五个橘核
我大体地掠读了一遍我留存的一八八二年至一八九○年间福尔摩斯侦察案的日记和记录时，发现摆在我眼前离奇有趣的材料浩如烟海，实在太多了，竟不知该怎么取舍了。有些案件在报纸上已经广为流传，但是有些案件却缺乏可供我朋友尽情发挥其卓越的才能的舞台，而我朋友的这种出类拔萃才能正是那些报纸极力想报道的最主要题材；有些案件使他无法施展自己擅长于分析的本领，正像有些故事一样，有头无尾；还有一些案件，他仅仅弄明白了一部分，对情节的分析只是出于推测或者是臆断，而不是以我朋友最看重的、准确无误的逻辑论证为依据。
在上述最后一种案件中，有一个案件情节异常、结局离奇，使我禁不住要叙述一番，尽管与这桩案子有关的一些真相从未弄明白过，而且也许永远也都弄不明白了。一八八七年我们经手了一系列颇为有趣的案件，当然也有趣味不大的案件，关于这些案件的记录，我都保留着。
在这一年的十二个月的记录的标题中，有关于如下各案的记载：“帕拉多尔大厦案”、“业余乞丐团案”，这个业余乞丐团在一个家具店库房的地下室拥有一个非常奢华的俱乐部；“美国帆船索菲·安德森号失事真相案”；“格赖斯·彼得森在乌法岛上的破案”；“坎伯韦尔放毒案”。记得在最后一案里，当夏洛克·福尔摩斯给死者的钟表上发条时，发现该表在两小时前曾被上紧了发条，从而证明在那段时间里死者已经上床就寝。这一推论对于弄清案情至关重要。所有这些案件，我有朝一日可能会大体地叙述其梗概，但是其中没有一个案件比我现在就要动笔描述的更加怪诞不经，它有着一连串扑朔迷离的情节。
那个时候正是九月下旬，秋分时候的暴风雨非常的猛烈。整天狂风怒号，秋雨敲打着窗户，甚至在这伟大的人类用双手建造起来的伦敦城内，我们在这时刻，也失去了从事日常工作的心情，而不得不承认伟大的自然界威力的存在。它犹如铁笼里未经驯服的猛兽，透过人类文明的栅栏向人类怒吼。随着夜幕的降临，暴风骤雨也更为猛烈。风时而大声呼啸，时而低沉饮泣，颇似从壁炉烟囱里发出来的婴儿哭泣声。福尔摩斯坐在壁炉的一端，心情忧郁，正在编制罪案记录互见索引；而我则坐在另一端，埋头于阅读一本克拉克·拉塞尔[ 英国作家，以写海洋故事著称。]著的精采的有关海洋的小说。这时房间外面风呼呼地刮着，滂沱大雨渐渐变成海浪似的冲击，仿佛和小说的主题互相呼应，混成一体了。我的妻子那时正回娘家探亲，所以最近几天我又成为我那贝克街故居的常客了。
“噢，”我说，抬头望了望我的同伴，“的确是门铃在响。今夜谁还能来？也许是你的哪位朋友吧？”
“除了你，我哪里还有什么朋友？”他回答道，“我并不期望人们来访。”
“那么，应该是位委托人吧？”
“如果是委托人，案情一定非常严重。如果不严重，此时此刻谁还肯出来。但是我觉得这人更可能是咱们房东太太的好朋友。”
福尔摩斯猜错了，因为过道上响起了脚步声，接着就有人在敲门。他伸出长臂把照亮他自己的那盏灯转向那张客人肯定会在那里就座的空椅子一边，然后说：“进来吧。”
走进来的是一个年轻人，看起来大约二十二岁左右，穿着非常讲究，服饰整洁，举止大方，彬彬有礼。他手里的雨伞水泄如注，身上的长雨衣闪闪发亮，这些都说明他一路上所经历的风吹雨打。他在灯光下焦急地向四周打量了一下。这时我看出他的脸色苍白，双目低垂。一个被某种巨大的忧虑压得喘不过气来的人的神情一般都如此。
“非常抱歉。”他边说边将一副金丝夹鼻眼镜戴上。
“我希望我没有打扰您！我担心我已经把从暴风雨里带来的泥水玷污了您整洁的房间。”
“把您的雨衣和伞都给我，”福尔摩斯说，“把它们挂在钩子上，一会儿就会干的。我看，您是从西南来的吧？”
“是的，从霍尔舍姆来的。”
“从沾在您鞋尖上混合在一起的黏土和白垩上，我就非常清楚地看出您是从那里来的。”
“我是专诚来向您求教的，并且希望能得到您的帮助。”
“嗯，我非常乐意。”
“我已久仰大名，福尔摩斯先生。我听普伦德加斯特少校说过，您是如何把他从坦克维尔俱乐部丑闻案件中拯救出来的。”
“噢！不错。人家诬告他用假牌行骗。”
“他说您能解决所有问题，并且屡战屡胜。”
