第五章 北美洲
当人类面对着二十亿岁的大峡谷时，怎么能说这块土地荒蛮而原始；当人类面对着精美绝伦的“彩虹”石桥时，怎么能不为这里的悠久文明而震撼；当人类面对着深邃幽蓝的“魔洞”时，又怎么能不为大自然的鬼斧神工击节赞叹……这片土地上，抬眼皆是匪夷所思的神秘岩峰，俯首皆是暗舍着玄机奥秘的凸凹地貌在这里，人们把问询的0光定格在通向远古的时空隧道大峡谷的深处……
新大陆的最早发现者
1492年8月3日哥伦布率领87名水手，从西班牙南端的帕洛斯港起锚西航，经历了70天的艰苦航程，于10月12日到达巴哈马群岛中的一个小岛。然后又继续航行，于1493年3月16日返回帕洛斯港。这就是被欧洲历史学家称之为“哥伦布发现新大陆”的壮举。真的是哥伦布发现的新大陆吗？
“哥伦布发现新大陆！”人们都习惯于这样的说法。西班牙为了炫耀自己昔日帝国的威武，总是把发现新大陆的功劳记在自己的头上，可是，随着时问的推移，“是哥伦布发现新大陆吗？”的质疑，从各方面纷纷提出。
今天，拉美国家，绝不用哥伦布发现新大陆这样的语言，他们的大多数人，尤其在印第安人看来，这无异于一句过嫌的话，甚至会触犯众怒而遭到咒骂。
1989年联合国科教文组织的一个文件上说：“两个大陆的相遇，是两个大陆人民间的相互发现。这不仅是欧美两大陆的相遇，两种文化相遇，而是东西两半球的相遇。”由“发现”改为“相遇”（也包括“考察”、“到来”之类的用词），这不是词语上的更正，重要的，最先发现新大陆者不是哥伦布。因为在哥伦布到达美洲之前，当地的印第安人已有3000多万人居住在那里，他们已创造了光辉的印第安文化。
于是，又引出另一个问题印第安人是土著居民吗？还是外来的居民？如果是后一种情况，他们理所当然地属于新大陆的发现者。近几十年来，科学家们提出大量证据，基本上形成比较一致的看法——亚洲人到美洲去的路线，最佳的方案是经过西伯利亚跨越白令海峡或白令陆桥到达阿拉斯加，然后再扩散到美洲各地。
那么亚洲人通过白令海峡迁移到美洲大陆的旅途上能有什么证据呢？1972～1974年期间，中国科学院的考古学家们在虎头梁旧石器时代晚期的遗址中，找到近200多件的“楔状石核”。而这种“楔状石核”过去曾在蒙古、西伯利亚、我国的东北、内蒙、新疆以及北美阿拉斯加费尔班克斯大学校园内也找到过，尤其是后者，牵涉到北美人种的来源及北美文化的来源问题。根据上述“楔状石核”产地的分析，北美人种及其文化渊源肯定与亚洲有关。经过旧石器考古学家对上述各产地遗址进行碳14的测定以后，大致确定印第安人来源于亚洲，还很可能就是中国人种！
1973年和1975年美国考察船在加利福尼亚海域打捞出许多人工制作“石器”，推测这是古代沉船的石锚和压在船舱底层用的石头。由此，研究者提出这些“石器”遗物是我国殷代人航行到美洲的见证。亚洲人跨越白令海峡以后，先到阿拉斯加，再沿落基山脉南下，然后散布到整个南北美洲。并在那里创立了印第安文化，他们在农业、畜牧、天文、数学、建筑、纺织等方面都达到相当高的水平。在今秘鲁和玻利维亚高原及滨海地区留下他们古代文明遗址是世界古代农业文明的摇篮之一。印第安人的祖先，对人类文明作出过重大贡献。
此外，1988年，《龙凤文化源流》一书中也提出类似的例证：印第安人玛雅太阳历中，可以清楚地见到中国人八卦历的文化基因信息。推测印第安人的祖先是美洲中华民族的先民。最近，一个由巴西科学家组成的研究小组对亚马逊地区20个印第安人部落作了聪氧核糖核酸分析，其结果也表明印第安人的确属于东亚、北亚古代居民的后裔。
与上述情况类似，欧洲的历史学家也提出最先到达美洲的即使是欧洲人，但绝不是哥伦布。本世纪60年代，挪威考古学家英格斯塔德在加拿大纽芬兰岛北部的梅多斯发掘到人工制品、熔铁炉渣以及建造房屋的地基等遗址，然，后用碳14进行年代测定，其时间正好是1000年，应该属于艾里克逊当年所建立的据点。近年，瑞典考古学家还发现一条属于公元8～10世纪的由维金人驾驶的沉船，船身长达13米，其中有2l具遗骸及其他大量器物，这表明北欧人曾来往于北美之间的航行遗迹，由此也可旁证欧洲人比哥伦布还早就已经到达美洲了。
