第256章 情根早种
霍恬如此温和又耐心，和他平时判若两人，姜暖却越发紧张慌乱。
“嗯，那个……我问你……你……你……你是不是可怜我？”姜暖磕磕巴巴地问。
这个问题是她之前和徐春君岑云初商量好的。
“是有几分。”霍恬说了如实相告就绝不说谎。
在他看来，男女之间不就是这样，因怜生爱，因爱而怜，怜与爱从来都是不分家的。
他不忍心姜暖委屈，这不就是怜吗？
可姜暖却不这么想，她连忙摆手说道：“你不用因为可怜我而娶我，我不用谁可怜的。”
“不是可怜，是……怜惜。”霍恬的脸也微微发红了，这样的话他何曾对人说过。
“那你……你是不是还因为那三十几两银子对我心存感激？所以见我落难，就要回报我。
其实不用的，那么点银子，你还与不还，都不是什么要紧的事。谁还没有落难的时候呢？
你当初帮我们救下云初，这个人情早已经还过了。”如果换成旁人，巴不得霍恬对自己滴水之恩，涌泉相报。但姜暖却不愿意这样做。
“姜姑娘很讨厌我吗？”霍恬向前走了一步，剑眉微蹙，“还是觉得在下不值得托付终身？”
“啊……我……不是的，”姜暖又结巴了，“我只是……只是不想强人所难。或是……或是趁人之危……”
霍恬又笑了，这一次甚至笑出了声：“姜姑娘，你觉得你自己有强人所难或趁人之危的本事吗？”
这个小傻蛋都快被人欺负死了，居然还有闲情逸致为他着想。
姜暖彻底傻掉了，她当然没这个本事了。人家可是堂堂的定北公，高官厚禄，圣眷正浓。
她的脸红透了，吭哧了半天也说不出一句完整的话。两只手拼命绞着衣带，使劲儿低着头，好像要找个地缝钻进去。
午后明亮的日光将树影筛下来，落在汉白玉桥身上。
斑斑驳驳，丝丝缕缕，像牵绾不断的情思。
霍恬看着面前小小的人儿，心变得比天上的云朵还要柔软。
“姜姑娘，我钟情你良久。只是与你京城再相逢时，我公务甚忙，而你年纪尚小，我便想再等一等。
谁知从漠北回来之后，就听说你已经许给了宗家。我心中虽然懊悔，但却并没有打搅你。
因为我觉得宗天保心地纯善，他家人也待你甚好。你若同他在一起，应该比和我这个孤家寡人更美满。
如果不是这次宗家退亲改娶姜晴，我的这份情愫必然深埋心底，永世不对人言。
我说了这些，可能换取你的心安吗？”霍恬天生寡言，生平还从未一口气说过这么多话。
其实有些话他没说，当时他回京之后有几件很重要的事情要办，且都是九死一生。他怕自己没命活着回来，总不能让姜暖守寡吧？
姜暖听得面红耳赤，手足无措，早已乱了方寸。
“啊，原来……原来是这样。可是……可是你不太了解我这个人，我是个直性子，又笨得很。你那么大的家业，我……我不成的，我料理不过来的，会成为你的累赘。”姜暖觉得霍恬未免把自己想得太好了，其实自己未必是他的良配。
“啧，姜姑娘，你还真是让人头疼。”霍恬轻轻皱了皱眉，“三十五两六钱银子，买我这么个俸禄两千石的大活人，你不亏吧？我还有哪里让你不满意？你可尽情说出来，能改的我改，改不了的，再想办法补偿你。”
“没有，没有，不用，不用。”姜暖吓得使劲摇头，“我不是那个意思，你不要误会。”
霍恬见她要哭了，不免心疼：“你放心，我绝不为难你。不喜欢做的事就不做，家里有管家，有仆人，你不爱操的心尽可以不操。你这人总是为他人着想得多，为自己考虑得少。”
“那……那且容我回去想想。”姜暖此时还是拿不定主意，她得让徐春君和岑云初帮自己把关。
“恐怕没有时间让你考虑了，我去姜家提了三次亲，你都不肯答应。逼得我没办法，只好用强了。”霍恬看着她，像鹰隼盯着小白兔。
姜暖吓得往后退了一步，捂着心口问道：“你……你……你要干什么？！”
“既然我提亲你不答应，那我只好请圣上赐婚了。”姜暖往后退一步，霍恬就往前走一步，“过不了两天赐婚的圣旨就会传下来，你敢抗旨不遵吗？”
“啊？！”姜暖是真没想到，霍恬居然还会去求皇上赐婚。
其实早在霍恬受封的时候，就跟皇帝表明过心意。为人臣当竭力尽忠，报效君王。但有一件事不可勉强，那就是自己的婚姻大事。皇上当时也答应了他。
姜暖像个小缩头乌龟一样，迟迟不肯点头，霍恬没办法，只好把圣旨请出来了。
这回姜暖是真的傻眼了，她可还没出息到敢抗旨不遵呢。
“你不用担心，所有的东西我都会准备好的，不用你操心。”霍恬知道，既然是皇帝赐婚，那么这些东西大内也会为他准备好。
他不愿意姜暖在姜家多待，她在那儿已经受够了委屈了。
姜暖只觉得自己如在云雾之中，这一切都似乎太不真实了。
可是太阳就这么明晃晃照着，她掐掐自己的手心，也是疼的。
