第三十九章 ...
暮色褪去,风不定，人初静。
康和宫内外一片沉寂,唯剩更漏中水滴顺铜漏嘴落下之声。
宋鸣珂拿捏完霍睿言带回来的各地沙土,心头感动未灭，禁不住偷偷在想,这盒沙土，她得独吞。
盖上木盒盖子,她起身走到几边,凝望宣告光阴流逝的水如春雨般落在铜盘上，她恶作剧心起,以手指堵住更漏嘴。
如这样就能让时光停止,该有多好。
凉水无声无息,沿指尖湿了她的泡袖,带来的短暂静默，令她听清殿外之人的细语。
“元医官，你可算来了！”余桐声音满布惊喜。
“午后来时,正逢圣上外出。今日龙体有否不适？”
元礼走得极快，一句话未说完，人已到了门外。
宋鸣珂不等余桐禀报，笑道：“都进来吧！”
“见过陛下。”元礼放下药箱,恭敬行礼。
宋鸣珂语带歉然：“今儿去了趟定远侯府,本没打算待太久，正巧二表哥回京，便多聊了一阵。竟忘记派人提前告知元医官,害你多跑这一趟。”
“无妨无妨，霍二公子归来，于陛下是喜事。”元礼眼神微亮，唇角如有笑意。
宋鸣珂总疑心他想歪了，毕竟他知道她为女儿身，又与年轻俊朗的霍睿言交往甚密。
说白了，她本来就心虚。
顶着微红俏脸，她自行坐到短榻，伸出素手：“朕前两日心悸多汗，自服用元医官调配的汤药好，是好了些。”
元礼拭净双手，在她腕上覆盖丝帕，三指呈弓，隔着丝帕为她号脉。
“陛下夜间是否还有吃宵夜的习惯？”
“有时看书看饿了，会忍不住口。”宋鸣珂吐了吐小舌尖。
“心悸症怕是源于夜里积食伤胃所致，陛下少吃微妙。”
元礼眸底忧思渐散，隐约藏了几分暗笑。
宋鸣珂捕捉到他情绪的细微变化，总觉得哪儿不对劲——熬夜吃东西也非这三五天的事，缘何到了前些天才觉不适？
…………
窗外月色如染，西风萧瑟，霍睿言亲手拿起纱笼灯罩，挑亮了灯火。
平复心潮后，他捧了一卷《易官义》，正准备细细读一遍，忽见窗台前的猫半睁眼，竖起耳朵似在倾听什么。
院落有人碎步走近！
霍睿言平日不喜人伺候，此时更深露重，已让书童和亲随退下，外加父亲北上后带走了大批仆役，府上所剩没几个人，缘何此际忽有推开院门？
放下书卷，他闪身跃至条案前，以备随时拔剑，却听一人在门外娇声道：“二公子，今儿圣上来时赐了莲子心，您可愿尝一口，清清心火？”
霍睿言又想骂人了，“进！”
一作霍府丫鬟打扮之人推门而入，青衫白裙，发簪玉簪子，身材比寻常女子高大，低眉顺眼，正是元礼。
“你还真是乐此不疲啊！”霍睿言咬牙切齿，“上哪儿去偷了我府上丫鬟的服饰！”
元礼在他案上放下一碗茶，犹有热气冒腾，内里果然有莲心、百合之类。
“你北上时，我趁霍世子不在，偷偷来过，摸准你的院落位置，自己备了套相似服装，可没偷东西！别污蔑我！”
霍睿言蹙眉道：“你胆子可真够大的！不怕被人逮了？我不在，谁能保你？”
“哟，说得自己上天入地无所不能是吧？”元礼向莲心茶一努嘴，“你离开数月，一回来，我就给你端茶倒水，你呢？咱们好歹有上巳节约会过的情谊，你不给我捎点信物？哎呀！我的二公子，你晒了不少，奴家心疼死了……”
最后那句娇嗲嗲的，说罢，他抬手作势要在他脸上摸一把。
“别闹！”霍睿言一脸嫌弃地侧身避过，端过小碗，闻了闻，“没毒吧？”
“切！”元礼自行端起来喝了，“疑神疑鬼！毒害你我有何好处？”
“说正经事！”
“近来，有人在圣上的点心里混了药，被我发觉了。”
“啊？”霍睿言心跳骤停，“不碍事吧？”
“下的……是催|情|药。”元礼笑出声来。
