第34章 又见掺沙
七月廿五，子时。
安阳城西的孙氏仓库静悄悄的，只有虫鸣。赵牧和赵黑炭藏在仓库对面的草垛后，盯着那扇漆黑的大门。
草垛里有一股霉味，呛得赵牧鼻子发痒。他使劲忍住，没打喷嚏——这时候出声，前功尽弃。
“来了。”赵黑炭压低声音。
三辆牛车吱呀呀地从巷子深处驶来，每辆车都满载麻袋。车夫是三个精壮汉子，腰里别着短刀，刀鞘在月光下反光。
钱管家从仓库里走出来，举着灯笼照了照。灯笼的光映在他脸上，那张瘦脸忽明忽暗。
“老规矩，送到老地方。”他说，“路上机灵点。”
“放心。”为首的车夫咧嘴笑，露出一口黄牙，“这条路走了几十趟，闭着眼都能到。”
钱管家点点头，转身回了仓库。
车队缓缓启动，往西城门方向去。车轮碾过石板，咕噜咕噜响。
赵牧和赵黑炭悄悄跟上。
……
出城五里，官道分岔。一条往南去邯郸，一条往西进山。车队选了西边的山路。
山路崎岖，车走得很慢。赵牧远远跟着，借着月光辨认方向。路边有野狗在翻东西，听见动静抬起头，盯着他们看了一会儿，又低下头去。
又走了半个时辰，前方出现一片营地。
不是军营，更像是个临时据点——十几顶帐篷，几十个士兵在巡逻。营地中央堆着不少麻袋，月光下像一座座小坟包。
车队在营地前停下。一个军官模样的人走出来，验了货，挥手让士兵卸车。
赵牧躲在树后，看得清楚——那些麻袋被搬进一个大帐篷。
“这是中转站。”赵黑炭小声说，“他们把粮食运到这里，再分批运进军营。”
“为什么这么麻烦？”
“掩人耳目。”赵黑炭说，“直接运进军营，数量太大，容易被人发现。在这里中转，每次运一点，神不知鬼不觉。”
赵牧点点头。
……
他等车队卸完货离开，悄悄摸到营地边缘。
巡逻的士兵一队五个人，绕着营地走一圈大概一刻钟。赵牧数着时间，等他们过去，往前挪了十几步。
“赵县丞，你看那边。”赵黑炭指向营地西侧。
那里有个小帐篷，门口站着两个守卫，手里拿着长戟。他们站得笔直，不像其他士兵那么随意。
赵牧观察了一会儿，发现每半个时辰，就有士兵从大帐篷里扛出麻袋，送进小帐篷，然后空手出来。
“他们在分装。”
“分装什么？”
赵牧不知道。
他绕到营地后方。那里靠近山壁，草长得很高，能没过膝盖。他蹲在草丛里等了一会儿，趁巡逻兵换岗的间隙，溜进营地，躲在一堆麻袋后面。
小帐篷离他不到二十步。
他等了一会儿，看见两个士兵扛着麻袋进去，很快空手出来。
帐篷里没人。
……
赵牧猫着腰窜过去，掀开帐篷帘子钻进去。
一股霉味扑面而来。
里面堆着几十个麻袋，还有几个大木桶。他摸出随身带的短刀，割开一个麻袋，伸手一抓——
入手粗糙。
月光从帐篷缝隙透进来，照在他手上。粟米，但混着大量沙子，黄的白的一片。
他又割开几个，都一样。掺沙比例至少三成。
更严重的是，有些米粒已经发黑，长着绿毛。
赵牧心头火起。
他正要取样，外面忽然传来脚步声。
“快点，天亮前要装完。”
赵牧赶紧躲到麻袋堆后面。
两个士兵进来，开始把掺沙的粮食往新麻袋里装。他们动作很熟练，一铲一铲，像干惯了这活。
“这批能赚多少？”一个问。
“听说有五百金。”另一个说，“司马郡尉拿大头，孙掌柜拿小头，咱们喝点汤。”
“这汤也够肥了，够我娶个媳妇了。”
两人说笑着，装完一袋，扛出去。
……
赵牧等他们走远，赶紧割了几小袋样品，塞进怀里。
正要离开，外面忽然喊起来——
“有贼！”
火把亮起，脚步声从四面八方涌来。
赵牧冲出帐篷，迎面撞上三个士兵。
