第四十五章

退朝后，秦虔派人快马加鞭通知刘耀宗即刻进京。

接到通知时，已是酉时，刘耀宗正搂着歌姬在桃花坊吃花酒、吸花烟。信使找不到他，还是管家兼师爷老张带信使才见到他。见信使风尘仆仆，刘耀宗心中发慌，让老张给了信使五十两银子，打听秦虔召他连夜进京的缘由。

信使只透露：“有人向皇上反映你贪赃枉法、草菅人命。”说完便匆匆上马离去，连饭都没吃。

刘耀宗惊恐万分，冷汗直冒。老张却老谋深算，不慌不忙地宽慰道：“老爷，没事的。若真有事，秦宰辅不会派人召你进京。即便有事，他也能为你摆平。”

刘耀宗这才稍安，因来不及准备礼物，他让老张从府衙库房取了十坛子配制好的沙苑子茶，还有王菊荷绣制的刺绣珍品仙鹤图，在老张陪同下，连夜骑马赶往京城。

三天后，刘耀宗回来了。自此，他变得愈发跋扈骄纵。

归来不过三两天，沙苑监监令吴用便被调往秦岭南面贫瘠的商州任刺史。接替吴用职位的，是秦虔的亲信霍建——这位连州学子四十岁左右才中举。据说，霍建侍奉秦虔比亲生儿女还要尽心孝顺。有一回，霍建随秦虔外出巡视时突患感冒，不仅亲自尝汤药试温凉，还日夜守在秦虔身边，悉心照料其起居，端屎端尿，也正因如此，才得到秦虔的赏识与重用。

自霍建就任沙苑监监令，几乎将所有时间都花在巴结刘耀宗上。只要刘耀宗有空，他便投其所好，精心安排一切。霍建特意在桃花坊附近租赁一座独院，安排六个绝色少女伺候刘耀宗；刘耀宗若有需求，他就从同州各大妓院挑选最美的女子，请来同州最知名的厨师烹饪佳肴，选购同州乃至京城最时尚醇美的酒浆，只为博刘耀宗欢心。霍建已然将自己当作刘耀宗的家奴，他心里清楚，唯有讨好刘耀宗，自己才能飞黄腾达，跻身高位，成为人上人。

眼看年节将至，该忙的事务也处理得差不多了。那几万匹骏马因草场干枯，已从游牧改为圈养，此时正是驱马遛狗撵兔的好时节。霍建早早做好准备，打算请刘耀宗来一场撵兔活动，让他尽情释放情绪，享受豪放自在的生活。

这天，晴空万里，澄澈如洗。温和的阳光洒在沙苑大地，暖意融融。沙湖平静如镜，倒映着天光云影；枣槐静默伫立，宛如参透世事的老僧；无边无际的草场匍匐在沙梁与沙坂之上，起伏蜿蜒，似一幅自然的画卷。鸟儿自在翱翔，时而俯冲而下悠闲啄食；野兔在草丛间啃啮枯草，无忧无虑；野鸡、灰鹳、白鹤或展翅高飞，或梳理羽翼，或低头觅食，偶有两两对视，情意缱绻，好一派祥和的仙境。

刘耀宗与霍建骑着高头骏马，身后跟着一群衙役，还有沙苑的富商绅士。众人手持短鞭，背着布袋，牵着细狗，缓缓行进在沙苑这片广袤而美丽的土地上。

天空中，一缕缕纱云缓缓飘过，将天空擦拭得湛蓝如宝石，仿佛轻轻一碰，便会化作洁净的仙水倾泻而下。

一只灰色野兔正躲在小沙包后，专注地啃食枯草。突然，它警觉地抬起头，双耳支棱起来，仔细聆听四周的动静。

刘耀宗身旁的细狗，长腿细腰，身姿宛如现代时尚美女般优雅。此刻，它也瞬间警惕起来，站在原地，微眯双眼，**鼻子，竖起耳朵仔细嗅闻。紧接着，它缓缓匍匐下身子，后腿蹬紧地面，整个身体紧绷如拉满的弓弦，只等主人一声令下，便要如离弦之箭般飞射而出。

随行的其他细狗似乎也嗅到了野兔的气息，纷纷安静地站定，浑身肌肉紧绷，如同上紧的发条。一些性子急躁的细狗，再也按捺不住等待的紧张，狂吠着向前猛冲，奋力挣脱主人拉着项圈的手。

