良久，一个年轻书吏鼓起勇气：“县令，牢里有些人……动不得。”
“谁？”
“乐家的三管事，乐虎。”书吏低声道，“三个月前因争水渠打死农人，本应判斩，但乐家使了钱，案子一直拖着。”
赵牧看向周昌：“有这事？”
周昌额角冒汗：“确、确有。但乐家势大，乐乘是大夫爵，按秦律可减刑……”
“减刑不是免罪。”赵牧走回案后，“明日第一个审他。周县丞，你去乐家传话：若乐虎真有罪，依法论处。若乐家觉得冤枉，可举证申辩——我只看证据。”
“是……”周昌声音发苦。
这差事，得罪人啊。
……
午后，雨停了。
赵牧在周昌陪同下查看县衙。后院是县令宅邸，三进院子，比邯郸的小院宽敞，但陈设简陋，墙角还长着青苔。青鸟已经带着仆役在收拾，见赵牧来，擦了擦汗：“东厢房漏雨，得找瓦匠补。”
“不急。”赵牧对周昌道，“县衙有修缮款项吗？”
“有，但……去年修城墙用超了，账上没钱。”
赵牧从怀里掏出布包，递给周昌：“五镒金饼，值六千钱。三千补县衙，三千补城墙——账目记清楚，月底我要看。”
周昌接过沉甸甸的金饼，愣住了。
自掏腰包补公账？
“县令，这不合规矩……”
“规矩是死的。”赵牧摆摆手，“去吧。对了，把县狱卷宗先搬到我书房，我今晚看。”
“今晚？”周昌又是一愣，“县令舟车劳顿，不如先歇息……”
“歇不了。”赵牧看了眼天色，“十天时间，五十三桩案子。一天看五卷，也得看十一天——我已经迟了一天。”
周昌张了张嘴，最终躬身退下。
走到院门口，他回头看了一眼。
新县令已经坐在书房窗下，摊开竹简，炭笔在手里转着，眉头微皱。
那样子，不像官，倒像个备考的书生。
“怪人。”周昌低声嘟囔，揣着金饼走了。
……
油灯噼啪响着，灯芯已经烧短了一截。
翻阅卷宗至深夜，赵牧揉了揉发酸的眼睛，放下炭笔。面前竹简上画着表格：姓名、罪名、逮捕时间、人证、物证、疑点。
五十三人里，有三十七人的卷宗漏洞百出。
乐虎的案子，验尸记录只有一句“头破血流”，没有创口形状，没有凶器图示。一个叫“山猫”的猎户，罪名是“劫杀商旅”，凶器是柴刀，但伤口描述分明是短剑刺伤。
“这哪是办案，这是凑数。”赵牧苦笑。
门外传来脚步声，青鸟端着一碗粟米粥进来：“还在看？”
“嗯。”赵牧接过粥，“你怎么没睡？”
“王教头说，让你睡前活动活动筋骨。”青鸟坐下，烛火映在她脸上，眉眼间带着疲惫，却更显柔和，“今天周县丞送来些特产，有腌菜、干肉，还有一坛酒——说是乐家送的。”
“酒退了，其他收下。”赵牧喝了口粥，“礼尚往来，但酒不能沾。”
青鸟点头，犹豫了一下：“今天我在后院收拾时，听见老仆嘀咕，说县衙夜里闹鬼。”
“闹鬼？”
“嗯，说是前任县令在时，后院就常出现‘鬼火’，绿莹莹的。有个老仆说，三年前有个方士被冤死在狱里，是他冤魂不散。”
赵牧放下碗：“方士？叫什么？”
“好像姓冷，叫冷衍。老仆说，冷衍预言邺县会有大疫，结果真应验了。县里豪强说他妖言惑众，前任县令就把他抓了，后来病死在牢里。”
预言大疫？
赵牧想起现代流行病学知识。所谓预言，很可能是基于观察——比如鼠患异常、水源污染。
“冷衍有家人吗？”
“有个女儿，叫冷尘，父亲死后就失踪了。”青鸟压低声音，“老仆说，有人曾在城北山林见过她，像个野人。”
正说着，窗外传来惊呼：“鬼、鬼火！”
赵牧霍然起身，推窗望去——
后院墙角处，果然飘着几团幽绿色火光，忽明忽暗，缓缓移动，在夜色里格外诡异。
青鸟吓得抓住他衣袖，手指冰凉。
赵牧眯眼看了几息，忽然笑了。
“不是鬼火。”他推开书房门，“是磷火——人搞的鬼。”
“磷火？”
“死人骨头里的一种东西，见了空气会自燃。”赵牧边走边解释，“走，去看看谁在装神弄鬼。”
两人赶到后院时，几个仆役正抱团发抖，脸都白了。绿光还在墙角飘着，离地三尺，飘飘忽忽。
赵牧从地上捡了根木棍，慢慢靠近。
绿光似乎感应到人，缓缓飘向另一边。赵牧加快脚步，绿光也加速——但就在要飘出围墙时，他猛地将木棍掷出！
木棍打在围墙上，发出闷响。
几乎同时，墙外传来细微惊呼，像女子声音。
