第146章 生产
夜色渐深，乾清宫的灯火在风中微微摇曳。
宋堇靠在萧驰肩头，听着他沉稳有力的心跳，方才那股从宋家带来的寒意，渐渐被驱散了些。她没有再追问陈啸玉的事，萧驰也没有再说，只是有一搭没一搭地抚着她的发，像是在安抚一只受了惊的猫。
过了很久，宋堇才开口，声音有些闷：“你说，我生母……真的还活着吗？”
萧驰的手指顿了顿，沉默片刻才道：“不一定。陈啸玉那个人，心思深沉，做事从不留把柄。他拿你生母的事做文章，未必是真有其人，也许只是想让你乱了方寸。”
宋堇从他怀中直起身，看着他的眼睛：“可如果她还活着呢？”
萧驰对上她的目光，那双眼睛里，有期盼，有忐忑，还有一种他看不太懂的、近乎固执的东西。他想了想，认真地说：“如果她还活着，孤会帮你找到她。但如果她活着，却这么多年不来找你——”
他没有说下去，但宋堇明白他的意思。
一个母亲，如果还活着，却十几年不闻不问，甚至不曾捎过一封信，那她对这个女儿，到底有几分真心？
宋堇垂下眼睫，沉默了很久，才轻声道：“我知道。”
萧驰没有再说什么，只是将她重新拢进怀里。
翌日一早，宋堇回到公主府，刚进院门，便见贺德容身边的嬷嬷迎了上来。
“姑娘可回来了，”嬷嬷压低声音，“殿下等了你一早上。”
宋堇换了身衣裳，匆匆赶到正院。贺德容正坐在花厅里喝茶，见她来了，招了招手，示意她坐下。
“听说你父亲又来找你了？”贺德容开门见山。
宋堇点了点头，将昨日的事简单说了一遍。她没有提陈啸玉的名字，只说宋鹄背后有人指使，想把她弄回苏州。
贺德容听完，沉默了一会儿，忽然叹了口气：“你那个父亲，我虽然没见过，但听你说的这些，也知道是个糊涂人。只是他背后那个人……”
她顿了顿，看向宋堇，目光温和中带着几分复杂：“你心里有数了？”
宋堇犹豫了一下，还是点了点头。
贺德容没有追问，只是端起茶盏抿了一口，淡淡道：“有些事，知道就好，不必急着挑破。你刚和离，又认了我做义母，外头多少双眼睛盯着你。这时候闹出什么事来，对你没好处。”
宋堇明白她的意思，点头道：“义母说的是，我会小心。”
贺德容看了她一眼，忽然笑了：“你倒是沉得住气。换了旁人，知道自己生母可能还活着，早就急得跳脚了。”
宋堇也笑了笑，没有接话。
她不是不急，只是这些年，她早就学会了，急没有用。
在公主府住下后，宋堇的日子渐渐规律起来。每日早起去给贺德容请安，陪她用早膳，然后回自己院里看账册、处理彩华堂的事。午后偶尔会进宫，陪萧驰说说话，或是被他拉着去御花园散步。傍晚再回公主府，陪贺德容用晚膳，听她说些旧事。
贺德容待她极好，几乎到了有求必应的地步。宋堇心里明白，这不全是因为喜欢她，更多的是因为萧驰。但这份好，她还是记在了心里。
有一日，宋堇正在院里看账，盈儿匆匆跑进来，手里拿着一封信。
“夫人，苏州来的信！”
宋堇接过信，看了一眼信封上的字迹，眉头微微蹙起。还是那种歪歪扭扭的字，和之前那两封如出一辙。
她没有拆，只是拿在手里翻来覆去地看了看。
“送信的人呢？”她问。
“走了。说是赶着回去，放下信就走了。”
宋堇将信放在桌上，沉默了一会儿，忽然道：“盈儿，去备车。”
“夫人要去哪儿？”
“去顺天府。”
盈儿一愣，连忙去备车。
顺天府离公主府不远，马车走了小半个时辰便到了。宋堇下了车，让人通报了一声，很快便被请了进去。
周砚正在签押房里看案卷，见她来了，连忙起身行礼：“顾少夫人——不，如今该叫宋姑娘了。什么风把您吹来了？”
