第229章 袁家算什么？
“不是。”
甄平摇头。
“那……是晋阳王家？”她又猜。
“也不是。”
“哎呀二哥，你就别卖关子了！”
甄尧听得心痒难耐，忍不住催促。
甄母也来了兴趣：“虽说亲事已定，不过娘也好奇，二郎觉得谁能胜过袁家？”
甄平回想起来，当初自己并未提过五妹名讳，那孟怀安却似早已知晓。想必是特意打探过？而且孟怀安如今势头正劲，若能将小妹嫁与他，岂不比嫁去袁家更有前程？万幸自己此时归来，若再晚些，五妹已嫁，再想与孟怀安结亲就难了。
“娘，三弟，五妹！”甄平定了定神，郑重道，“就是方才我说的那位——孟怀安。”
“孟怀安？”甄母眉头紧锁，“渤海西关堡有什么显赫的齐家，我闻所未闻。便是整个冀州，也没听过这号人物。二郎，你……莫不是被人诓骗了？”
她又联想到那批布匹，心中疑云更重：“你方才说的那十万匹布，该不会是些劣等货色，才如此便宜吧？”
“绝无可能！”甄平斩钉截铁，“我亲自验看过，匹匹都是好料子！”
正说话间，一名家仆急匆匆跑进来，气喘吁吁地禀报：“主母，二郎君，三郎君，五小姐！县尊大人又派人来催粮了！”
“怎的又来？这般急迫！”甄母面露不悦。
甄平刚到家，不明就里，忙问：“娘，三弟，这是怎么回事？”
“还不是县令打着剿灭城外流寇的幌子，三番五次来要粮！”甄尧恨声道，“真当我们不知？大半都进了他的私囊！”
“既如此，那便不给！”
“那怎么成！”甄母叹口气，“如今咱们势单力孤，总要熬到五妹出嫁，有了依仗才好。眼下……只能忍了。”
“这次要多少？”
“一万石！”甄尧答道。
“这么多？”甄平略一思忖，果断道，“先给一半！另一半……就说库房清点还需时日，缓几日再说！”
县令剿寇，十有八九是假。
当初离营时，孟怀安说过要亲自来一趟，也不知如今出发没有，行至何处？
眼下只能先拖住县令，再设法让城外的李青赶紧去报信。
眼下只盼能拖到孟怀安到来。
只要他到了，莫说小小县令，便是那袁斌亲至，怕也得夹着尾巴溜走。
原因？那人一来，自有办法！
甄母听得一头雾水：“这是为何？”
甄尧也凑上前，满脸好奇：“对啊二哥，为何如此笃定？莫非你藏着什么妙计？”
“等孟怀安的兵马一到，那县令保管不敢再打咱家粮仓的主意！”甄平说得七分笃定，三分心虚。
甄母愈发疑惑：“你口中的孟怀安，究竟是何方神圣？竟还掌着兵马？”
虽认定了袁家是女儿的好归宿，但甄母仍忍不住好奇，是怎样的人物，能让儿子这般念念不忘，句句不离其名。
“娘，儿子还有个不情之请！”甄平忽然正色道，神情郑重得让甄母一怔。
“但说无妨。”甄母示意他直言。
甄平却转向甄茯苓，问道：“五妹，嫁入袁家，可是你心甘情愿的？”
甄茯苓抬手将鬓边一缕青丝拢至耳后，轻声道：“二哥，若对甄家有益，五妹自然愿意。”
“那就好！”甄平闻言展颜一笑，紧接着道，“那孟怀安，便胜过袁家百倍！五妹若嫁他，前程定比袁家强得多！”
“二郎，你这话何意？”甄母惊愕道，“这孟怀安还能强过袁氏门庭？”
“自然！”甄平挺直腰板，眼中光彩熠熠，“据我所知，孟公如今拥兵十余万，治下百姓不下百万！”
“百姓安居乐业，百里之内不见流民，千里之外不闻兵戈。”
“人人得温饱，人人有衣穿，人人有生计。”
“如此治世之才，岂会比不上一个袁家！”
他说得慷慨激昂，脸上尽是自豪之色。若小妹真能嫁与此人，甄家何愁不能翻身？
“娘，二哥是不是累糊涂了，说起胡话来？”甄尧在一旁看得忧心忡忡，小声对甄母嘀咕。
“二郎，让娘瞧瞧！”甄母说着，伸手就去探甄平的额头。
甄平尚沉浸在畅想中，一时没反应过来。
“也不烫啊……”甄母收回手，眉头紧锁。
甄平这才回神：“娘，您这是做什么？”
“看你是否犯了癔症！”甄母没好气道，“快说，这孟怀安身居何职？既有这般本事，为何声名不显？”
“对啊二哥，快说说！”甄尧也在一旁帮腔。
只有甄茯苓安静站在一旁，若有所思。
“这个嘛……”甄平又卡壳了，支吾片刻，才低声道，“他……原是那天宝军中人。”
话音一落，厅内霎时死寂。
甄母和甄尧的脸色瞬间变得煞白，与其说是震惊，不如说是骇然。连一直平静的甄茯苓，也猛地抬眼看向二哥，眸中情绪翻涌，复杂难言。
“二……二哥，你……你该不会投了天宝军吧？”甄尧的声音都变了调，带着颤音。
“逆子！”甄母骤然暴喝，气得浑身发抖，“才离家数月，竟敢与天宝逆贼勾结？！看我不打断你的腿！”说罢，她便在厅中焦躁地环视，急寻趁手的家法。
“娘！您先听我说！”甄平慌忙解释，“此天宝军非彼天宝军！他们……”
可盛怒之下的甄母哪里听得进去？她一边翻找，心里一边翻腾：
原来这就是他口中拥兵十余万的“豪杰”？区区十余万，也敢夸口胜过袁家？当年冀州流寇号称百万，朝廷不过派了几万官军，便将其打得七零八落，只能如鼠辈般东躲西藏！这等贼寇，还敢妄想与四世三公的袁氏比肩？亏自己方才竟还生出一丝期待！甄家世代清白，受汉室俸禄，虽这一辈尚未出仕，但怎能与反贼扯上关系？这逆子定是被人蛊惑了！真是家门不幸！袁家这根救命稻草，如今更显金贵了！
“看我不打死你这祸根！竟敢将你亲妹子往火坑里推！”甄母终于抄起一根竹制的“不求人”痒痒挠，劈头盖脸就朝甄平打去。
甄平眼疾手快，一把将旁边的甄尧拽到身前抵挡。
“娘！别打！别打了！疼啊！”甄尧夹在中间，叫苦不迭。
神仙打架，凡人遭殃。
“逆子！你这番话若传到袁家耳中，如何是好？五妹的姻缘若被你搅黄，你便是甄家的千古罪人！”
甄母越说越气，声音带了哭腔，“你爹走得早，朝中无人照应，若再失了倚仗，咱家这点基业，早被那些虎狼分食殆尽了！”
说到伤心处，甄母的眼泪簌簌落下。