一百零一、食客居
民国七年，上海。
街上人来人往，动荡的日子改变不了人们对生活的乐观追求。劳作过后，空闲时分，到街上转转，享受一下自己的劳动成果。或是买些喜爱之物，或是尝尝街头的小吃，也别有一番滋味。
说到吃，最别致的地方之一要数一家名为“食客居”的饭馆。说是饭馆，实际上规模要大得多，现在仅在上海就有三家分号。
“食客居”本是百年老字号，自咸丰年间日渐衰落。八年前，食客居老板骗了一群外乡人的钱逃之夭夭，把惨淡不堪的店铺和一屁股债留给了那些人，也就是现在食客居的主人。
据说，他们是一对儿夫妻带着各自的弟弟妹妹，从京城而来。其中，那个妹妹是个年轻的寡妇，刚来时有不少人图谋不轨，却都碍于她哥哥和她嫂子的弟弟的拳头，打消了念头。现在，那个妹妹成为了食客居总号的女老板，上海的另外两个分号，分别由她的哥哥和她嫂子的弟弟经营。
据说，他们刚接手食客居不久，债主便找上门来，逼着他们替前人还债。债主是在上海可以呼风唤雨的秦大爷，几乎没人敢对他说个“不”字。后来，逃债的人被抓住了，可秦大爷似乎没有放过他们的意思，依旧每日光顾。
据说，食客居的女老板美丽大方，精明能干，更是烧得一手好菜。但她几乎不出现，让慕名而来的人失望而归。
食客居。
店里人来人往，伙计们忙得团团转。不时有盘子端进端出，一桌人离开后，马上会有另一桌人坐上去。
可是，在二楼最里面靠窗的位置，却是空空的。谁都知道那是秦大爷的位置，没人敢坐。
三楼的栏杆上，一个穿着白色旗袍盘着发的女子扶着栏杆，微笑地看着楼下忙碌的人们出神。
这女子不是别人，赫然是许久未见的凝汐！当年，她随常升和林源一路向南，在上海落了脚。八年的风风雨雨，把食客居经营得红红火火，也算是不枉此行吧？
犹记得当年初来乍到，人生地不熟，见有人出兑店铺就稀里糊涂地盘了下来。直到第二年，那个秦大爷过来收账，她才知道以前的主人把债务丢给了他们。苦心经营那么久，总算熬出了头绪。如今生意兴隆，无债一身轻，自己是不是可以回去了？
缓缓走下楼梯，忙完事情的伙计纷纷向她打招呼。她微笑着点点头，仿佛不经意地朝窗外看那么几眼，似乎在等什么人。
感受到一阵凉意，她转身上了楼，拿起一件白色的披风披上。以前无论是未嫁时，还是在都统府的时候，她经常穿大红色的衣服，来彰显高贵的身份。到了上海以后，她便开始穿白色、米色这样素雅的颜色，本来是为了配合自己寡妇的身份。如今穿久了，自己居然爱上了这样的装扮，简单而大方。
“当家的，秦大爷来了，说想吃您做的红烧肉。”一位大娘走过来，在女子耳边悄声提醒道。
凝汐冷眼看着二楼靠窗位置上坐着的人，漫不经心地说道：“顾大娘，还望你去告诉他，我今天不想下厨。”
“又要顶撞他，让他空手回去？”顾大娘一副见怪不怪的样子。
“你去告诉他，”凝汐转过头，“想在这里吃饭，有两个选择。打杂的老郭，管账的小李，谁给他做，让他选一个。”
“这……”顾大娘苦笑着，不知该说什么。这两个人不会做饭，大家都知道。
“哦，还有第三种选择，”凝汐狡黠地笑道，“我侄女小晴，她喜欢玩过家家，用泥巴做的馒头跟真的一样，要不要让她试试？”常小晴是常升和念儿的女儿。当年，他们刚到上海，念儿便怀了孕，可把常升高兴坏了。小晴出生的第二年，念儿又生了个儿子，取名为小天。
“你真的不做？”一个男人的声音从身后传来。
“买卖自由，没有强买强卖，做生意的，不愿意卖了，自然也不能强求。”凝汐转过头，直视着那男人，质问道，“谁让你进来的？”
“在上海，还没有人敢挡我秦忆风的路，你是第一个。”男人坐下来，拿起茶杯自顾自地喝了起来。
“这个茶杯是我刚才用过的，”凝汐瞪着他说道，“最近受了点风寒，要是你被传染了，可别怪我。”
秦忆风没有理会，只是笑着用那个杯子又倒了杯茶，一饮而尽。放下杯子，他笑道：“也只有在你这里，才能喝到像样的茶。不知道还以为你们食客居没有好茶，天天拿茶叶沫子来应付人。”
“茶品即人品。对什么样的人，上什么样的茶，是本店的规矩。”凝汐微笑道。
秦忆风笑着，也不恼。他慢条斯理地说道：“现在不缺钱了，连本大爷的钱都敢不挣了？”
“我现在又不欠你了，”凝汐盯着他说道，“哦，不对，我一直都不欠你的。”说完，转身要离开。
“站住！”秦忆风站起来，拦在了她面前，放柔了语气说道，“是不是身体不舒服？要不我给你请个大夫吧。”
“我自己的事情，不用你管。”凝汐没好气地说着，绕过忆风，匆匆跑开。
秦忆风看着她的背影，不禁叹了口气。随即眼里流露出一丝坚毅的目光。
回到房间，却见念儿等在了那里。如今念儿已经褪去了当年的青涩，再也不是当年的小丫头。她盘上了妇人的发髻，穿了件蓝色的旗袍，看起来成熟稳重。八年的磨练让她有了一丝高贵的气质，俨然一副老板娘的模样。
凝汐见念儿来了，忙迎了上去，握住了念儿的手，亲切地说道：“念儿，你来了。”
“是啊，汐儿，我来看看你。”念儿已然习惯了新的称呼。
“小晴和小天呢？怎么没一起来？”凝汐笑着问道。
“他们两个啊，”念儿叹了口气，“不好好念书，被我关在屋子里练字呢。有你大哥看着，看他们还敢不敢闯祸！”
“小孩子家，爱玩是天性，”凝汐劝道，“别管太严了。”
“说到孩子，现在林源的媳妇也怀孕了，作为嫂嫂，我也该说说你了。”念儿说道。