“他说得太过分了。我曾失败过四次——三次败于几个男人，一次败于一个女人。”
“可是，这对无数次的胜利来说是微不足道的”
“不错，总体来说，我还是成功的。”
“那么，对于我的事，您可能也会成功的。”
“请您把椅子挪近壁炉一些，给我们说一下您这件案子的一些细节。”
“这绝不是一个寻常的案子。先生，我想问您，在您的经验中，有没有听说过比我家族中所发生的一连串更为神秘、更难以解释的事故？”
“我对您说的非常感兴趣，”福尔摩斯说道，“请您首先告诉我们一些主要事实，我随后会把我认为最关紧要的细节提出来问您。”
那年轻人往前挪动了一下椅子，然后把两只穿着潮湿鞋子的脚伸向了炉火边。
他说：“我的名字叫做约翰·奥彭肖。根据我的理解，我自己本身同这一些可怕的事件并没有多大关联。那是上一代留下来的问题，因此，为了让您对这事有一个大致的掌握，我必须从这一事件的开头说起。我的爷爷有两个儿子——我的伯父伊莱亚斯，还有我的父亲约瑟夫。我父亲在康文特开办了一座小工厂，在自行车发明出来的那段时间，他就把这个工厂扩展了，并拥有奥彭肖防爆破车胎的专利权，因而他的生意非常兴隆，这就能让他后来将工厂出让，而凭借一笔巨款过着富裕的退休生活。”
“我的伯父伊莱亚斯还非常年轻的时候就侨居美国，他成了佛罗里达州的一位种植园主。据说他在那儿经营得非常不错。并在南北战争期间，他曾在杰克逊[ 美国南北战争时期南军将领。
美国南北战争时期南军将领，战后做生意。]部队作战，后来从属于胡德[]部下，他升任上校。在南军统帅罗伯特·李投降后，他就从部队回家，重新回到他的种植园，并在那里又住了三、四年。大约在一八六九或者是一八七○年，他又回到欧洲，并在苏塞克斯郡霍尔舍姆附近购买了一小块地产。他在美国的时候曾发过大财，他之所以离开美返回英国，是因为他非常讨厌黑人，也不喜欢共和党授予黑人选举权的政策。”
“他这个人性格非常怪癖，凶狠急躁，发怒时常常言语粗鄙，他的性情非常孤僻。但是自从他定居霍尔舍姆以来的这些日子里，他时常深居简出，我不了解他是否会去城镇。他还拥有一座花园，在房子的周围有两三块田地，他可以在那里锻炼身体，可是他却常常几个星期都足不出户。他疯狂地喝白兰地酒，而且他的烟瘾极大，但是他并不喜好社交，不需要任何朋友，甚至和自己的亲弟弟也不来往。他并不关心我；但是实际上，他还是挺喜欢我的，因为当他初见我时，我还只不过是个十一、二岁的小孩子。那是一八七八年了，他已经回国八、九年了。他请求我父亲让我同他一起住在一起，他说用他自己的方式来疼爱我。当他清醒并且不醉时，喜爱同我一起玩斗双陆、玩象棋。他还让我代表他与佣人和一些生意人打交道。”
“在我十六岁的时候，已经几乎成为一个小当家的了。我拥有所有的钥匙，我能够随心所欲地到我想要去的任何地方，做我想做的任何事情，只要不去打扰他的隐居生活即可。不过，也是有一个特殊的例外，那就是在阁楼那一层有着非常多房间，而唯独其中一间堆放破旧杂物的房间，却常年加着锁，不论是我还是其它任何人，他都禁止入内。我曾经带着一个男孩子的好奇心，从钥匙孔朝屋内窥视。可是除了想象中在这样一间屋子里会堆放着的一大堆破旧箱笼和大小包袱之外，就没有其它的了。”
“然而有一天，那是在一八八三年的三月，一封贴有外国邮票的信放在上校的餐盘面前。对于他来说，一封来信却是一件出乎意料的事，因为他的帐单都是用现金支付，他不论什么样的朋友一个都没有。”
“‘这是从印度来的！’他一边拿起信来，一边惊奇地讲道，‘是本地治里[ 印度东南部城市，本地治里区首府。]的邮戳！这到底是怎么回事？’在他匆忙拆开信封的时候，忽地从信封里掉出五个又干又小的桔核嗒嗒地落在盘子里面了。我正要张嘴发笑，但是一看他的脸，我的笑容立刻从我的唇边消失了。只见他咧着嘴唇，两眼突出，面色如死灰一样，直瞪瞪地盯着颤抖的手中仍旧拿着的那个信封。‘K．K．K．！’他突然尖叫了起来，然后喊道，‘天啊，天啊，真是罪孽难逃呀！’”
“我叫道：‘伯伯，怎么啦？’”
