（二十二）偶遇
皇都大会战如火如荼地打了十几日，战局越胶着。
南方也不太平，人们仿佛看到战火正在蔓延过来。炎武军在江南省大肆征兵，搞得繁华的江南十室九空，百姓怨声载道，暴民四起。但炎武军的主力就在江南省，颜瑞用强硬的铁腕将各处暴动镇压下来，控制了局势。
其实颜瑞征兵并非打算开战，而是将新兵全都送往沧星江畔，加固江堤，以保障大江能顺利渡过汛期。而在南方其他三省，颜瑞的控制尚未稳固，因此施行的策略也大不相同。他一面拉拢尚且保持中立的官吏，一面悄悄铲除异己，同时对百姓相当优厚。夏收之期快到了，颜瑞宣布取消今年要上缴的各项赋税。此举倒是安定了民心，反正现在华朝无主，收税也不知该交给谁，而颜瑞所需的军务开支，都从富庶的江南省压榨出来，倒也绝对能够满足需要。榨一省而轻三省，也是颜瑞的无奈之举了。
夏维和弥水清此时尚未进入江南省，但也听说了江南省的情形。大量流民正在涌向江南省省界，但都被炎武军挡住，不得出省，要么各自回家，要么只能在原地等死。
这一日夏维和弥水清正在路上，前方不远便是江南，正有小股流民在路边休息，显然是历经艰险在逃了过来。
夏维不禁连连摇头，说道：“颜瑞这样搞法，南方其他三省倒是太平了，但江南省却乱得可以。江南天堂之地变为炼狱，其他三省照样会受影响。”
弥水清对民生之事更为了解，站在颜瑞的立场思量一番，大致猜出了颜瑞的苦衷，便向夏维解释道：“颜瑞这样做也是逼不得已，如今北方战乱，整个华朝的商贸都被打乱。颜瑞占据南方，必须稳定百姓生计。其免除三省赋税，并且还命各地官吏打击山贼土匪，便是为了保护商家运输贸易，使南方尽量能够自给自足，稳步展。但他的军力也需维持，必须在江南攫取资源。江南生乱，虽然会影响到其他三省，但颜瑞已经尽力控制，让军队封锁省界，至少能保证流民不涌出去祸乱其他三省。总的来说，这也是没有办法的办法。”
夏维点点头，便也不说话了。
弥水清望过来，说道：“三哥，要不然，我们别去江南了。”
夏维愣了一下，道：“为何不去？”
弥水清道：“三哥来这里，不是怕颜瑞会控制不住情绪北上参战么？现在看来，颜瑞倒是很沉得住气，三哥你也就没必要去见他了。而且北方形势危急，北王军尚有许多事情要做，我们应该回去了。”
夏维摇头道：“回去有什么用？就算回去，我们也影响不了局势了。北方现在如此混乱，倒也不错，谁咬紧牙挺过去，就能占据主动，说不定莽军就此被消灭了。”说到这里，夏维苦笑了一下，虽然现在情况仍不明朗，莽军确实有可能会在此战中失利，但被消灭似乎还不太可能。夏维不想多说这些，便续道：“虽然看起来颜瑞是打算继续在南方展，但我必须去见他一次，有些事情，还是现在说清楚为好。”
“要说清何事？”
“私事。”
弥水清皱起眉头道：“到底什么事，难道还不能跟我讲？”
夏维笑道：“不能，不能，你一个小姑娘家，就不要多问了。”
弥水清有些生气，正要作，却见前方便是省界关卡。她和夏维毕竟属于北王家的势力，在见到颜瑞之前，不宜暴露身份。于是弥水清不再理睬夏维，排到人群后面。
虽然江南局势混乱，但仍有不少人想要过界。其中大部分都是商人，想要趁乱去江南财。所谓盛世兴古董，乱世藏黄金，但永远可以牟利的还是吃和穿。这些商人都是藏了一些粮盐布衣，要去原本富庶的江南换黄金的。
弥水清站在人群中，看着商人们惟恐天下不乱的嘴脸，心里略感不快，只是关卡检查十分麻烦，人群通过的度极慢，使得弥水清越不耐烦。
夏维想的却是另一件事。赶了半天路，他肚子已经饿得直叫，左近又无吃饭的地方，正愁的时候，瞧见了一个商队开始分吃携带的干粮。苇叶包成的白米饭团，里面夹了腌制的腊肉和青菜，虽然简单，却绝对勾人食欲。夏维看着眼馋了，便大咧咧走过去，往那队商人中间一蹲，腆着脸挤出一个位置，伸手便拿了一个饭团，大口大口吃了起来，吃着又拿起一个，递给身后的弥水清。
商人们带的食物也是有数的，按路途所需时日分好，哪里有多出来的给别人吃？但他们看夏维这家伙既不像乞丐也不像强盗，一时猜不出路数，倒也不敢说话。只是夏维越吃越香，连吃了五个饭团，正要拿起第六个，商人们终于忍不住了。
“这位小兄弟，你……”