“抓住他！”
他转身就跑。刚跑出十几步，前面又冒出几个人，把他围住。
“什么人？”一个军官提着刀走过来。
赵牧脑子飞速转着：“大人，我是孙掌柜的人，来送货的。”
“送货？”军官打量他——从脸看到脚，“送货的跑这儿来干什么？”
“我……我拉肚子，找地方解手，走错了。”
军官冷笑：“解手解到粮仓来了？绑起来！”
两个士兵上前，把赵牧胳膊扭到身后，用绳子捆住。绳子勒得手腕生疼。
军官搜他的身，翻出那几小袋样品。
“这是什么？”
“我……我自己吃的。”
“自己吃掺沙的米？”军官一巴掌扇过来。
赵牧脸上火辣辣的，嘴里有血味。
“说！谁派你来的？”
赵牧抬起头：“我是安阳县丞赵牧。你们私换军粮，掺沙掺霉，按律当斩。”
军官脸色大变，后退一步。
“赵牧？你就是那个赵牧？”
“是我。”
军官握刀的手在抖。赵牧的名字，在司马戎的旧部里是个禁忌——都知道他专跟郡尉作对。
“怎么办？”一个士兵小声问。
“杀了。”军官咬牙，“就地埋了，就说遇到盗匪。”
士兵们犹豫。
“动手！”
刀举起。
……
就在这时，“噗”的一声，军官喉咙中箭，仰面倒下。
接着是箭雨，从山壁上射下。十几个士兵中箭倒地，惨叫声一片。
赵黑炭带着人冲进来——他见赵牧被抓，立刻回城搬救兵，正好遇到前来接应的衙役。
“赵县丞，没事吧？”赵黑炭割断绳子。
“没事。”赵牧站起来，活动了一下手腕，“快，把证据带走！”
他们抢了几袋掺沙粮，一把火烧了帐篷，趁乱撤出营地。
身后火光冲天，照亮了半边天。
……
回到安阳时，天已蒙蒙亮。
公鸡开始打鸣，街上有人挑着担子卖菜。赵牧浑身是土，脸上还有血痕，走在街上像个逃难的。
萧何在县衙等着，看见赵牧回来，松了口气。
“你可吓死我了！”他说，“以后这种险，别冒了。”
“你看这个。”赵牧把样品倒在桌上。
黄澄澄的粟米，混着沙子和发黑的霉米，摊了一桌。
萧何抓起一把，手在抖。
“这……这是军粮？”
“是。”赵牧说，“孙氏和胡大海勾结，用陈粮坏粮冒充新粮。我估计，数量不会小。”
“你打算怎么办？”
“上报郡守。”
“胡大海是军中旅将，白郡守能动他吗？”
“证据确凿，不动也得动。”赵牧说，“但需要时间搜集更多证据。”
沉默片刻，“我马上向白郡守写密报，你亲自送去。记住，要快，要密。”
“是。”
……
傍晚，邯郸郡守府。
白无忧看了密报和样品，脸色铁青。他把粟米放在鼻子下闻了闻，眉头皱成一团。
“胡大海……他还知收敛！”
“郡守，现在怎么办？”
“先按兵不动。”白无忧站起来，走到窗前，“胡大海在军中势力不小，动他需要铁证如山。你继续搜集证据，但不要打草惊蛇。”
“那孙氏呢？”
“孙氏是小鱼，先不动。”白无忧转过身，“等证据够了，一网打尽。”
“下官明白了。”
“还有，”白无忧看着他，“赵牧，你这次太冒险了。万一出事，我保不住你。”
“下官知错。”
“不是错。”白无忧叹气，“是勇气。但勇气用不好，会害死你。”
赵牧沉默。
“去吧。”白无忧摆摆手，“小心点。”
“是。”
……
走出郡守府，赵牧抬头看天。
夕阳把云染成红色，一块一块的，像凝固的血。
他想起帐篷里那些发黑的米粒，想起那两个士兵说的“五百金”。
五百金，够买五千石粮食，够三千兵吃一个月。
那些钱，是从前线将士嘴里抠出来的。
他摸了摸怀里的样品，往城外走去。
路上有野狗在路边啃骨头，抬头看他一眼，又低下头去。
赵牧继续走。