第23章 渡口暗流
二月初九，辰时。
漳水渡口的木头栈道被太阳晒得发白，踩上去咯吱咯吱响。河水还凉，混着泥沙往下游淌，水面漂着几根烂木头，撞在船帮上，咚，咚。
赵牧蹲在一条货船边上，跟船夫说话。他穿着旧葛布短褐，袖口挽着，裤腿上沾了泥，像个贩枣子的小商贩。
“老板，运点货去齐地，什么价？”
船夫是个老头，皮肤晒得黑红，手里搓着麻绳：“什么货？”
“铁器。”
老头手停了一下，抬头看他。眼睛浑浊，但盯着人看的时候有点瘆人。
“铁器？那得加钱。官家查得严。”
“多严？”
“前天才查了一条船，搜出三把铁刀。”老头压低声音，左右看看，“船主抓了，船扣了，人现在还在县狱关着。”
赵牧点点头，脸上没什么表情。
“老板，你要是运铁，得走夜船。”老头继续搓麻绳，“还得打点。”
“打点谁？”
老头没说话，伸出两根手指，比了个数。
“两百钱？”
“两金。”老头说，“给渡口的刘爷，他保你平安。”
赵牧从怀里摸出两个铜板，塞给老头：“谢了。”
老头接过铜板，揣进怀里，继续搓麻绳。
……
晚上，子时。
赵黑炭趴在渡口西边的芦苇丛里，身上盖着枯草，一动不动。月亮被云遮住，河面黑乎乎的，只看得见船影。
子时三刻，两条船悄悄离岸。没点火把，没出声，顺流而下，走得很快。
赵黑炭爬起来，沿着河岸追。
追了十里地，到下一处渡口。那两条船靠了岸，有人从船上往下搬东西——草席包着的，一块一块，码在岸边。
月光从云缝里漏出来，照见那些东西。
是铁锭。
赵黑炭数了数，二十几块，一块少说二十斤，就是五百斤铁。
马车从暗处驶出来，把铁锭装上，往东走了。
赵黑炭往回跑，赶到县衙时，天快亮了。
“往东，齐地方向。”他喘着气说。
赵牧听完，没说话，盯着案上的灯盏发呆。
“抓人吗？”赵黑炭问。
“不抓。”赵牧摇头，“抓几个小喽啰没用。查清楚，谁供货，谁接货。”
……
第二天，安阳城东，铁匠街。
街上叮叮当当响成一片，七八家铁匠铺子挨着，火星子乱溅。赵牧一家家转，装成买农具的农户。
前三家正常。第四家，铺主姓吴，五十来岁，围着皮围裙，正打一把锄头。
赵牧在铺子里转了一圈。墙角堆着铁料，码得整整齐齐，少说五百斤。
“吴师傅，生意这么好？”赵牧蹲下，摸了摸那些铁料。
“还行，还行。”吴铁匠擦汗，“开春了，农具需求大。”
“这些铁料，哪进的？”
“官仓买的，有文书。”吴铁匠从柜台上翻出一卷竹简，递过来。
赵牧看了看，是真的。日期是去年十月，买了两百斤。
两百斤。铺子里现在有五百斤。
多出来的三百斤，哪来的？
他没问，继续转。转到墙角废料堆，蹲下翻了翻。有几块铁渣，颜色发青，比普通生铁硬。
“这是什么？”
吴铁匠凑过来看了一眼：“哦，淬火留下的渣子。”
他眼神往旁边飘了一下。
赵牧没再问，买了把锄头走了。
……
萧何查了两天账。
“吴铁匠上个月还了赌债，五十金。”他把账本摊开，“他以前欠债三年没还清，突然有钱了。”
“谁给的？”
“一个齐地商人，叫吕通，住在悦来客栈。”
赵牧脑子里闪过一个名字。
田简死前密会的那个人，就叫吕通。邯郸客商，齐地口音。
“吕通还在不在？”
“三天前退房走了。说是回齐地。”