“现在你还有什么话要问吗？”霍恬见她一脸呆呆的，忍不住又笑了。
姜暖木木地摇了摇头，跟霍恬的谈话太让她震惊了，她得需要几天时间缓一缓。
“那好，现在轮到我问你了。”霍恬见姜暖不再拒绝他，心情更加好了，“你喜欢什么颜色？珠宝都喜欢哪几样？平日里有没有忌口的东西？有没有特别喜欢的花木？成亲的时候都希望谁在场？”
“你……你怎么这么多问题呀？”姜暖的脸颊火辣辣的，她觉得自己站在这里太久了，该回去了，“徐姐姐她们，还在等着我呢，我……我要走了。”
“那好，你先回去，有事我就问你的侍女。”霍恬没有强留她，反正他们以后的日子长着呢！
番外 暖（一）
晨风拂拂，青石台阶上落满了黄绿色的枣花，那小小的花朵如米粒一般，细看却是蕊瓣俱全，精巧可爱。
一个十四五岁的小姑娘坐在台阶上，面色红润似染朝霞，眼睛明亮如嵌星子，这般好气色大约只有雨后新荷、承露鲜桃可堪比拟了。
小姑娘仰头望着那株枣树，叹息着小声说道：“今年的枣子是吃不上了。”
这时一个穿着葱绿裙袄的小丫鬟走过来，向那小姑娘说道：“小姐果然在这里，铃铛姐姐料得再不错的！”
小姑娘侧过脸，脸上带着愁容：“是姨母叫我过去吗？”
“是该吃饭了，”小丫鬟走过来把她家小姐扶起来：“宽心面做好了，久了就不好吃了。”
小姑娘被丫鬟拉着往外走，她的脚步有些迟疑，回头又看了看庭院中的那棵枣树，依依不舍地嗅了嗅那似有如无的香气。
后院正房，太太余含英正在叮嘱一老一小两个下人：“桑妈妈，暖哥儿是你自幼带大的，这次伴着她进京，你也是年纪最大的。我虽是她的姨母，可从她周岁起就长在咱们家，我那苦命的姐姐又去的早，她便和我的女儿一样。这次姜家派人来接，我瞧着那几个人倒还说得过去，也打听着孟家那位素有贤良的名声，可终究是隔着肚皮的。到了那里，你千万把事情都想在头里，不要让暖哥儿吃了亏。”
“太太您放心，自要有我老婆子在，绝不能叫咱们姑娘受欺负！”桑妈妈拍着胸脯道。
她五十上下的年纪，身子骨结实硬朗，一看就是个常年劳作的勤快人。
余含英嘱咐完了桑妈妈又对丫鬟铃铛说道：“好孩子，你年纪虽小却是个最稳重的。暖哥儿这孩子心实，脾气又有些急，你可要从旁劝着，莫要让她因小失大。”
那个叫铃铛的丫鬟大约有十五六岁，单眉细眼，沉静和顺。
她是余家的家生子，长到五岁还不会开口说话，她娘便给她在身上系了个铃铛，为的是好找。
也是因为这个，原本的小名儿也不叫了，大伙儿都叫她铃铛。
“夫人的叮嘱，铃铛记下了。”铃铛的语声又柔又慢，仿佛从来也不会着急似的。
“太太，姜家的人已经把车备好了，在门外等了一阵子了。”余含英的丫环小春儿走进来说。
“姑娘可吃完饭了吗？”余含英问：“别叫她饿着肚子上路。”
“回太太的话，已经吃完了。”小春儿从那边过来，自然是知道的：“大少爷和小少爷都在那边，舍不得让姑娘走，众人正劝着呢。”
余含英叹了口气站起身来，自从他父亲荣威将军余烈战死在雁门，他们一家便从京城回到了登州老家。
她们家只有姐妹三个并无兄弟，大姐姐嫁到鲁家，二姐姐嫁到姜家，她年纪最小，就在老家招赘了一个无父无母的孤儿。
当年二姐姐因为小产身体虚弱，而姐夫恰好外放去岷州，去岷州的路不但遥远，而且崎岖。她们担心二姐姐身子吃不消，便让她和外甥女姜暖留在了娘家。
此后不上二年，二姐姐就病故了，只留下了个女儿。
彼时大姐姐一家也不在跟前，余含英上奉母亲下抚孤女，十分地尽心尽力。
所幸丈夫瞿茂林是个志诚君子，虽是个粗人却十分的孝顺心善，夫妻两个生育了两个儿子，可从来吃的用的都先紧着姜暖。
如今姜暖的父亲已经回到了京城，再加上姜暖也已经十五岁了，到了谈婚论嫁的年纪。
姜家几次致意，这次直接派了人来接。
余含英夫妻两个便是再舍不得，也不能不放手。
毕竟姜暖是姜家的小姐，母亲虽然没了，亲生父亲还在，她这个做姨母的，也只能退一射之地。
姜暖这孩子是真的可人疼，从不像一般女孩子家那么娇气小性儿，对家中的长辈十分孝顺，对比自己小的两个弟弟也是疼爱有加。
因此如今她要走，两个表弟说什么也舍不得，这些天一直央求父母不要让姐姐走。
余含英夫妇两个讲了许多道理，他们只是听不进去，又哭又闹的，这会儿定然又闹起来了。
果然，等余含英来到姜暖屋里的时候，见两个儿子余定国，余定邦，一个坐在收拾好的行李上，一个拦住了门。
“你们两个不许胡闹！再不听话，就让你爹爹动家法了！”余含英已经是三姐妹中脾气最好的一个，但发起怒来还是很吓人。
“不让姐姐走！把姜家的那几个仆人都打发了！”余定国跳脚道：“姐姐在咱们家住的好好的，他们凭什么来抢人？！”