“‘死亡！’他说着，从桌旁站起身来，回到他自己的房间，只剩下我一个人在那里吓得心惊肉跳。我拿起了那信封，发现信封口盖的里层，也就是涂胶水的上端，有三个用红墨水潦草地写的Ｋ字。此外，除了那五个干瘪的橘核，没有其他任何东西。是什么原因使他吓得魂飞魄散呢？我离开那早餐的桌子上楼时，正好碰见他走下楼来，一手拿着一只旧得生了锈的钥匙——这一定是楼顶专用的了，另一手里却是一个像钱盒似的小黄铜匣。
“‘他们随便干什么都行，可是我肯定能战胜他们。’他发誓赌咒地说道，‘叫玛丽给我房间里的壁炉升火，再派人去请霍尔舍姆的福德姆律师来！’我照他的吩咐办了。律师来时，我被召唤到他的房间里。炉火熊熊，在壁炉的炉栅里有一堆黑色蓬松的纸灰烬。那黄铜箱匣放在一旁，敞着盖，里面空空如也。我瞧了那匣子一眼，大吃一惊，因为那匣子盖上印着我上午在信封上所见到的那样的三个Ｋ字。
“‘约翰，我希望你，’我伯父说道，‘做我的遗嘱见证人。我把我的所有的产业，连带它一切有利和不利之处，留给我的兄弟——也就是你的父亲。毫无疑问以后你父亲又会遗留给你。如果你能平安无事地享有它们，自然是好，不过，如果你发觉不能，那么，孩子，我劝你把它留给你的死敌。我非常遗憾给你留下这样一个具有双重意义的东西，但是我也说不上事情会向哪个方向发展。请你按照福德姆律师在遗嘱上指给你的地方签上你的名字吧。’”
“我照律师所指的地方签了名，律师就将遗嘱带走了。您可以想象，这件奇怪的事给我的印象非常的深刻。我反复思量，一直揣摩，还是无法知道其中的奥秘。可是这件事留下来的模模糊糊的恐怖感觉却始终难于摆脱，虽然随着时光的流逝，不安之感逐渐缓和，而且也没有发生任何干扰我们日常生活的事。从此以后，我仍能够看出我的伯父行为异常。他酗酒狂饮更加厉害了，并且更加不愿意置身于任何社交场所。他的大部分时间都消磨在他自己的深室之内，而且室内门上还上了锁。但是他有时又像是酒后发疯，从屋子里一冲而出，手握左轮手枪，在花园中狂奔乱跑，尖声叫喊，说什么他谁也不怕，还说不管是人是鬼，谁也不能把他像绵羊似的圈禁起来。等到这阵激烈的癫狂过去以后，他又心慌意乱地急急跑回房间里去，把门锁了起来，还插上门闩，好像一个内心深处渗透了恐惧的人，无颜再虚张声势地装下去那样。在这种时刻，我见到他的脸，即使在寒冷的冬天，也是冷汗涔涔、湿漉漉的，似乎刚从洗脸盆里抬起头来一样。”
“哦，福尔摩斯先生，现在说说这件事的结局吧，不能再考验您的耐性了。有一晚上，他又发了一回那样的酒疯，突然跑出去，可是这一回，却永远没有回来。我们去寻找他时，发现他面朝下摔跌在花园一端的一个泛着绿色的污水坑里。并未发现施行任何暴力的迹象，坑水也不过两英尺深，因此，陪审团鉴于他平日的古怪行径，断定为“自杀”事件。可是我素来知道他是个怕死的人，总觉得难于相信他竟会跑出去自寻短见。尽管如此，事过境迁。我父亲继承了他的地产，以及他存放在银行的大约一万四千镑存款。”
“等一等，”福尔摩斯插言道，“我预料您所说的这案情将是我所听到的一件最出奇的案子。请把您的伯父接到那封信的日期和他的被信以为真的自杀日期告诉我。”
“收到来信的日期是一八八三年三月十日。他的死是在七个星期后的五月二日。”
“谢谢您。请说下去。”
“当我父亲接收了那座霍尔舍姆房产时，他接受了我的建议，仔细检查了长年累月挂上了锁的阁楼。我们发现那个黄铜匣子仍在那里，虽然匣内的东西已经被毁掉了。匣盖的里面有个纸标签写着ＫＫＫ．．．三个大写字母。下边还写有“信件、备忘录、收据和一份记录”等字样。我们认为：这表明了奥彭肖上校所销毁的文件的性质。除了许多散乱的文件和记有我伯父在美洲的生活情况的笔记本外，顶楼上其余的东西都无关紧要。这些散乱的东西，有些是关于战争时期的情况和他恪尽职守荣获英勇战士荣誉称号的记述；还有些是关于战后南方各州重建时期的大多与政治有关的记录，显然我伯父当时曾积极参加反对那些由北方派来的随身带着一只手提包进行搜刮的政客[ 指南北战争后，身无分文，口袋空空的到南方进行政治投机的北方佬。]的活动。”