“干吗？”夏维猛地一瞪眼，打断了商人的话，说着又敛了三个饭团，大摇大摆走开了。商人们竟也没有办法，虽然他们带了保镖护送，但眼前就是关卡，闹起来恐怕不好。多一事不如少一事，商人们只得吃了这个哑巴亏。
终于轮到夏维和弥水清作过关检查，二人少年男女的模样，看起来并不可疑，夏维又有一点江南口音，谎称自己是回家，把守的官兵检查一遍，没现有什么不对，便将他们放了过去。刚被夏维抢了饭团的商人本想跟上来，找个偏僻的地方教训教训这小子，但通过检查的时候，被查出了一柄带血的匕。
匕当然是夏维偷偷放在他们行李中的，上面的血，是他割破了自己手指留下的。抢别人饭吃，当然要付出一点代价，也算是回报人家嘛。只是那队商人被士兵扣下，一时间是追上夏维了。
这个小小的计谋便成了夏维后来几日的谈资，时不时拿出来炫耀一番。弥水清自然要冷嘲热讽一番，二人一边斗嘴一边赶路，便不觉旅途劳顿。只是他们并不知道，前路将不会特别顺利。
在江南省的北部，炎武军一面加紧巩固沧星江的堤防，另一面，也开始备战。因为乔年炅从皇都那边撤下来的五千人马，已经到达了大江对岸。虽然江水上涨，不宜渡过，但颜瑞也要作出防范。毕竟被颜英吉折磨得不成样子的安雪香在他手里，乔年炅对南王忠心耿耿，会不会冒险来抢人，实在不太好说。
江对岸是江北省，颜瑞率炎武军往南撤的时候，已经先期进行了扫荡。他不这样做，无论哪个势力南下，也照样不会放过江北。因此当乔年炅率部到达江北的时候，基本上已经得不到什么了。而且当地百姓都已恨极了军队，他们也不管来的是谁，反正谁来都是一样，抓人抢粮，让他们别想过好日子。这些百姓与其等死，不如揭竿而起，因此江北省的混乱程度远远过的江南。乔年炅到了那里，日子也不好过。
又连赶了几天路，夏维和弥水清离玉宁只有二十几里路了。
玉宁算是江南第一大城，也是夏维的祖籍。该城*近沧星江，颜瑞正在那里督促防汛工程。这一日已到黄昏，周边的城镇因征兵等事不甚太平，夏维和弥水清便露宿野外。正烤着野味的时候，忽然从身后林子中窜出十几个大汉，一脸虬髯胡子，手中提着霍霍亮的鬼头刀，一看就是来者不善。
夏维和弥水清自从进入江南，为了不引人注意，便没携带兵器，料想两个少年身上又没钱财，强盗土匪也不会盯上他们。二人现在真遇到强人了，只能感慨运气不好，一人举起一根粗柴火把，若是真动手也算有个武器。
这时从大汉们身后走出来一个中年人，个子不高，身材精瘦，两个小眯缝眼烁烁放光。夏维仔细一瞧，认出此人就是被他抢了饭团的家伙。弥水清自然也认了出来，低声埋怨道：“三哥，我早说了，人不能做缺德事啊！”
夏维心中有气，冷笑道：“这位仁兄，我不过是吃了你几个饭团，你至于追到这里来吗？”
那中年人愣了一下，惊讶道：“原来是你！”其实他是刚带人经过此地，看到前方有一对少年男女，便起了拐带人口的念头。天色已黑，他走到近前，听了夏维的话，才认出了他们，立刻大怒，一挥手，命令手下大汉们将他们拿下。
夏维心中叫苦，眼前这些大汉看起来都有两下子，他和弥水清手里只有火把，恐怕也宜应付这些人。正全神戒备之际，却听一个大汉问了一句：“你是维公子？”
夏维一愣，应道：“就是老子。”
那大汉再不多言，回身一击，将中年商人打晕了过去。其他人默不作声地将商人拖了下去。
夏维和弥水清大眼瞪小眼，全都不明白这是怎么回事。
“维公子，在下是乔年炅大人麾下的团将。”那大汉上前说道。
夏维恍然大悟，道：“原来是南王军的朋友。”
那大汉苦笑道：“王爷已遭奸人毒手，这世上再也没有南王军了。”
夏维一时也说不好此人是敌是友，只是听他话语中透着凄凉之意，便随口劝道：“这位大哥别太灰心了，对了，不知大哥你如何称呼？”
那大汉颓然道：“我等南王军残部没能挡住莽军，无力保家卫国。败军之卒怕辱没祖先，不敢再提姓名，维公便叫在下阿大好了。”
夏维和弥水清对视一眼，心说南王军这些人打了败仗，竟连名字都不用了，倒也够有志气的。
阿大看了弥水清一眼，问道：“这位可是弥姑娘么？”
夏维和弥水清略感惊讶。夏维毕竟是个出名的人物，又在南王府住过，阿大认出他来倒也没什么大不了，但弥水清在北王军也不是特别出名的人，阿大竟也认出她来，难不成他们来江南的事已经被外人知晓，这阿大就是冲着他们来的？夏维和弥水清心下有警觉起来。