除了中国人、挪威人比哥伦布早到美洲的诸多实证与故事以外，目前还有几种其他人到美洲的说法：一种认为日本人可能在5000年前曾来到南美，其证据是1956年时，有一位业余考古学家在厄瓜多尔海滨发现一批陶片，其形态特征与日本5000年前的古陶片十分相似，特别与九州的最像。于是，认为日本的九州渔民曾在5000年前漂洋过海来到南美，但许多学者感到这点证据不足令人信服。
神奇的美洲出生证
2007年12月3日，美国国会图书馆展出一幅绘制于1507年的地图，这幅地图也被认为是第一幅使用“美洲”一词的地图，地图不仅首次使用了“美洲”名称，异常准确地绘制了南美洲的轮廓，还早于西方航海家发现太平洋之前标记了太平洋的位置。
美国把这幅地图称为“美洲出生证”，这幅地图和美洲命名人瓦尔德西穆勒一并被美国人称作“美洲教父”。
据悉，这是1901年该地图被公开之后首次向公众展出。该地图由12张纸拼成，长2.4米，宽1.2米。绘制这幅地图的是一个叫瓦尔德西穆勒的德国修道士。在哥伦布发现美洲13年后，瓦尔德西穆勒和另外一群学者一起被带到法国，在那里被要求绘制一幅新的世界地图。新地图的绘制工作于1505年开始，两年之后绘制完成。根据当年瓦尔德西穆勒等人的说法，他们绘制地图的基础是古埃及托勒密王朝地理学家掌握的距离当时1300年前的一些资料和意大利人亚美利哥?韦斯普奇的航海日志。亚美利哥?韦斯普奇后来抵达美洲大陆，为了纪念他，瓦尔德西穆勒等人便将这片新大陆命名为“亚美利加”，这也是美洲名称的来源。
地图完成之后，谜题接踵而至。地图里面美洲地形异常精确，地图中一些精细的地质构造甚至和500年后人们的认知程度高度吻合。“特别是南美洲的真实情况与现在几乎没什么区别。”美国国会图书馆地理和地图分部的主任约翰?赫伯特强调说：“南美洲的宽度甚至精确到了只有不到100公里的差异。”赫伯特认为：“这简直就是一个谜，也是一个问题，我们至今也想不到它的答案。”
500年前欧洲绘图人凭借对世界的初步认识，在没有现代测绘技术的条件下完成对美洲地形的精确勾勒，这堪称一个奇迹。特别是南美洲西海岸的太平洋，地图上也做出了详细的勾勒，让后来的地图研究者迷惑不解。实际上，航海家巴尔博亚在1513年之前并没有到达过太平洋，麦暂伦直到1520年才经过南美洲的最南端环绕到太平洋。所以今天这幅地图之所以如此引人注目，就是因为很多人想知道画家是如何绘制这幅地图的，他怎么得到这种结论的。
如今首幅“美洲”地图被发现，谁先发现太平洋的问题又激起了很多人的探索欲望。尽管瓦尔德西穆勒声称自己的灵感来源于古埃及人和航海先驱韦斯普奇，但从韦斯普奇的一些手稿中，不可能看到这幅地图的雏形，韦斯普奇的手稿中，只有一些简单的手绘地图插画，但是没有一幅和今天美洲的地形相似。
另外一件让人疑惑不解的事，瓦尔德西穆勒无疑是用“亚美利加”命名美洲的第一人，但瓦尔德西穆勒很快对他的这一做法表示担忧，在未来的一些日子中，“亚美利加”的名字并没有随着地图的问世而流传开来，后来瓦尔德西穆勒也试图否认自己曾经命名过美洲。
尽管瓦尔德西穆勒绘制的首幅“美洲”地图隐藏了许多秘密，但是有一点很清楚，这幅地图革命性地改变了欧洲人对世界的认识。赫伯特称，“首幅‘美洲’地图是现代社会的第一幅地图，几乎所有的绘制技巧都体现了先进性。从这个意义上说，它是一幅具有奠基意义的地图。”
奇特的俄勒冈漩涡
鸟儿飞过森林上空时，好像有一种力量粘住它的翅膀，使它往下坠；马儿来到森林附近，也会惊恐地回避，拒绝朝前走。所有的树木都奇怪地向着森林中心倾斜，森林中心高高的树丛中围着一片草地，树丛的树叶都不往高处生长。想知道为什么吗？
这片奇特的森林位于美国俄勒冈州格兰特山岭和沙甸之间的地方，森林的中心就是有名的“俄勒冈漩涡”所在地。
这里有一座古旧的木屋，其歪斜程度犹如比萨斜塔。走进木屋，会感到有一种巨大的拉力把你往下拉，就像是地心引力突然加强了。如果往后退，还会感到有一只无形的手将你拉向木屋中心。在这座木房子里，任何成群飘浮着的物体都会聚成漩涡状。在小屋里吸烟，上升的烟气即使有风也是慢慢地流动，逐渐加速自旋成漩涡状。撒出撕碎的纸片也飞舞成漩涡，就好像有人在空中搅拌纸片似的。许多科学家对此进行过长时间考察，他们用铁链连着一个13公斤的钢球，把它吊在木屋的横梁上，这个钢球明显地违背了重力定律，倾斜成某个角度，晃向“漩涡”中心。