宋堇笑了笑，从袖中取出那封信，放在桌上：“周大人，我想请您帮我查查这封信的来路。”
周砚拿起信看了看，眉头微皱：“这是从苏州来的？”
“是。但我怀疑，这封信并不是从苏州寄出的。”
周砚看了她一眼，没有多问，只是点了点头：“好，下官帮您查查。只是需要些时日。”
“不急。”宋堇站起身，“有劳周大人了。”
从顺天府出来，宋堇没有直接回公主府，而是让马车拐去了东市。
那家胭脂铺子还在，门脸依旧旧旧的，招牌上的字还是那样褪了色。宋堇推门进去，里面还是那个中年妇人，见她来了，脸上堆起笑：“夫人来了？想看点什么？”
宋堇环顾四周，漫不经心地说：“随便看看。”
她在铺子里转了一圈，最后停在一排胭脂前，拿起一盒，打开闻了闻。
“这胭脂，是苏州来的？”
“是是是，我们东家专门从苏州进的货，京城里独一份。”
宋堇点了点头，又拿起另一盒，随口问道：“你们东家是苏州人？”
妇人笑道：“是啊，我们东家祖籍苏州，在京城做了几十年生意了。”
“哦？”宋堇像是来了兴趣，“那你们东家贵姓？说不定我还认识呢。”
妇人愣了一下，笑容有些勉强：“我们东家姓方，做的是小本生意，夫人怕是没听说过。”
姓方。
宋堇心中微微一动，面上却不显，只是笑了笑：“确实没听说过。不过苏州姓方的人家不少，说不定真有渊源呢。”
她挑了几样东西，让盈儿付了钱，便离开了。
回到马车上，盈儿忍不住问：“夫人，这家铺子到底有什么问题？”
宋堇靠在车壁上，闭着眼，淡淡道：“方瑶也姓方。”
盈儿一愣，随即脸色变了：“夫人是说，这铺子跟方姨娘有关？”
宋堇没有回答。她只是忽然想起，方瑶的娘家，在苏州也算是有些根基的人家。后来方瑶跟了顾连霄，生了顾玉璋，娘家便渐渐断了往来。可若说方家在京城有什么产业，也不是不可能。
“去查查这家铺子的底细，”她睁开眼，“看看它的东家，到底是不是方家的人。”
“是。”
马车穿过东市，往公主府的方向驶去。宋堇掀开帘子，看着外头熙熙攘攘的人群，心思却飘得很远。
姓方，姓陈，姓宋，姓顾……这些姓氏像一张网，把她牢牢地困在中间。她不知道这张网的尽头是什么，但她知道，自己不能再等了。
回到公主府，天色已经暗了下来。宋堇刚进院门，便见贺德容身边的嬷嬷在等着。
“姑娘可回来了，殿下请您过去用晚膳。”
宋堇应了一声，换了身衣裳，便往正院去了。
贺德容正坐在桌前，面前摆着几碟小菜，见她来了，招了招手：“快来，今日让厨房做了你爱吃的松鼠鳜鱼。”
宋堇在她身边坐下，接过丫鬟递来的碗筷。两人安静地吃了一会儿，贺德容忽然开口：“听说你今日去顺天府了？”
宋堇手中的筷子微微一顿，点了点头：“是，去请周大人帮我查一封信。”
贺德容没有追问信的事，只是淡淡道：“周砚那个人，办事还算可靠。不过有些事，顺天府查不到底。”
宋堇抬眸看她。
贺德容放下筷子，看着她的眼睛，缓缓道：“你义父在朝中还有些旧人，若有什么需要，不必跟义母客气。”
宋堇心中涌起一股暖意，轻声道：“多谢义母。”
贺德容摆了摆手，又拿起筷子，夹了一块鱼肉放在她碗里：“吃吧，凉了就不好吃了。”
宋堇低头吃了一口，鱼肉鲜嫩，酸甜适口，她却有些食不知味。
过了几日，周砚那边有了消息。
那封信，确实不是从苏州寄来的。信纸和信封都是京城常见的货色，邮戳也是假的，是有人在京城写了信，再找人盖上假的苏州邮戳。
宋堇拿着周砚送来的信函，看了很久，才放下。