“你这孩子胡说什么！你姨夫是姐姐的亲爹，怎么能叫抢呢？”余含英上去扯开儿子，叫下人把行李抬出去。
小儿子干脆躺在地上打起滚来，哭着喊着不让姐姐走。
此时姜暖也哭成了泪人，上前把小表弟抱了起来。
这孩子打小就跟她亲，两个人差了将近十岁，还不会走路的时候，就总是喜欢找她抱着。
“好定邦，姐姐也舍不得你。”姜暖一边给小表弟擦眼泪一边说：“等姐姐到了京城，就买好多好玩儿的托人给你捎回来。”
“我不要好玩儿的，我不要姐姐去京城。好姐姐，你别走了。等到秋天的时候，咱们两个还一起打枣子呢。”余定邦伸出小手，给姜暖擦眼泪，他知道，姐姐最喜欢吃枣子了。
北院儿的那棵枣树是姜暖的外祖父余老将军亲手种下的，到现在已经快四十年了。
但余家人照料得精心，所以虽然是一棵老树，却还是每年都结不少果子。
余含英叫家里的下人把两个儿子强行带走，携了姜暖的手低声说道：“你路上要多小心，身上带的钱尽管花，不够了就写信给我。你父亲他们回京也有了四五年了，先前就要接你过去，但那时你外祖母病重，怕你见不到最后一面。此后你又立意要为外祖母守孝三年。如今守孝期满了，再不去可就说不过去了。”
番外 暖（二）
余含英也一样舍不得姜暖，只是此时再说那些难舍难分的话，只能徒增伤感。
于是便把自己想到的再叮嘱一遍：“阿暖，你父亲如今做了京官，自然会给你找个门当户对的人家。这是你的终身大事，比什么都要紧。你到了那边，对你继母也要一样的孝顺，毕竟你父亲不常在家中，你还是和她待得更久一些。
我替你准备了几份见面礼，都交给了桑妈妈和铃铛管着，到了那里记得多看少说，若有一星半点儿的委屈也要忍着些，各家日子，哪有总是和和睦睦的。”
她说一句，姜暖答应一句。
这时瞿茂林也从外走了来，他在登州营卫里公干，今早去营里点过卯又急着赶回来给姜暖送行。
他额上沁着汗，喘息也稍重。从军营到家里来回近百里的路，他赶得很急。
不过见了姜暖还是满脸的笑，说道：“暖哥儿，这双小鹿皮靴子我给你拿来了。”
这靴子是他们营里一个手巧的副团练做的，准备回老家的时候带给自己的女儿。
因为姜暖冬天喜欢穿鹿皮靴，而自己的那双恰好坏了。瞿茂林跟同僚软磨硬泡了好些时日，才把这双靴子商量过来。
姜暖看着姨夫粗糙的大手捧着那双精巧周正的鹿皮靴子，眼泪又忍不住了。
“姨母、姨父，是你们把我抚养成人的，如今我没能好好尽孝就走了，实在对不起你们，”姜暖哽咽着说：“不必惦记我，你们好好保重。”
“好孩子，你去京城是好事，人往高处走嘛！”瞿茂林憨厚地笑了笑说：“姨夫没本事，做不得京官，否则你也不必这么为难。”
他是个憨直耿介的性子，从不会讨好上官。
否则以他老岳丈的功劳，想要往上走一走也并非什么难事。
“姨夫元帅也做得，本事大着呢！”姜暖吸了吸鼻子道。
“时候不早了，也莫让姜家人在外头等得太久。”余含英忍着伤心催促道。
“哎！”姜暖答应了一声，含着泪往外走。
“好孩子，你若是在京城实在住不惯，就回来。只要你姨母我们两个在，这就是你的家。”瞿茂林的眼角也不禁湿了。
余含英则背转了身偷偷拭泪。
可再怎么难分难舍，也终究是要离别。
姜暖被丫鬟扶着走了出去，余家的老少仆人都来送行，姜暖一一别过了，这才来到门前，在众人的簇拥下上了车。
马车刚刚要走，余定国，余定邦兄弟俩哭喊着冲了出来，被家人拦住了，只有哭声传到姜暖的耳朵里。
铃铛坠子两个丫鬟陪着小姐坐在车里，桑妈妈则同姜家的两个女仆坐在另一辆车上。
铃铛用一只干净的手帕替换下姑娘手里湿透了的那条，她们姑娘素来不爱哭的，可这场离别实在太叫人伤感了。
车马碌碌前行，这是姜暖打记事起第一次出远门。心里万分舍不得，两个丫鬟在一旁看着心里也怪难受的。
他们姑娘打小就没了娘，亲爹又不在身边，所幸的是余老太太把这外孙女视作珍宝。姨奶奶夫妻两个也十分疼她，才使得她不似一般孤女那样可怜。
马车走了几个时辰就到了正午，停在了一处叫做潘家镇的地方。
姜家的两个女仆和桑妈妈先下了车，在车外向姜暖说道：“请姑娘下车，吃了午饭好再赶路。”
里头坠子也打起了帘子，和铃铛两个人先后下了车。
姜暖不是那些娇小姐，她不用人扶，自己单手撑在车上轻轻地跳了下来。
姜家的两个仆人互相看了看没说话。
进了酒楼，给姜暖要了个雅间。随行的那几个男仆就在楼下的大堂里吃。
姜暖则在一众侍女婆子的簇拥下上了楼，姜家的那两个仆妇很是殷勤。
一个抢着用滚水洗刷杯盘，另一个则又把本就打扫干净的桌子又擦了一遍。
