一百零八、故乡
“雷叔，照目前看来，还要多久，店铺才可以开张？”凝汐问道。
“少说也要一个月。”雷叔道，“现在油漆还没上完，等上完后还要放一段时间，等油漆完全干透，没有味道了才能营业。”
“开张的事情该着手准备一下了。”凝汐道。
“当家的放心，我已经着人去采办了。”雷叔道，“只要当家的订好日子，我一定在之前把该准备的都准备齐全。”
“有劳了，”凝汐道，“我回去就看看，在一个月后选一个好日子，定好了就通知你们。”
出了食客居，又去另外一个分店查看一番，再四处转了转，买了些东西。现在奕谦的厂子运营得不错，虽然不算太兴隆，但保证一家子衣食无忧还是没问题的。
另一边，念儿随常升在王府附近的宅院里落了脚。两个孩子好奇地看看这儿，又看看那儿。小天先开口道：“娘，这里怎么没有玛法家的院子大呀？”
念儿抱起他，微笑道：“你玛法家里人多，院子自然大一些。这里只有我们一家四口，当然不需要那么大的院子啊！”
“我不要，我要去大院子里玩。”小天嘟起了嘴。
“我也要去！我要找姑姑给我讲故事！”小晴也嚷嚷道。
“常大哥……”念儿有些无奈，向常升投来求助的目光。
“舅舅哪去了，他最喜欢小天了。”小天嘟囔着。
“好了，爹带你们出去玩。”常升一手抱起小晴，一手又去牵念儿的手。
“你们去吧，我把屋子收拾一下。”念儿道。
“一起去吧，别收拾了。”常升道，“你早就不是下人了，雇个人收拾就行了。难得食客居没营业之前，我们有空聚聚，以后，又该忙了。”
念儿点了点头，随他们一起走了出去。
第二天，念儿拒绝了常升的好意，一个人来到了城东的一个贫民窟。那里，有着她短暂的童年，也住着生下她却又抛弃她的两个人。
曾经，无数次设想过回去时的场景，做丫头时，以崭新的面貌回到那里炫耀一番是她梦寐以求的愿望。如今，她是食客居的老板娘，食客居大当家的夫人，已经完全拥有这个资格。
村子里依旧破败不堪，念儿小心翼翼地走在满是泥泞的道路上，唯恐弄脏了新买的鞋子。几个蓬头垢面的孩子好奇地看着她，有几个胆大的还围过去，向她讨钱。
“哟，这么有钱的夫人，怎么会来我们这种穷地方啊？”一位肩上打着补丁的大娘悄悄议论道。
“有钱人的心思，谁知道啊。”另一位满头白发的大娘说道，“反正不是来接济我们的，不关我们的事，还是继续干活吧。”
念儿冷眼看着这些穷人，百感交集。没来之前，自己还在寻思着如何冷言冷语挖苦一番，再炫耀一下自己的现在的好生活。可是看到这一切之后，她便动摇了。除了幼时那段残缺不全的记忆，自己似乎从没有真正体会过贫穷的滋味。跟在格格身边做丫头的时候，虽是下人，却也衣食无忧，格格又待她如姐妹。到了上海，自己得了自由，又有深爱自己的常大哥陪伴，更是无比幸福。若是自己当初没有被送出，那又会怎样呢？
是啊，若是没有被抛弃，自己怎么会遇到格格，怎么会遇上常大哥，哪来的今天这样的生活？恐怕，自己会在这贫民窟里过一辈子，当个普通农妇，每天抱着孩子，围着锅台转。不会像现在这样穿得光鲜亮丽，或许，自己的容貌也会衰老吧？
想到这里，她停住了脚步，犹豫着要不要继续向前。她突然想起，自己似乎忘记了那个家的具体位置，那两个人的名字，她也不知道。她只知道那家姓俞，自己被抛弃之后，他们应该会如愿……生个儿子吧？
“你是……念儿？”一个小心翼翼的女声传来。
念儿循声看去，只见面前站着一个系着围裙，穿着粗布衣服的年轻妇人，正胆怯地望着她。她仔细看着面前的这个人，好半天才认出，这位不是别人，正是当年和她一起伺候过格格的芷儿！
“芷儿？”念儿惊异道，“你怎么会在这里？”
“真的是你！”芷儿的脸上露出的惊喜的笑，“见到你太好了。许久不见，你过得不错。”
“我……”念儿无言以对，对于这个落魄至此的朋友，她还能说些什么？总不能说“你也过得不错”这样的话，来伤她的心吧？
