第五章 北美洲04
世界各地的UFO现象的探寻者，其中包括为数不少的美国人，都坚定不移地相信“51号基地”内储存有外星人遗留的太空飞船和外星人的尸体，有关UFO曾频繁出没并坠毁于该地区，以及美国军方曾秘密解剖外星人尸体的传闻也不绝于耳，甚至也有人指控美国政府一直在这一地区进行着某种阴谋活动。
迫于公众的压力和日益严重的安全问题，1994年8月，美国空军的发言人终于公开承认空军的确在“51号地区”干涸的河床附近建有军事设施，这一设施主要是用于对美国国防而言极其重要的空间技术的测试和训练。但这位发言人断然否认美国军方曾在该地区从事过任何有关针对UFO的实验活动。
“51号地区”位于赌城拉斯维加斯西北约120公里处。基地内有数处神秘的环形山，其中的一些看起来就像被来自外层空间的物体撞击而成。另一个引人注目之处就是该地区南部有一条超过3英里长的跑道，跑道边是好几处长机库，其中有几个非常巨大，屋顶都被漆成白色，从空中看就像是一些打开的白色雨伞。值得注意的地方还包括一座庞大的空中交通管制天线，这座天线底座呈长方形，长40 0英尺，而天线本身高达150英尺，所以在天气晴朗的条件下，从12英里以外都可以看到这座天线。总而言之，上述两点使得这一空军轰炸机基地看起来就像科幻电影里的一个典型虚拟场景。此外，基地中部分地区的主支干道路在悬崖边曾经同时神秘地消失过，因此，有人认为该基地存在地下交通网。
基地中心地带有数百座建筑物，包括机库、贮油罐等一系列空军基地特有的设施，以及游泳池和网球场等基础建设设施，大轿车是地面上唯一可见的交通工具。
在经过了长达10年的持续分析和论证后得知，“51号地区”是作为内华达测试场和内利斯空军靶场的一部分于1954年在美国中央情报局的支持和保护下建立的。同年，洛克西德公司就在这里进行了U－2高空侦察机“重量级”工程的研发工作。
这一期间，包括美国国防情报局、国防原子能署以及能源部在内的一些政府机构，均参与过这里的研制开发工作。50－60年代，美国原子能委员会曾在“51 号基地”进行过核弹空中引爆的测试。如今这里进行的所有活动，据称都是绝密战机飞行技术的测试和训练有关，其中包括SR－71“黑鸟”高空侦察机、F－117 A隐形战斗机和B－2隐形轰炸机等。
长期以来，“51号地区”部署和实施一系列针对美国冷战时期的主要对手－－前苏联空军的研究计划，这里同时也是盛传中的“红帽中队”的大本营。据称美国获取的第一架前苏联米格－21战斗机，以及最近获得的俄制飞机就被储存在那些屋顶被刷成自己的庞大机库里，其中就包括俄罗斯空军的一线主力战机－－苏－27战斗机。
目前有充分迹象表明，美国空军21世纪前沿战斗机计划，包括已为外界推测的极超音速“黎明之神”战机和楔形“TR－3A”战术侦察机，正在“51号地区” 秘密实验。当地的一些居民经常可以听到“51号地区”发出的奇怪声音，以及天空中出现的神秘光束，几乎所有接受采访的人都表示自己曾经看见过一些奇怪的飞机，而更有甚者，声称就在自己的后院里亲眼看到过不明飞行物。
长期以来，这里一直是UFO爱好者和指控美国政府一直在这一地区进行某种阴谋活动的批评人士希望了解的神秘地方。表面看来，“51号地区”就像是一个由飞机机库、储存仓库以及跑道组成的普通试验场。但进一步的观察却显示出令人很感兴趣的内容。第一个引人注目之处就是该地区南部一条长度超过3英里的跑道，跑道一边是好几处飞机库，其中几个外形非常巨大，屋顶都被漆成白色。第二个值得注意的地方就是一座空中交通管制天线，这座天线底座呈长方形，长400英尺，而天线本身高150英尺，所以在天气晴朗的条件下，从12英里以外都可以看到这座天线。
总而言之，上述两点使得这一空军轰炸机基地看起来与其说是一处典型的军事基地不如说是像科幻电影里的一个虚拟场景。不明飞行物研究专家认为51区的行为与宇宙外的文明有直接关系。在这个基地周围可以经常发现一些球形，三角形以及类似飞盘形状的不明飞行物，有相片和一些视频证据可以证明这些观察到的现象。三年前，布什总统命令收回内华达州州政府管理51区的权限，现在的基地归五角大楼和美国政府直接管辖。值得注意的是，10年前民用飞机也被禁止穿越基地上空。
51区吸引世界的注意力已经有30多年了，但是几个世纪以来，美国政府从未发布过任何关于基地以及基地周围发现神秘军事目标的声明。其间，有一些旅行社组织过一些基地外围的短程旅行，相信“事实的真相就在那里”这句话的基地狂热爱好者们每年5月30日到51区附近的地方来一次聚会。热心家们在认为是外星人建在秘密基地外部的375号宇宙高速公路旁边，讨论政府有什么秘密计划。邻近雷切尔和白端两个城镇的居民，在1986年的夏天，都能够感觉到他们脚下地面的震动，当地居民在每个星期四早上7点钟的时候，都能看到一些奇怪的现象。人们也能听到基地那边传来的奇怪声音。但是当人们提出要起诉基地军队的时候，一切就又会消失，恢复成原来的样子。
探秘莱丘加尔拉洞穴
这是一座地下的宫殿，晶莹剔透，美轮美奂，石头像瀑布一样从这儿坠落，石笋和钟乳石随处可见，石膏形状如同珍珠，还有的有的像爆玉米花、气球和薄霜覆盖的冷杉树，也有像优雅的褶布的，这里我们将步入的是美丽的莱丘加尔拉洞穴。
新墨西哥州有一个洞穴蕴藏着丰富的地财和变化无穷的装饰物，它就是莱丘加尔拉洞穴。