“咱们姑娘真是得人心，瞧瞧姨奶奶一家人人舍不得，咱们瞧着也怪不落忍的。”来接姜暖的下人中，潘妈妈是领头的。
她的年纪和桑妈妈差不多，不过看上去却比桑妈妈年轻不少。
“可是呢，咱们姑娘在姨奶奶家住了这么多年，热剌剌地说一声走，谁能受得了。”旁边的大有媳妇也说道。
“不过姑娘也别太伤心了，等到了京城，叫二小姐和少爷陪着你各处逛逛，姐妹们熟悉了，乐子多着呢！”潘妈妈又说：“不是我老婆子夸口，咱们夫人真真是最慈爱的，自从回到京城时，常念叨起姑娘，总说该接回家来的。”
正说着，小二已经送了几样简便的菜肴上来。
坠子赶忙迎到门口，从那小二手里把托盘接过来说道：“你就在门口等着，别进来。”
那小二自然是懂规矩的，一看就知道是官家小姐，哪里还敢造次。
又过了一会儿，饭菜都上齐了。她们这个雅间里一共设了大小两张桌子，姜暖自己坐一桌，另一桌是给下人们的。
“你们二位也留在这屋里吃吧，别下楼去了。”姜暖对潘妈妈和大有媳妇道。
“这可使不得。”两个下人连忙摇头：“怎能如此没规矩呢！”
“我们这桌子反正也坐不满，”桑妈妈说道：“你们便是下去了，总不好和那些男仆人一桌吃饭。”
那两个人听了便谢了姜暖，坐到桑妈妈她们那一桌上去了。
若是平常居家，必然是主子吃完了才轮到下人们，可因为是赶路，也不讲究那么多了。
姜暖心绪不佳，所以吃的很少。
铃铛怕她半路上饿，便把桌上的几样点心用手帕包了，带上车去。
“姑娘躺下歇歇吧。”上了车后，铃铛把车上的枕头放平，让姜暖躺在上面。
“你们两个也躺下歇歇，坐在车上晃**得骨头疼。”姜暖自己躺下，也让两个丫鬟躺下歇着。
那两个丫鬟便在她脚下打横，可喜这段路还算平坦，车上铺的又厚。
姜暖昨夜睡得不好，早晨起的又早，到这时终于觉得困倦，没一会儿就睡着了。
番外 暖（三）
转眼又过了三天。
无外是晓行夜宿，饥餐渴饮。因无甚要紧事，故而这路也赶得不急。
这天晚上，一众人歇在一处叫做马家店的地方。过了二鼓，人人都歇下了。
姜暖躺在**了无睡意，许是那月色太好了，明朗朗地照进帐子里来，让她想起了许多事。
想三月三上灶，大伙儿一起包荠菜馄饨。想夏天在庄子上避暑，下水塘里摸泥鳅。想中秋前抱了长竹竿打枣，红彤彤的枣子下雨一样落满地。还有冬天初雪围炉，坐在暖炕上吃羊肉喝糯米酒。
越想心里越空，那睡意像是被偷走了一样，一丝一毫也不见。
外间桑妈妈的呼噜声已经响起多时，门口睡榻上，坠子的鼾声悠长平稳。
铃铛睡觉一直都格外安静，姜暖不确定她睡着没有，所以轻轻咳嗽了两声。
那边没有动静，姜暖于是知道她也睡熟了，否则必然要问自己喝不喝茶的。
掀开床帐，姜暖轻手轻脚下了地，来到窗边。
草木的清香被晚风送进来，那月亮端端正正地挂在中天，无遮无拦地泼洒着银辉。
很远的地方有人在吹笛子，笛声被风吹得断断续续，听不大清。
清辉映照下的街道空无一人，只有树的影子。
一个念头从姜暖的心里冒出来，就再也压不下去了——她想到外头去。
什么也不做，就是走走。
姜暖顺着窗子爬了下来，脚刚一落地就觉得外头着实凉爽，夜风浩浩****地吹着，她不禁惬意地眯了眯眼睛。
长长地舒了一口气，心底沉闷的感觉似乎变得轻快了一些。
姜暖顺着一条街信步徐行，一边走一边大口的呼气吸气，仿佛这样就可以将自己心中的抑郁吐出来。
临走前姨母一再叮嘱她要稳重懂事，不可以再像往常那般跳脱随意。
她知道姨母说的对，更是为了自己好。
可性子这东西是天生的，她不确信自己真的能改过来。
不都说江山易改，本性难移吗？
姜暖从小在外祖母和姨母姨夫身边长大，家里人都性情朴直，心地良善，她自己也是个直性子。
姜暖不喜欢读书，家里也没什么读书人，她父亲倒是进士出身，只是从小就没跟她住在一起。
外祖母家人从未说过父亲的一句坏话，可这也挡不住姜暖心里有个疙瘩。
当初她母亲留在登州，没有陪父亲去上任。
父亲走的时候，原本是带着个姨娘的，为的是路上方便照顾。可到了任上不久就又纳了妾，接连生了一儿一女。
那时候，姜暖的母亲正缠绵病榻，却还想着有朝一日养好了病，去和丈夫团圆。
那个在岷州纳的妾室原本是被流放的官宦之女，后来皇上开恩，他家又复了荣。再加上姜暖的母亲已经去世，所以父亲便将这个妾室扶了正，就是如今的孟氏。
孟氏所生的大女儿，只比姜暖小了一岁多。
她想不通，难道父亲就不惦记着母亲的身体吗？身边又不是没有人照顾，却那么急不可待地又纳了一房新姨娘。男人的心里到底是在想些什么呢？
有人说男人总要纳妾的，这是人之常情。
