第25章 工匠失踪
三月十八，雨。
赵牧坐在公房里，盯着墙上那张安阳县地图。萧何手绘的，墨迹还没全干，标着全县二十三里、八千户人家。图上三个地方用炭笔圈着——城东三里，城南五里，城西二里。
窗外的雨打在瓦上，噼里啪啦响。
“陈铁匠，城东三里，四十二岁。”萧何指着第一个圈，“正月十六说去邯郸‘做大活’，至今没回来。”
“李弓匠，城南五里，三十八岁。”赵黑炭指着第二个，“正月底走的，说是亲戚介绍，去齐地赚大钱。”
“王铁匠，城西二里，三十五岁。”青鸟指着最后一个，“二月初三走的，走前借了邻居五百钱，说发了工钱就还。”
赵牧看着那三个圈。雨水顺着窗缝渗进来，在地上洇开一小片。
“家属都问过了？”
“问过了。”萧何翻开竹简，“都说走前有陌生人上门，给的工钱高，按月结，还预付定金。陈铁匠家收了五金，李弓匠家收了八金，王铁匠家收了五金。”
“陌生人长什么样？”
“都说不清。”青鸟说，“戴斗笠，遮着脸，说话带外地口音。但陈铁匠的女儿说，那人右手缺了小指。”
赵牧手里的笔顿了一下。
缺指？
“田九还活着吗？”他问赵黑炭。
“活着，关在郡狱，等秋决。”
“去提他。”
……
赵黑炭去了一趟邯郸，下午带回田九。
田九三十多岁，瘦得跟竹竿似的，手上锁着木枷。赵牧看了一眼他的右手——缺小指。
“认识陈铁匠吗？”赵牧问。
田九摇头：“不认识。”
“正月十六，你去过城东三里，找陈铁匠，给了五金定金。”
“大人冤枉。”田九跪下去，木枷磕在地上，咚一声，“我正月在牢里，怎么出去？”
赵牧看向萧何。萧何翻开郡狱记录——田九正月确实在押，一天没出过。
不是他。
“那还有谁缺小指？”赵牧问。
青鸟想了想：“渡口的刘三，他右手也缺小指。”
刘三死了。
……
萧何查了两天，列出一份名单。
十二个人。八个铁匠，三个木匠，一个弓匠。都是青壮年，手艺不错，走前都收了“高薪聘书”。
“聘书还在吗？”
“家属说，来人看完就收走了，没留。”
做得干净。
青鸟去市井打听。半天后回来，说有人在城南的老陈酒肆谈招工，专招手艺人，工钱是市价三倍。
“谁在招？”
“一个疤脸男人，左脸有疤，说话带齐地口音。”
又是吕通。
……
三月二十，傍晚。
老陈酒肆在城南最破的那条街上，门板歪着，窗户纸破了两个洞。赵牧蹲在门口啃麦饼，穿着打补丁的麻衣，裤腿上沾着泥。
赵黑炭在不远处的巷口蹲着，手里拿根草棍剔牙。
酉时三刻，一个瘦高男人走进酒肆。左脸一道疤，从眼角划到嘴角，在昏暗的灯光里格外显眼。他点了酒菜，坐在角落。
赵牧等他吃完，凑过去。
“老板，听说您招工？”
疤脸男人抬眼看他。那双眼睛很冷，上下扫了一遍。
“什么工？”
“铁匠。”赵牧压低声音，“会打农具，也会打点别的。”
“别的？”
“刀。”赵牧说，“以前给田家干过私活。”
疤脸男人眼神闪了一下：“田家？哪个田家？”
“安阳田氏，田虎少爷。”赵牧叹气，“不过现在田家倒了，没活干。”
疤脸男人打量他：“你叫什么？”
“赵七，排行老七。”
“手艺怎么样？”
“田家的刀，一半出自我手。”赵牧说。
疤脸男人笑了。那笑容不好看，疤跟着动，像条蜈蚣在脸上爬。
“口气不小。”他站起来，“明天卯时，城西土地庙，带工具。有人接你。”
“工钱呢？”
“月俸十石，管吃住，预付五金。”
“去哪做活？”
“到了就知道。”疤脸男人扔下酒钱，“来不来随你。”
他走了。
……
第二天卯时，城西土地庙。
庙早就塌了，只剩半堵墙和一块歪着的石碑。赵牧和赵黑炭背着工具包，在风里站着。赵黑炭扮成哑巴弟弟，叫赵八。
辰时初，一辆马车来了。车夫是个壮汉，满脸横肉，掀开车帘：“赵七？”
“是。”
“上车。”
车里已经坐了两个人，都是工匠打扮，一个四十多岁，一个三十出头。看见赵牧，点点头，没说话。
马车出城，往北走。
走了半个时辰，赵牧发现不对——不是去邯郸的路，是往西，进山了。
