第106章 苍梧洞深：南疆疫起
她以为那张脸是唯一的答案。
可火把熄灭前的最后一瞬，那张和扶苏一模一样的脸忽然笑了——不是帝王的笑，是死人的笑，僵硬的、冻住的笑。
黑暗瞬间吞没了一切。
芈瑶攥紧手中木牌，指尖狠狠掐进那个刻着的“必”字里。身后传来穆兰的惊呼，还有女兵们齐刷刷拔刀的脆响，可她半步未动，只死死盯着那张脸消失的黑暗深处。
黑暗里，有呼吸声。
不是一个，是很多个。
无数道呼吸声从四面八方围拢过来，轻得像蛇信扫过皮肤，冷得像死人还魂的吐息。
“娘娘！”穆兰的声音抖得不成样子，“火把……点不着！”
芈瑶没回头。她只从怀里摸出那个贴身放了三天的锦囊，牢牢攥在掌心。锦囊是暖的，贴着心口焐了太久，暖得像另一个人的体温。
“别慌。”她的声音稳如磐石，没有一丝颤音，“点火折子，一个一个点。点不着的，就摸黑往前走。”
“往前走？”
“对。”芈瑶的目光依旧钉在前方的黑暗里，“他们想让我们停在这里，我们偏不停。”
“往前走，走到他们藏不住的地方。”
她抬脚，稳稳迈出第一步。
黑暗里，那些如影随形的呼吸声，骤然停了。
黑暗中呼吸骤停的瞬间，千里之外的番禺城，正被死亡的气息裹得密不透风。
李信已经三天没合眼了。
他立在城头，看着城内升起的第三十一道烟——那是今日殒命的第十一个人。满城都在烧纸钱，纸灰漫天飘飞，落在他冰冷的甲胄上，像一层化不开的霜。那不是霜，是死人烧剩的余烬。
“将军！”亲卫连滚带爬冲上来，脸色惨白，“又……又发现了三个！”
李信闭了闭眼，狠狠吸了一口混着焦糊味的空气。
三天前，城西王老四突发高烧，儿子只当风寒抓了药，转天人就没了——浑身爬满红斑，疮口淌着黑脓。紧接着，抓药的郎中、送饭的媳妇、隔壁借过盐的刘家三口，接连暴毙。
到今日，死了十一个。不，是十四个——刚报上来的三个，又添了三条人命。
李信睁开眼，望着城内一扇扇紧闭的门窗。家家户户都锁死了门，可门缝里挡不住纸钱烧过的焦臭。街上空无一人，连狗都没了踪迹——狗也死了，死状和人一模一样，浑身红斑，七窍流血。
他忽然想起三天前接到的那封密报：“皇后娘娘已进苍梧山，绕道东线。”
东线。苍梧山。
那个方向，此刻正飘着一股若有若无的灰白色雾气，和满城的纸灰缠在一起，分不清哪是烟火，哪是瘴气。
“传令下去。”李信的声音沙哑得像砂纸磨过石头，“封锁四门，许进不许出。再派人彻查，查清这病的源头、传疫的途径，还有第一个发病的人。”
亲卫领命转身，刚跑出三步，猛地顿住。
“将军……您看！”
李信顺着他指的方向望去——
城门口，站着一个戴斗笠的人。
粗布衣裳，背着竹篓，看着像进山采药的药农，可斗笠压得极低，完全遮住了脸。他就那样站在封锁的城门口，站在漫天纸灰里，一动不动。
李信的手瞬间按上刀柄。
“什么人？”
那人没答话，只缓缓抬起头，露出一张脸。一张普通到丢进人群里就找不到的脸，可此刻，那张脸正对着他，缓缓勾起嘴角。
笑得很轻，很冷，像三天前那个站在山顶放火的人。
“李将军。”那人的声音轻得像纸灰飘落，“这病，好看吗？”
李信的刀瞬间出鞘一半，寒芒乍现：“是你干的？”
那人没答，只从竹篓里取出一片树叶，抵在唇边，吹了一声极轻的哨音，像山涧的鸟叫。
而后他转身，径直走进了城外的灰白色雾气里。
李信追出三步，猛地钉在原地。
因为城内，骤然响起一阵撕心裂肺的惨叫。
他猛地回头——
城西方向，又一道黑烟，直直冲上天空。
第三十二道。
武关行辕。
扶苏指尖攥着李信的急报，竹简边缘深深嵌进掌心，渗出血珠都浑然不觉。
李信的字迹比上一封更急，好几笔都飞出了竹简边缘：“番禺爆发怪病，三日死十四人。症状：高烧、红斑、七窍流血。臣已封锁四城，但病因不明，来源不明，传播途径亦不明。臣怀疑……与苍梧山有关。”