姨夫和姨母成亲十多年，姨母并不是容不下人的，可到现在连一个妾也不肯纳，可见人和人终归是不一样的。
她那个继母和弟弟妹妹不知都是什么样的人，是否真的像潘妈妈她们说的那样好呢？
姜暖胡思乱想着，不知不觉走出了很远。
等她发觉自己走的路有些偏僻的时候，已经看不到自己住的客栈了。
这是一条窄窄的胡同，南边的墙很高，似乎是一座庙宇的后院，北边则是荒圮的废园，墙垣残破，草深树高，把月光遮住了大半。
姜暖的心忽然就缩紧了，她觉得这地方不是久留之地。
就在她转身的时候，从暗处走出一个人来，他脚步很轻，但姜暖还是听到了。
她不由得加快了脚步，但那人更快，几步就追了上来。
姜暖正在犹豫是快跑还是回头，一个冰冷坚硬的东西已经抵上了她的后心。
她知道，那应该是一把未出鞘的匕首。
“姑娘留步，”那人的声音比匕首还要冷和硬，且不是中原人的口音：“身上可带了钱吗？”
姜暖是个姑娘家，但外祖父和姨夫都是武官，她自幼听过一些战场和江湖上的事，知道自己是碰见劫道的了。
她并不认为这贼温文尔雅，只觉得他应该是个“老手”。
只是不想自己害怕惊叫惹出麻烦，才会说得如此和缓。
姜暖也能比划几招，那是在姨夫教两个表弟的时候她偷学的，可她还没自大到以为自己能对付得了身后的这个人。
就算看不见，也能察觉到这人身量很高，何况他手里还有刀。
“这里头有二十几两银子，你拿去吧！”姜暖拿出钱袋说：“别伤我就成。”
她其实最怕的不是受伤，更担心那人对自己动邪念。
要真是那样，只好鱼死网破，绝不能受辱。
“我只要五两，”那人从钱袋里拿了五两银子：“算是我借你的。”
这倒真是出乎姜暖的意料之外了。
“你可以都拿去，只要别伤我，我也绝不会报官的。”姜暖又说。
“如果有机会，我会还给你。”那人说着撤回了匕首。
“不必了，”姜暖没回头，她姨夫说过，遇到此等情形，最好不要看歹人的样貌，免得激怒他们：“我只是路过这里，明早就走了。”
“你去哪里？”那人似乎很执拗：“我有了钱就去找你还给你。”
“我要去代州。”姜暖没说自己去京城，但她也不喜欢撒谎，所以就说了一个半路会经过的地方。
“那好，半个月后我在代州的狮子桥等你，”那人道：“也是这个时候。”
姜暖没去过代州，但也听说过狮子桥。
天下人没去过代州的多了去了，但没听过狮子桥的却没几个人。
“好的，我知道了。”姜暖当然不打算去，所以她只说“知道了”，而不说别的。
“你一定要去，”那人又强调一遍：“我今日如此，是不得已。”
番外 暖（四）
早起，铃铛把手在姜暖的额头上贴了贴，不热。
“姑娘是夜里着了凉吗？怎么蔫蔫的？”坠子包好了包袱走过来问。
姜暖一早晨起来就显得格外倦怠，这不由得让几个伺候的下人担心。
她们姑娘从来都是活蹦乱跳的，就算这几天比以往沉闷了，可也不该是这般神情。
“我没事，就是夜里做了好多梦，觉得累。”姜暖打了个哈欠说。
她是真的没睡好，直到快天亮才眯了一会儿。
“早知道昨晚就不开窗子了，”坠子有些后悔地说：“这时候白天自然不凉，夜里还是不成。”
“又不怪你们，是我自己非要开了窗子睡的，”姜暖又打了个哈欠，说实话她真想躺下再睡会儿：“昨天的月亮那么好，关了窗子实在可惜。”
“姑娘把这阿胶吃了吧！”桑妈妈端了小碗进来说：“空肚子吃不上火的。”
阿胶还是从家里带来的，桑妈妈早起去店里的火房炖好了。
姜暖坐在床沿呆着脸儿吃阿胶，脑袋里想的还是昨晚的事。
满心觉得荒唐。
大深夜的，她一个姑娘家好死不死跳窗到外头去瞎逛，偏偏还遇见个贼。
荒唐的是那贼也不是个地道的贼，打劫还跟人商量，更荒唐的是还许了愿要还。
也许真的如他所说是不得已吧！
可他为什么还要拿匕首胁迫人呢？这分明就是打劫么！
说到底就是荒唐！
日头就这么明朗朗地照着，姜暖还是觉得荒唐。
“姑娘快些吃吧，稍后还得吃饭呢。”坠子见她只是拿小银匙在碗里有一下没一下地拨弄，根本不往嘴里送，不禁出声提醒。
“哦。”姜暖回神，把银匙送进嘴里。
阿胶有股怪怪的味道，不过她时常吃，所以不怎么觉得。
稍后潘妈妈和大有媳妇也进来伺候，见姜暖精神不济，潘妈妈便陪着笑问：“想是这些日子天天坐车，姑娘娇贵，难免觉得乏了。”
“可是呢！别说是姑娘，谁这么终日在车上颠簸，骨头也是发酸的。”大有媳妇附和道。
她们这一路上都一盆火似地上赶着，倒显得比桑妈妈她们更殷勤。
“昨晚睡得不踏实，一会儿上车了再歇歇就好了。”姜暖笑着道。