赵牧让萧何调去年官仓的铁料记录。萧何翻了半天，翻出一条：去年八月，“官铁损耗”三百斤。
损耗。
时间，数量，都对得上。
“管仓库的是谁？”
“书吏张午，四十岁，在县衙干了十五年。”
“叫他来。”
衙役去了，过了一刻钟跑回来：“张午没来上值。去他家看，门锁着，邻居说昨晚听见搬东西的动静。”
跑了。
……
张午跑了三天，没出安阳县。
他在邯郸有个相好的，妓院的姑娘。赵牧带人去邯郸蹲了两天，第四天晚上，张午醉醺醺从妓院出来，被赵黑炭按在地上。
押回安阳，连夜审。
没动刑，张午就招了。
这生意做了两年。开始是私盐，后来加了铁器，最近半年开始“送人”。
“送人？”赵牧放下笔，“送什么人？”
“工匠。”张午低着头，“铁匠、木匠、弓匠，吕通要的。”
“送了多少？”
“三批。第一批五个，第二批八个，第三批……计划送五个，还没送成。”
十三个工匠。
赵牧后背发凉。
“送去哪？”
“代地。”张午说，“吕通说那边缺工匠，给的工钱高。”
“接头人是谁？”
“不知道。我只管从张午那儿拿铁，从吴铁匠那儿接人，运到渡**给刘三。刘三安排船，送到下游，有人接。”
赵牧在竹简上画了个图。
官仓张午——提供铁料。
吴铁匠——转手铁料，联系工匠。
刘三——渡口运输。
孙氏——资金掩护。
吕通——齐地商人，上线。
代地——接应人，未知。
他拿着这份图，去见蒙川。
……
蒙川看完，脸色很难看。
“走私铁器，拐带工匠。”他把竹简拍在案上，“这是叛国。”
“明府，下官建议先抓吴铁匠和刘三。”
“准。”
当天下午，吴铁匠被抓。刘三在渡口被堵住，正想跳河，被赵黑炭一把薅回来。
两人都招了。
刘三说，货送到下游三十里处的马头镇，有人接。接货的是个疤脸汉子，齐地口音，每次都给现钱。
“他叫什么？”
“不知道，都叫他‘吕爷’。”
吕通。
……
案子报上去第三天，郡里来人了。
白无忌，二十八岁，郡法曹，白无忧的堂弟。他骑马来的，带着十个郡兵，进县衙时靴子踩得石板咚咚响。
赵牧迎上去，刚要说话，白无忌摆摆手。
“赵狱掾，你这案子办得有点慢啊。”他坐在正堂主位上，翘起腿，“三天了，才抓到几个小喽啰？”
赵牧站在下面，没说话。
白无忌翻了翻案卷，抬头看他：“吕通在哪？代地接应人是谁？孙氏参与多深？”
“还在查。”
“还在查？”白无忌把案卷一扔，“赵狱掾，这案子要是办砸了，白郡守面上不好看。”
赵牧看着他，还是没说话。
白无忌站起来，走到他面前，压低声音：“我哥让我来，是帮你，不是替你还债。你明白吗？”
“明白。”
“明白就好。”白无忌拍拍他肩膀，“从现在起，案子归我。你配合。”
说完，他大步走出去，留下一屋子人。
萧何凑过来，低声说：“大人，这是来摘桃子的。”
赵牧没接话。
他想起白无忧那句话：上船，是当划船的，还是当坐船的。
白无忌是坐船的。
他是划船的。
那又怎样？
船翻了，坐船的淹死，划船的还能游上岸。
他走到窗边，看着外面。
街上人来人往，卖菜的挑着担子，赶驴的吆喝着让路。青鸟提着一个竹篮从街角拐过来，篮子里装着刚买的药材。她抬头看见赵牧，冲他笑了笑，右颊露出浅浅的梨涡。
赵牧点点头，转过身。
这案子，还得继续查。