在世界各地还有一些地方有类似“俄勒冈漩涡”的现象。在美国加利福尼亚州蒙特雷湾北岸圣克鲁斯市附近也有块不大的异常地带，飞机从它上空飞过，所有的表盘的指示器都瞬间失灵。这里生长的树木，都朝同一方向倾斜。自从它在1940年被发现之后，不少游客和科学家都涌来参观和研究。这里也有一个倾斜欲倒的小屋，进屋的人都打破了地心引力定律而倾斜站立，有人竟倾斜45度站立而不会倒下。在这里，正常的人会感到头晕难以适应。
对于“俄勒冈漩涡”现象的由来，研究者认为是重力与电磁力在配合作怪。据说曾在此地用仪器测出一个直径约50米的磁力圈，它以9天为周期，循着圆形轨道移动。
究竟为什么会出现这些怪异现象，科学家们的解释各不相同，有人认为是重磁异常，强大的重力转变为磁力，而强大的磁力又导致重力异常。
佛罗里达的海怪
该物呈白色，外观似肥皂，整体为均匀结实的结缔组织纤维，有弹性，且粗硬，在试图用刀片从它身上割下一小块时把刀片都弄断了。你知道这是什么动物吗？
100年前，即时1896年的晚秋，在美国佛罗里达州大西洋沿岸城市圣?奥加斯廷，有两个骑自行车的人在海滨浴场发现一头大海怪。该物形似一庞大的章鱼，其肥厚的中间部分长约7米，并由这里分出细长的腕足状物。人们请来当地的一位医生、科协主席杰维特?乌埃布。乌埃布找来几个人帮忙从沙中挖出这个怪物的尸体，又用几匹马把它拖到离水远些的地方（该物重5—7吨）。此事一并通报给了著名的动物学家、头足纲专家，耶鲁大学的A?维里尔教授。维里尔教授因证明斯堪的纳维亚传说中一离奇的“怪物”存在的真实性并认为其本是一只巨大的鱿鱼而出名。
乌埃布致信给维里尔教授，维里尔教授推断：“佛罗里达海怪”是一只巨鱿。他在一科学杂志上还发表了一篇有关的短文。稍后，乌埃布给维里尔寄去了第二封信，信中还附有几张照片。看后，维里尔立即改变了原来的看法：不是鱿鱼，是章鱼！不多久，他甚至用拉丁文给它命名为：Octopusgiganteus（巨型章鱼）。后来，乌埃布又给维里尔寄过几幅照片，并对检验结果作了详细的叙述，还送来了几块经福尔马林溶液浸泡过的该海怪组织的样品。维里尔于是又有了新的说法：不是鱿鱼，也不是章鱼，它不属头足纲，而是一种脊椎动物，多半是被海浪或猛兽撕碎后腐烂了的鲸。
并非所有的学者都同意这位资望很高的教授的看法。华盛顿美国国家自然史博物馆著名的软体动物专家威廉?道尔仍然认为“佛罗里达海怪”是大章鱼，为此他一直同乌埃布和维里尔保持着通信联系。1897年，动物学家F?鲁卡斯宣称：“这个东西外观看来像是鲸的脂肪，闻起来也像，它无疑应该是鲸油。”不过，高层次争论各方没有谁肯到佛罗里达去亲自目睹一下那个“东西”维里尔和鲁卡斯的见解占了上风。然而与此同时，这个怪物的残骸就这么悄无声息地在海岸上烂掉了。
此后，科学界对Octopusgiganteus不再争论，诸多有关章鱼的科学著作中没有一部再提起过它。然而，在科普书籍中它却从来没有销声匿迹，科普作家们写的有关海怪的书和文章谈到“佛罗里达海怪”的可说是数不胜数，其中，包括1994—1995年间美国新出版的R‘埃里斯的《海怪》和D?米伦的《海洋生命与海洋》。
1988年夏季，另一头海怪被抛到百慕大岛海岸上，这更为科普作家们的创作之火上加了油。发现海怪的是当地的一位渔夫和一个叫塔克尔的摄影师。这个怪物虽不及佛罗里达海怪体态庞大，但也相当可观。它长2.5点米，厚1.25米，确实像个“怪物”。国家自然史博物馆的头足纲专家克莱德?罗贝尔接到了通报，他也曾同巨型鱿鱼类打过交道。“根本不像鱿鱼！”他简单明了地说。此外，罗贝尔没有发表其它评论。
异常动物学专家们发表了许多评论，他们甚至对佛罗里达海怪及百慕大海怪的组织样品进行了生物化学研究。不过，他们没有找到任何证据证明该海怪属于科学迄今未知的动物。
不久前，马里兰大学动物学部的西得民?比尔斯，季莫季.莫惹尔和尤任尼亚?克拉克以及印地安那大学医学院的杰拉德.施密特等一批严肃的专家们试图最后搞出一个明确的头绪。他们弄到两个海怪浸过福尔马林的组织样品并用组织学的方法研究了它们，他们还对在美国东北海岸捕获的幼鱿鱼和抛到海岸上的9米长的座头鲸的皮下脂肪块以及白鼠的尾巴作了比较协同研究。在两个海怪的组织切片上可以看到的只是胶原纤维，没有活的细胞。相反，鱿鱼褶皮切片上看到的是结实的肌肉纤维；鲸的组织切片上虽然也是胶原，但带有大量的细胞并夹杂着脂肪；它们同鼠尾巴更相似。
