第54章 战马多了发愁
“驾，驾……”
徐强策马扬鞭，与两名飞虎精锐，三骑六马。
他们马背上绑着黑漆木匣，里面装着鞑子谋克勃极烈扎哈尔的首级、金印、腰牌、令箭。
以及至关重要的部落布防密图。
三人如离弦之箭，冲出军堡后门，卷起一路烟尘，直扑飞虎军大营方向。
堡内，鞑子来袭的慌乱彻底散去，小南河军寨（原小南河戍堡）渐渐恢复了日常的秩序。
但这“日常”中已注入了迥异于前的紧迫与活力，连空气都透着紧绷。
燧堡的箭楼，新晋队将王勇扶垛而立，目光锐利地扫视着前方平缓的坡地。
他麾下三十名戍卒枕戈待旦，加上额外调配的三十匹马和充足得箭矢。
缓坡上加固加深的陷阱，无声诉说着防御力量的增强。
秦大壮带领剩余戍卒，返回了作为根基的铺堡。
防御工事被重新修缮加固，巡逻队次也加密了。
最显变化的是军营校场。
戍卒们自发集结，挥汗如雨地操练着。
口号声、兵刃破风声、沉重的踏步声交织在一起，震得地面微颤。
李山和刘铁柱这两个伤号，裹着箭伤，脸色还有些苍白，却倔强地不肯回营休息，裹夹在训练队列里。
秦猛正筛选兵卒，他将全堡擅长射箭者集中，单独列成一队，交给飞虎卫中有名的神射手袁飞**。
巨汉乌维喜欢军营氛围，嚷嚷着也要带兵。
秦猛把几个身强力壮的亲兵，再从戍卒中挑出骨架粗大的汉子，一股脑推给了他训练。
这个巨汉勇士有自己的训练方法，正适合打磨一支突击力量。
另一边，几位飞虎军精锐毫不藏私，主动接过指导骑兵基础和骑射技巧的担子。
缴获的五百来匹草原战马，此刻派上了大用场。
大量马匹在校场一侧的临时马场中驰骋、练习，马嘶人喊，尘土飞扬；还分成两批冲出堡外，在荒野集训。
缴获的草原好马里有不少良驹，秦猛论功行赏，秦大壮、张富贵、李山等人都分到一匹，喜不自胜。
只是，数百匹战马在堡内安顿后，一个巨大的挑战如山压来——粮秣！
马厩挤爆了，连张富贵家空闲的猪圈都被征用，临时改造成关马的地方。
老保长领着工匠劳力日夜不停，在官署旁和军营区域紧急加盖新马厩，却依旧捉襟见肘。
更紧迫的是消耗：一匹上好的战马，拴在马厩里歇着，一天也得吃二十多斤草料；
若是骑乘训练、巡逻，就得补充豆子、麦粒等精饲料；
要是长时间奔驰作战，精饲料消耗更是倍增！
简单算来，一匹马每日消耗，抵得上两个壮年男子的口粮。
这近五百匹马，对军寨后勤如同张开无底洞。
堡内，风干的腊肉肉眼可见地减少，存粮的仓房消耗得飞快。
连堡民劳作后的餐食分量，都不得不精打细算。这压力，远甚于鞑子的刀锋。
赵将军允诺的扩大河滩田和十里草场，那是明年的事，远水解不了近渴。
粮秣，成了眼下最迫切的问题。
官署张贴榜文：十斤草料折换两斤粮食。
堡民们兴奋了，纷纷外出扒拉枯柴、分类收集草料，或去周边村坊收购秸秆，轧碎送来。
与草料榜文一同张贴的，还有戍卒抚恤细则：强调家属能获补助，孩子能上学，彻底解决后顾之忧。
这份压力，直接转化为戍卒们更严苛训练的动力。
寨兵已明确划分骑兵、弓箭手、步兵，但训练简单粗暴——站军姿、体能训练、近身格斗等项目，不分兵种人人必练，目标直指实战所需。
校场上看的是实打实的本事和胆气，半分不含糊。
一时间，校场上汗水气息更浓，喘息更粗，竞争的目光也更炽热。没人抱怨残酷，这是保命、吃饭的真本事！