绿光骤然熄灭。
赵牧冲过去翻墙，墙外小巷空空****，只在地上发现一小撮白色粉末，在月光下泛着诡异的光。
他蹲下沾了点，闻了闻。
刺鼻的腥味。
“磷粉。”他捻了捻手指，“有人故意撒的。”
青鸟也翻墙过来，动作比在邯郸时利落多了：“跑了？”
“跑了，但留下了线索。”赵牧起身，“这粉末得用骨灰炼制，邺县能弄到这玩意的地方不多。明天查查药铺、方士、殡葬行。”
回到后院，仆役们还惊魂未定，挤成一团。
赵牧对众人道：“不是什么鬼火，是有人在搞鬼。从今晚起，后院加派两人值守。”
“是、是……”
……
翌日清晨，县衙正堂。
乐虎被押上来时，还昂着头。这是个三十多岁的壮汉，满脸横肉，手上戴着木枷，走路带着风声。
“跪下！”狱卒喝道。
乐虎不跪，斜眼看堂上的赵牧：“你就是新来的县令？我告诉你，我叔父是乐乘，大夫爵！按秦律，大夫爵亲属可免跪拜！”
堂下一片寂静。
周昌站在旁边，手心冒汗。
赵牧放下竹简，抬头看了乐虎一眼。
只一眼。
乐虎忽然觉得后背发凉——那眼神，不像他见过的任何官吏。没有愤怒，没有威慑，就是平静的，像看一块石头。
“秦律确有‘礼不下庶人，刑不上大夫’之说。”赵牧缓缓开口，“但那是周礼。秦法自商君变法起，便是一法度、衡石、丈尺。爵位可减刑，不可免罪。更何况——”
他顿了顿，“你只是乐乘的远房侄子，连‘亲属’都算不上。跪下。”
最后两个字，声音不高，却带着不容置疑的压迫。
乐虎腿一软，扑通跪倒。
“乐虎，三个月前，你因争水渠打死农人刘二，可认罪？”
“不认！”乐虎梗着脖子，“是刘二先动手，我那是自卫！”
“自卫？”赵牧拿起验尸记录，“刘二头顶遭受重击，颅骨碎裂。你说他先动手，他用什么打的你？”
“他、他用锄头！”
“锄头？”赵牧看向周昌，“周县丞，案发现场可有锄头？”
周昌忙道：“回县令，现场只有一根木棍，据说是乐虎所用。刘二的锄头在十步外，没有血迹。”
“那就是了。”赵牧看向乐虎，“刘二用锄头，却在十步外。你用木棍，却打碎了他脑袋。这叫自卫？”
乐虎语塞。
“人证有三：邻村王老汉、李寡妇、还有你家的长工。”赵牧继续道，“三人都说，是你先动手，刘二逃跑时，你追上去从背后一棍——”
“他们胡说！”乐虎急道，“王老汉跟我家有仇，李寡妇是刘二相好，长工是被逼作证！”
“被谁逼？”
“被……被……”乐虎说不下去了。
赵牧敲了敲惊堂木：“乐虎，本官给你两个选择。其一，老实认罪，按秦律，斗殴致死，可判斩，但因刘二先有挑衅，或可减为黥面、徒刑。其二，你坚持不认，本官就重查此案——但若查出你撒谎，罪加一等。”
乐虎脸色变幻。
堂下，一个乐家派来的管事拼命使眼色。
最终，乐虎低下头：“我……我认。是我失手打死了刘二，但确实是他先骂我家人，还拿锄头要砍我……”
“签字画押。”赵牧示意书吏递上供状。
乐虎按了手印。
赵牧当堂宣判：“乐虎斗殴致死，本应斩刑。但事出有因，刘二有过错在先。故减刑：黥面，发往长城戍边三年，即刻押送。”
乐虎瘫倒在地。
乐家管事急了：“县令！这判得太重了！我家主人……”
“你家主人若有异议，可依秦律上诉。”赵牧打断他，“退堂。”
狱卒将乐虎拖走。
堂下百姓嗡嗡议论。有人叫好，有人摇头。
周昌走到赵牧身边，低声道：“县令，乐家恐怕不会善罢甘休。”
“我知道。”赵牧起身，“但律法就是律法。周县丞，下午审下一个——猎户‘山猫’的案子。”
“是。”
赵牧走下堂，百姓自动让开一条路。
他走到县衙门口，抬头看了眼天色。
秋阳高照。
远处，乐家的马车匆匆离去。
他知道，乐乘很快就会找上门。
但在这之前——
“周县丞，”他回头，“冷衍的卷宗，帮我找出来。三年前的旧案，我要看。”
周昌一愣：“县令，那案子已经结了……”
“结案卷宗，我也要看。”赵牧语气平静，“这是命令。”
“……是。”
周昌匆匆去了。
赵牧站在阳光下，眯起眼。
鬼火，磷粉，复仇的女儿，冤死的方士。
还有邺县这潭深不见底的水。
“一个一个来。”
他低声自语，转身走进县衙。