凡去过新墨西哥州莱丘加尔拉洞探险的人都会感到不可思议。直到目前为止，已在美国南部荒山下面发现了近一百公里长的洞穴和通道，是世界上最长的山洞群之一。洞中有各种各样的“装饰品”，即矿物硬壳，从洞顶垂下，将洞穴装饰得美不胜收。这些装饰物绚丽多姿，让人目不暇接。外形类似鸟池的扁平岩石下面有多节的细颈柱支撑，呈柱状的钟乳石从洞顶悬垂下来，一缕缕细如发丝的石膏可延伸六公尺长。
说来真怪，这样一个与众不同的仙境一直未被发现。多年来虽然偶尔有好奇者到洞中探险，但是直到1986年才有一群探险者迈出突破性的一步。吹进洞门的强风吸引了他们，因为显示了在岩洞深处有更巨大的洞穴群。他们将洞底的碎石挖开，发现一个几乎垂直的矿井，称为“石瀑”。而当他们递降时，在矿井下面发现了一个美不胜收的洞穴迷宫。
莱丘加尔拉洞的探险进行得非常缓慢而又谨慎，不单因为地形险峻，湖水幽深，更因为探险者强烈地意识到那些装饰物是多么脆弱，而他们可能引起的变化例如温度上升，都会对洞穴状貌构成影响。
无论探险者落脚时多么谨小慎微，总会踏碎或弄脏某些装饰物原有的外层。许多山石膏形成的装饰物更是不堪一击，一不小心就会损坏或毁掉几百万年才形成的结构。即使洞口拓大后使洞内的空气变得略为干燥，也会令石膏装饰物受到腐蚀，可能最终会坍塌。
探险者有严格的行为守则。他们会尽可能赤脚走路，以免弄脏洞底，但是在洞底凸凹不平处得小心翼翼，以防划破双脚，留下血印。所有垃圾都被装进塑料袋中，没有人在洁净的水坑里洗刷。
大多数石灰岩洞是略呈酸性的雨水渗透到地下而形成的，莱丘加尔拉却正好相反，是从下而上形成的。来自地层深处油质沉积物的气体通过岩缝升腾而起，与氧气和水混合产生了硫酸，硫酸与石灰岩发生化学作用，从而形成了密密麻麻的岩洞
几百万年以来各种溶于水中的矿物，通过迷宫般的水道不断点缀着岩洞。这些装饰物包括石笋和钟乳石，以及许多石膏作品。在一处名为“吊灯舞厅”的景点，悬垂着许多石膏结构，美妙绝伦，令人屏息而立。从洞顶渗进来的水将洞穴系统高处的矿物溶解，水分蒸发之后，留下许多结晶体，因而形成那些石膏作品。洞穴专家认为，为了保护莱丘加尔拉洞中的宝藏’使之免受破坏，应禁止公众参观。
神秘可怖的比斯蒂荒地
这里有被刻凿得怪异绝伦的岩石群，置身此地，仿佛是矗立在月球表面般荒凉的土地上，这里还曾一度是恐龙出没的沼泽雨林地，偶尔传来狼嚎，令本来已诡异有加的荒地更添几分神秘可怖，这就是比斯蒂荒地。
比斯蒂荒地位于美国南部新墨西哥高原上，这里万里无云，被月亮和银河的奇异光芒笼罩着。在比斯蒂流动的沙丘和干涸的河床中矗立着一座天然的艺术画廊，其中有许多奇妙的岩石雕像：无臂石怪那细长的脖子支撑着不成比例的脑袋；无数巨型蘑菇仿佛从爱丽斯的梦幻仙境中逃出来；古怪的石柱和岩塔似乎是萨尔瓦多达利主题乐园内的杰作。这些形状的岩石被称为不祥之物，非洲语解作灵。在这些岩石之间散布着距今约有八千万年历史的柏树干、棕榈树叶和恐龙的化石。
环顾这片位于浩瀚的内海沿岸地貌，几乎看不到生命迹象，寂静荒凉，很难想像这里会是一片湿润又生机勃发的沼泽。恐龙走过长满巨大茂密的树木和蕨类植物的潮湿雨林，发出隆隆巨响，其中包括鸭嘴龙、五角巨龙，以及凶猛的食肉动物暴龙。最早期的哺乳动物也栖息于此，它们长得像负鼠，有老鼠一般大小。
动植物的残骸被埋在沼泽的泥沙里，经过数百万年的紧压，变成了砂岩和页岩。腐烂了的植被渐渐变成煤和泥炭。随后经过地球板块移动和气候变化，使这些岩石升高，形成干燥而髙耸的平原。风蚀和非经常性倾盆大雨的冲刷，把这些岩石给刻凿成了今天布满比斯蒂荒地的“不祥之物”，同时使逾二百种动植物的化石暴露出来。比斯蒂荒地为科学家提供了地球历史急剧变化的快拍画面。露出地面的化石包括恐龙和其他哺乳动物的残骸，记录了一亿四千万年的恐龙王朝的结束，同时标志着地球由多毛的热血哺乳动物统治的开端。
到了较晚近的时期，人类才涉足这块神秘之地。约从公元前六千年开始，采猎者及后来的阿纳萨基人才到访该区的泉水，并用石器捕猎动物，以供食用。到了更晚近的时候，纳瓦霍人在此建立家园。后来被美国其他土著赶出了原居地，只好退居到比斯蒂地区。到了1850年，已有不少人家在泉水附近定居下来。他们住在草屋（以木做结构，以泥来覆盖）里，在附近有草的高原上放羊。今天的纳瓦霍人把这里看得非常神圣。他们收集彩色的沙子，绘成沙画，于宗教仪式中使用，并用粉白的泥土在参与仪式的人体上绘画。
阳光洒在这块令人惊奇的土地上时，绚丽的色彩耀眼夺目，有淡粉红色、鲜酱紫色及成虎斑纹的橙色砂岩和页岩；有暴露在外的深灰色煤层；有奶白和柠檬黄色的沙子。
夏威夷的火山
目前世上最大的休眠火山口，圆周长三十二公里，它跟很多其他火山不同，并不是完全对称的。东部山坡侵蚀得很厉害，布满深谷壑沟，那是自火山口流出的熔岩流入河谷所造成。西部山坡小溪纵横。登山者沿着一条弯弯曲曲的山路穿过草地和桉树林，就可到达山顶，它就是传说中的哈莱阿卡拉火山口。
世界上最大的火山口之一就在夏威夷的毛伊岛上，哈莱阿卡拉火山口位于同名火山的顶峰。太阳在火山口边缘升起的情景令人既敬且畏，也给世世代代的艺术家和作家不少创作灵感。其实自库克船长于1778年发现夏威夷群岛以来，已有不少外来者对这座休眠火山表示赞叹，杰克?伦敦就是其中之一。
哈莱阿卡拉山高达三千公尺，雄踞于毛伊岛上。毛伊岛在夏威夷群岛中，面积居第二位，在夏威夷本岛西北四十公里。哈莱阿卡拉在玻利尼西亚语中意为太阳之家。毛伊岛是以当地神话中一个叫毛伊的神祇之名命名的，而哈莱阿卡拉火山则与这个神祇之间有段传说：有一次，太阳急着要跑过天空回家休息，以致令岛上减少了几小时阳光，惹怒了毛伊的母亲希纳。因为希纳用拽平了的树皮做布，拿到太阳下曝晒，晒的时间不足，布便晒不好。毛伊想了个计策，拿着用椰子纤维做的绳子等待太阳从哈莱阿卡拉的顶上升起来。太阳升起时，毛伊用绳套住第一道阳光，抓住了太阳。毛伊要太阳答应在走过天空时，步伐要舒徐点。这样便解决了希纳的难题，并使岛上的人整天都有阳光。