胶原是纤维蛋白，是结蒂组织纤维的基本成分，它广泛地存在于所有脊椎动物及大多数无脊椎动物身上。骨的基本成分是胶原纤维，软骨、韧带、腱等都是由胶原纤维组成的。正是胶原使它们具有韧性和弹性。胶原纤维也存在于皮肤和肌肉。胶原是十分坚韧的蛋白质，它不易嚼烂和消化，故而食用价值不大。鱿鱼的褶皮里胶原很少。而鼠尾巴里却很多，因此，烧好的鱿鱼比鼠尾巴要好吃得多。
总之，巨型鱿鱼说是站不住脚的。很清楚，被研究的样品是某种大型动物皮肤的切块，而且显然是脊椎动物的。由于摆放在岸上这段时间已经完全腐烂，自然就不会有活着的细胞了。
各种动物的胶原结构几乎都是一样，不同之处仅在于氨基酸的组成及胶原纤维所特有的条纹的变化周期稍有差异。研究人员抓住这些细微的不同之处试图弄清楚，这类怪物如果不是鱿鱼它们又会是什么？要准确地断定看来是不可能的，可以弄清楚的是：两怪物分属不同类的脊椎动物。“佛罗里达海怪”是温血动物最可能是鲸的残体（维里尔和鲁卡斯最后的论断是正确的）“百慕大海怪’’是冷血动物，显然是鲨鱼。死鲸或鲨鱼被抛到海岸上来是极为平常的事情。
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石头森林
亚利桑那沙漠，散布着数以千计亮如宝石的“圆木”。其实你知道嘛，那并不是木材，而是石头，有的倒在半山腰，有的伏在山脊，外形跟真正的大树没有两样…
1851年，美国军官薛格列夫斯骑马轻过亚利桑那州佩恩蒂德沙漠，在滚滚沙尘中偶然发现一片森林的残迹，那种景象是他前所未见的：散布四周的林木，外形跟一般树木没有差别，质地却是坚硬的石英结晶体。这个发现引起两个问题：沙漠干旱酷热，根本不容树木生长，这些坚硬如铁的残干断枝从何而来？即使树木曾经生存，树皮、树液和植物纤维又是怎样变为冰冷的石头的呢？
当地的纳瓦霍印第安人相信，这一根根闪闪发亮的圆木，是传说中巨人叶亚苏的遗骨。派恩特印第安人则认为是雷神的箭杆。那其实是全球最大的石化森林，是大自然的产物。约二亿年前，亚利桑那沙漠是一片广阔的泛滥平原，火山环立，中央低洼又多沼泽。南部丘陵和火山坡低处，生长巨型针叶树，没有现今的郊狼、野猫和美洲獾，却有恐惧栖息其间。
那些树木，大多高三十公尺左右，树干直径超过一点八公尺，少数体积比这还大一倍。石化森林中的圆木，有些就是这样大的，不过大都只剩残干断枝，想必在石化过程开始前裂开，或在露出地表的过程中断裂。
圆木呈现不同色彩，主要由于结晶过程不同。大多为纯石英，那是硅原子单独结晶所形成的。若掺杂其他矿物，则形成亚宝石，种类繁多，诸如紫晶、玛瑙、碧玉、缟玛瑙、光玉髓等。不管结晶体成分为何，在结晶过程中，原来树木细胞的形状都得以保留，因而形成石质树木，深埋地下，最深的埋在地下三百公尺处。
要不是六千五百万年前地壳变动，这些圆木可能永远埋藏地里。造成珞矶山脉的地壳活动，也使亚利桑那这部分土地抬升，引起两重后果：地面积水退掉，针叶林的晶体遗迹升高；掩盖石化树木的沉积物、页岩和砂岩，因风雨侵蚀而逐渐消失，石化森林慢慢显露出来。
这片石化森林主要分为五区，以圆木的主要色彩或成分命名：蓝方山、石英林、彩虹林、黑森林、碧玉林。碧玉林内，树干大都不透光。石化森林内有不少奇观，其一为“玛瑙桥”，浑厚的木材转化为天然石桥。玛瑙也是人工胜景“玛瑙星”的主要材料。林内人工胜景不多，“玛瑙屋”是一座用晶化干材建成的小屋，历史悠久。
在这个地区，除了被埋后得以重见天日的石化圆木外，还形成许多二亿年前动植物的化石。植物中以针叶树最普通，此外为苏铁科植物，外形像棕榈，叶子则像蕨类。恐龙化石包括貌如长吻鳄的植龙及形如犰狳的雕龙等。
这个地区年平均雨量仅二十三公分，大多为短暂急剧的雷雨。一场骤雨，可以把表土冲掉二十五厘米之多。随着表土流失，显露出来的圆木和化石逐渐增多。巨型爬虫动物雄踞地球时代的遗迹一一呈现眼前。
神奇的尼亚加拉瀑布
您看过杂技表演艺术家布朗亭在尼亚加拉瀑布的奔腾激流上方160英尺高处架起长达1000英尺的钢索，成功地空着双手走了过去吗？您看过他蒙上双眼、头套口袋，也同样成功地走过这1000英尺的钢索吗？您看过同样的一个人踩着独轮小车过去，踩着高跷过去，背上背着人过去，坐在钢索上烹调了一个煎蛋饼还将它吃了吗？是什么使勇敢而伟大的布朗亭有如此的力量呢？