“老板，这是去哪？”他问车夫。
“到了就知道。”车夫头也不回。
山路崎岖，马车颠得人骨头散架。赵牧透过车帘缝隙看外面——两边都是山，树密得看不见天。偶尔能看见砍柴的樵夫，远远站着，看马车过去。
午时，马车停在一处山谷。
谷里有几间木屋，冒着炊烟。几个工匠模样的人在外面忙碌——有人打铁，有人锯木头，有人在试弓。
疤脸男人从最大的木屋里走出来。
“赵七，露一手。”
赵牧走到铁砧前。生火，烧铁，打了一把短刀。他前世没打过铁，但这三个月跟县里铁匠学过，架势能唬人。
刀打成，淬火，磨刃。
疤脸男人接过刀，试了试刃口：“还行。去那边，打弩机。”
弩机？
赵牧心头一紧。
弩是军械，私造是死罪。
他没说话，走到指定位置。那里堆着半成品弩机零件，需要组装。他蹲下来，拿起一个机括看了看，开始装。
装好一具，试了试，能上弦。
疤脸男人满意了：“你就留这儿。包吃住，月俸十石，月底结。”
他顿了顿，做了个抹脖子的动作：“不准离开山谷。否则——”
赵牧点头。
……
接下来的三天，赵牧和赵黑炭在山谷里干活。
白天打铁、造弩。晚上睡通铺，十二个人挤一间，翻身都难。赵牧数了数，加上新来的，一共十五个工匠，都是安阳及周边县失踪的。
第四天夜里，他和赵黑炭悄悄溜出木屋。
月亮被云遮住，黑得伸手不见五指。赵牧白天假装解手时探过路，摸清了山谷的布局——三间作坊，一间仓库，一间伙房，一间守卫住的屋子。守卫六人，分两班巡逻。
“后山有条小路。”赵黑炭压低声音，“我白天看见砍柴的从那边下来。”
“先不急。”赵牧说，“明天有一批货要运走。咱们混进去，看看送去哪。”
……
第五天，疤脸男人来了。带着三辆马车，车夫都是壮汉。
“这批弩机，今晚运走。”他对守卫说，“老规矩，蒙眼，绑手，送到地方再解开。”
工匠们被集中起来。眼睛蒙上黑布，手被麻绳绑住，押上马车。
赵牧眼前一片黑。只听见车轮滚动，马蹄声，车夫的吆喝声。走了半夜，颠得骨头散架。他凭感觉判断方向——往北，一直在上山。
黎明时分，马车停了。
眼罩被摘下。赵牧眯着眼适应光线，看见一片营寨——木栅栏，帐篷，巡逻的士兵穿着皮甲，但不是秦军的制式。
是代军。
“下车！”守卫吆喝。
工匠们被赶进一个帐篷。疤脸男人走进来，说：“这儿就是你们以后干活的地方。好好干，公子嘉不会亏待你们。”
公子嘉，代王。
赵牧和赵黑炭对视一眼。
……
午饭时，两人蹲在角落，观察营寨。
大约三百士兵，装备不齐，很多人手里拿的是竹矛。但士气不低，操练时喊声震天。远处有更大的帐篷，门口站着带刀的护卫，应该是主将的营帐。
“晚上走。”赵牧低声说，“放火，制造混乱，趁乱跑。”
“往哪跑？”
“南边。”赵牧说，“秦地。”
赵黑炭点头。
黄昏起风了。风从北边刮来，把旗帜吹得啪啪响。赵牧偷了一罐火油，藏在柴堆后面。赵黑炭摸清了马厩的位置——那里有十几匹马，拴在木桩上。
子时，守卫换班。
赵牧点燃柴堆。火油助燃，火势很快蹿起来，舔到旁边的木屋。营寨里乱成一团，士兵们提着水桶跑来跑去。
他和赵黑炭溜进马厩。解了两匹马，翻身上去，猛夹马腹。
“有奸细！”有人大喊。
箭矢从后面射来。一支擦着赵牧耳朵过去，钉在树上。他伏低身子，催马狂奔。
冲出营寨，进了山林。身后追兵的火把像一条火龙，在山路上蜿蜒。
跑了一个时辰。马累了，口吐白沫，脚步慢下来。赵牧勒住马，听身后的动静——追兵的声音远了。
“甩开了。”赵黑炭喘着气。
赵牧看星星。北斗七星挂在天上，勺柄指着北。他往相反的方向指了指：“往南走，天亮前应该能到边境。”
两人下马步行。马太显眼，放弃了。
又走了两个时辰。天蒙蒙亮时，前方出现一座烽火台，土筑的，顶上冒着烟。
秦军的烽火台。
“到了！”赵黑炭激动。
烽火台上的守军发现了他们，弓箭对准，有人喊：“什么人！”
“安阳县狱掾赵牧！”赵牧大喊，“有紧急军情，要见你们长官！”