◆古代的科学技术
★古代埃及和巴比伦
埃及是一块饱经沧桑的土地。它的古代历史曾一度仅仅留在历史学者们的著作中。埃及文明的起源至少可以上溯到公元前4000多年。
古埃及的国土实际上就是尼罗河中下游两岸的一个狭长的地带。
公元前332年，埃及被亚历山大帝国征服。公元前30年成为罗马的一个行省。公元640年以后则被穆斯林哈里发所统治。16世纪50年代，埃及被并入土耳其奥斯曼帝国的版图。1798年，拿破仑军队进入了这片土地，但在3年后被英国人赶走。直到1936年，英国人的势力才从除苏伊士运河区以外的地区撤出。今日的埃及是在第二次世界大战结束后的几年中才取得独立的。
古埃及人相信死后可能复活的观念，于是，他们制作木乃伊，希望死者有朝一日能够复活。制作木乃伊使埃及人积累了很多的生理解剖知识。埃及人配制药物的技术在当时也闻名于近东世界。这些药物有植物、动物和矿物。医生们对心脏血液循环的关系已经有了初步了解。埃及医学可能是当时世界上最具有理性和最发达的医学，它后来通过希腊人影响了整个西方医学。
早在3万年前，原始的独木舟就出现了。在公元前6000～前5000年，地中海、波斯湾和尼罗河上就出现了船。在公元前3500年时埃及人已经有了帆船，陆上的运输则用驴驮来实现。
埃及人制订了人类历史上最早的太阳历，根据这个历，每当天狼星和太阳共同升起的那一天(公历7月)，尼罗河就要开始泛滥，这是一年的开始。首先是泛滥季节，接着是播种季节和收获季节，这三季共12个月，每月30天，每年360天，再加年终5天节日。这个历与精确值相比每年只有约1／4天的差数，是今天大多数国家通用公历的原始基础。
古埃及人已懂得用十进计算，能计算矩形、三角形、梯形和圆形的面积，取圆周率为3．16，还能进行简单的四则运算(乘法用连续相加的办法)，并能解一个未知数的方程(这种方程大概是测定谷堆、粮仓容积和计算建筑用料时用的)。他们的这些知识后来成了古希腊人的数学入门课程。
古埃及人最伟大的技术成就是用不朽的石头建造成的金字塔和神庙。伟大的石建筑成了这个民族科学技术成就的历史见证，但那沉重的石块却阻碍着埃及铜铁技术的前进。考古学家发现，早在远古时代埃及人就已知道使用陨铁和对它进行加工的技术，但在古王国时人们很少使用铁。在一个金字塔的宗教铭文中发现，人们认为天幕和太阳神的宝座是用铁做成的。铁在一个相当长的年代里被古埃及人当做圣物。
东方山区游牧部落的阿摩利人，以巴比伦城为中心，在两河流域建立了一个中央集权的奴隶制大国，史称古巴比伦王国。
古巴比伦王汉谟拉比时编纂了一部法典，刻在2．25米高的石柱上，石柱上的图画为太阳神沙玛什坐在椅上将权杖赐给站立着伸出手接受权杖的汉谟拉比王。公元前626年，在古巴比伦的土地上建立了新巴比伦王国。
这个王国重建过的巴比伦城呈正方形，边长22．5公里，有100个青铜的门，幼发拉底河穿城而过，河上有吊桥，河下还有隧道。城墙里有3重围墙的王宫和底部每边长约200米的贝尔神庙。王宫中的空中花园就是希腊人看到的世界七大奇迹之一。
新巴比伦王国时期，在天文学方面取得了很大的成就，在苏美尔人天文学的基础上规定7天为一星期，这7天分别对应日、月和五大行星。还规定1天为12个时辰，每个时辰为120分，每分120秒。这一计时体系成了今天人类计时方法的基础。
埃及和巴比伦文明发展时期，在黎巴比嫩山脉和地中海之间的狭长地带上住着腓尼基人。腓尼基人不仅是航海的能手，而且还把苏美尔一巴比伦的楔形文字和西奈半岛的迦南人根据埃及象形文字创造的西奈字母兼收并蓄、简化改造成一套通用的腓尼基字母。这套字母在被希腊人改造成希腊字母后，成为拉丁字母乃至西方大多数字母文字的基础。
★古希腊
造船业是古希腊极其重要的制造业。公元前5世纪，古希腊人的商业帆船载重量已达到250吨，战舰则设计为桨帆并用的形式。
古希腊的冶铜和冶铁技术是从西亚传入的。公元前9～前6世纪，山地和丘陵的耕作、手工制造业和兵器制造等都需要铁作为工具和材料，这使他们迅速地采用了铁器。
古希腊人的建筑遗产十分丰富。他们最善于运用的柱廊建筑有浑厚、单纯、刚健的多里安式，轻快、柔和、精致的爱奥尼亚式和纤巧、华丽的科林斯式。现存最著名的建筑物是石砌的雅典卫城，它是雅典城邦国家全盛时代建筑技术的代表作，屹立于卫城最高处的帕特农神庙庄严雄伟，雄风犹存。