“你、你还笑！这……很危险！”霍睿言怒目而视。
“你别急，这药针对男子，对女子没效力；估计怕被人发现，用的量不大。就算她吃了，大不了出一身汗，睡得不安稳，我已在为她调理。”
“确认无碍？”
元礼笑得无奈：“我特地来告诉你，是因为御前和宫内不好详谈，这药……大概是那帮人下的。”
霍睿言正想问他从何判断，他却问道：“对了，你上回查得怎么了？”
“我派人去赵国公府打听过，真有一位幕僚姓刘。我本想亲去核实，碍于临近北上之行，没去成。”
他没敢说，另外找住在私宅的江湖朋友查过那间青楼的归属。
“听说，你急赶回来，是参加科举？”
“不错。”
“解试在即，此事不如先缓一缓，”元礼蹙眉道，“既然有新动作，就会露马脚。”
霍睿言周身不自在，“可这回……为何下、下那种东西？”
“我个人推断，有人见新君迟迟不纳嫔妃，想着……让她开个荤。”
“……”
元礼笑道：“这种事，食髓知味，一旦尝过了，欲罢不能，自然会扩充后宫。如此一来，某些人便更好地安插眼线了。”
“……”霍睿言无言以对。
“咦？难道……你不懂？”元礼画了妆的双眼上下扫视，语调满是戏谑。
“要你管！”霍睿言被一身女装的他盯得心头发毛，下意识退了半步。
元礼自从发觉霍睿言对女子微有恐惧后，总是禁不住逗弄他。
霍睿言最初当元礼“有病”，不胜其烦，冷静下来，料想不过是元礼退却后的不甘，便不再与之计较。
从元礼对待宋鸣珂无微不至的态度来看，他心里，是有她的。
或许，君臣之爱，兄妹之谊、男女之情兼而有之，但宋鸣珂身边多了霍睿言。
一个肯为她拼命的男子。
无论从家世、才情、地位、品貌，元礼自知不如他。
这两年一步步往后退，元礼重新把位置摆正，却又对霍睿言怀有一丝半缕的小嫉妒，遂一而再再而三“欺负”他。
于是，这两名俊美不凡的少年，莫名从情敌转为秘密合作关系，且元礼以善于女子装扮的技能，借调戏霍睿言，使一副朗朗昭昭的他面露窘迫，从而获取细小的快慰。
想明白此人有意让他难堪，他反倒轻松了许多。
当下，他面对元礼的捉弄，敛定心神，笑道：“没想到，元医官如此通晓男女情|事，还说得出‘食髓知味’，莫不是食过？”
元礼万未料到他也有反击之时，闷声道：“……出了趟京城，能耐了？小心我哪天闲来无事，给二公子下点药，让你‘知味’。”
“你！别、别乱来！”
霍睿言脸红耳赤，又一次败下阵。
…………
时间过得飞快，当解试成绩公布后，不出所料，霍睿言为榜首。
而于此同时，远在蓟城的霍浩倡则闹出了一件不大不小的祸事。
据称，霍都督因饮宴时喝高了，与一名下属起了不大不小的争执，却陡然暴怒，不顾众人阻挠，下令打了对方三十军棍。
此举分明是公报私仇，幸而那名下属皮糙肉厚，只趴了七八天，即行动自如。
这事传入京城，如石子激起连绵不绝的涟漪。
有人上书弹劾，定远侯远在边塞，目无法纪，理当问罪。
宋鸣珂曾听霍睿言道，霍浩倡自戍守蓟关起已戒了酒，就连父子话别，也只有霍睿言独酌，料想此事有异。
偏生消息言之凿凿，她记起霍睿言的谨小慎微，顺了弹劾官员之愿，拟一道旨意，以罚俸三月来“警醒”定远侯，平息了这场小风波。
而霍家兄弟由此得知，朝中有哪些人对霍家落井下石，不反驳，不辩解，默默记在心上。
次年春，由礼部举行的春闱拉开帷幕。
省试于贡院内进行，一考就是三日。其时为防止作弊，多名考官俱为临时委派，并进行锁院，不得离场。
考生们对号入座，连考大经、兼经、考论、考策，试卷糊名，另行誊录。