“后来，我父亲搬到霍尔舍姆去住时，正值一八八四年初。直到一八八五年元月，一切都非常好。元旦过后的第四天，我们大家围着桌子坐在一起吃早餐时，我的父亲忽然一声惊叫，只见他坐在那里，一手举着一个刚刚拆开的信封，另一只手的五指伸开的掌心上有五个干瘪的橘核。他平日总嘲笑我说伯父的遭遇是荒诞无稽的故事，一旦他自己碰上了同样的事，却也吓得大惊失色，神志恍惚。
“‘啊，这究竟是怎么一回事，约翰？’他结结巴巴地问道。
“我的心也变得非常地沉重。‘这是Ｋ．Ｋ．Ｋ．。’我说。
“他看看信封的内层。‘不错，’他叫了起来，‘就是这几个字母。这上面又写着什么？’
“把文件放在日晷仪上，我从他肩膀背后望着信封念道。
“‘什么文件？什么日晷仪？’他问道。
“‘花园里的日晷仪，别的地方没有，’我说，‘文件一定是被毁掉的那些。’
“‘呸！’他壮着胆子说，‘我们这里是文明社会，不容许有这种愚蠢的事情发生！这东西是哪里来的？’
“‘从敦提来的。’我看了一下邮戳回答说。
“‘一个荒唐的恶作剧，’他说，‘我和日晷仪啦、文件啦，有什么关系？对这种无聊的事我不屑一顾。’
“‘要是我的话，就一定会报警。’我说。
“‘这种让我感到痛苦，却让他们讥笑的事情，我不干，而且也不许你去。我不愿为这种荒唐事庸人自扰。’我父亲命令我说。与他争辩根本就是徒劳的，因为他是个非常顽固的人。我只好走开，心里惴惴不安，感觉将要大祸临头。接到来信以后的第三天，我父亲离家去看望他的一位老朋友，弗里博迪少校。他现在是朴次当山一处堡垒的指挥官，我为他的出访而感到高兴，在我看来，仿佛他离开了家倒可以避开危险。可是我想错了。他出门的第二天，我接到少校发来一封电报，要我立即赶赴他那里。我父亲摔在一个非常深的白垩矿坑里，这种矿坑在这附近地区是非常多的，他摔碎了头骨，躺在那里不省人事。我急切地跑去看他，可是他再也没有恢复知觉，去世了。”
“非常明显，他是在黄昏前从费尔哈姆回家，由于乡间道路不熟，白垩坑又无栏杆遮挡，验尸官便毫不迟疑地作出了‘意外致死’的判断。我小心谨慎地检查了每一处与他死因有关联的事情，但是没有发现任何含有谋杀意图的事实，现场也没有暴力行动的迹象，没有脚印，没有发生抢劫，也没有关于看见路上有陌生人出现的记录。可是我不说您也知道，我的心情非常不平静。我几乎可以确定：一定有人在他的周围策划了某种卑鄙的阴谋。在这种不祥的情况下，我继承了遗产。您可能会问我为什么不把它卖掉，因为我深信，我们家的灾难在一定程度上是由我伯父生前的某种意外事故所导致的，所以不管是在这所房子里，还是在另一所房子里，祸事必将同样地威胁着我们。”
“我的父亲是在一八八五年一月遭遇不幸，至今仅仅两年八个月。在这个时间内，我在霍尔舍姆的生活还是非常幸福的。我已开始怀着这种希望：灾祸是已远离我家了，它已与我的上一代人一起告别了。谁知我这样的安慰还为时过早。在昨天早上，灾祸又找上门了，情况和我父亲当时经历的完全一样。”
那年轻人从背心的口袋里又取出一个揉皱了的信封，突然走向桌旁，他摇落在桌上再次是五个又小又干的桔核。
“这就是那个信封了，”他继续补充说道，“邮戳盖的是伦敦的东区。信封里依然是我父亲接到的最后一封信里的那几个字：‘K.K.K’。然后是‘请把文件放在日晷仪上’。”
“您采取了什么措施吗？”福尔摩斯问道。
“一点也没有。”
“一点也没有？”
“说真的，”他低着头，用消瘦苍白的双手捂着脸，“我觉得是没有办法的。我认为自己象一只可怜的兔子面对着一条蜿蜒前来的毒蛇。我似乎陷入一种无法抗拒，而又残酷无情的恶魔的魔爪之中，而这魔爪是难以预见、无论什么预防措施都无法防范的。”
“啧！啧！”福尔摩斯大声嚷道。“您一定要采取行动啊！先生。不然，您可也就完了！现在除了振奋精神以外，没有别的什么别的办法能够挽救您的了。可没有什么时间去唉声叹气啊！”
“我已经去找过警察了。”
“啊！”
“但是他们在听我诉说以后，都是付之一笑,没当回事。我坚信那巡官已经形成固定的看法，会觉得那些信肯定属于恶作剧，我的两位亲人之死好像验尸官所说的，一定是出于意外，因此不要和那些前兆联系到一起。”