所有人都屏息凝神，紧紧盯着刘耀宗，眼神中满是期待，紧张程度丝毫不亚于手中牵着的细狗。

刘耀宗不自觉地抿着嘴唇，不断吞咽唾沫，半伏在马背上，紧拉缰绳，顺着细狗注视的方向搜寻着。他全神贯注，试图捕捉野兔的踪迹。

或许是察觉到了危险逼近，野兔突然撒开四蹄，如离弦之箭般向前狂奔。

野兔飞跑的身影立刻引起了刘耀宗的注意。

“撵！”刘耀宗神情紧张，大声下令，同时用力抽打马屁股。刹那间，马匹嘶鸣，细狗狂吠，众人如离弦之箭，朝着野兔逃窜的方向疾驰而去。草地上顿时腾起一团浓密的灰尘，将马、狗、人都裹挟其中。只听见此起彼伏的呼喊声：“快！快！黄黄，快撵！”“快点！快点！野狼！”……夹杂着马的嘶鸣声和狗的狂吠声，一团灰色的烟尘如凶猛的怪兽般向前涌去，所到之处，惊得白鹤、鹳雀、麻雀等鸟儿纷纷振翅高飞，逃向远方。

野兔拼尽全力，亡命飞奔。

马载着人，狗引领着人，不顾一切地朝着野兔追去。

一只细狗率先冲到野兔前方，迅速转身，横在野兔面前。这突如其来的拦截，让野兔被迫停下了脚步。就在这短暂的瞬间，又有三只细狗飞速冲来，将野兔团团围住。

“咬！咬！咬！”还未赶到的人一边奋力奔跑，一边声嘶力竭地大喊。

刘耀宗猛地提起马缰绳，**的马喷着白雾，昂首嘶鸣，高高抬起前蹄，朝着野兔狠狠踏去。

野兔反应敏捷，急速绕过马腿，从马后退的空隙中钻了出去，继续向前逃窜。

被马挡住视线和去路的细狗们，在原地愣了一下。等它们和众人调整好方向再次追赶时，野兔已经跑出几十丈远，很快消失在一个沙包后面，没了踪影。

刘耀宗等人望着野兔消失的方向，满脸失望，叹息道：“可惜，就差那么一点就逮住了。”

那些细狗们也都静静地站在原地，大口喘息着，摇着尾巴，仿佛在向主人表达着歉意。

突然，刘耀宗身边的细狗耳朵猛地竖起，尾巴绷直，停止了喘息，全神贯注地向右前方的沙梁望去。紧接着，所有的细狗都紧张地轻声喘着气，众人也纷纷顺着细狗的目光望去。

刘耀宗的细狗这次未等主人下令，便如离弦之箭般窜了出去，其他细狗紧随其后。人和马也无需催促，紧跟在细狗后面向前冲去。一时间，沙苑的土地上又腾起一团急速向前蜿蜒移动的灰雾。

这时，人们才看清，在前方沙梁与沙湖交界的小路上，一只雪白的野兔正在拼命奔跑。它眨眼间窜进路边草丛，朝着沙梁深处逃去。几只细狗在后面紧追不舍，渐渐消失在树林深处。

众人追到沙梁脚下，早已气喘吁吁。

前方已无明显道路，众人四下张望一番，便拨开茂密的草丛，向沙梁深处走去。

刘耀宗也下了马，将缰绳递给身后紧跟的衙役，急忙拨开草丛，快步向前。

走在前面的人突然停下脚步，脸上满是惊喜。刘耀宗见状，也疑惑地驻足。

紧接着，前方传来一阵欢呼：“刘大人的狮子逮住了野兔！”人群自动闪出一条通道。

刘耀宗的细狗“狮子”，嘴里衔着一只白兔，迈着骄傲的步伐，走到刘耀宗面前。

刘耀宗伸手摸了摸狮子的头，从它嘴里取出野兔，随后从腰间拔出匕首，熟练地将野兔肢解，又扔还给狮子。狮子大口吞咽，不一会儿就将野兔吃得一干二净。一旁的其他细狗，眼巴巴地望着狮子，吐着舌头，口水直流。

就在这时，又一只灰色野兔从众人身边窜过。

狮子丢下没吃完的内脏，率先冲了出去。于是，新一轮撵兔大战在飞扬的灰尘与喧嚣声中，再次在沙苑大地上展开。

时间在喧嚣与狂欢中悄然流逝。不久，饥饿的肚子和酸痛的腿脚，提醒着撵兔的人们该回家吃饭了。大家不约而同地抬头望向天空，此时，太阳已从东边的天空，渐渐移到西边沙梁后稀疏的树木间。

“回！”刘耀宗翻身上马，高声喊道。

“走！回。”霍建也骑上马，看着身边的人和狗，大声应和。

刘耀宗催动马匹前行，马鞍前拴着五只血淋淋的野兔和一只灰鹳。

其他人背着鼓鼓囊囊的布包，虽然浑身疲惫，但脸上都洋溢着满足的喜悦，跟在后面，朝着沙苑监的方向走去。