多名考官评阅试卷时，既不知考生姓名，也无法辨认考生的字迹，以此防止主考官徇情取舍，达到公平公正的目的。
无独有偶，当霍睿言顺利通过省试，谢国公所辖的澶州出现了火|药爆炸事件，烧毁了十余间民房，所幸当时举办节庆仪典，无人伤亡。
但谢国公以无大灾为由未曾上报，遭到了不少官员的指责，认为他自恃为太后的父亲、小皇帝的外祖父，独霸一方云云。
宋鸣珂也拟了一道旨意，让谢国公“自行省察”，算是给朝臣一个交代。
当省试成绩公布，霍睿言不负众望考上头名，身兼解元、会元，却因这两桩小波折，庆贺声一下子大大减少。
到了殿试当日，众考生于天未亮抵达皇城外左掖门处等候，由阁门使带入集英殿中进行考试。
殿试仅有一道策问题，日暮交卷，经受卷、掌卷、弥封等官收存。
至阅卷日，分交读卷官，轮流传阅，各加五种记分等级，从中挑选最佳的十本进呈给宋鸣珂。
“钦定”时，卷子先不开封，由饶相宣读考官们所定头几名的卷子。
读了前三名，宋鸣珂认为名次定得可以，果不其然，霍睿言再度位于最佳。
由于事前，他对宋鸣珂打了招呼，无论如何，不能定他为第一名，以免被人说她偏私。
因此，宋鸣珂忍耐心中的天人交战，以霍睿言年轻锐气为由，强行将他压到了第二，掀起朝臣热议。
当下，她不顾众人反对，宣布登科进士名次，授予三甲监丞、大理评事等职，特赐袍、靴、笏，并下令赐宴于琼苑。
那一日，霍睿言身穿绯袍，骑赤玉骏马，行于队伍当中，受京中士庶夹道欢庆相迎、美人媚眼含情挥绢。
一时间，一门两杰的赞誉又掀起热议。
霍睿言对欢呼雀跃的人群报以礼貌微笑，无意间瞥见茶馆二楼有女子揭帘而望，只露出一双似曾相识的眉眼。
仓皇一瞥，他记不清是何人，未予理会。
琼林苑奇石筑山，遍植各地进贡花卉，春来梅桃盛放，粉白绯红，灿若云霞。
风过处，暗香袭人，混着酒意，熏人欲醉。
席间觥筹交错，官员们相互礼敬，此等场面，对于自幼出席宴会的霍睿言并不陌生。
他谈吐温雅，站如苍松迎风，坐如朗月入怀，即便被重臣名儒包围，亦不输半分气度。
向前太子少师、当今吏部侍郎徐怀仁敬酒时，霍睿言猝然想起，方才来路上，窥帘而望的小娘子……应是对方的幺妹。
自从北境归来，他和徐小娘子在街头或书画坊偶遇过两次。
他每次对上人家娇羞的笑容，简单打个招呼，甚至仅作点头之交，便借故离去，无平日半点潇洒磊落。
仿佛除了宋鸣珂以外，对他示好的女子都成了洪水猛兽。
念及他的小表妹，他转目望向主位上着龙袍的宋鸣珂，目光相撞，各自一笑。
整场宴会上，宋鸣珂的视线几乎只追逐他一人，欣赏与骄傲不言而喻。
酒过三巡，她整理衣袍，起身沿梅林散步，点名邀霍睿言同行。
赏花听溪，一高一矮两道身影相距不到半尺。
亲密在于他们是表兄妹，隔阂在于他们已有了真正的君臣关系。
说不清是近了，还是远了。
她眺望仙鹤翩飞，柔柔眸光中不无遗憾：“二表哥，我后悔把你压下来，那才是真正的徇私舞弊。”
“陛下，于臣而言，虚名不重要。”
重要的是，他终于可以名正言顺辅佐她了。
哪怕不过是小小的八品京官，他也可先从底层熟悉制度与人事，一步步往上走。
总有一日，他会站在朝堂之上，且站在离她更近的位置。
“我懂。”宋鸣珂回眸浅笑，眼波胜过这春日清溪。
良久，她嗓音绵软了几分：“在我心里，你是无可取代的头名。”
霍睿言脸上一热，心跳不受控制，暗呼：完！了！
晏晏啊，你可知，此言……像极了情话？