福尔摩斯又愤怒得挥舞起拳头来。“那么，您为什么来找我？”他叫道，“再说,更重要的是，为什么您一开始不来找我？”
“我不知道啊。只是到了今天，我向普伦德加斯特少校谈了我的困境，他才劝我来找您的。”
“您接到信已经整整两天了。我们应当在此之前采取行动。我估计您除了那些已经向我提供的情节以外，没有更进一步的凭证——没有什么可以对我们带有启发性的细节了吧？”
“有一件，”约翰·奥彭肖说。他在上衣口袋里翻找了一番，掏出了一张褪色的蓝纸，摊开放在桌上。“我记得，”他说，“那一天，伯父在焚烧文件的时候，我看见纸灰堆里有一些小的没有烧着的文件的纸边是这种特殊的颜色的。我在我伯父的屋子里的地板上发现这张纸。我倾向于这样的看法：它是从一叠纸里掉下来的，所以没被焚烧掉。除了纸上提到橘核之外，恐怕它对我们帮助不大。我想它也许是私人日记里的一页，字迹毫无疑问是我伯父的。”
福尔摩斯把灯移动了一下，我们两人弯下身来看那张纸。纸边参差不齐，的确是从一个本子上撕下来的。
上端写有“一八六九年三月”的字样，下面是一些莫名其妙的记载，内容如下：
四日：赫德森来。抱着同样的旧政见。
七日：把橘核交给圣奥古斯丁的麦考利、帕拉米诺和约翰·斯温。
九日：麦考利已清除。
十日：约翰·斯温已清除。
十二日：访问帕拉米诺。一切顺利。
“谢谢您！”福尔摩斯说，同时把那张纸折叠起来还给了客人，“现在您连一分钟都不能再耽搁了。我们甚至没有时间来讨论您告诉我的情况。您必须马上回家，采取行动。您现在只有一件事要做，而且刻不容缓。您必须把给我们看过的这张纸放进您说过的那个黄铜匣子里去，还要放进一张便条，说明所有其它文件都已被您的伯父烧掉了，这是仅剩的一张。您一定要用使他们能够确信无疑的措辞。做完这一切以后，您必须马上就把黄铜匣子按信封上所说的放在日晷仪上。您明白了吗？”
“完全明白了。”
“现在不要想报仇之类的事，我认为我们可以通过法律来达到目的。既然他们已经布下了罗网，我们也应该采取相应措施。现在首先要考虑的是消除威胁您的迫在眉睫的危险，其次才是揭穿秘密，惩处罪恶的集团。”
“谢谢您，”那年轻人说着站起身来，穿上雨衣，“您给了我新的生命和希望。我一定遵照您的吩咐去做。”
“您必须争分夺秒。与此同时，您首先必须照顾好自己，因为我认为，毫无疑问有一种非常现实和逼近的危险正在威胁着您。您怎样回去呢？”
“从滑铁卢车站乘火车回去。”
“现在还不到九点钟。街上人还非常多，所以我相信您也许能平安无事。不过，您无论怎样严加小心都不会过分。”
“我身上有武器。”
“那就好。明天我就开始办您这案子。”
“那末，我就在霍尔舍姆等着您？”
“不，您这案件的奥秘在伦敦。我将在伦敦寻找线索。”
“那末我过一天，或者两天，再来看您，告诉您关于那铜匣子和文件的消息。我将遵照您的指点一一去办。”他和我们握手告别。门外狂风依旧呼啸不停。大雨瓢泼，簌簌不停地敲打着窗户。这个离奇、凶险的故事似乎是随着狂风暴雨而来到我们这里的——它仿佛是强风中掉落在我们身上的一片落叶——现在又被暴风雨卷走了。
福尔摩斯默默地坐了一会儿，头向前倾，目光凝注在壁炉的红彤彤的火焰上。随后他点燃了烟斗，背靠坐椅，望着蓝色烟圈一个跟着一个地袅袅升向天花板。
“华生，我想我们经历的所有案件中没有一件比这个更为稀奇古怪的了。”他终于做出了一个判断。
“除了‘四签名’案外，也许是这样。”
“嗯，对了。除此之外，也许是这样。可是在我看来，这个约翰·奥彭肖似乎是正在面临着比舒尔托更大的危险。”
“但是，你对这是什么样的危险是否有了任何明确的看法？”我问道。
“它们的性质是没有疑问的了，”他回答说。
“那末，它们是怎么回事？谁是这个ＫＫＫ．．．？为什么他要一直纠缠着这个不幸的家庭呢？”