阿大似是看出了他们的顾虑，便笑了笑，解释道：“看来在下没有猜错。维公子向来独来独往，又不是好色之辈，除了弥姑娘之外，也不会带有其他姑娘在身边了。”
夏维笑道：“看来我的名声还不错嘛。”
弥水清扯了一下夏维的衣角，上前道：“这位阿大大哥真是好眼力，料想一定是乔大人麾下强将，不知阿大大哥来江南省所为何事？”
阿大也不隐瞒，直接答道：“我们是来救雪香小姐的……二位听说了吧？”
夏维和弥水清知他是问安雪香的遭遇，便点了点头。
阿大叹息一声，面带愤懑，道：“我们这些无用之人，没能守好国土，又让王爷落难，如今连雪香小姐都受奸人迫害，我们所能做的，只有将她救回去，好生照料，盼王爷泉下有知，能安心一些。”
夏维皱起眉头，道：“阿大大哥，你们只来了这十几个人，想要救人可不容易啊。”
阿大苦笑道：“尽一点点人事吧，本来我们共有五十个南王军精英秘密遣入南方，却被炎武军现，只剩下十三个人，好不容易扮成商人的保镖，一路进入江南，却也知道想要救人，不是很容易。不过，既然遇到维公子和弥姑娘，事情也算有了转机了。”
夏维听他对自己毫无隐瞒，心下大为不解，问道：“此话怎讲？”
阿大道：“在下恳请二位，帮我们救出雪香小姐。”
夏维心说你倒也真是实在人，大家刚刚遇见，就要我帮你救人。
弥水清谨慎地道：“阿大大哥，恐怕你找错人了。”
阿大笑道：“二位，咱们明人不说暗话，如今南王家已经彻底垮台，我们也没什么拿得出手的东西能当报酬，请二位帮忙。而且二位来江南的目的我也并不知晓，或许你们还是来帮颜瑞的，这也大有可能，我肯对二位说这么多，实在是无奈之举，只得赌这一把。”
夏维也笑了笑，道：“若是你赌输了，可就大获临头了。”
阿大从容说道：“我们这些人早就该死了，苟活到现在，无非是想为王爷做些事情。若是连雪香小姐都救不出来，我们也再没脸活下去了。”
弥水清见他确实对南王忠心耿耿，便劝道：“阿大大哥，其实，颜瑞应该不会害雪香姑娘，你们也不必非要去救。”
阿大忽然瞪起眼，怒道：“弥姑娘说错了！雪香姑娘落到今天这般地步，颜英吉只是个刽子手，颜瑞才是背后的真凶。二位，既然你们不愿帮忙，我也不多劝，咱们各走各路，告辞了！”说着便站了起来。
夏维见他说急就急，心里有气，冷笑道：“阿大大哥就不怕我们通知颜瑞么？”
阿大道：“若是维公子是如此卑鄙之人，在下也没什么好讲。不过我等此行前来，早已有了决心，救回雪香小姐便罢，救不回去，我们理应死在江南。”
夏维霍然站起，骂道：“你这家伙口口声声说要死，你自己不烦，我***烦了！堂堂七尺男儿，站起来比谁都高，怎么要死要活的？不就是安广黎死了吗？不就是安雪香被人害得不成人样了吗？不就是打了一场败仗吗？有种报仇，就少***说死！”
阿大也是暴脾气，此时听夏维嘴里不干不净，勃然大怒，喝道：“住口！你个混小子知道什么？”
夏维嘿嘿笑道：“我知道什么？嘿，我知道的可多了。我看阿大大哥年岁也不大，应该尚未成家吧？莫不是一直爱慕安雪香，所以才要来救人吧？嗯，一定是了，可惜你身份低微，安雪香又一直和颜瑞勾勾搭搭，你也没什么机会。如今心上人被人折磨，你心里一定痛极了，我猜啊……”
砰的一拳，夏维向后摔了出去。弥水清连忙护在夏维身前，怒目瞪着还要上前再打的阿大。阿大愣了一下，怒容有所收敛，哀叹道：“维公子，你不应该那样说！”
夏维爬了起来，抹去嘴角的血丝，冷笑道：“心里所想，却不敢说出来，别人说了，就只会脾气。呸！白长这么大个子了！”
“你！”
阿大又扬起拳头，向前跨出一步，想要好好教训夏维一顿，却见弥水清倏然迎了上来，左脚别在他小腿之后，用力向后一顶，右肘横扫，虽然招式简单，力道不大，却精准直接。阿大哪里想到这小姑娘有如此功力，稍一错愕，便被弥水清推了出去，幸好应变迅，背刚着地便弹了起来，连续连个翻腾才勉强站稳，惊讶地望向弥水清，最后摇头叹道：“罢了，算我无能。二位，在下告辞了！”
夏维还不依不饶地讥讽道：“说不过我，又打不过我小妹，这就想跑，是吧？废物，孬种，扔货，没用的东西……”