这就是尼亚加拉瀑布，是它给予了布朗亭伟大而神奇的力量。尼亚加拉瀑布可算得上是世界上最为神奇的地方之一了。下面就让我们一起探视尼亚加拉瀑布的传说之谜吧。
构成了部分加拿大与美国的边境线，将纽约州与加拿大的安大略省分开的尼亚加拉河从伊利湖向北流向安大略湖，全长将近30英里。它位于北面，面积为25万平方英里，并成为这些湖的通畅出口。它的最大水流量达到每秒25万立方英尺，十分令人敬畏。这条河被草莓岛和格兰德岛劈开分成3段，头5英里只有一条河道。向东的美国河道有15英里～16英里长；向西的加拿大河道则较短，只有2英里～3英里长。在格兰德岛后两个河道又合并到一起，再流过3英里就到了举世闻名的尼亚加拉瀑布。
这条大河最终可到达安大略湖，先后途经7英里的峡谷、一片开阔的湖区平原和7英里～8英里的陆地。尼亚加拉瀑布本身也被哥特岛分成两个部分。 马蹄形瀑布高度接近160英尺，顶部宽度将近3300英尺。比加拿大部分的还要高上大约10英尺，但是宽度只有990英尺的瀑布则位于美国一侧。它的形成在于不寻常的地质构造。在尼亚加拉峡谷中岩石层是接近水平的，每英里仅下降19英尺～22英尺。
岩石的顶层由坚硬的大理石构成，下面则是易被水力侵蚀的松软的地质层。激流能够从瀑布顶部的悬崖边缘笔直地飞泻而下，正是由松软地层上的那层坚硬的大理石地质层所起的作用。
更新世时期，巨大的大陆冰川后撤，大理石层暴露出来，被从伊里湖流来的洪流淹没，形成了如今的尼亚加拉大瀑布。 通过推算冰川后撤的速度，瀑布至少在7000年前就形成了，最早则有可能是在2.5万年前形成的。
美利坚神秘石像
美国北卡罗来纳州山谷发现神秘石头像与远离美国8045公里的南太平洋复活节岛上的大型石雕像基本相同，它意味着石像是在哥伦布1492年发现美洲新大陆前一世纪，就由人从复活节岛移到美国。更令人吃惊的是整块巨石上雕刻的雕像是用松软火山岩材料制成的。
这一消息传开后，考古学家们为之震惊。“这是考古学上一项惊人的发现！”理查德.克拉特博士说，他所率领的考古小组于1994年10月28日首先发现这些“神秘石像”。鉴于两地石像十分相似，使考古小组相信它们出自同一批雕刻者之手。
两地石像都以火山岩——泉华为材料，这种泉华在复活节岛俯拾皆是，而美国却没有。由此可得出有人把石头像搬到美国的结论。然而，如此巨大石像怎样移至美国，这是一个谜。
这些石头像大小不一，小的高3.05米，大的却高达12.19米，足有50吨重。克拉特博士及他的考古队在离公路31公里处一个封闭的山谷里发现了第一个石头像，它面向北方。不久，考古队又发现了一个埋在土石下的石头像。最后在特种扫描仪协助下，他们发现了山谷里埋藏着的23个石头像，它们排列成半圆环形状。这种排列似乎与宗教有关，但却无法证实。克拉特博士说：“复活节岛上的石像也排列成一种特殊队形，而人们无法考证为何要把石像排成如此队列？”
专家们猜测，包括波列尼西亚人和神秘的远东人在内的有关民族于1300年前发现复活节岛，在岛上立起石像，其目的是为吓唬入侵者和讨上帝欢喜。但这些人或他们的后代会去美国东部冒险吗？
克拉特博士不想向外界透露石像的确切位置，以免遭到记者和游客干扰。随着寒冬来临，他决定暂搁置挖掘工作，直至来年春天。
“摩天城市”
美国亚利桑那州海拔高处，一个荒芜的平原上，许多巨型红色砂岩高耸入云，好像宏伟建筑的遗迹。月光下的布莱斯山谷奇谲、虚幻，没人知道它的年龄。雄伟的巨石、干爽清新的空气、荒漠斜阳下长长的巨石影子，赋予莫纽门特谷地独特的美态…
莫纽门特谷地属美国西南荒漠地带，地跨犹他、亚利桑那两州。谷地上巨石林立，都是风化剥蚀的产物，样子大多像残破的建筑，如倒塌了的城堡、古庙、摩天大楼、石柱和石塔。
许多巨石正由于形状特殊，赢得引人遐思的名字。“城堡石”是座雄伟的平顶石丘，高三百公尺，顶部形如开了枪眼的城噪。“拳击手套”是一对靠得很近的巨石，每座由一根狭窄石柱和一座小方山（孤立的平顶小山）构成；石柱形如拇指套，小方山活像手套主体。不远处，“伏窝母鸡”酷肖母鸡蹲伏窝中；庄严肃穆的梅里克小方山和密契尔小方山恍如巨型天然墓碑。根据当地传说，梅里党和密契尔是两名探矿人，十九世纪八十年代到此找寻银矿，遭印第安人杀害，两座小方山以他们姓氏命名，作为纪念。“修道院女院长”高二百四十五公尺，为“三姐妹石”中最高的一座，形如披上修女头巾的女士，十指交叉在祷告，栩栩如生。