夏洛克·福尔摩斯闭上了眼睛，两肘靠在椅子的扶手上，指尖合拢在一起，说道，“对于一个理想的推理家来说，一旦有人向他指明一个事实的一个方面后，他就不仅能从这个方面推断出导致这个事实的各个方面，而且能够推断出由此将会产生的一切后果。正如居维叶[ 法国动物学家，创立比较解剖学和古生物学。]，经过深思默想就能根据一块骨头准确地描绘出一头完整的动物一样。一个观察家，既已彻底了解一系列事件中的一环，就应能正确地说明前前后后的所有其它的环节。我们还没有掌握唯有理性才能获得的结果。问题只有通过研究才能获得解决，企图凭借直觉解决问题的人是会失败的。不过，要使这种艺术达到登峰造极的地步，推理家就必须善于利用他已经掌握的所有事实，这是你不难理解的，其本身就意味着要掌握一切知识。而要做到这一点，即使在有了免费教育和百科全书的今天，多少也还是一种难得的成就。一个人要掌握对他工作可能有用的全部知识，倒也不是不可能的。我本身就一直在作此努力。如果我没有记错的话，在我们结交之初，你曾有一次非常准确地指出了我的局限性。”
“对，”我回答道，不禁笑了，“那是一张非常有趣的记录表。我记得哲学、天文学、政治学，打了零分；植物学，说不准；地质学，就伦敦五十英里以内任何地区的泥迹而言，算得上造诣非常深；化学，非常独特；解剖学，没有系统；关于惊险文学和罪行记录是无与伦比的；是小提琴音乐家、拳击手、剑术运动员、律师；是服用可卡因和吸烟的自我毒害者。我想，那些都是我分析的要点。”
福尔摩斯听到最后一项，嘻嘻地笑了。
“嗯，”他说，“就像我过去说的一样，到现在我还是要说：一个人应当给他自己头脑的小小阁楼里装满他可能需要使用的一切。其余的东西可以放到他的藏书室里去，需要的时候，随时取用就可以了。现在，为了今晚我们接受的这样桩案件，我们需要把我们所有的资料都集中起来。劳驾把你身边书架上的美国百科全书里Ｋ字部的那一册递给我。谢谢你！”
“让我们考虑一下形势，看看从中可能作出什么样的推论。首先，我们可以从一个有充分根据的假定开始——奥彭肖上校是由于某种有理由的原因而离开美国的。到了他那样年纪的人是不会改变他全部的习惯的，他也不会心甘情愿地放弃佛罗里达的宜人的气候而回到英国来过乡镇的寂寥生活的。他对英国的孤独生活和那极为罕见的喜爱暗示着他心中惧怕某人、某事，因此我们不妨作出一个假设，认为他是出于对某人、某事的恐惧被迫离开美国的。至于他所怕的是什么，我们只能从他和他的几个继承人所接到的那几次可怕的信件来推断。你注意到那几封信的邮戳了没有？”
“第一封是从本地治里寄出的，第二封是敦提，第三封是伦敦。”
“从伦敦东区寄出。你据此能推断出什么来呢？”
“那些地方都是海港。”
“还有呢？”
“写信的人是在船上。”
“好极了，我们有了一条线索了。毫无疑问，非常可能——极其可能——写信的人当时一定是在一条船上。现在我们再考虑第二点。就本地治里来说，从收到恐吓信起到出事，前后经过七个星期。至于敦提，仅仅经过大约三四天。这能够说明什么呢？”
“前者路程较远。至少可以这样假设：那个人或那一伙人乘坐的是一条帆船。看来好像他们奇特的警告或信号总是在他们出发肇事以前发出的。你瞧，信号从敦提来后，紧接着事情就发生了，你说有多快。如果他们是从本地治里乘轮船来的，那他们会同那信同时到达。但是，事实上，过了七个星期才出事。我想那七个星期代表的是信件是由邮轮运来的，而写信的人是乘帆船来的。”
“非常有可能。”
“不仅可能，而且大概就应该是这样。现在可以看出这桩新案子的极端紧迫性和为什么我极力告诫小奥彭肖要提高警惕。灾祸总是在发信人旅程终了之后来临。可是这一回是从伦敦来的，所以我们就刻不容缓了。”
“天哪！”我大叫起来了。“这到底意味着什么？这种无情的折磨！”
“奥彭肖所携带的那个文件明显对于帆船里的一个人或一伙人有着生死攸关的重要性。我想情况应该是非常清楚的，他们肯定不止一个人。单独一人是不能够接连使得两人死于非命的，而所用的手段则竟然逃过了验尸陪审团的眼睛。这里面必然会有同伙数人，他们也还一定是有勇有谋的人。他们是必须要把文件弄到手不可的，不论是藏在谁那里。因此，你可以发现已不再仅仅是一个人的名ＫＫＫ字缩写，而且是一个团体的化身。”
“是什么样团体的化身呢？”
“你没有——”福尔摩斯说道，一面低下身子向前放低声音，“你难道从来没有听说过三Ｋ党吗？”
“我从来没有听说过。”