铁匠工坊是堡内最重要的地方之一。原本杂乱无章的局面，被李铁匠规划成明确的两区：
“民生坊”负责打农具杂器，赚堡内百姓的工钱；“军工坊”则是铁甲与兵刃的熔炉。
缴获的断损武器、铁甲，都送到工坊熔炼修缮。
有经验的铁匠仔细敲打着弯曲变形的弯刀，一点点掰直，煅打成直刀，再打磨锋利；
断裂的枪头在铁钳下重新熔合修复，确保装上木杆就是杀敌利器。
学徒们奋力拉动巨大的木质风箱，炉火受激，猛地向上一窜，贪婪地舔舐着简易棚顶。
抡锤的汉子手臂肌肉鼓胀如铁，铁锤带风，化作密集残影，狠狠砸在烧得赤红的铁胚上。
整个工坊弥漫着硫磺燃烬、灼热汗水、生铁血腥混合的独特气息，粗犷而充满力量。
七八座熔炉日夜不熄，吞吐着暗红的火舌，工坊内温度极高，如同熔岩地狱。
李铁匠只穿一条磨得发亮的麻裤，古铜色的上身虬筋暴露，汗珠滚落便被炽热空气蒸干。
他正指挥匠人改善熔炉：“风箱配两个，左右各一个，目的是让火焰更烈，火要烧透。”
这是听了秦猛的建议，他身边还带着两个十五六岁的半大小子学徒，协助木工修整风箱。
“猛子哥！”两学徒看到魁梧的秦猛巡视过来，眼神又敬畏又好奇，撇下活儿就迎上来。
“浑球，叫秦将军，秦知寨！”李铁匠劈头骂了一句。
秦猛毫不在意地摆摆手：“李叔，叫啥都行，您喊得响亮就成。咱不兴虚头巴脑的规矩。”
“猛哥儿，”李铁匠抹了把汗，指着旁边新改良的熔炉，语气兴奋：“你说的法子真管用！
从山上弄来的铁砂，先用大木桶流水淘洗去泥石杂质，再入炉熔炼，出来的铁汁子清亮不少，打出来的铁更纯更韧。”
秦猛松了口气：“那就好，辛苦李叔了。”
他从怀里掏出一张简单的草图，上面画着几个弧形弯曲铁块，形如展开的月牙，旁边还有双马镫的图样。
“这是啥？”李铁匠凑过来好奇地问。
“这叫马蹄铁，”秦猛指着弧形铁块解释：“就当是给马穿的铁靴子，钉在马蹄上，跑山路石路不怕磨破蹄子，也防铁蒺藜扎伤。还有这双马镫，比鞑子的单马镫稳当得多。”
“马靴子？双马镫？”李铁匠皱着眉琢磨半晌，又看了看棚外的战马，终于点头：“能打！可……”
他顿了顿，指着工坊一角堆积的鞑子弯刀和铁甲：“修缮这些用不了多少铁料，可试打马蹄铁、马镫很耗铁！库房里的铁锭，还有淘洗铁砂熔的，眼看快见底了。”
“这么快就没了？”秦猛眼皮猛地一跳——铁料消耗比预想的惊人，常氏粮行送的两次铁锭，经修工事、造兵器农具，已所剩无几。
“缺啊！”李铁匠指着热火朝天的锻造场景，无奈又焦灼：“十几个铁匠，光打造箭头、修补兵器、造锄头铁锹就用料甚巨，还没算锻造铁甲——那才是吞铁的老虎嘴！
你画的马蹄铁和双马镫是好东西，可每个都得用精铁，耗料更狠！库房真撑不了几天了！”
“行，”秦猛看着工坊里映着火光的面孔，听着密集的打铁声，重重点头：“你们只管打装备，铁料的事我来想办法。”
他转身向外走，只留下这句话。
工棚外，正午的阳光灼热刺眼。
秦猛深吸一口气，风里混着草料、马粪和炉火的气味。
钱、粮、铁、人……千头万绪如藤蔓缠绕，可听着校场的操练声、工坊的锻造声，看着堡民开拓荒地的身影，他紧锁的眉头没舒展，眼神却愈发坚定。
堡寨，已在淬火砺锋。
物资与时间，成了最昂贵的敌人。
“将军，将军！有紧要口供了！”
就在秦猛陷入沉思时，兴奋的喊声打断了他的思绪。