她早猜到会是这个结果，可真正确认的时候，心里还是忍不住有些发凉。
阮梅的信是假的，那阮梅这个人呢？到底是真的存在，还是从头到尾就是一个骗局？
她正出神，盈儿忽然进来通报：“夫人，宫里来人了，说是皇上请您进宫。”
宋堇收敛心神，换了身衣裳，匆匆进了宫。
萧驰在乾清宫西暖阁等她，见她来了，招了招手，示意她过去坐下。
“查到了？”他问。
宋堇点了点头，将周砚的查证结果说了一遍。
萧驰听完，面上没什么表情，只是眼底多了一丝冷意：“陈啸玉的手，倒是伸得够长。”
宋堇犹豫了一下，又将胭脂铺子的事说了。
“姓方？”萧驰眉头微蹙，“方瑶的娘家？”
“还不确定，只是猜测。”
萧驰沉吟片刻，忽然道：“方瑶的娘家，在苏州确实有些根基。不过方家这些年败落了，在京城没什么产业。若那家铺子真是方家的，背后恐怕还有人。”
宋堇心中一动：“皇上是说，陈啸玉？”
萧驰没有回答，只是握住她的手，轻轻摩挲着她的指节：“这些事，孤来查。你现在的身份，不宜掺和太深。”
宋堇知道他说的是对的，可心里还是有些不甘。
“萧长亭，”她忽然开口，“你说，我生母到底还活着吗？”
萧驰看着她，沉默了一会儿，才道：“孤让人查过了。二十年前，确实有一个叫阮梅的女子，在宋家做过妾。但她离开宋家之后，就再也没有任何踪迹。像是……凭空消失了一样。”
凭空消失。
宋堇咀嚼着这四个字，心中涌起一股说不清的情绪。
“如果她还活着，”她轻声说，“为什么这么多年不来找我？如果她死了——”
她没有说下去，萧驰却明白了她的意思。
“不管是死是活，”他握住她的手，声音低沉却笃定，“孤都会帮你查清楚。”
宋堇抬头看他，对上那双深邃的凤眸，忽然觉得，那些年积攒的委屈和困惑，好像也没那么难熬了。
“好。”她轻声道。
从宫里出来，天色已经暗了。宋堇坐在马车里，掀开帘子往外看，街市上灯火通明，人声鼎沸，一派繁华景象。
她忽然想起很久以前，在苏州的时候，她也是这样坐着马车，穿过一条又一条街巷，去彩华堂看账，去云峰山见那个人。
那时的她，还不知道他是谁，也不知道自己会走上这样一条路。
如今回头看去，竟像是上辈子的事了。
马车停在公主府门口，宋堇下车，刚走进院门，便见贺德容站在廊下，手里端着一盏灯，像是在等她。
“回来了？”贺德容笑着说，“饿不饿？厨房还热着粥。”
宋堇走过去，接过她手里的灯，轻声道：“义母怎么不在屋里等着？外头凉。”
“不凉。”贺德容拍了拍她的手，“走吧，进去喝碗粥。”
两人并肩走进屋里，丫鬟们端上热粥和小菜。宋堇喝了一口，是红枣桂圆粥，甜丝丝的，暖到胃里。
“义母，”她忽然开口，“您知不知道，我生母的事？”
贺德容手里的勺子顿了顿，看了她一眼，叹了口气：“你想听？”
宋堇点了点头。
贺德容放下勺子，沉默了一会儿，才缓缓道：“你生母叫阮梅，是南方人，家里穷，被卖到宋家做丫鬟。后来你父亲看上了她，收了房，生了你。”
她顿了顿，继续道：“你出生后不久，你生母就离开了宋家。有人说她死了，有人说她被人带走了。具体是什么情况，我也不是很清楚。”
“那她……”宋堇犹豫了一下，“到底是个什么样的人？”
贺德容看着她，目光温和中带着几分怜惜：“我听人说，她是个很温柔的女子，长得也好看。你长得像她。”
宋堇愣住了。
她从小就知道自己是庶出，生母早逝，却从来没有人跟她说过，她长得像生母。
“你父亲那个人，”贺德容叹了口气，“精明一世，糊涂一时。有些事，他未必不清楚，只是不敢面对罢了。”