哈莱阿卡拉火山最近一次爆发在1790年。哈莱阿卡拉火山要是天色晴朗，从这条山路可俯瞰山下广阔的蔗园，向东南方可远眺太平洋，还可看到夏威夷的山峦。
火山口的直径达十一公里，底部面积超过四十九平方公里，但里面有不同的地貌，包括森林、沙漠、草坪和一个湖泊。北部和东部地区用来放牧，但西部和南部则很干旱，表层有深褐色或浅米色的沙砾，或有灰、赤褐、砖红和紫等色的厚厚火山灰层，还有间以黑色溶岩的火山渣。略带红色的火山渣共有十六堆之多，有些高达三百五十公尺，活像小火山，分布在这部分的火山口底。
火山口底部的地貌有这种差别是因为火山口的形状不规则所致。火山口边缘的东部较低，有两道裂口，容许带雨的信风吹进，在火山口底部的这部分降雨。这些在火山口边缘向下旋转的云也产生一种奇特的视觉效果，站在火山口边缘上的人，其影子会在火山口北部之上的云团反映出来。
哈莱阿卡拉火山口陡峭的内壁不长植物，而多种草和灌木则在火山口底部的火山灰和火山渣中生长。其中一种叫银剑的，生长二十年后，粗壮的茎可高达二点七公尺，在茎顶生出一团紫花后便会枯死。多年前，这种植物几近绝种，原因是野山羊喜欢嚼食，人类也喜欢采集，幸而现在已受到保护。土生动物有山羊、猪、海燕和夏威夷鹅。
从前土著把祭品放在火山口内，以期博得神祇的欢心，夏威夷酋长死后也可能是葬在这里的。对于今天的游客来说，火山口色彩斑斓而又质朴，以及火山口内旋转的云，最能让人留下深刻的印象。
传说的橡树岛宝藏
橡树岛得名于原先岛上的一个大橡树，现在橡树已经不在了，但还是吸引着大批的寻找宝藏的人们， 橡树岛的地下究竟埋有什么宝藏？是谁埋下的？至今仍无人能探知这个谜底。
橡树岛又名奥克岛，是位于加拿大东部的一个极小的小岛，大约1．.2公里长，最宽的地方800米，总共也就是一个中型体育场那么大。这个名字的来源，是因为岛上曾生长着一棵很大的橡树。虽然今天那里已经没有橡树了，但橡树岛这个名字却留了下来。这个岛离西海岸大约二百米，要不是有一条四米深的狭窄水渠，在退潮时游人们甚至可以蹚水到岛上游玩。1804年以前岛上荒无人烟，只栖息着成群的野鸭，还有浓密的灌木丛和一望无际的云杉和松树。
假如从空中俯瞰，这个小岛的形状像是一个问号。事实上，这个小岛对寻宝者来说，的确是世界上最大的问号，二百多年来，困惑着一代又一代的寻宝者。世界上大概没有任何一个地方能像橡树岛这样，在仅仅几十平方米的范围内，在长达二百多年的岁月中，一直吸引着一批又一批怀揣着黄金梦的寻宝者在岛上或挖沟、或钻洞、或筑坝、或开隧道，各种办法无所不用，想挖掘出那个传说中的藏宝洞。
据官方统计，从1795年至今，这些探宝队在岛上的藏宝洞中一共只挖掘出三个铜链、一小片羊皮纸、一块刻着奇怪符号的石头。而已有二十五个探宝公司因投入巨额资金最后两手空空而破产。在二百多年的反复挖掘中，有的人仰天长叹知难而退，有的人锲而不舍一意孤行，有的人倾家**产，有的人抱恨终生，有的人葬身海底，但没有一个能够如愿以偿。那么，到底是谁最先发现的这个藏宝洞，那里面到底埋藏着什么？为什么那么多寻宝者如此不屈不挠、痴迷不悟呢？
据历史记载，这个小岛最早的挖掘宝藏工作开始于1795年。当时年仅十六岁的丹尼尔?麦坚尼，在这年秋天划船去这小岛上打野鸭子。他意外地发现一块被人开垦过的开阔地，在中间略高的地方孤零零地耸立着一棵大橡树。在橡树的阴影下，地上有个圆形的坑洞引起了他的注意。坑洞直径约为两米。大橡树树干和树皮上有很多疤痕和记号，一根离地四米高的树枝在离树干一米的地方被锯断了。这根树枝上挂着一组滑轮，他把它拿下来时就碎裂了。麦坚尼觉得有些奇怪，他想：那下面是不是埋藏着什么呢？第二天，麦坚尼就带着两个同龄的小朋友———安东尼?沃恩和约翰?史密斯回到这个岛上。还没上岸，他们就看见，在岛的东部的一个小海湾（后来被称为史密斯海湾）的岩石里，镶着一个大铁圈。铁圈镶得很低，只有在退潮的时候才能发现。上岛后，他们就开始挖那个坑洞。挖了不久就发现，在坚硬的黏土下有个直径四米的圆洞，在距离地面3．3米、6．6米、1０米处各有一层很厚的橡木板。随着洞穴向地下延伸，挖掘也越发艰难。他们想找人帮助，但当时在奥克岛附近根本没有人敢来。三人只好暂时放弃挖掘。
1803年底，安东尼?沃恩把来自昂斯洛的富翁席米昂?林兹带到岛上的那个藏宝洞前。席米昂?林兹当年只有三十岁，年轻气盛，他认为，要想掘宝成功，必须建立一个资金雄厚的公司。他父亲很富有，因此很快便邀请到一些有声望的官方人士加盟了他的寻宝公司。1804年春天，公司成员搭乘一艘多桅帆船来到奥克岛。最初探宝的麦坚尼、史密斯和沃恩在藏宝洞前迎接着他们。挖掘工作很快开始，在13米深处碰到一层木炭，又挖了3米后他们看见一块60厘米长、30厘米宽的砂岩板。他们把这块板弄上来后，看见这块石板的背面刻着一行字母和一些稀奇古怪的图案。石板上的文字凿刻得非常粗糙，而且是一种他们从未见过的、谁也不认识的文字。在20米深处碰到一层椰壳纤维，在24米深处碰到的是一种油灰。挖到30米深处时，工人们用铁杆下探，触到坚硬物。林兹等人欣喜若狂，坚信那就是藏宝箱。