与苍梧山有关。
与他的皇后有关。
扶苏指尖骤然收拢，竹简发出一声细微的咔嚓裂响。
“陛下。”亲卫小心翼翼呈上另一封密信，“这封……没有落款，混在急报里一起送来的。”
扶苏接过。信封上空无一字，拆开，里面只有一张纸，纸上只有一行字：
“皇后在洞里，洞里没有活人。”
扶苏盯着那行字，足足三息。
三息之后，他忽然低笑出声。那笑意没达眼底，只漫出一层刺骨的寒，和番禺城门口那个戴斗笠的人，如出一辙。
“来人。”
“在！”
“传令李信：不惜一切代价，查清疫源病因。皇后那边，朕亲自去。”
亲卫脸色骤变，扑通跪倒：“陛下！您万万不能——”
“朕知道不能。”扶苏打断他，声音平静得像在说旁人的事，“朕是大秦皇帝，不能擅离中枢。可朕更知道——”
他顿了顿，抬眼望向南方，望向那座看不见的苍梧山。
“写这封信的人，想让我乱。”
“他想逼我奔赴南疆，扔下北疆与西域，追着他设下的圈套跑。”
“我偏不。”
“传令蒙恬：北疆战事，卿自决之。再传令陇西守将：封锁西域商道，赵高若露面，杀无赦。”
“至于南疆——”扶苏起身走到舆图前，一掌狠狠拍在“苍梧山”三个字上，“李信守城，穆兰护人，皇后……她答应过朕，要活着回来。”
“她答应过的。”
“朕信她。”
苍梧山，地底暗洞。
芈瑶不知道自己走了多久。
这里没有日月，没有时辰，只有脚步声在石壁间撞来撞去，混着穆兰压到最低的提醒，还有她自己稳得没有一丝波澜的心跳。
忽然，她猛地顿住脚步。
前方的黑暗里，浮着一点光。
很微弱的光，像夏夜里的萤火虫，又像坟头的鬼火，绿莹莹的，在黑暗里轻轻飘着。
芈瑶攥紧木牌，一步一步，稳稳向前。
光越来越近，越来越亮。
直到亮到能看清全貌——那是一面地下湖。湖水是深绿色的，绿得像淬了剧毒，绿得像那些死兽眼睛里熄灭的光。湖面上飘着薄薄的雾气，雾气里，站着一个人。
那人背对着她，穿着一身秦军甲胄，和刚才那个“扶苏”身上的，分毫不差。
芈瑶握紧腰间刀柄，声线冷硬如铁：“转过来。”
那人缓缓转过身。
火折子的微光映在他脸上。
那张脸，不是扶苏。
是一个她从未见过的年轻人，可那双眼睛里，藏着一种她太过熟悉的情绪——那是等一个人等了太久，久到快要忘了自己还在等什么的，蚀骨的执念。
芈瑶的心脏，猛地一缩。
那年轻人看着她，忽然开了口，声音沙哑得像很久很久没有说过话：
“你……终于来了。”
“我等了你……二十三年。”
芈瑶盯着那张脸，盯着那双眼睛，忽然想起了什么。她缓缓从袖中取出那块刻着“必”字的木牌，举到身前。
那年轻人看见木牌的瞬间，忽然笑了，笑着笑着，眼泪就流了下来。
“这是我刻的。”他说，“三十年前，我给她刻的。”
“她叫清辞。”
“我是她的……”
他的话音未落，脚下的绿湖骤然炸开！
三丈高的绿水浪冲天而起，雾气里猛地冲出一个黑影——一个浑身爬满红斑的人，从湖底爬了出来。
那张脸，和番禺城门口戴斗笠的人，一模一样。和山顶放火的人，一模一样。和死在苍梧山脚的猎户，一模一样。
他张着嘴，黑脓顺着嘴角往下淌，喉咙里发出浑浊的、重复的嘶吼：
“心——”
“心——”
“心——”
嘶吼声里，他直挺挺扑向那个年轻人。
芈瑶拔刀出鞘，寒芒刚起，那年轻人已经直直倒在地上。
他的胸口，插着一片薄薄的树叶。
树叶上，用血写着一个清清楚楚的字。
心。
【本章完】
番禺城中，怪病仍在疯长。李信站在城头，望着又一道冲天而起的烟柱，终于做了那个最艰难的决定——封锁全城，隔离病患，任何人不得进出。可他比谁都清楚，这道命令，会把生死未卜的皇后，彻底挡在城外。