在古希腊科学文化名人中，泰勒斯(约公元前624～前547年)访问了埃及，根据埃及人的土地测量经验创立了演绎几何学，而且他还在美索不达米亚学到了巴比伦人的天文学。毕达哥拉斯(约公元前560～前480年)在巴比伦住过几年，在那里研究天文学、占星术、数学和音乐(他后来到意大利半岛南端的希腊殖民城邦组织了有名的学术团体“毕达哥拉斯学派”，这个学派在科学方面人才辈出，并且传了10代之久)。
德谟克里特(约公元前460~前370年)是古希腊著名的哲学家。他宣告：万物的本原是一种叫原子的东西，大小不等的、形状不同的原子，在位置和次序方面以不同的排列构成了万物，它的运动构成了万物的变化。此后在漫长的两千多年的时间里，许多人仍不时思考和争论着关于万物的本原问题。德谟克里特的那个最初的大胆想象，在人类科学发展史中居然占据了一个永久的稳定位置。
毕达哥拉斯学派设想地球、天体和整个宇宙都是球形，而天体的运动也都是均匀的圆周运动，因为圆是最完善的几何图形。这个假设一直主宰着天文学，甚至还主宰了哥白尼的思想，只是开普勒才把它推翻。这些最先的大胆设想给天文学的数学和几何模型提供了一个基础。欧多克索(公元前409～前356年)建立了一个同心球宇宙几何模型，他是第一个把几何学同天文学结合起来的人。
对数学入迷的毕达哥拉斯及其学派的最有名的发现是对勾股定理的证明和√2（开方2）的发现。 √2（开方2）的发现标志着人类认识的实数从有理数领域迈入了无理数领域。据说，当时这一发现使这个学派的多数人陷入了困惑，因为这个无理数动摇了这个学派关于数的完美性的信念，那个发现者甚至被抛到了海中。
智者派学者中对数学感兴趣的人们提出了有名的三个几何作图难题。这三个难题后来被解决了。在试图解决这三个难题的过程中，希匹阿斯发明了割圆曲线。美尼克谟发现了圆锥曲线：抛物线、椭圆和双曲线。这些曲线后来成了伽利略、开普勒、牛顿等人一系列伟大发现的工具。
亚里士多德(公元前384～前322年)是第一个全面认真地研究物理现象的人。他写了世界上最早的物理学专著《物理学》。他所研究的是最简单的机械运动现象。
阿那克西曼德曾想象，人是由鱼变化而来的。因为人在胚胎的时候很像鱼。这种思想在近代被进化论所肯定。希腊人中对生物学贡献最大的要数亚里士多德。亚里士多德所采用的解剖和观察方法，在生物学史上是首创的，而且他的许多研究结构都有一定科学价值。他的著作记载了近500种动物，他亲手解剖了50种动物。
毕达哥拉斯学派的阿尔克芒被称为希腊的医学之父，他在了解埃及人知识的基础上解剖过人体。他这样做是为了研究人的生理构造，埃及人却是为了制作木乃伊。阿尔克芒发现了视觉神经联系耳朵和嘴的欧氏管，还认识到大脑是感觉和思维的器官。他的工作实际上为西方解剖生理学的传统开了先河。
希波克拉底是古希腊最有名的医生。他的医学书很多，他创立的“四体液说”是当时的“四元素说”哲学在医学中的应用。希波克拉底描述了许多内外科疾病及其治疗方法，还有42起相当详细的临床记录。
希腊人对地理学表现出了特殊兴趣和关注。许多希腊哲学家们都绘制过区域大小不等的地图。赫卡泰所写的《旅行记》一书对地中海沿岸及其纵深地域的地理、矿产、植被、民情风俗等都有广泛生动的记录，是当时地理学的百科全书。
欧几里得生活在亚历山大城。在总结了从泰勒斯到毕达哥拉斯、欧多克索等前人的数学成果后，写出了著称于世的《几何原本》。他建立科学理论的方法为后世人所效法。
阿基米德的工作涉及数学和力学的理论和应用，他的研究方法是近代的科学家们普遍采用的方法。在这个意义上，他是一个超越了自己时代的人。阿基米德研究了球面积、体积及其与外切圆柱面积和体积之比，得出了求弓形面积、抛物线和阿基米德螺线所围面积的方法。他解决了许多难题，甚至还用圆锥曲线的方法解了一类一元三次方程。阿基米德在看到埃及人用杠杆提水后发现了杠杆原理，还发明了提水螺旋。为了鉴别工匠们给叙拉古王做的王冠是否是纯金的，他发现了浮力定律。由他发现的杠杆原理和浮力定律是古代力学中最伟大的定律，也是今天机械设计和船舶设计计算时最基本的定律之一。当罗马和迦太基作战时(第二次布匿战争)，这位科学家设计守城机械来保卫自己的家乡，其中有远程投石机，这使得罗马人的舰队不敢在城附近的海岸停留。有的材料说，他发明聚光镜能利用太阳使敌人的船只起火。
总的来看，希腊化时代的哲学和科学已经彻底地分离了。那些灿烂的科学群星们，以巨大的热情和创造精神，在自己感兴趣的科学学科里埋头耕耘，琢造了不少闪光的科学明珠。