眼看胜利在望了。次日，天刚发亮，他们就急忙前去，想挖出那口神秘的箱子。然而，林兹走到洞前一看时却惊得目瞪口呆。原来，出人意料的是洞穴里竟灌满了20米深的海水。于是，工人们便手忙脚乱地用桶汲水，但海水不断涌入，这样汲水根本无济于事。他们又请来一位懂技术的工程师。那位工程师建议可以在洞边造一个水泵，并且在洞边再挖一个井，将水抽走。第二年春天，他们决定在藏宝洞以东5米远的地方另挖一个井，与藏宝洞平行，并和它一样深，然后从这个深度向一号洞的底部方向挖一条隧道，他们成功地把第二个井挖到了36米深处。然后，当他们从这个井向一号洞方向推进了大约4米，眼看就要钻到藏宝洞里的宝箱时，海水突然又涌入新的洞穴，马上与一号洞里的水位持平，工人们丢下一切设备，仓皇逃命。
两年的辛苦一朝付之东流，公司的资金已经不够用来采取别的行动了。一度赫赫有名的富翁林兹此时已血本全无，无法继续探宝。 在以后的几年中奥克岛又无人问津了，只是岛上土地的所有权有所改变。约翰?史密斯，即当初藏宝洞最初的三个挖掘者之一，从邻居那儿买下了几小块土地，从而成为岛屿整个东部地区的主人，有地约10公顷。岁月无情，到了1849年，藏宝洞发现者麦坚尼已经去世。而当初协助他挖宝的两个小男孩也都七十多岁了。
这年初夏，橡树岛又突然热闹起来，一支自称为“特鲁罗公司”的探宝队前来掘宝。1850年春天，他们在藏宝洞西北方向3米处又挖了第三口井。当他们在坚硬的红黏土中挖到了36米处时，发生在林兹身上的悲剧再一次在他们眼前重演。正当他们就要接近洞里的藏宝箱时，井中再一次突然进水，工人们不得不赶紧逃命。
事后证实，几次灌进井里的水都不是地下水而是海水。而岛上的土地是坚固的，所以海水只能是通过人工水渠进来。有人据此认为，海岸边一定有人工水渠的入口，而这条水渠一定配备着水闸，这样藏宝的人自己才有可能进去取宝。于是有人提出在海岸前筑坝，使海水无论在退潮时还是涨潮时都进不来。一道水坝很快修筑起来了，尽管不是很牢固，但可以继续挖掘工作了。挖掘正在全速进行，来了一场风暴。一个大浪打来，把堤坝卷得无影无踪。公司没有足够的资金再筑坝了，于是，他们决定在史密斯海湾到藏宝洞之间再打一个井，像最初的两次一样，从井下面挖坑道到达藏宝箱。这是不到20米直径范围内所挖的第三口井了。刚开始运气不错，他们竟然畅通无阻地挖到了40米深处，并从这儿向藏宝洞方向挖了一条水平坑道。这个坑道挖到6米长时，工人们坚信，他们已经挖到藏宝箱下面了。所有的工人都异常兴奋。突然，从井里传来一声可怕的巨响，藏宝洞的底部塌进新挖的坑道里去了。也就是说，由于挖掘工程的影响，毁坏了藏宝洞的基础，使得一号藏宝洞的底部可能已陷入下面的一个大窟窿里了。“特鲁罗公司”以这个不幸事件告终。1854年，他们放弃了工作。
1863年，又有人组成了一个新的寻宝公司：“奥克岛联盟”。同年，“奥克岛联盟”在哈利法克斯召开股东大会，有关人员在这次大会上向新闻界宣布，估计在今后的十四天内可以挖出财宝，但工作的进展取决于是否能够再筹集到每天50美金的费用———这在当时是一笔大数目，总共要努力再筹集7500英镑，为此将发行新股票，在开会期间就卖出了3０股，每股5英镑。但很快人们发现，在“今后的十四天内”什么也没发生，甚至在以后的一年中也是如此。直到1865年这个公司因资金短缺申报破产。
第二年3月，“奥克岛联盟”的股东征得安东尼?格雷夫斯同意后把他们的权利转移到“奥克岛黄金公司”。这个股份公司1866年5月注册时原始资金为 4000美元，补充说明有200股股票，每股20美元。股票在哈利法克斯克雷顿兄弟公司的书店和图书装订厂出售。为了招徕顾客和起到广告作用，橱窗里展示着藏宝洞里挖出来的大石板。为了寻宝，“奥克岛黄金公司”还邀请到一位语言学教授詹姆斯?利希前去破译那块石板上的碑文。这位教授当然知道请他的目的，于是，他发表声明说，碑文的意思是“十英尺深的地方埋藏着两百万镑”。虽然他的翻译后来受到很多人的怀疑，但对当时公司成功销售股票来说，那样的翻译是完全必要的，可惜这块石板既没有留下图样也没有留下照片。新公司在广告中宣布，他们预备用木材和黏土筑起一道牢固的新堤坝，堤坝与拦在史密斯海湾两边的岩石接合，这样就能完全截断海湾。这笔费用不会超过2000美元。
几年后，这个公司还真的投入大笔资金，在史密斯海湾建起了一道4米高、25米长的堤坝。但是用水泵抽干了封锁区域的水后，水还是涌入藏宝洞。不久，一次大海潮冲垮了堤坝，所有的辛苦又白费了。至今史密斯海湾退潮时水位很低的地方偶尔还会出现这个堤坝的地基。
但是“奥克岛黄金公司”不言放弃，他们又开始重新挖坑，当到达预定深度36米后，再向南挖一条坑道。在挖掘中正在下面干活的工人突然觉得脚下的土地松动了，看见有水从下面的洞里冒出来，紧接着水飞速地涌了进来，人们不得不以最快的速度离开隧道，此时隧道离藏宝箱只有一米了。1867年，在“奥克岛黄金公司”放弃工作之前，为了保护藏宝洞下面一直延伸到46米深处的护板，他们在10米深处支起一个坚固的平台，并出于安全考虑填满了上面的地洞。 以后的二十六年中没有人再试图去揭开岛上的谜。
1893年，一位来自阿默斯特的保险商成立了“奥克岛寻宝公司”。此人名叫弗雷德里克?利安德?布莱尔，二十六岁。自孩提时代起，他就总是听到家里的亲友们讲述他们冒险寻宝的经历，所以他一直对此心驰神往。现在他终于实现了儿时的梦想。他在促销股票的广告上写道：“至今为止一直在犯一个有史以来最大的错误，就是想通过藏宝洞抽干大西洋的水。我的公司准备运用最现代化的手段，在海岸附近的某个地方就阻住水流，然后再用水泵抽水。我保证取回的财宝，就像当初放下去时那么干燥。”这样的广告词果然打动人心，很快就有人跃跃欲试。