福尔摩斯一页一页地查阅着放在他膝盖上的书。
“看这儿，”随后他又念道，“克尤·克拉克斯·克兰[ 三K党的英文全名，音响杜撰词。]，这是一个名字。它来源于那种好像扳起枪的打击铁的声音。这个骇人的绝密团体是南方各州的前联邦士兵在南北战争结束之后组成的，并迅速在全国各地建立了分会。其中包括在田纳西、路易斯安那、卡罗来纳、佐治亚和佛罗里达各州是尤其为引人注目。它的势力范围是为了实现其政治目的，主要是针对黑人选民使用恐怖手段，谋杀或驱赶反对他们观点的人出国。
“他们准备施加暴行时通常做法是，先寄给受到仇视的人某些形状奇怪但仍可以分辨的东西，比如，一小根带叶的橡树叶、或是几粒西瓜籽，或是几个桔核，来作为告诫。受到仇视的人在接到警告以后，可以公开宣称放弃原有观点，或是逃奔国外。要是不管不问，则肯定会遭受杀害，而且往往出于某种非常奇怪或者是意料不到的方式。那个团体的组织是非常严密的，所采用的方式又是这样有系统，竟使得在有案可察的案件中，还从未发现有哪个与之抗衡的人能够幸免于祸的，也从未能查获到暴行的嫌疑人。虽然美国政府和南方上层社会的曾经努力阻止过，但是这个团体在几年时间里还是发展的非常快。最后，到一八六九年，这个三Ｋ党运动竟然突然解散，虽然此后还是不断发生这类暴行。”
福尔摩斯放下了他手中的书，说道：“你肯定能够看出来，那个团体的忽然垮台是与奥彭肖带着文件逃出美国几乎同一时间发生的。两件事非常有可能是互为因果的。这就难怪奥彭肖连同他的一家人，总有一些死对头在跟踪他们。你一定能了解，这个记录和日记可能牵涉到美国南方的某些头面人物。另外，估计还会有非常多人如果找不到这些东西是连觉都睡不好的。”
“那么，我们看见过的那一页……”
“正如我们所想的那样。如果我没记错的话，那上面写着：‘送橘核给Ａ、Ｂ和Ｃ。’那就是把团体的警告送给他们。然后，又接着写道：ＡＢ已清除或者已出国；最后还说访问过Ｃ；我担心这会给Ｃ带来不祥的后果。喂，医生，我想，我们可以让这个黑暗的地方获得一线光明，我相信，在这同一时间里，小奥彭肖的唯一机会就是按照我告诉他的去做。今天夜里，没有什么可说和可做的了。请你把小提琴递给我！让我们把这恼人的天气和我们同胞的不幸遭遇暂时置之脑后半小时吧。”
清晨，天气非常晴朗，太阳透过笼罩在这伟大城市上空的朦胧云雾闪耀着柔和的光芒。我下楼时，福尔摩斯已经在吃早餐了。
“你不会怪我没有等你吧，”他说，“我估计，我将要为小奥彭肖的案子忙碌一整天。”
“你准备采取什么措施？”我问道。
“这在非常大程度上取决于我初步调查的结果。总之，我不得不去霍尔舍姆一趟。”
“你不是得先去那里吗？”
“不，我得从城里开始，只要拉拉铃，女佣人就会给你端杯咖啡来的。”
我在等待咖啡的时候，拿起了桌上还没有打开的报纸浏览了一下。我的目光停在一个标题上，心里打了一个冷战。
“福尔摩斯，”我叫了起来，“太迟了！”
“啊！”他放下了杯子答道，“我担心的正是这样。这是怎么搞的？”显然他说的时候非常平静，但我看出他内心非常激动。
奥彭肖的名字和“滑铁卢桥畔的悲剧”这一标题吸引住了我的注意力。这个报道的内容如下：昨晚九时至十时之间，八班警士库克于滑铁卢桥附近值勤，忽然听到有人呼救及落水之声。是夜伸手不见五指，又值狂风暴雨肆虐，故虽有过路者数人援助，亦无法营救。然而警报当即发出，经水上警察协同努力，终于捞获尸体一具。事后检查得知该尸乃一名青年绅士，从其衣袋取出之信封，得知此人之姓名为约翰·奥彭肖，生前居住于霍尔舍姆附近。
据推测，他可能是着急准备赶搭从滑铁卢车站开出之末班火车，匆忙间于一片漆黑中迷途，误踩一轮渡小码头之边缘而失足落水。尸体未见有任何暴力之痕迹。无疑，死者乃因意外不幸遇难，此事足以唤起市政当局注意河滨码头之情况等等。我们默默地坐了几分钟，福尔摩斯情绪沮丧，深受震惊的神情是我从未见过的。
“这件事伤了我的自尊心，华生，”他终于开口说道，“虽然这是一种狭隘的感情，但它伤了我的自尊心。现在这成为我个人的事了。如上帝给我时间，我就要亲手解决这帮家伙。他跑来向我求救，而我竟然把他打发走去送死！”