莫纽门特谷地并自古以来即屹立着小方山和平顶石丘。约二亿五千万年前，当地的红砂层原为浅海。海床沉积大量厚重淤泥，把红砂压实，变为多孔砂岩。淤泥则渐渐转化为页岩。其后海水退却，约七千万年前，地壳剧烈运动，陆块向上翘曲，形成广阔圆丘，冷凝下来。原有的海床变为一望无际的砂岩高原，表面覆盖页岩和砾岩（颗粒较粗的沉积岩，主要由卵石和砾石构成）。**的岩层长期受强风和流水侵蚀，出现峡谷和冲沟，地面割裂为多个宽广的高原；高原再经风化，面积缩小，变为方山，最后剥蚀为小方山和岩柱。
莫纽门特谷地像美国西南部大部分地区一样，景色壮丽，但是不宜人类和野生动物居住。仅纳瓦霍印第安人仍在放牧绵羊和山羊，此外澉无人烟。干旱的沙丘和荒芜的密灌丛地，只有兔子和需要很少水分的冷血动物可以生存，诸如颈领蜥赐、角蜥、大草原响尾蛇等。由于年雨量很少超过二十公分，植物稀少，只生长几种耐旱的植物，例如剌柏、蒿、北美矮松和仙人掌等，这些植物几个月不下雨仍能生存。偶降暴雨，野花种子迅速发芽生长，把荒野点缀得斑斓多彩，可是花朵一两天就枯萎。
大盐湖中的奥秘
在这里游泳很有意思，因为湖水含盐浓度高，在水中不会沉下去。头脚和双臂都能浮出水面，所以能在水上漂。从水里出来时，身上几乎立刻变得干爽，而且在皮肤上面还会留下结晶的盐。想知道这是哪里吗？
谜题之一：大盐湖形成之谜
这就是大盐湖，但今天的大盐湖却是一个了无生气，甚至对人有害的地方。盐湖城离目前的湖边15英里。湖滨没有避暑小屋，也无人到那里去钓鱼，因为湖里无鱼可钓。盐度很高的咸水里很少有生物能够生存，只有几种绿藻和原生动物、一种小虾和两种苍蝇。
要了解一个地方，先要了解她的特点，其他的问题也就迎刃而解。当然犹他州海拔约4500英尺的大盐湖也不例外。今天这个长75英里、最宽处有50英里的湖，只是过去一个内陆水体的残余。那时这个巨大的水体要比现在大20倍、深67倍，水量也比现在多好几百倍。在1873至1940年期间，湖面降落了约16英尺，湖岸线有的地方推前了10英里。因此，露出的新地约有800平方英里，大半是有恶臭的淤泥滩或水潭以及与陆地交错的高地，杳无人烟、贫瘠荒凉、草木不生、难以通行，不过有些地方驾车也可以到达湖滨。
大盐湖从19世纪中叶到20世纪中叶减退得这样厉害，是由于湖面蒸发的水比从山涧与小河流入湖中的水多。20世纪40年代，差额倒转过来，流到湖里的水，开始超过蒸发的损失，结果使湖水逐渐升高。到了1950年，湖水已经升高到离19世纪中叶的湖面不足12英尺。从那时起，湖水又降了，但20世纪70年代中期，湖水剧升，到1977年，湖面扩大了一倍。
19世纪90年代，湖上有过一个消夏胜地，那是一座辉煌的大亭子，附有楼阁，建在一堵深入湖中1/4英里的长堤上。游人可坐蒸汽火车到达长堤尽头。这座建筑现已处于内陆地方，离目前的湖边有1/4英里远，而且部分已经毁于大火。
今天，一条铁路堤道把大盐湖分成了两个不相连的湖，盐度各不相同，差别极大。目前约有10％的淡水流入南湖，因此含盐的浓度是16.7％。北湖所得的淡水少得多，含盐的浓度是26％。
湖里的盐分是由注入盐湖的河溪带来的。河溪水里溶解的少量盐分和矿物质，则是从附近岩石和土里冲下来的。因为盐湖没有出口，水分只靠蒸发湖水逸出。水分蒸发后，留下溶解在水里的盐分矿物质。因此从犹他州山中冲下来的盐分，集中在这里成为藏在山中盆地里的一个小海。
这个古老的大湖，曾一度占有整个盆地。逐渐干涸后，在现今大盐湖的西面和南面，留下一片广阔无垠的沙漠。这片沙漠南北长160英里，向西延伸约70英里。茫茫一片，撒满几十亿吨盐，说不定是北美最难开垦的自然环境。想徒步穿越大盐湖沙漠，无疑是去找死。这块寸草不生的平原上，虽然有一条公路，但是在这条公路上驾驶汽车，应该知道有50英里路的两旁既无别的道路，也无房屋。