布莱尔的公司在广告中还透露了他们的具体计划，包括在岛上建造必要的房子等。公司还宣布：他们“下定决心，要一劳永逸地解开奥克岛上的谜”。另外，与别的掘宝公司不同的是，布莱尔鼓励他的股东们亲自去橡树岛的藏宝洞做实地考察。他在哈利法克斯和特鲁罗的船上都贴出了大幅广告：“每天提供前往奥克岛藏宝地的渡船。”“奥克岛寻宝公司”的这几步运作方式，一下子引起了公众浓厚的兴趣，1894年6月哈利法克斯的《新闻报》做了这样的报道：“每天都有成群的人造访奥克岛，特别是周日，岛上整个夏天所有的房间都已经预订一空。”
布莱尔在岛上挖了很多实验坑，宝贵的几星期就在毫无成效的试验中过去了。到了夏末，公司已面临弹尽粮绝。为了筹集新的资金，他们散发了新的广告。1896年10月公司终于筹集到部分资金，又重新开工。1897年3月 26日，一个名叫约瑟夫?P?凯泽的工人在掘井中被砸死。这次事故导致了许多工人拒绝再下井，因此整个掘宝行动停顿了几个星期，直至又另招了新的工人。
就在布莱尔的公司最为艰难的时候，突然柳暗花明。原来，当他们重新挖掘的13号井钻探到40米深处时碰到了铁。工人们觉得情况异常，就赶紧换了一个3．7厘米的粗钻头。这个钻头穿过了铁障碍，在5０米深处进入了软软的石头或水泥质的东西。技术人员认为，这种软软的石头或水泥不可能是井底的天然物，当钻头滑过一个4厘米的空穴后，带上来的样品中除了椰子纤维和桦木屑外，还有一些羊皮纸。他们又用一把镗刀换下钻头。钻探中镗刀碰到了坚硬的金属，花了五个小时才小心翼翼地穿过这层80厘米厚的金属，但是镗刀没有带上来任何样品。于是，他们又改用62厘米的粗镗刀试了一次，近三个小时后镗刀幸运地钻入铁器5厘米，但是取回的镗刀还是没带样品。他们又把一块磁铁放入泥土，结果表明在57米深处有细铁屑。他们又一次钻探，钻头在42米深处遇到一条水渠，水以每分钟1800升的流量向上涌，这样看来还存在着第二条引导海水的水渠。
钻探得出的总结论是，在42米深处有另一条水渠、桦木和铁，在 46米深处又是铁，51米处是水泥和 20厘米厚的桦木，下面是一块羊皮纸，然后在57米深处又是铁。据此推测，在50米深处以下有一个地下室，简单的外包装是50厘米厚的水泥质的材料。羊皮纸碎片的发现很快引起轰动。据专家鉴定，“它是用装着印度黑墨水的羽管写的”，尚可辨认的字符“看上去是ui，vi或wi或是这些音节的一个部分”。于是有人断定，这些羊皮纸可能是17世纪常出没此地区的海盗船长基德在此埋下的一大笔宝藏。
尽管在此之前，这一带就有岛上藏宝的传闻，说这个地区一百年前曾是基德船长及其他海盗的安乐窝，他们可能把劫掠来的东西就埋藏在这儿。但直到这时，寻宝者才恍然大悟，原来，在整个藏宝洞中布下迷魂阵的竟然是英国历史上最为引人关注的海盗船长———基德。
有关海盗船长基德的故事我们曾在本书中向大家做过介绍。自从橡树岛上“奥克岛寻宝公司”挖掘出的羊皮纸和基德的名字联系在一起之后，橡树岛似乎突然长出了翅膀，很快传遍了世界各地，引起无数寻宝者们的强烈关注和极大兴趣。羊皮纸的发现，也极大的鼓舞了布莱尔和他手下工人的干劲。1897年10月，他们开始挖新的14号井。这口井是八角形的，但挖到37米深处遇到了1866年的寻宝者所挖的一条坑道，水从这个坑道进来淹没了这个新井，最终不得不放弃这个井。他们又锲而不舍地开始挖第15号井，但挖到53米深处时又突然进水。再以后，他们又孤注一掷地挖了16、17、18和19号井，深度分别是44米、32米、53米和48米。但遗憾的是，每一次井里都会因突然涌入大量的海水而失败。
1900年4月1日，公司宣布：现在正在史密斯海湾渠下一米处挖掘，还需要两到三星期能够到达藏宝洞中42米深处。根据钻探结果，估计财宝就在那儿。但到了5月份，他们还是一无所获，此时的“奥克岛寻宝公司”已是债台高筑。布莱尔焦急万分地盼望着能从井底下钻探到一些有价值的样品，以暂时安抚那些因失去了耐心而变得焦躁不安的债主们。但钻头带上来的不是黏土就是砾石和岩石块。债主们觉得再也没有耐心等待布莱尔的钻探了，5月底，“奥克岛寻宝公司”在岛上的动产就被拍卖了。布莱尔并不气馁，他决定还在岛上继续干下去。他买下了其他股东的股票，从1900年12月起管理这个公司。但其实这没多大意义，因为公司已是空壳，没有任何财产了。橡树岛又显得冷冷清清起来。
直到1909年，鲍德温船长在《纽约太阳报》上发布消息，他为橡树岛掘宝成立了一个“古代黄金打捞公司”。这个公司一成立，就引起人们极大的关注。一是因为公司的发起人哈里?L?鲍德温船长阅历丰富，多才多艺。他既是美国纽约颇有声望的土木工程师、矿井工程师、机械工程师和航务工程师，又是船长和飞行员。二是因为公司有位年轻的在美国乃至全世界都家喻户晓的人物。他就是美国未来的总统富兰克林?德拉诺?罗斯福。鲍德温船长把他在岛上的大本营称为“基德营”，并留下一个与众不同的碑文，碑文上面写着：“纪念基德船长，1701”。 出发前，鲍德温船长向媒体轻松地说：“整个行动的预算最多为15000美元，每一个称职的工程师都能在最短的时间内解决问题，我本人需要的时间不会超过两星期。这将是真正的度假，我所损失的无非是人员工资和我自己的时间。”
公司是按照美国亚利桑那州法律注册的，原始资金25万美元，他们的资金分配成25万股，以每股一美元的低价销售股票，条件是每次购买至少10股，并用这笔资金购置了设备。