“你……嫁给常侍卫了？”芷儿意识到了念儿的为难，便先问道。
“嗯，嫁了。”念儿点了点头，又问道，“你也嫁人了吧？”
“是啊，他是这个村的。”芷儿道。
“真没想到，我们会以这样的方式重逢。”念儿忍不住说道，随即意识到了自己的失言，忙解释道，“芷儿，你别误会，我只是……只是没想到会见到你……”
“你不用解释什么。”芷儿笑了笑，“我又不是那种爱猜忌的人。换成是我，我也会好奇昔日的同伴为什么会落魄至此。其实，”芷儿抬起头，认真地说道，“是我自请嫁到这边的。”
“什么？”念儿惊呼道。
芷儿叹了口气，悠悠地说道：“自从你们格格离开以后，新来的肖姨娘进门，她看我们这些伺候过格格的人是几百个不顺眼。我和澜儿是贴身伺候的，自然算是在枪口上。澜儿还好些，好歹有阿豪这层关系，肖姨娘不敢把她怎么样。可我就不同了。”说到这里，她低下了头。
“肖茵茵？”念儿想起了这个人，貌似是个不安分的，以前格格还没和三少爷决裂时，就没少挑拨他们的关系。予睿变心，没准儿就是这位肖姨娘在背后的功劳呢！
“没错，就是她。”芷儿道，“进府没几天就失宠了，她就拿我们这些做下人的撒气。后来，三少爷又纳了几位姨娘进门，她的胆子也越来越大——小少爷能发高烧，全是她命人把他待到外面吹风引起的，目的就是为了借着孩子生病来邀宠——我再也不能坐以待毙，就借着出去办事的机会偷偷打听那里需要娶妻。只要能离开那家，我宁愿把自己卖出去。后来，我才知道这里是最安全的地方。只有我嫁得不好，那位肖姨娘才能平息她心中的怨气，放我一条生路。”
“为了自保，也不是不可取。不过，她能失宠，倒是在我意料之外。”念儿感叹着，随即又问道，“你丈夫待你还好吧？”
“还好，不打我不骂我，和同村的其他人相比，我也算幸运的了。只是他比我小几岁，有些事情还是我迁就他多一些。”芷儿笑道。
念儿有些心酸，还想说些什么，却听到远处传来一阵喊声：“芷儿，你在做什么呢？”
“哦，没事，我就来。”芷儿喊道，又向念儿解释道，“是我的婆婆，找我干活呢。我先走了。”
念儿点了点头，转身离开。突然间遇到了故人，打乱了她原有的心思。这是命运吗？在都统府的时候，她和澜儿因为阿豪的原因一直有芥蒂，虽然后来澄清了误会，可两个人始终隔那么一层。相比之下，她和细心缜密的芷儿相处得更好一些。真没想到……原来，命运真的那么难以捉摸吗？
此刻，她来的目的，很久前的愿望，以及之前的犹豫，全部被抛之脑后——她只想快点离开。
“芷儿，在和谁说话呢？”一位老妇人站到了芷儿身边，朝芷儿刚刚离开的方向望去。
“哦，没什么，是以前一起和我伺候三福晋的人。”芷儿道。
“哦，我说你怎么会认识这么有钱的夫人。”老妇人笑道。
“娘，我们回去吧。”芷儿扶起老妇人说道。
往回走了几步，老妇人突然想起一事，便止住了脚步，问道：“对了，刚刚你说的那位三福晋，是那个已经和离了的格格吗？”
“是啊，”芷儿道，“就是景郡王府的大格格，最近重新回到京城了呢。”
“景郡王府。”老妇人重复了几句，突然又问道，“刚才和你说话的那位，可是随那个格格陪嫁过去的？”
“是啊，”芷儿点了点头，“是格格的贴身丫头，念儿。”
听到“念儿”这两个字，老妇人心里咯噔一下，整个人如同触电一般，一下子僵住了。顿了一会儿，她猛然回过头，朝念儿刚刚离开的方向看去。可惜早已不见了念儿的身影。
“娘，怎么了？”芷儿不解地问道。
“哦，没什么。”老妇人回过神来，笑了笑，“只是听说那位从一个小丫鬟摇身一变，就成了富商的妻子，我倒是有些好奇了。”
“娘什么时候关心起那些人的生活了？”芷儿打趣道，“对于景郡王府的事情，娘倒是比我这个以前在身边伺候的还了解呢。”
老妇人勉强笑笑，不再言语。念儿，真的是你吗？