公路在盐湖城西面约100英里处，从鲍尼维尔盐滩旁边经过。这是一个坚硬的白壳，长14英里、宽7英里，非常平滑，就像湖上盖着一层冰似的。那层“冰”当然是盐，汽车在这层盐的平面上飞驰，时速经常刷新世界纪录。在飞机上可以看到下面有条又长又直的黑线，那就是指示飞车的标线。这里没有看台，没有房舍，只有白茫茫的平原和附近的崇山野岭，一片荒凉的景象。
这片距离目前湖滨这么远的盐滩是怎样形成的呢？古代的湖**，这一带比较低洼。湖水减退，洼地上留下一片盐度特高的湖水。湖水干涸后，只剩下坚硬、平坦、光滑的一层盐。而盐滩表面以下几英尺，现在还泡着水。类似灯芯的吸水作用，使盐层保持坚实，水分也能冷却盐层。在沙漠灼热的阳光照射之下，水泥道路很快就热得能把鸡蛋煎熟，可是盐层的温度通常：总比气温低10度。干旱时期，某些地方盐层下的水干涸，结果盐滩表面碎裂从而形成许多深坑。可是到了冬季，从附近高地流下来的水，往往会把盐滩淹没，盐层的表面松软之后，又恢复平滑。
我们怎么知道大盐湖沙漠整个地区在远古时是个大湖呢？山腰上留下的高水位线就是证据。这些高水位线极易辨认。最高的线比现在的湖面高1000英尺。水位线完全是水平的，所以非常显眼。专家已经辨认出20多条湖岸线。每条线都足以证明，湖水曾在那个水位，停留了几百年或几千年之久。
谜题之二：盐湖利用之谜
这个冰期巨湖地质学家称为“鲍尼维尔湖”，周围群山顶上的冰冠融化出来的水汇集而成。大概在2万多年以前，鲍尼维尔湖的面积最大，那时湖水在西北方泻出，形成一条大河，沿着现在的蛇河与哥伦比亚河河系.注入太平洋内。
现在人们对这个大湖最关心的不是它在地质史上的各种成因，而是它在过去遗留下来的东西，究竟能在这里开采一些什么矿物。大盐湖水所含的矿物质，约是海水的7倍。地质学家估计，湖水含盐约60亿吨。除食盐、石膏和钾碱外，湖水中还含有许多硼、锂、硫、镁和氯等元素的化合物。
湖中最重要的矿物出产是镁盐。另一种重要的资源是锂。这种最轻的金属质地很软，可以用来制造滑润油、陶瓷、火箭燃料等。此外，医药科学工作人员最近试用锂化合物来治疗各种精神障碍。
开发这些资源的人，使用与湖中盐分通过蒸发逐渐聚积的类似方法。首先，挖掘一些浅蒸发池。用抽水机把盐水抽到里面。太阳和沙漠上的空气把水蒸发了以后，盐在池底沉积。把这些沉积物舀出来加以提炼，方法很古老，可是也有新的地方。现代工程师知道怎样控制这个程序，使溶液所含各种不同的盐类，包括最稀有的盐类在内，有条不紊地逐一分开，注入本身的池里。
这种程序有个显明的标识：一排蒸发池。这是一个盐场，较为精确的叫法，是一个用太阳能做动力的大工厂。最古老的盐场不在湖上而在盐滩上。那里有个盐场一直在提炼钾碱，用作肥料。钾碱是从鲍尼维尔湖在冰期中形成的沉积层里抽取出来。目前大盐湖湖边正在兴建别的工场，规模更大。
那种招人厌恶的垃圾就是这样突然变为宝藏。湖滨淤泥滩上，到处是盐场。从地面上看.，看不见什么，但从空中俯瞰，实在是最大的人工景物。因为蒸发池中盐水的化学成分各有不同，在阳光照耀之下，各池露出独特色泽，有蓝、棕、银、紫、乳白等，看来像沙漠上的一块块巨大彩色玻璃窗。
探秘福科纳斯峡谷
峡谷岩壁的高度从9公尺到300公尺不等，岩壁上的黑色条纹酷似油画中的线条，有“沙漠油彩”之称；宽阔的谷底非常整洁 ；春季，银白色的溪流在沙堤间蜿蜒。想知道这是哪里吗？那就随我来到神奇的福科纳斯峡谷吧。
在美国犹他州、科罗拉多州、亚利桑那州和新墨西哥州四州接壤的福科纳斯，壮阔奇丽的地貌随处可见。因此，这一带遍布国家公园和名胜古迹。即使置身于芸芸胜景之中，谢伊峡谷仍是独树一帜，因为它环境清幽、与世隔绝，而且对于昔日当地居民的生活和信仰都产生过深远的影响。
这个峡谷是由许多峡谷组成的一个迷宫，由流速缓慢的河川雕琢而成，谷底深入到迪法恩斯高原的红砂岩中。峡谷岩壁的高度从9公尺到300公尺不等，陡峻而异常平滑；岩壁上的黑色条纹酷似油画中的线条，有“沙漠油彩”之称，那是千百年来富含矿物的水流从崖壁上流下岩面而造成的。
风霜侵蚀峡谷边缘，使巨砾冲落谷底。不久，巨砾分解为沙粒，随风而去。因此宽阔的谷底看上去非常整洁。当地的纳瓦霍人种植了一片片小果园，园中盛开着苹果花和桃花，争妍斗丽。
虽然谢伊峡谷的冬天很冷，但总能吸引人前来定居。高耸的悬崖脚下多是幽深的壁凹，其中几处矗立着好些岩石建筑群的废墟，那是一个消失于公元1300年左右的古代民族所留下的。在他们之后来到此地的纳瓦霍人将他们叫做“阿纳萨基”，意为“古人”。