1909年8月18日，他们离开纽约港前往橡树岛。鲍德温到了岛上第一件事是视察那个真正的藏宝洞。然后鲍德温派了一个潜水员下去，潜水员上来报告说，藏宝洞横七竖八都是木条，他都无处落脚。他们只能先动手清理那些乱七八糟的东西。到38米深处时，因为鲍德温认为现在正在财宝的正上方，他让人用岩芯钻头钻入地面。钻头经过了6米砾石和沙子，然后经过5米蓝黏土，其中混杂着小石子和沙子，在将近50米深处碰到了水泥。因为出现了15厘米的水泥芯，他们相信现在钻头已经在宝库里了。然而错了，到56米深处时，又钻进了白黏土和石膏夹杂着的石英构成的地岩。
鲍德温船长并不灰心，他们又在周围进行了不下二十五次大规模的钻探，在不同的地方和角落里，深度在52米到57米之间，但却没有任何迹象表明地下有藏宝箱、黄金、钻石或者其他有价值的东西存在。鲍德温船长在失望中返回了纽约，公司也随之解散。鲍德温船长的公司解散不久，1912年夏天，又有人组建了一个“奥克岛打捞公司”。主持者是美国威斯康星大学的教授，名叫威廉姆斯。他计划原始资金是两万美元，其中的50％向公众发行股票。威廉姆斯雇用的工人声明愿意无偿劳动，直到获得令人满意的财宝样品。威廉姆斯教授甚至把所有与公司成立相关的支出如筹备工作的费用部分摊到了他的每一个队员头上。虽然这个公司的广告向公众漫天许愿，但却没有卖出一张股票，所以威廉姆斯教授寻宝的活动也就流产了。
1922年7月4日，另一位美国工程师，来自新泽西联邦州纽瓦克的爱德华?W?鲍纳开始在岛上钻探。他制定的计划很新颖，即在离藏宝洞大约5米的地方挖一个井，用护板使其坚固，然后从它的井底借助于一种新发明———就像后来的回波探测器之类的东西，测定宝箱的位置，他决定有三个定位后再向那个方向挖一条隧道。事实上，鲍纳所谓的发明不但没用上，其钻头钻进地下也就只有两米就放弃了。
1922年12月7日纽约《商报》在头版刊登了一则广告：“藏宝冒险行动，部分已被证实了，需要5万美元作为一半投资，如果成功，一年内将有几百万利润，另一方面失败的几率是80％。可靠的公证、以前比较成功的尝试留下的样品，都能证明对有经济实力利用这个可能性的公司来说，这是很好的行动机会。详情面谈，228F。”商报上这则神秘的广告成了华尔街银行家们当天的热门话题。人们纷纷在猜测，这个玄妙的广告到底是谁做的呢？很快，消息灵通人士发现，原来，代码228F后面隐藏着的神秘人物就是在1897年发现羊皮纸的弗雷德里克?I?布莱尔！此时，已经五十五岁的布莱尔还和从前一样在波士顿和美国的一些地方经营保险公司，另外就是一直在寻觅合伙人以便继续去橡树岛掘宝。
1931年3月，布莱尔终于和查佩尔有限公司联合了起来。他们一致同意，在1897年的老井的西南面再挖一个44米的新21号井，挖这个井的过程中，在39米深处发现一个锚翼；在41米深处发现一个斧子；在42米深处发现一个尖头十字镐；在42.3米深处还发现一个探照灯的碎片；在44米和50米深处都发现了花岗岩。从发现的位置看，它们都是藏宝洞塌方的时候从上面掉下来的。从50米深处开始，他们发现了越来越多的石块。于是，工人们变得不耐烦起来，他们觉得再往下还是这种石块，好像是遇到了整个岩脉层。此时已到10月份了，于是，他们决定等来年春天继续挖掘。然而，春天来了，却无论如何也筹集不起资金，因此不得不再次停工。
正当布莱尔为找不到新的投资人而愁眉不展时，美国百万富翁吉尔伯特?海登主动找上门来。此人来自美国新泽西州查塔姆，自幼对海盗、探宝之类的故事深感兴趣。1935年3月，他与布莱尔达成了协议。1936年6月，海登在美国的建筑公司应他的委托开始在岛上工作。他们投入了一整套现代化的设备，其中有电力的涡轮泵，能力为每分钟3780升。为了这些设备，他们甚至还在奥克岛特别铺设了一条强电流线路。海登决定首先抽干1931年挖的21号井，加固它的护板，然后从这个井勘探附近的泥土，特别是在42到54米之间的深度。工作进展顺利，7月底就挖到50米深处了。在56米深处遇见了大量花岗岩，下面是一层红岩沙，这个井继续挖到了57米，在那儿也装上了护板，这是迄今为止在岛上挖掘到的最深的深度。此时，又到了10月份了，他们决定1937年春天再挖一个新的井，并买下了对于寻宝至关重要的岛屿南部。
1937年5月开始挖这个新井，新井的大小为藏宝洞的两倍。就在这时，海登见到一本名为《基德船长和他的骷髅岛》的书。书里有一张基德名下的一个小岛的地图。海登发现地图的轮廓和橡树岛很相似。几经周折他打听到那张图可能在英国，于是便决定立即奔赴英国，无论如何要买下那张图。到了英国后海登去拜访书的作者魏金斯，才知道那张图与奥克岛毫无关系。魏金斯又告诉海登，他见过四张曾属于基德而现在归私人所有的岛屿原图，然后在家里凭记忆画出了这张图。海登一下子泄了气，于是他决定放弃，又回到美国干他的老本行。
从18世纪麦坚尼发现这个藏宝洞到20世纪初，探索橡树岛宝藏的历史已长达将近两个世纪。但基德的幽魂及他的藏宝洞却一直在和寻宝者们捉迷藏。二百多年以来，无数的寻宝者带着他们世代积累起来的钱财，像打水漂一样只是在奥克岛旁的海水中轻轻划了几道弧线，就伤筋断骨般悲惨离去，好多条鲜活的生命也永远留在了藏宝洞前，但这并不妨碍寻宝队一茬接一茬决不放弃。
自从美国富翁海登之后，在1938年到1970年又先后有来自世界各地的掘宝队在橡树岛前赴后继，不停地挖掘。在众多的寻宝队中，拥有声呐、红外线电视、金属探测仪、水下闭路电视监视系统及其他各种最现代化仪器的美国特立通股份公司，计划耗资200万美元，在岛上开展探宝工程。公司董事长戴维德满怀信心地说：“我们一定能揭开这个二百多年来最激动人心的秘密。” 但结果如何呢？截至1987年，特立通股份公司探宝还没有结果。尽管许多人对美国特立通股份公司耗资巨大又毫无成果的探宝产生了动摇和怀疑，但这种少数人的怀疑态度并未能阻挡特立通股份公司继续探索的脚步。