不一会儿，早饭就都摆了上来。姜暖这些天一直胃口不佳，今早尤甚，见桌子上摆的都是清粥小菜素包子，便开口道：“昨儿住店，我见他火房门口放着好一捆大葱，去拿两棵来，搭上豆酱煎饼吃。”
桑妈妈听了十分高兴，说道：“姑娘可算有胃口了！”
“我去拿吧！”坠子忙说。
“不用你去，你们哪知道好赖。”桑妈妈说着便扭身下楼去了。
潘妈妈和大有媳妇对看了一眼，谁都没说话。
不一会儿桑妈妈拿了个大红漆的托盘上来，里头放着葱酱煎饼。
那煎饼刚刚出锅，黄澄澄热腾腾地，带着一股子特有的酸味，姜暖一闻就来精神了。
那大葱更是擀面杖粗细，白生生的葱白，绿蓁蓁的叶子，鲜鲜亮亮好看煞人。
“这是店家自己烙吃的，我跟他们商量了，拿咱们一半的早饭换的。”桑妈妈把盘子放在桌上说。
“都吃吧，这么多我一个人可吃不完。”姜暖拿起煎饼来，先撕了一小块放进嘴里。
这东西是她们家常吃的，不过潘妈妈等从京城来的都吃不惯。
早饭，潘妈妈她们自然不能在姜暖住的房间里吃，于是便到楼下去。
到了楼下，大有媳妇往楼上看了看，抿嘴一笑，向潘妈妈小声说道：“咱们这位姑娘可真是个心大的。”
潘妈妈也跟着笑了：“前几日看着还稳重，多半是刚离家，心情不大好。如今煎饼大葱都吃得下，自然是无碍了。”
“就这东西，咱们下人都看不上眼，她好歹是个官家小姐，”大有媳妇撇嘴摇头，一脸的看不惯：“也不怕丢了身份。”
“要不怎么说是乡下人呢！”潘妈妈哼了一声说：“大家闺秀哪里是一朝一夕就养成的。”
“到了京城怕不是得给咱们家老爷夫人丢人了，”大有媳妇的话里带着几分幸灾乐祸：“也就是咱们夫人好涵养，可终究是生就的骨头长就的肉，改是改不过来了。”
“别说了，看一会儿伺候她的那几个人下来听着。别人还罢了，那个姓桑的老婆子一看就是个爱酸脸的，”潘妈妈示意大有媳妇住嘴：“咱们两个领了这趟差事，把她接回去就算是完了差了，到时候只需到夫人跟前领赏就是了，其他的也不归咱们管。”
“说的是，快吃饭吧，谁管谁肝疼。”大有媳妇说着拿起了筷子递给潘妈妈：“这趟连来带去就一个多月，我家的丫头小子还不知道想成什么样呢。”
“放心，这趟也不叫你白跑。回去那厨房采买米面的事多半是要交到你手上的。”潘妈妈笑呵呵地说。
“那还得婶子你替我多美言几句，”提起这个，大有媳妇脸上的神色立马变得慎重起来：“我还寻思着回去好歹请你和两位管家娘子吃顿酒呢！”
“我可不稀罕你那顿酒，”潘妈妈略微板起了脸道：“不过是看着你人行，顺便说几句好话罢了。”
“婶子当然不稀罕我的这顿酒，不过是我的一点儿心意罢了，谁不知道婶子最是个好心的呢！”
两个人说着话吃完了饭，姜暖她们也随后下楼了。
这两个人满面含笑地迎过去，潘妈妈说道：“店钱已经算还完了，姑娘若是没旁的事，咱们就上路吧。”
车马早已经备得了，众人都上了车。
天气晴朗，微风轻轻，正是赶路的好时候。
“姑娘又困了，”坠子笑着说道：“看着怪可怜的，躺下睡会儿吧！”
姜暖一早上哈欠连天，此时又吃得饱了，不由得更加犯困。
这边铃铛早把枕头安放好了，又给她盖了张薄被。
姜暖躺下后就睡着了，梦里又梦见了那个贼，只不过这一回是还钱来的。
番外 暖（五）
快到正午的时候，一行人来到了一个叫做五棵柳的镇子。
姜暖因为早上吃的饱，此时还不怎么饿。
桑妈妈请示道：“姑娘，我看这地界儿连个像样的饭铺都没有，况且这天阴着，怕是再过几个时辰要下雨。不如简单地在车上垫一口，赶到前面的廻城去投宿。”
“你做主就是了，反正我还不饿。但那几个赶车的、押车的，得叫他们吃饱了。这些人食量大，别饿着肚子。”姜暖是个跟娇气粘不上边儿的姑娘，也十分体恤下人，因为她外祖父家一向如此。
这个镇子实在小，只有一条主街，从南到北也不过几百步。
街上零星有几个铺子，门脸儿都小小的。饭铺只有两家，一家卖汤饼，一家卖石子肉饼配紫苏汤。
里头的桌椅板凳都油腻腻的，别说不能让姜暖进来，就是家里的这些婆子丫头也都嫌弃得不行。
因此只是叫他们刷干净了锅，烙了几十张石子饼。
姜暖只吃了一个就吃不下了，又喝了半碗紫苏汤。
在车上吃完了午饭，众人接着赶路。等到下半天的时候，那天越发阴得厉害。
“桑妈妈，下半天你就在这辆车上吧，反正我也不躺着。”要赶路了，姜暖向桑妈妈说道：“叫潘妈妈她们两个睡个午觉吧。”
姜暖上午睡得足了，此时反而没了困意，将车帘掀开一半，看沿路的风景。
“前面就是廻城了吧？”马车又往前走了差不多两个时辰，坠子指着远处树木掩映间露出的城墙说：“咱们家老太爷当初还在这儿驻过兵呢，对吧桑妈妈？”