★古罗马
罗马人重视技术，并且创造出了值得骄傲的成就。
赫伦可以被看成是阿基米德发明的继承者。他创造了复杂的滑轮系统、鼓风机、计里程器、虹吸管、测准仪等多种机械器具。其中最惊人的发明是蒸汽反冲球。这个发明是第一次把热能转换成机械能的技术设备，它所包含的原理实际上已延伸到了近代和现代。
最能表现罗马人技术成就的事业是建筑。从公元前4世纪起，罗马人为供应城市用水，逐步修筑了9条总长达90公里的水道工程。
著名工程师维特鲁维奥(公元前1世纪)写出了世界上第一部建筑学专著《论建筑》。这部书是对古希腊以来那个时代建筑经验的总结。
公元70—82年，罗马建起了可容纳5—8万观众的大角斗场，这是古罗马最宏大的建筑，至今残壁犹存。
罗马帝国时期四通八达的公路网总长达到8万公里。这些公路的设计有一定的标准，多数地段以石板铺地面，并在沿途设立里程碑，通过河流时则架设石桥。它们的残迹今天依然可见， “条条道路通罗马”的成语正是当时的写照。在这些公路的东方尽头，通过波斯高原一直和中国的丝绸之路间接地联在一起，中国汉代的丝绸传到了罗马帝国。
托勒密的天文学著作是著名的《天文学大成》，在哥白尼之前一直是欧洲人的权威。
在罗马帝国统治下，出现了炼金活动。罗马对代的炼金术士们用熔炼合金的方法炼出具有黄金光泽和颜色以及近似的其他特性的东西之后，便认为达到了目的。这种活动流行了300多年。公元292年，罗马皇帝戴里克先下令禁止炼金术士的工作，并焚烧了所有炼金术著作。
老普林尼(23—79)阅读了2000多种科学著作，写了一部共37卷的
《自然史》巨著，内容涉及天文、地理、生物、医学、艺术和工艺，但主要是希腊人著作的抄录汇集。这本书保存了大量的古代资料。
★古印度
通过对印度河畔的两个古代城市摩亨约·达罗和哈拉巴遗址的考察，人们知道这些经过规划的城市．是用烧制的砖和木材建筑的，这是世界上最早用烧制的砖建造房屋的地区。这些建筑物存在的地方也就是当时的城市国家。
由于还不清楚的原因，印度河最早的文明突然衰亡了。至今发现的500多个古老字母还没有释读成功，城市衰落的原因也仍然不完全清楚。
印度最著名的天文学历法著作《太阳悉檀多》讲述了测时、分至点、日月食、行星运动和简单的天文学仪器，并包括大量的数学内容。
在公元前1世纪，印度出现了最早的一部医学著作《阿柔吠陀》。
戒日王朝时期是印度历史上一个重要时期。中国人经常络绎不绝地到印度求学，把中国的学术和文化传播到了喜马拉雅山南方。印度的天文学、数学、医学、制糖术和佛教建筑传人中国，而中国人的十进制记数法、筹算法则影响了印度的数学。印度人在公元500年之后，创立了用1、2、3、4、5、6、7、8、9等字母记数的十进制记数法，后来经阿拉伯人传入欧洲，成为世界科学中的一颗明珠。中医和中药在这一时期传人了印度。印度这一时期出现了《八科提要》(7世纪)和《八科精华集》(8世纪)两部医学重要典籍。
印度这一时期最负盛名的天文学家是圣使(生活于475年前后)，他写了《圣使集》，在讨论了日月行星的运动后，提出了推算日月食的方法，并认为它们的运动是地球自转的结果。数学家梵藏在628年写出了他的《梵明满悉檀多》，最早提出了负数的概念，并且模糊地在认识到零也是一个数。
从民族学的角度看，印度不是一个封闭的社会，从雅利安人入侵以来有许多其他民族侵入这片土地。每次加入新的民族成分的过程都意味着战乱和杀戮，以及对社会财富和生产条件的破坏，历史的延续是以退步为前提的。下层人民的自由只是以反抗整个社会为前提的，但这种反抗的结果无论是胜利还是失败，都不足以摧毁不平等的社会制度。在这样一种制度下，从事农业、手工业和商业的勤劳和精明，远不如社会特权给人带来的利益多，技术自然就不可能有长足的进步。智慧的锋芒也就没有太大必要投射到生产和劳作中。除了纯粹的哲理、制定历法的天文学、一般计算需要的数学、与健康有关的医学外，力学和各类技术知识不被学者们重视，甚至连中国人和罗马人关心的农业知识也不被印度学者们重视，尽管印度也是一个农业国家。
在印度产生并影响深远的佛教的基本教义教导人们超脱社会，放弃对现实生活的追求，这对学术和技术进步以及社会改革来说，都会产生消极影响。正当西方资本主义自由发展之时，印度次大陆的财富却装备了大英帝国的工业和海军，她自身却被牢牢绑在了贫穷落后的铁柱上，而这一时期也正是印度和西方国家在经济和科学技术上拉开距离的重要时期。