到了1988年，一个加拿大和美国的投资者的经济实体特里顿联合有限公司，又在橡树岛开始了最大规模的发掘工作。该公司准备为此投资１０00万美元！据报道，特里顿公司已在橡树岛的165英尺深处钻出二百多个孔洞。据说，特里顿公司的工程预算中包括一个直径80英尺的巨大坑穴，至少要挖出96万立方英尺的土，还要装上流量为每分钟6000～8000加仑的抽水设备等多项计划。至于结果如何，看来人们只能耐心的等待。对急性子的人来说，不妨听听有关专家的预测：“这次发掘或许会像1922年发掘出埃及皇帝的陵墓那样收获巨大，或许只留下一个耗资１０00万美元的大坑。”
也有人认为橡树岛上的这个宝藏洞，也许根本不是基德埋藏的财宝。因为，不论基德的航海技能有多高超，他也没有能力来建造这么重大的工程。他们认为，这项规模宏大的工程显然是由专家和正规的专业技术人员所完成的。再说，从1795年发现的滑车和绳子的样式来看，藏宝洞建造时期不会早于1780年。所以，又有一种观点认为，这个藏宝洞的建造时期可能是在美国独立战争期间。1778年，英国在纽约的驻防军受到华盛顿麾下部队的威胁。当时，英国总督手中握有驻美洲全部英军的军饷，可能他出于安全考虑，下令建造了一个秘密藏宝洞，而受命担任这项工程任务的，可能是英国皇家工程队的一支小分队。因为，在这地区有能力建造这种秘密宏大工程的，只有英国皇家工程队队员。但也有人反对说，截至目前，没有任何能证明英国陆军在1778年前后遗失过一大笔金钱的记录。如果真有此事，必将受到英国军方的追究。
无夏季的加拿大
1815年到1816年，也许对于地球上的其他国家和往年没有什么不同，但对加拿大来说，似乎就很不同了，加拿大这年竟然没有夏天，过完春天就进入了冬天，这是为什么呢？
1815至1816年间的冬天，加拿大南部和美国东北部地区没有什么特殊的现象。春天来临，还是像从前那样刮起大风。三月底，一连几天有雨有雾，池塘溪流的冰开始融化。大地解冻，寒气渐消。四月里，万象更新。鸟儿纷纷从过冬的地方飞回来筑巢，枝头生出新叶，颜色娇艳的春花，点缀着棕色的林木和嫩绿的草原。
根据零散的记录，那年春天开始时虽无异状，但不久就发现春天的脚步放得特别缓慢。就记忆所及，春天从来不会来得那么迟。有些人抱怨说春天不应那样寒冷，但没有人因此而惊慌。北美洲这部分地区，四月仍然寒冷，并不算出奇，但是到了五月，天气还没有回暖，不合时宜的寒冷天气便成为挂在人人口边的话题了。这个时候本该把取暖的炉子熄灭，园子里也该长出新绿，农田里生出幼苗，但是春寒料峭，好像冬天执意留恋不肯离去。每天清晨，地上铺满白霜，水桶结冰。
然而大家还是耐心地等待，相信天气不久就会恢复正常。上了年纪的人忆述以前也有几年，五月还下雪，但夏天还是照样来临。没有人怀疑1816年会是例外。
不过到了六月，大家都觉得这年真是跟以往任何一年都截然不同了。这个月起初很正常，白天温度升到华氏八十余度。到六月五日星期三，哈德逊湾刮起一股强烈的冷风，扫过圣罗棱斯谷，直吹新英格兰。豪雨夹在强风中倾盆而降，下了一个下午和整个晚上。气温也跟着不断降低。第二天早上，气温只有四十度出头，又因为下起雪来温度继续下降。维豪特州本宁敦市的雪由天刚亮直下到午后三时。风雪过后，加拿大魁北克市积雪十二英寸，而新英格兰许多地方积雪也有六英寸厚。一个农夫在日记上说：“从没见过这样阴暗反常的天气。”
一日复一日，离奇的冬季天气不但没有消失的迹象，反而变本加厉，气温从未高过华氏五十度，大都是徘徊在华氏三十余度。农民月初满怀希望地插下的幼苗，结果都被不合时令的霜雪冻死。大地看来像一片焦土。新罕布什尔州的一位牧师写道：“新英格兰的玉米差不多全被霜雪冻死……饲料歉收最令人忧心。”
如果这时天气转变，恢复正常，惊慌的居民也许会镇定下来。可是天气一直没有回暖。从七月到八月，黎明时气温大都是华氏四十余度。到了八月底，清晨的气温是三十余度。当中一连几天天气回暖，大家都兴致勃勃地再次整理庭园，农民也栽知玉米和其他谷物，希望在冬天来临前有一次收获。但是庭园和农田再被为霜雪损坏并被掩盖。严霜也在九月中旬便开始降临。那是新冬的第一次，比正常期略早了一点。
大家面对冬季的来临都感到恐惧，因为他们的土地并没有种出什么粮食来。幸而有些人还存有去年丰收剩下来的少量主要食粮。他们虽然还可以挨过这一年，但是都不知道1816年的夏天为什么会这样奇怪。若是以后的夏天都是这样，他们怎样生存下去呢？1816至1817年间的冬天特别寒冷，但是春天照常来临，而1817年的夏天十分正常。自此以后，每年的夏天也未再发生这种反常现象
那一年为什么没有夏天呢？有些科学家认为，原因是从太阳来的热能被一大片灰尘阻隔了。在那个反常的季节，由于尘云在高层大气的位置，可能挡住太阳辐射，热能没法到达那一区域。大气层中积聚了过量的灰尘，是因为曾有几次火山大爆发。1815年，爪哇东部松巴洼岛上淡波拉火山大爆发，喷出巨量灰尘，跟早先一连串火山爆发喷人空中的灰尘积聚一起。这一大片灰尘，很可能在1816年的夏天把北半球的上空掩盖，使新英格兰圣罗棱斯谷地区的天气变成寒冷，出现了一个反常的夏天。