“谁说不是呢！当初我还没有你们大呢。”桑妈妈闻言叹息了一声说道：“一转眼都过了四十多年了。”
“把车停下，我怎么恍惚看到刚才路旁像有个孩子倒在那里呢！”姜暖刚要问桑妈妈当初她外祖父在廻城驻军是个什么情形。却猛然瞥到路边像是倒着一个人，看那身形应该是个孩子。
桑妈妈听了，连忙叫车夫把车停下。她们的车停下了，其他几辆车自然也跟着停了。
潘妈妈和大有媳妇不知发生了什么事，慌忙从车上下来，还带着几分睡意。
“两位别慌，不是什么大事。”铃铛柔柔地笑着说，她是这些人里话最少的，潘妈妈和大有媳妇一直都觉得摸不透她。
“这是谁家的孩子这么可怜，别不是已经死了吧？”赶车的人往路旁的沟里望了望说。
坠子听说可能是个死人，便吓得拉住姜暖不叫她往前去了。
“哪里就死了，多半只是饿昏了。”桑妈妈仔细看了看说：“你们谁下去把这孩子抱上来，若是还有气就给他口吃的，哪不是行善积德呢。”
于是一个车夫果真走了下去，那孩子是脸朝下趴在那里的，车夫把他抱了起来，试了试还有鼻息。这孩子双目紧闭，骨瘦如柴，身上的衣服也破破烂烂的，应该是个小乞丐。
他们车上带着水，坠子拿了水，叫车夫喂给那孩子喝。
又过了一会儿，他才慢慢睁开了眼睛。
潘妈妈和大有媳妇一直都站的远远的，生怕这孩子身上带了瘟疫。
这孩子虽然醒了，可连说话的力气都没有。
“可怜见的，实在是饿坏了，得吃点儿什么稀的才好。”桑妈妈是经历过饥荒的人，知道人若是饿得狠了，只能吃稀的，否则就会出人命。
她刚说完，铃铛就捧着一碗面糊走了过来，原来是她将车上带的炒面和了水，调得稀稀的。
那孩子见了吃的，便什么也顾不得了，一口气将碗里的面糊都喝光。
“慢着些，缓一缓再喝一碗。”桑妈妈见他双眼直盯着空碗知道他还想再吃，但只是叫坠子给他倒了碗水来。
那孩子又饿又渴，见到水自然也是好的，一口气都喝光了。
“你多大了？家住哪里？怎么饿成这个样子？”姜暖见他的年纪跟自己的表弟差不多，长相也略微有几分相似，心里头很是同情。
那孩子只看了姜暖一眼便不敢再看了，低着头说道：“回小姐的话，小人名叫韦玉，今年十三岁了。本是青峰镇的人，因为我爹好赌，输得太多还不上，便把我娘抵了债。去年冬天，我爹又把田地和院子都输了出去，自己喝醉酒冻死在了外头。小人无家可归，便想着去找我娘，谁想出来寻了半年也没找到。”
姜暖没想到这孩子只比自己小了一岁，看他的样子也不过才十岁出头。
想来是穷人家孩子总是吃不饱，耽误长高。
“姑娘，你看这天眼看就要下雨了，咱们还是快些进城去吧，迟了恐怕被雨淋到。”潘妈妈走上来陪着笑向姜暖说道：“这天底下到处都有穷人苦命人，咱们是顾不过来的。”
那孩子听了这话，只把肩膀又往下缩了缩。他早知道世态炎凉，人情冷暖。别说只是萍水相逢，就是与自己沾亲带故的也未见得怎样。人家给自己一碗吃的就已经是莫大的恩情了，又怎敢奢望其他呢？
姜暖抬头看了看天，果然阴得厉害。
“叫他坐了后头那辆放行李的车一同进城去吧，这样的天气，把他一个人丢在这儿和杀了他又有什么分别？”姜暖做不到见死不救，也隐隐对潘妈妈的话感到不满。
“你们没听见吗？把他带到后头的车上去吧。赶快进城，找个地方落脚。”桑妈妈说着已经扶了姜暖往车上走。
“多谢姑娘，多谢姑娘！”韦玉连声道谢，眼泪一直含在眼眶里。
他本来已经做好了饿死路边的准备，心里头丝毫不敢奢望还有人来救他。可是这个从未谋面的小姐却像菩萨一样，给了他一条生路。
他那个赌鬼爹只信运气，他那苦命娘信佛信得虔诚。
韦玉不信运气也不信神佛，但此刻他相信这世上是有好人的，他要用一辈子来报答。
雨在他们刚进城的时候就落了下来，又急又大，把车篷敲得一片声响，如羯鼓一般。
赶车的顾不得细看，把车赶到一处客栈前，桑妈妈铃铛几个人打着伞，把姜暖围在当中进了客栈，众人也随后都进来了。
番外 暖（六）
又赶了十天的路，一行人来到了代州。
姜家从京城来的这些仆人多少有些水土不服，再加上一直赶路，潘妈妈等几个便有些支撑不住了。
还有韦玉那孩子，他本来就病着，这些天也一直没好。
桑妈妈同姜暖商量，在代州多歇两天，这样众人都调养调养，再继续赶路。
姜暖心地厚道，自然答应了。
领着他们到药铺里找坐堂的大夫号了脉，开了药，然后拿回客栈，在火房自己把药熬了。
刚到代州的前两天，姜暖并没有去狮子桥。
她本来也没把那五两银子放在心上，心想不论是谁都会遇到难处，这五两银子便是跟她要，她也会给的。
但是住到第三天上头，她心里倒有些隐隐的不安了。
不是别的，想着万一那人一直在狮子桥那儿等着。见不到自己就不走，那可怎么办？