16世纪来到谢伊峡谷的西班牙人将这一带顽强不屈、足智多谋的当地人称为“纳瓦霍人”。这些当地人自称“迪纳”，意即“人们”。他们神圣的家园尽收峡谷之内，被圣弗朗西斯科峰、赫斯珀勒斯峰、布兰卡峰和泰勒峰四座高峰所环绕。
峡谷之名来自纳瓦霍语，本意为解岩谷。就在谷内阿纳萨基人的墓志铭旁边，纳瓦霍人也记载了他们自己关于神创造天地的故事。这些故事和传说被画在或者刻在许多洞穴的岩壁和岩架上。
也是在这里，纳瓦霍人从峡谷的要塞向接踵而来的入侵者开战。首先进犯纳瓦霍人的是西班牙人，然后入侵的是美国移民。后者为了报复，屠杀了115个纳瓦霍男女老少。1863年，美国政府派遣了几支由卡森上校率领的骑兵部队围困纳瓦霍人，结果约7000名纳瓦霍人被驱赶到了新墨西哥州。这段旅程长达330公里。4年后，美国政府让纳瓦霍人重返故土，他们的家乡现已被划为纳瓦霍人居留地。这片土地上的每一块石头、每一样大自然的东西都融进了纳瓦霍人的信仰之中。
离谢伊峡谷不远的地方就是石化森林国家公园，那是一片布满树干的荒漠。躺在那儿已达2.35亿年之久的树木会在恐龙时代早期繁茂以至枯死。当时这个位于亚利桑那州的地区还是一片热带沼泽。那些倒下的树木，被埋进沉积物中。它们从地下水中吸收了硅元素。树木中的有机物逐渐由五彩缤纷的硬玛瑙取代；包在石化树木外面的软石层、蕨类植物、鱼类以及爬虫化石被侵蚀掉了，从而形成这个记录了地球早期历史的形象化文献。
隐藏在谢伊峡谷陡崖壁凹的废墟是一组宏伟的岩石建筑群，里面有高耸的塔楼和地下厅堂。其建造者从公元100～1300年之间在这里生活，被纳瓦霍人称为阿纳萨基。阿纳萨基人是杰出的建筑人才，而且在耕作、棉纺、编篮和陶瓷方面都表现卓越，足迹远及墨西哥和太平洋沿岸，却于13世纪晚期销声匿迹；原因不详，也许遭遇旱灾与饥荒。只有所留下的建筑物标识着他们的历史。
石膏沙漠的形成
一望无际的白色沙子在火辣辣的艳阳下闪耀微光，犹如新雪，随着风来迁移流转，又不断地被掩盖补充，想知道这是哪里吗？
它就是新墨西哥沙漠，皑皑的沙丘在阳光下闪耀生辉，犹如清新纯净的雪原。白沙名胜区的景致与众不同：一望无际的，尽是清凉的白沙，不断随风迁移改变，不断流失，又不断获得补充。
美国新墨西哥州图拉罗萨盆地的沙漠上，一般沙漠里，沙子的主要成分是石英。这里的沙粒却不是石英颗粒，而是质地较软的石膏晶体微粒，即硫酸钙。由于表面水分的蒸发率高，沙粒又反射而非吸收阳光，沙丘十分清凉，跟普通沙漠迥异。白沙名胜区东起萨克拉门托山脉，西迄圣安德烈斯山脉，面积700平方公里，为世界最大的地面石膏矿藏，其颗粒即制造熟石膏的矿物。
由于美国西南部极其干旱，这片不同凡响的石膏沙漠，起源于约一亿年前。当时，这大片土地原为浅海。其后海水干涸，留下了一些咸水湖，最后也在骄阳下蒸发殆尽。湖水本来富含矿物，水分蒸发掉，湖**就剩下盐和一层厚厚的石膏。
约6500万年前，萨克拉门托山脉和圣安德烈斯山脉开始形成，中间夹着图拉罗萨盆地。地壳大规模活动，陆块皱褶隆起，推高石膏层。季候雨和融水从山区流下，溶解山坡上的石膏颗粒，成为浓度很高的溶液，冲到图拉罗萨盆地最低点，即卢塞洛湖。
湖水蒸发，留下一层层薄薄的石膏透明晶体，称为透明石膏。风化作用使晶体渐渐变为细沙，随西南盛行风飘落盆地上，堆成高耸陡峭的沙丘，不少高达15公尺。盛行风不仅堆起沙丘，还把沙子吹送远处，迁移距离每年可达9公尺。这个过程从未停息，使区内地貌不断变化，日新月异，仿佛自有其生命。沙子不住迁移，本身又是咸性颗粒，加上雨量稀少，一般植物难以生存。这里生长的植物，如丝兰、美洲杨树等，都有很发达的根部，能深入沙层，稳住干茎。比方说，美洲杨树的根可长达30公尺。
基于同样原因，能在区内长居的动物不多，其中包括浅色的无耳蜥蜴、昼伏夜出的阿帕奇囊鼠。这两种动物都具有保护色，身躯跟炫目白沙浑然一体，难以发现。阿帕奇囊鼠为珍稀动物，仅见于此区。
白沙名胜区边缘，温度稍低、水分稍丰，动植物也就多起来。约500种野生动植物在此繁衍，包括多种颜色鲜艳的显花植物，诸如金黄色的臭瓜、粉红的百金花、紫色的叶子花等等。郊狼、臭鼬、更格芦鼠、穴居沙龟、美洲獾、蛇、豪猪栖息其中，夜里偶尔会来到沙丘间，在白色沙子上留下痕迹。