那么这样的情形会再发生吗？有些科学家预测，一定会再发生，而且再发生的日子离现在不会太远，寒冷的时间还会更长。他们指出过去数十年间，在高层大气中已积聚了不少灰尘。有些预言家说，如果这种情形再继续多年，譬如再继续一百万年，地球便会进入另一次冰期。山上会形成冰川，南北两极原有的冰川也会扩张，然后遍布各大洲。大难来临前，夏天越来越凉，冬天越来越冷。
直到最近，高层大气中的灰尘主要是来自地球上的火山活动，灰尘积聚多年不散。1883年喀拉卡托火山大爆发，所产生的巨量灰尘，影响世界各地的天气达十年之久。其中有一大段的日子，北美和欧洲的日出日落，都受灰尘的影响，呈现奇异的玫瑰红色。
火山喷出的灰尘虽可引起反常的天气，历时多年，但基本上只产生地区性的影响，而不会改变全球的气候。例如1834年冬天，美国南部奇寒；1895年，冷锋伸入佛罗里达州的南端，多时不去，这些都归咎于火山的灰尘。
现在人类自己的行为也可能使到达地球的太阳辐射渐渐减少。空中累积的污染物加在原有的灰尘里，后果如何，现在还只能做出猜测，但一般都同意：如果空气污染的情况继续下去’全球的天气便会逐渐改变。人类也要适应较长、较冷的冬天和较凉、较短的夏天。有些农作物必须移到较南的地方栽种，例如要种植三个月才能收成的谷物便不能在加拿大南部生长。目前加拿大的经济，大半仰赖需要九十天才能成熟的小麦。
神秘的“恐怖岛”
有一个美丽的小岛，岛上莺啼燕舞，草木郁郁葱葱，但是令人惊奇的是人一旦踏上小岛，就会自焚起来。如此美丽与邪恶共存的小岛到底有什么奥秘呢？
在加拿大北部的帕尔斯奇湖北边，有一个仅1平方千米的圆形小岛，当地人称之为火炬岛。据传，当年把火种带给人类的普罗米修斯准备返回天宫时，顺手将已经没用的火炬扔进北冰洋，而火炬的一端并没有沉下去，露在水面继续燃烧，最后形成一个小岛。
这个有着美丽传说的小岛，却有一个可怕的名声。
18世纪中期，有几个荷兰人来到帕尔斯奇湖。当地人再三叮嘱他们不要去火炬岛。有位叫马斯连斯的人不信这个邪。他想，帕尔斯奇湖在北极圈内，在那里烧堆火都很困难。他固执地邀了几个同伴去火炬岛，寻找所谓印第安人埋葬的宝物。他们一行来到小岛边，同行的人想起来土著的忠告，突然害怕起来，乘船返回。只有马斯连斯一人继续奋力前进。就在马斯连斯登上小岛后不久，同伴们偶一回头，突然看到一个火人从岛上飞奔而出跳到湖里，这人正是马斯连斯。他们划向前去，只见水中的马斯连斯还继续燃烧，最终死去……
1984年，萨斯喀彻温省普森理工大学教授伊尔福德组织了一个考察组前往火炬岛考察。之前，他们进行了分析，认为人体自燃可能是一种电学或是光学现象。但组里的哈瓦平利教授持反对意见：岛上草木郁郁葱葱，还有飞禽走兽。为了安全起见，他们穿上了特别的绝缘耐高温服装，上岛后未发现异常。然而，就在两个小时的考察即将结束时，莱克夫人突然说她心里发热，腹部发燃。伊尔福德立刻叫大家迅速从原路撤回。回撤路上，走在最前面的莱克夫人突然惊叫起来，循声望去，只见阵阵烟雾从莱克夫人的口鼻中喷出来，接着就闻到了一股烧焦的肉味。后来，伊尔福德教授回忆此事说：“莱克夫人一开始走在队伍的最前面，我们并没有发现任何异常，燃烧是渐渐发生的，那套耐高温衣服完好无损，莱克夫人却化为灰烬。”
4年后，加拿大自然科学院的阿马尔博士再次冒险前往火炬岛考察，他也未能逃脱厄运，此后，美丽的小岛被罩上了一层神秘而恐惧的面纱。加拿大物理学院的布鲁斯特教授说，自燃现象是人体内部的原因造成的。伊尔福德反对这种意见，他认为这是外部原因所致。
此后，从1984年到1992年，共有6个考察队前往火炬岛，每次都有人丧生，当地政府严禁任何人进入火炬岛。火炬岛如今已经人迹罕至，一动不动地坐落在帕尔斯奇湖畔。
岩灰坑群探秘
大约6500万年前，一颗有一座城市面积大小的陨星撞击地球形成了一个直径达200公里的巨大的坑。此次撞击产生的灰尘遮盖了整个天空。改变了天气，甚至导致很多生物大规模死亡，包括恐龙。这颗陨星在尤卡坦也留下了一连串的坑洞，这些坑洞慢慢地储蓄淡水，就形成了今天的岩灰坑。
墨西哥北部的尤卡坦半岛，就像是一块低平的石灰岩平台，它在更新世，即200万年前从浅海区升高而形成。岩灰坑是尤卡坦半岛石灰石地形的最常见地形特征。在半岛西北部，考古学家在很早以前就发现了这些岩灰坑群。由于这些坑中埋藏着古代玛雅人使用过的各种陶罐、珍品，因此成为了考古学家探究玛雅文明的神秘洞穴。
考古学家认为这些神秘洞穴是古玛雅人举行血祭的场所。古代的玛雅人笃信血祭对神和人的生存都是必要的，血祭会给人类带来力量和神圣的权力国王用一把黑曜石小刀或一根黄貂鱼鱼刺刺穿自己的**，让血流到碗中的一张纸上。
用活人祭祀在他们的宗教礼仪中也时有发生。选作祭品的人通常是囚犯、奴隶、孤儿或是私生子。而在托尔特克人时代以前，牲畜祭祀则比活人祭礼更为常见，火鸡、狗、松鼠和蜥蜴等动物被认为是对玛雅众神的合适祭品。活人祭祀是祭司在4名称为“chac”的老人（据说，此举是为了表示对古代玛雅人的雨神chac：的尊敬）的帮助下进行的。这4个人分别按住“祭品”的胳膊和腿，另一个叫“nacom”的人切开“祭品”的胸膛。参加祭祀的还有一个萨满巫师，据说他在迷睡状态时从神那里接受信息，他所说的预言由在场的几位祭司解释出其中的意思。
玛雅人相信，人死后，他们会通过一个洞穴或是一个灰岩坑进入地下世界，国王死后会通过与太阳运行相关的轨道进入地下；但是，由于他们拥有超自然的力量，他们将在天国里重生并成为神。古代玛雅人很害怕由于自然原因而导致的死亡，因为这样死后不会自动进天堂。国王的妻子也参与血祭的仪式，她们会用一根带有刺的绳子刺穿自己的舌头。带血的纸会被烧掉，他们相信燃起的烟将与神的世界直接交流。