第6章：字画换银，科举风闻
我松开袖子里的剑柄，手指慢慢收回来。手心全是汗，黏在软剑的布套上。我没擦，低头拍了拍衣角的泥，顺手把青衫下摆拉直。这衣服洗得太白，补丁也太工整，但眼下顾不上这些。
我咳嗽两声，声音哑了些，身子微微晃了一下，像是站久了发虚。旁边几个路人看了我一眼，眼神里的戒备淡了一点。
地上铺开一张草纸，我从怀里摸出炭笔，蹲下来写字。笔尖落在纸上，沙沙作响。写的是《兰亭序》里的一段，字不大，一笔一划都稳。写完后我把它摊在地上，轻声说：“贱卖求生，一字十文。”
没人理我。
我又写了两张，一张是诗，一张是策论开头。这次有人停下来看了。
一个老头弯腰捡起那张策论，眯着眼瞧了半天，忽然说：“这字……像极了已故大儒林太傅的手笔！”
我心里一动，脸上却不动：“先生抬举了，小的只是照着残卷临摹，哪敢比肩先贤。”
老头摇摇头：“你这运笔，转折处有顿挫，收锋含蓄，确实是馆阁体的路子。现在能写这种字的年轻人，不多了。”
旁边一个穿灰袍的书生凑过来，接过字画看了看，点头：“确实不错。如今科举要改了，听说圣上想用策论取士，不再单考诗赋。”
我装作吃惊：“真有这事？”
“还没下诏，但礼部都在传。”书生压低声音，“说是北方闹饥荒，百姓流离，光会写诗填词没用，得懂治国实务。”
老头冷笑一声：“改不改，还不是顾大人说了算？他门生故吏占了礼部一半，寒门子弟连卷子都递不进去。”
“怎么进不去？”我问。
“阅卷官都是他的人。”老头盯着我，“你以为主考是从全国挑出来的清流？错了。名单早定了，谁中谁落，背后都有人打招呼。”
人群里几个人纷纷点头。
“我表弟去年赶考，文章写得极好，结果落榜。”灰袍书生叹气，“后来听人说，试卷被压在底下，根本没送到主考手里。”
“那不是白考？”我说。
“可不是。”老头拍拍我的字画，“你这字要是送去京城，说不定还能混个誊录员做做。可你要真去考，怕是连考场都进不了。”
我笑了笑，没接话。
这时候天已经黑透，街边灯笼都亮了。我一张张收起草纸，动作不急不慢。眼角余光扫到斜对面槐树下，那个挑空桶的男人还在。
他换了位置，靠在墙边，一只手插在袖子里。
但我看见了。
袖口露出一小截金属，是匕首的柄。
他不是衙役。步伐僵，站姿也不对劲。真当差的不会这么站着，更不会盯着地上的字画看那么久。
我摸了摸鼻梁。
这个动作一出来，我自己都愣了一下。以前戴眼镜时的习惯，现在成了紧张的信号。
我低头继续收拾，把最显眼的那幅《兰亭序》反着卷起来，塞进腋下。其他几张叠好，放进包袱。动作自然，像只是个穷书生收摊回家。
可我知道他在看我。
不只是看字。
是在记我的手型，我的执笔姿势，甚至我写字时肩膀怎么动。
顾衡的人已经开始查了。他们怀疑有人冒充文人，或者……发现了什么不该写的字。
我背起包袱，往街东头走。
那边有家书肆，门口挂着“薛记”的牌子。沈婉清之前提过一次，说那里能换银钱，也能打听消息。
我不能直接去。
绕了个大圈，从南巷穿过去。脚步不快，也不慢。身后没有脚步声跟着，但我能感觉到那道视线还贴在我背上。
走到十字街口，我停下买了一个烧饼。
摊主递过来时，我故意把左手伸出去接。
那人惯用右手写字，如果他是来辨认笔迹的，就会注意写字的手。我换手拿东西，让他误判。
烧饼烫手，我吹了两口气，咬了一口。芝麻掉在衣领上，我没拍掉。
这时候，身后传来一阵喧哗。
几个醉汉撞翻了路边的小摊，锅碗摔了一地。老板娘骂着追出来。人群乱了一下。
我趁机回头。
那男人不见了。
但槐树下的影子动了一下。
他躲进了暗处。
我没再看他，继续往前走。嘴里嚼着烧饼，其实没味道。脑子里在想刚才那些话。
策论取士——这是个机会。
如果朝廷真要重实务，那我就有资格站上去。我不需要写风花雪月，我可以写灾情治理、粮价调控、水利工程。这些东西我在现代研究过，在考古报告里写过无数次。
问题是，顾衡控制着阅卷。
就算我写出花来，只要他一句话，就能让我落榜。
除非……
我能拿到证据。
证明他舞弊，证明他操控考场，证明他为了保自己人，把真正有才的学子全都压下去。
那样的话，皇帝未必不信。
我走过一家茶馆，里面正有人议论科举。
“听说今年恩科加额，多招三十人。”
“哼，多招也是给权贵预备的。咱们这些人，连名都报不上。”
“要我说，干脆别考了。与其花钱打点，不如回家种地。”
我听着，没停步。
再往前五十步，就是薛记书肆。
门口挂了盏昏黄的灯，门半开着。一个穿长衫的老头坐在里面看书，手里拿着毛笔，时不时敲一下桌面。
节奏是三短一长。
我记住了。
这是我第一次见他，但沈婉清说过，他会用笔敲桌子记录密码。
我站在书肆对面，没立刻进去。
把手伸进袖子，确认软剑还在。
然后深吸一口气，抬脚过街。
门吱呀一声开了。
老头抬头看我。
我也看着他。
他目光落在我脸上的泥，又滑到我背着的包袱。
“卖字？”他问。
“换点盘缠。”我说。
我把包袱放在柜台上，打开，取出那几张草纸。
他一张张拿起来看，眉头越皱越紧。
看到《兰亭序》那一张时，他的笔停了。
“这字……”他低声说，“是谁教你的？”
“没人教。”我说，“我在破庙捡到一本残卷，照着练的。”
他盯着我看了很久。
然后忽然问：“你见过薛掌柜吗？”
我一怔。
“没见过。”我说，“但我听说，他这里能换银。”
老头沉默几秒，把字画推回来一张：“这张不要。”
我一看，是他刚看的那张《兰亭序》。
“为什么？”
“这字太像一个人。”他说，“有些人见了会起疑。”
我明白了。
这字太像某个已经被盯上的人写的。
我收起那张纸，剩下两张他收了，数了六十文给我。
铜钱很轻，但这是我进城后第一笔收入。
我转身要走。
老头突然说：“最近别在街上写字了。”
我没回头。
“为什么？”
“因为有人在找会写这种字的人。”他说，“昨夜西城有个秀才被抓，就因为他临了一篇旧文。”
我点点头，推门出去。
冷风扑面。
我握紧那六十文钱，手心出汗。
刚走出五步，身后书肆的灯灭了。
我站在黑暗里，听见里面传来一声轻响，像是木板被掀开的声音。
地道？
我没回头。
抱着包袱，往南巷深处走去。
巷子尽头有扇小门，漆成褐色，门环是铜的，形状像一只眼睛。
我记得沈婉清说过：遇到危险，去盐帮的暗点。
我抬手，准备敲门。
就在这时，背后传来脚步声。
很轻。
但我听到了。
回头一看，一个人站在巷口。
是那个挑水的男人。
他手里已经没有扁担。
袖口空****的。