第62章 南河堡遇袭
“编户军属”和丰厚条件如明灯，矿工们难以置信，有人惊呼，有人揉眼，有人掐自己大腿。
“大人…此话当真？”李老汉沙哑着嗓子站起，盯着地契。
“可有凭证？”
“这片白松岭刘家已输给我。”
秦猛面不改色，义正言辞，让王良举着“赌债字据”与山岭地契展示：“白纸黑字，当事人画押，官印在此，童叟无欺！”
李老汉看着红印，背脊挺直，眼神闪动，纳头便拜，“扑通”跪倒：“小老儿李有田，做矿工三十年，愿追随大人，肝脑涂地！”
老人声音决绝，带着哽咽。
“好，李老丈。”秦猛眼中有赞赏，“你行事稳重，即日起当矿工头，协助军士管矿务。”
“谢大人再造之恩！”
李有田激动得发抖，眼泪直流。
榜样的力量无穷，有人带头，便有人跟随。
李老汉一跪，身边壮硕矿工张大胆也跪倒。
“大人，俺也跟着您干。”
“好，你身强力壮，转正规边军，组建矿场自卫队。”
“谢大人器重。”张大胆喜不自禁，连忙叩谢。
接着，数十个矿工纷纷磕头，愿追随秦猛。
被强征的佃户要求回家，秦猛应允，让他们帮忙搬矿石，发路费，吃饱再走。
佃户们磕头谢秦老爷仁慈。
马六等人见矿工倒戈，面如死灰。
“大人您看！这是上好赤铁矿。”李有田从竹篓捧出红褐色矿石，凑近秦猛的马。
他指着堆积如山的铁矿石，献宝般说：“赤铁矿含铁量足，能打造好多兵器盔甲！”
“甚好，有劳老丈。”秦猛看着矿石堆和精神焕发的矿工，在马上露出真挚笑容。
“来人，装一批矿石运回堡。”
火光映在秦猛脸上，驱散夜寒阴霾，预示坚定的开始。
李有田立刻组织，矿工们干劲十足，将矿石搬上独轮车和拖车，脸上满是激动憧憬。
“庞仁。”秦猛点将，“你率十二戍卒看管矿场，严守出入口。天明后续人手来，再定规矩。”
“遵命！”庞仁抱拳领命。
队伍很快集结，秦猛带亲卫押马六一伙在前，乡勇与矿工押数十车矿石紧随，王善率戍卒断后。
每辆车插着火把，火龙绵延至山下，满载而归。
……
夜色笼罩的南河堡寨，并不沉寂。
堡寨外新开辟的聚居区灯火闪烁，人声隐约。
炖煮食物的香气混着柴火气息，随寒风飘上箭楼，两名轮值戍卒忍不住深吸一口气。
“真香啊……”年轻的张三咂咂嘴，望着下方屋舍灯火，眼中满是感慨。
“四哥，你闻，这是肉汤味吧？搁两个月前，俺们还在地里刨食，做梦不敢想有今天。”
李四，面色黝黑的老兵，重重点头，粗糙手掌摩挲冰冷弓臂，声音沙哑。
“是啊，多亏秦知寨。要不是他收留，俺们这批从凉州逃来的，十个里活不下几个。”
“现在不仅能吃饱，军寨还发厚实棉衣、棉被……这些，都要真金白银换。”
他们是最早跟随秦猛的流民，亲历过颠沛流离、饥寒交迫的绝望。
此刻站在温暖箭楼，守护新生家园，触景生情，感激几乎满溢。
“秦知寨真是大善人，菩萨转世……”
张三低声念叨，语气满是敬仰庆幸。
李四刚想附和，脸色猛地一变。
脚下新立箭楼似乎轻微晃动。
紧接着，低沉如闷雷滚地的隆隆声从远方传来，脚下震颤越来越清晰。
他们是西北边军，对这动静再熟悉不过。
“不好！”两人同时惊呼，脸色瞬间煞白。
这是大队骑兵狂奔的动静，方向正朝堡寨！
“敌袭！”李四蹲身，用尽全身力气吹响颈间号角，凄厉急促的声音划破夜空。
几乎在同一时间，张三抡起鼓槌，拼命敲响了身旁的铜锣。