他从椅子里一跃而起，在房中走来走去，情绪非常的激动，难以抑制。他深陷的双颊上浮现赧颜，两只瘦长的手不安地一会儿手指交叉着紧握在一起，一会儿又松开。最后，他大声说道：“他们这帮魔鬼真是狡猾透了，他们怎么能够把他骗到那儿去的呢？那堤岸并不在直达车站的路线上呀！对于达到他们的目的来说，即使在这样一个黑夜，在那座桥上无疑会有非常多的人。唉，华生，咱们瞧着吧，看谁最后能够取得胜利！我现在就要出去了！”
“去找警察吗？”
“不，我自己来当警察。等我结好了网，就可以用来捕捉苍蝇了。可是要在结好网之后捕捉。”
这一整天我忙于我的医务工作，也已经非常黑了我才返回贝克街。福尔摩斯还没有回来。一直到快要十点钟了，他才面色苍白，精疲力尽地走了进来。他跑到碗柜旁边，撕下一大块面包，狼吞虎咽地嚼着，拿起一大杯水把它冲下去。
“你饿了，”我说。
“饿极啦！一直忘记吃东西了，早餐后就什么也没吃。”
“没吃东西？”
“一点也没吃，没功夫想到它。”
“进展如何？”
“不错。”
“有线索了吗？”
“他们在我的掌握之中了。小奥彭肖的仇不会报不了的。”
“嘿，华生，让咱们以其人之道，还治其人之身。这是经过深思熟虑的啊！”
“你这是什么意思？”
他从碗柜里拿出一只桔子来，掰成几瓣儿，把桔核挤出来，放在桌上，从中选了五个，装到一个信封里面。在那信封口盖的反面，他写上“Ｓ．Ｈ．代Ｊ．Ｏ．”。他封上信封，在上面写上“美国，佐治亚洲，萨凡纳，‘孤星号’三桅帆船，詹姆斯·卡尔霍恩船长收”等字样。
“当他进港时这封信已经在等着他了，”他得意地笑着说，"这封信会使他夜不安眠。他还会发觉这封信肯定是他死亡的预兆，正如奥彭肖从前所遭遇到的情况一样。”
“这个卡尔霍恩船长是什么人？”
“那帮家伙的头头。我还要搞其它几个人，不过先搞他。”
“那末，你怎样追查出来的呢？”
他从衣袋里拿出一大张纸来，上面全是些日期和姓名。
“我花了一整天的时间，”他说，“用来在查阅劳埃德船登记簿和旧文件的卷宗，追查一八八三年一、二月在本地治里港停靠过的每艘船在离港之后的航程。从登记上看，在这两个月里，到达那里吨位较大的船共有三十六艘。其中一艘叫‘孤星号’的，立刻引起了我的注意，因为这艘船虽然登记的是在伦敦结关，但是却用了美国的一个州的名称来命名的。”
“我想，是得克萨斯州。”
“是哪一州，我原来弄不清，现在也说不准，不过我知道它原先一定是一艘美国船。”
“后来呢？”
“我查阅了敦提的记录。当我看到一八八五年一月三桅帆船‘孤星号’抵达那里的记录时，我心里的猜想就就变成确信无疑的了，我接着就对目前停泊在伦敦港内的船只的情况进行了查询。”
“结果呢？”
“那‘孤星号’是上星期到达这里。我跑到艾伯特船坞，查明这船今天早晨已趁着早潮顺流而下，返回到萨瓦纳港去了。我发电报给格雷夫森德，得知这船已经在不久前驶过去了。由于风向是朝东的，我确信：这船此刻已开过古德温斯，离怀特岛不远。”
“你现在想干什么呢？”
“我要去逮住他！他和那两个副手，据我所知，是那船上唯一的美国人。其余的是芬兰人和德国人。我还了解到他们三人昨晚曾离船上岸，这消息是当时正在给他们装货的码头工人说的。等到他们的这艘帆船到达萨瓦纳时，邮船也已经把这封信带到那个地方了，同时海底电报已经通知了萨瓦纳的警察，说明这三位先生是伦敦正在通缉中的被控犯有谋杀罪的人犯。”
但是，那人布下的网再巧妙，还是不能没有一丝漏洞。 杀害约翰·奥彭肖的凶手竟然再也没有收到那几个桔核了，而那几个桔核是为了让他们知道世界上另外还有一个和他们一样狡猾、同样坚决的人正在追捕着他们。
那年秋分时的暴风刮得非常久，刮得非常的猛烈。我们等了非常长的时间，想要得到萨瓦纳“孤星号”的消息，但是一直杳无音信。最后我们听说：在遥远的大西洋某处，有人看到在一次海浪的退潮中漂**着一块粉碎的船尾柱，上面写着“Ｌ．Ｓ．”[ 即“孤星号”英文原文lone star的首字母。]两个字母，而我们所能了解的关于“孤星号”的命运也只有这些了。