第6章 金主的信物
夜色如墨月光无法穿透京城厚重的云层。
无数匹快马从茶楼后院冲出，信使们的身影融入黑暗，奔向遍布大盛各地的隐秘驿站。
一道道用密语写就的指令，传递到四大商号。
通汇钱庄的大掌柜钱万金，人称钱算盘。
他捏着刚从飞鸽腿上取下的密信。
“传令下去！”
“所有北上的车队，无论走到哪里，无论装的是什么，立刻掉头！南下！把所有货物运往江南囤积。”
“大掌柜，有几支队伍已经快到北关了，这……”
一名管事面露难色。
钱万金冷眼扫过他。
“我说的是，所有。听不懂吗？让他们把货就地卸了，烧了，也绝不能有一粒米、一寸布流进北境军营。违令者，按家法处置。”
管事浑身一颤。
“是！”
同一时间，遍布大盛南北的四海通商路。
一支满载着铁器和药材的商队正在艰难前行。
领头的刀疤脸汉子是这条走私路上赫赫有名的人物，人称马爷。
他与北境的一位参将私交甚好，这条线走了快十年，从未出过差错。
“马爷，前面有人拦路。”
为首之人手持一块黑铁令牌，上面只刻着一个古朴的赵字。
马爷他认得这块令牌。这是他背后真正金主的信物。
“上面有令。”
“北关的生意，到此为止。马爷是聪明人，知道该怎么做。”
马爷看了看那块令牌。
“……明白。兄弟们，掉头。”
相似的一幕，在无数个夜晚看不见的角落里同时上演。
赵牧原那张无形的大网，在蛰伏五年之后，终于开始收紧。
那些深入大盛血脉的商业血管，被他毫不留情地掐断、扭转。
北境，顷刻间成了一座孤岛。
……
次日，天刚蒙蒙亮。
兵部尚书刘尚书，是朝中文官里力挺魏琼岚的中流砥柱。
他刚用完早膳，正准备上朝，管家却慌慌张张跑了进来。
“老爷！老爷！不好了！外面……”
话音未落，一阵喧哗声和铜锣声传了进来。
刘昌文眉头紧锁走了出去。
刚一踏出府门，他便被眼前的景象惊得愣在原地。
只见府门前的长街上，黑压压跪着四排人。
为首的四人，手里各自捧着一个账本。
在他们身后，一面巨大的白布幡被高高举起，上面写着几大字。
“欠债还钱，天经地义！”
“刘尚书，欠通汇钱庄白银二百万两，请还！”
“刘尚书，欠四海通货款一百五十万两，请还！”
“刘尚书，欠……”
四人此起彼伏的唱喏声。
他看着那四名管事胸前绣着的商号徽记。
铜钱、帆船、粮斗、织梭。
那是大盛最富有的四大商号的标志！
五百万两……这笔钱，确实存在。
三年前，北境军费告急，国库空虚，皇帝愁眉不展。
是当时还是他女婿的闲王赵牧原，体恤国难，通过他这个兵部尚书的渠道，以四大商号的名义，悄无声息地垫付了这笔巨款，解了北境的燃眉之急。
当时赵牧原只说是为国分忧，为魏琼岚分忧。
刘昌文曾感叹闲王对魏将军用情至深。
谁能想到！谁敢想到！他竟然真的敢来要账！而且是用这种当街唱名、人尽皆知的方式！
“你们……你们放肆！”
刘昌文气得浑身发抖。
“这是朝廷军务，岂容尔等商贾在此喧哗！滚！都给我滚！”
通汇钱庄的钱掌柜上前一步，递上了一张盖着兵部大印和刘昌文私印的欠条。
“刘大人，白纸黑字，清清楚楚。我们东家说了，国事家事，一码归一码。国库的银子是国库的，我们商号的银子，也是伙计们一文一文挣来的血汗钱。”
“大人若是不还，我们这几百号人，今日就跪死在尚书府门前！”
周围的百姓越聚越多，对着尚书府指指点点。
“兵部尚书欠商号的钱？五百万两？我的天！”
“啧啧，都说刘尚书清廉，没想到啊……”
刘昌文现在终于明白，赵牧原当初为何要绕过国库，以私人商号的名义借钱。这从一开始就不是什么献金，而是一个精心布置的陷阱！一个随时可以引爆的惊天巨雷！
“备轿！备轿！我要进宫！我要面见圣上！”
然而，半个时辰后，他的轿子被拦在了宫门外。
太监传来话。
“皇上说了，内帑空虚，国库无粮，此事乃兵部与商号的私务，朝廷不便插手。让刘尚书自行处置。”
自行处置？
刘昌文瘫坐在轿子里。
皇兄……赵牧原管皇帝叫皇兄……
这不是赵牧原一个人的意思，这是皇帝的默许！他们兄弟俩，早就串通好了！
与此同时，京城的粮价，疯了。
“没米了！没米了！一石米要五两银子！”
“什么？昨天不才一两吗？”
“谁知道啊！城里几家最大的粮行，德盛昌、万福米铺，全都挂出了无粮的牌子！剩下的小米铺，价格一天三涨啊！”
恐慌，如瘟疫般在市民中蔓延。
家家户户都开始抢购粮食，本就不多的存粮迅速见底，粮价被进一步推高，整个京城都陷入一片混乱之中。
……
金銮殿上。
百官列队，鸦雀无声，但所有人的视线，都有意无意地瞟向一个空着的位置。
那是兵部尚书刘昌文的位置。
早朝过半，刘尚书还未到。
御座之上，大盛皇帝赵宗正，面沉如水，看不出喜怒。
他当然知道刘昌文为什么没来。
天还没亮，顺天府尹和禁军统领把刘府门前的事情一五一十地禀报了。
五百万两。
四大商号。
他这个皇帝，也被这个数字惊了一下。
他更惊讶的是，这件事的背后，隐隐约有他那个最不成器的侄子——闲王赵牧原的影子。
赵宗正的目光，落在了武将队列之首，英气逼人的女子身上。
魏琼岚。
大盛开国以来第一位女将军，北境的定海神神针。
也是昨天，刚刚跟他那不成器的侄子和离的女人。
她似乎对朝堂上的暗流涌动毫无察觉，目不斜视，神色冷峻，仿佛一尊完美的冰雕。
“魏爱卿。”
皇帝终于开口了。