姜暖以己度人，若是她迫不得已跟别人借了五两银子，也是无论如何都要还给人家的。五两银子不多，可关乎着人品。
姜暖宁愿相信自己遇到的不是贼，只是个走投无路的好人。
既然这样的话，自己如果不去，只怕这个人会抱憾终身。
说不定会带着愧疚一直到死。
姜暖一想到当那个人垂垂暮年，还在心心念念着要还自己的五两银子。并且还在死前叮嘱儿孙一定要找到当年借给自己银子的人，否则自己即便撒手西去，也难以瞑目。
如果真要是这样，自己不但不是帮人，反而是害人了。
姜暖心里因为这件事纠结着，以至于夜里失了眠。
她左思右想，自己当初是应了一声的，那么还是去吧！
他们住的客栈离狮子桥不算远，大约二三里路的样子。
姜暖这次还是从窗户爬了下去，落地的时候膝盖磕了一下，有些痛。
她也没敢出声，怕惊动了人。
这时已经到了下半月，月光甚是不明。好在还有河水微微反着光，但隔远了也只能看到狮子桥模糊的轮廓，根本看不清是否有人。
可是姜暖刚来到桥头，转身的功夫就有一个人来到了她身后。
她想要回身，又被一把未出鞘的匕首顶住了后背。
“别怕，还是我。”那人的声音在暗夜里格外清晰，姜暖只听他说过几句话，但印象却十分深刻。
“我来是想告诉你一声，那五两银子你想还就还不还也没什么。”姜暖心里有些不舒服，不是因为别的，而是那人还用匕首抵着她。
“姑娘，真的很抱歉，那五两银子我的确应该还你，可我现在又遇到了难事。”那人的语气有些迟疑。
“我说了，你还不上就算了，谁还没有为难的时候。”姜暖到此时觉得这个人也还算不错，虽然不能还银子，可是还会跟自己解释一下。
并没有，因此就不来赴约，让自己扑个空。
“姑娘，你真是难得的善良人。”那人清冷的声音似乎带了点温度，“只怕还要得罪你一次，把你身上剩下的银子也都给我吧！”
“啊？”姜暖以为自己听错了，“你这是什么意思？还要再打劫我一次？”
“姑娘这么说也没错，”那人不否认，“请姑娘行个方便吧！”
姜暖还能再说什么？这事怪得了旁人吗？只能怪自己蠢才是。
居然还幻想着那人有不得已的苦衷，才被迫做贼。
谁想一回生二回熟，到如今已经成了惯犯。
姜暖干脆把钱袋解下来，扔到了地上。那人也没在说话，捡起钱袋消失在了夜色中。
姜暖站在桥头，心里头很是憋闷。
她此刻只觉得自己是天底下最蠢的人了。
“唉，打掉了牙往肚子里咽吧了！这事儿说出去都得让人家笑话死。”姜暖无可奈何地摇头，“就当花钱买教训了！”
接下来的几天他们依然停留在代州，但姜暖却没有任何心思到外头去，每天只把自己关在房中。
等到潘妈妈她们身体恢复得差不多了，才又继续动身往京城去。
越往京城走，天气越暖和，沿途的风景也更加漂亮。
看着周围的美景，姜暖的心绪才一点一点好了起来。
后来她又在客栈遇到了徐春君，与之一见如故。正好那几天天气格外不好，一直下雨，他们就没有赶路。
等雨停了，姜暖和徐春君一起进了京，路上有说有笑，算是她这一路上最开心的时候了。
四月初姜暖一行人终于进了京城，来到了姜家。
孟氏和姜晴姜晖早就在二门上等候了，听说姜暖的马车到了，孟氏便带着自己的一双儿女迎到了大门口。
姜暖心里是有些忐忑的，她不知道这个继母究竟是什么样的性情？自己和她能不能合得来，还有那两个同父异母的弟弟妹妹。
没想到孟氏这个人极其的温和亲热，一见面就携了姜暖的手说道：“盼了这么多年，总算把你给盼来了！老爷今天衙门里有公务，忙不开，所以就没在家。特意叮嘱了我，说一定要好好地安顿你。你千万不要见外，这就是你的家。想要什么做什么，只管说就是。你若是见外了，我更是不知道该怎么好了。”
姜晴和姜晖对待姜暖也很有礼貌，一口一个姐姐叫的亲热。
姜暖悬着的心稍稍放下了些，以为潘妈妈她们说的就是真的。
等到进了屋，姜暖便把姨母姨父替她准备的见面礼都拿了出来。
孟氏等人十分的客气，说道：“你姨母他们也太多礼了，其实应该是咱们多多的给人家礼物才是。你在那边长到了十几岁，吃的用的全是出自人家。我们心里一直都过意不去呢，不过既然是姨奶奶的心意，我们却之不恭，就收下了。”
姜暖是个直性子，哪会那么多弯弯绕？孟氏等人面上功夫做的非常好，姜暖自然就信了，真当他们是好人。
等到姜暖休息的时候，姜晴撇了撇嘴，对她母亲说：“这个乡下丫头倒是好气色，只可惜举止粗俗了些。浑身上下都带着一股土气，不过嘛，他姨母家准备的礼物倒是不轻。只可惜样式蠢笨了些。”
余含英给孟氏等人准备的见面礼都是金首饰，样式虽然算不得时新，但胜在分量足。