“铛铛铛铛——！”
锣声尖锐刺耳，与号角声交织成最紧急的警报。
原本还算宁静的军寨瞬间“活”了过来！
火光迅速在各处亮起，脚步声、甲胄碰撞声、军官的吆喝声此起彼伏。
负责堡后门防务的队将王铁山最先被惊动，大声呼喝着组织戍卒队，乡勇自卫队登墙防守。
坐镇寨中的秦大壮率队冲上堡墙。
张富贵、李山、刘铁柱等队将骨干反应迅速。
张富贵本队骑兵守堡前门，其他人各率麾下队伍，朝着预感中压力最大的堡后门方向紧急增援。
袁飞、徐强也立刻集结了弓箭手队伍，快步跟上。
连铺屋内许多民壮也拎着新发的刀枪，出来相助。
堡墙之上，火把迅速被点燃，映照出一张张紧张却坚毅的面孔。
很快，黑压压的骑兵如同潮水般涌至堡外的新区边缘。
火光下，为首两人面目狰狞，正是冷艳山的大当家“黑山熊”严彪和三当家“索命虎”黄奎！
他们此次倾巢而出，率领两百骑兵、一百步卒。在有心人资助下，人穿皮甲，浑然不像山贼。意图趁夜突袭，一举踏平这座小小边堡。
然而，情况似乎有些不对劲。
冲到近前的严彪却猛地勒住战马，看着眼前的一幕，气得破口大骂：“他娘的，怎么回事？哪来的墙？”
只见原本喽啰探查汇报中应该毫无遮拦的新区外围，赫然矗立着一堵高约四五米的墙体。
墙体在火把照耀下墙体可见沙土，竟像是冰筑而成。
严彪决定来袭击边堡，整顿人马时，就派了喽啰前来侦查，但喽啰畏寒怕死，怕被巡逻队发现，只远远看到新区内在热火朝天地建房。
便想当然地回报说只是个正在建设、并无围墙的松散土堡。
他们哪里想得到，这只是堡外新区。
秦猛极具远见，与泥瓦匠师傅们充分利用严冬气候，用木板，水和泥土混合浇筑，在外围构筑起了这道冰墙，就是为了防鞑子骑兵突袭。
这下鞑子兵没来，却被冷艳山贼撞上。
骑兵可不擅长攻坚，这堵高墙犹如一盆冷水。浇灭严彪心中杀意，打乱夜袭计划，令他怒不可遏。
然而，这冰墙还与堡寨主体相连，便于快速支援。
就在冷艳山匪众被这突如其来的防御工事惊得勒马发呆之际——
“嗖嗖嗖！”
密集的破空声骤然响起！
是弓箭手已经就位，毫不客气地率先发动了袭击。
冰冷的箭矢如同死神的镰刀，精准地落入拥挤在墙外的匪群中。
三棱箭头轻松撕开山贼身上的旧皮甲。
“啊！”
“我的眼睛！”
“弓箭手，快散开！”
惨叫声一片，不断有人中箭落马，阵型大乱。
“该死，找门！”
“找到门冲进去，杀光他们！”
严彪气得大叫，挥舞鬼头刀下令。
匪徒散开，沿冰墙找入口，很快发现真正的堡寨和加固的后门。
更高的堡墙让贼匪龇牙咧嘴。
“该死，这是破土堡？”严彪咬牙，收拢队伍，朝后门疯狂冲锋。
可他们又失算了。
几日前鞑子来袭差点破门，秦猛布置防御时怎会留弱点？
后门外，工匠借地形修了向内收缩的“喇叭口”，白天难察觉，夜晚更甚。
冷艳山骑兵冲入，速度降低，越发拥挤，靠近后门后人马相撞，乱作一团。
此时，堡墙之上火光大盛！
秦大壮、李山、刘铁柱、徐强指挥守军，弓箭、滚木、礌石如雨点般倾泻。
“不是鞑子，是汉人！”有人认出。
“山贼，这伙是山贼！”
“他娘的，放箭砸，狠狠打！”
秦大壮勃然大怒，吼声压过匪徒喧嚣。
一场激烈的攻防战，在喇叭口轰然爆发。
火光冲天，喊杀声、惨叫声、兵刃碰撞声震耳欲聋。