远东皇朝

(四)哲木炎

如今华朝内部的形势已经基本明朗。

关东、关北、关西、关中——大星关四省是北王家的地头,在那里北王颜华是老大,手下有过百万的骁勇小弟。而大星关以南,广袤的华朝土地被其他三王瓜分。东王占京东省,地盘最小,但手下的鬼参营和翼杀营都是实力强劲。南王地头最广,从京畿往下数,一共八个省都在他手里。剩下新任的西王古常德占据陇雍和赤土两省,但他本人却是傀儡,西二省实际还在东王和南王的控制中。另外还有一些小的军阀,但都没有实力和四王一争高下,只能暗自展实力,等到时机成熟,便依附四王中的强者。

华朝外部的形势也很清晰。

长城外有两大异族——雪原蛮族和草原莽族。

蛮族在星寒热血之月败北,大伤元气,几年内不会再有异动。

因此莽族便是最大的外敌了。

※※※

夏维和颜夕一路向北,往瑞合城方向走。这些日子夏维倒是变得老实许多,大多数时候仿佛在思索什么。颜夕主动挑衅他也不还嘴,搞得颜夕大感无趣。后来她才知道,那时的夏维已经看到了这次行动的结局了。

二人渐渐向北,遇到零零散散的难民向南,越接近瑞合城,难民数量便越多。由于二人着急赶路,便始终没有理会,料想是古常德刚刚继位时的民变兵变,导致了百姓们流离失所。自古以来便是如此,王侯将相之争,最倒霉的却是平头百姓。

这一日傍晚,大风凛凛,已有了寒冬的味道。

夏维和颜夕离瑞合城还有十几里地,不过天色已晚,又是人困马乏,正好不远处有个村子,二人便决定先去村里借宿一晚。哪知道一进村便现不对,村里一片死寂,二人意识到此地不宜久留,便想立刻离开。忽然间周围火光大亮,呼啦一下,一大帮人跳出来围住了他们。这些人正是前几日他们遇到的那队莽族人。

其中一个莽族人不由分说便冲了上来,要将颜夕拉下马,颜夕面色一变,抽出长刀,刀光闪过,那个莽族人的手便被削飞了出去。一时间莽族人既惊又怒,纷纷取出武器,这时忽听有人高喊:“住手!”

那个头包蓝巾的领走了出来,前几日颜夕远远看过他,便觉得此人绝非等闲之辈。今日离得近了,此人身上的威慑力更是逼人窒息,立于面前不动如山,四周却已有风起云涌之感。

此人右手攥拳放在左胸口心脏位置,说:“我是莽族的哲木炎,二位是不是华朝北王家的夏维和颜夕?”

夏维和颜夕见他一上来便自报家门,还认出了自己,心里都是吃惊不小。

“原来是莽族的好汉啊,哈哈……”夏维笑着说,“不过这位哲木炎大哥认错了,我和媳妇只是一介草民,可高攀不起北王爷。哈哈,没什么事情的话,好汉就放我们走吧,刚才好汉忽然跳出来,吓得我尿急,可得赶快去解决一下。”

颜夕听夏维叫自己媳妇,眼睛瞪圆了,差点就喷出火来——当然是怒火。

“果然是夏维。”哲木炎坚定地说,“蛮族人说夏维是个小人,完全不知自尊,看来他们没有说错。”

“可不是么?”颜夕也帮腔说,“夏维是小人中的小人,最卑鄙!最无耻!最下流!”

夏维无奈,心想:“你这丫头到底站在哪一边?这帮人连你也认出来了!”一拱手,说:“哲木炎大哥,既然你认出我们了,不知有什么指教么?”

哲木炎昂着头,严肃地说:“我想跟你比刀!”

“哈哈……”夏维干笑着说,“莽族人还真是直肠子,说话也没个循序渐进,大家第一次见面就要比刀。真是的,人家很斯文的,根本不会用刀。”

哲木炎说:“我们莽族人最尊敬英雄,夏维杀死雪原英雄乌齐秃炽的消息已经传遍千彩草原,今日能见到夏维,当然要较量一下。”

“没想到我已经这么有名了。”夏维得意地笑着说,“既然你们都知道我的厉害,还比什么呢?”

哲木炎说:“我想确认一下,夏维是不是真的很厉害!请你下马,我们比试一下。”

夏维为难地说:“我真的不会用刀啦,何止不会用刀,我根本就一点武功都不会,怎么跟你比?”

“废物!”颜夕从旁边骂了一句,然后翻身下马,对哲木炎说:“我跟你比!”

哲木炎打量了颜夕两眼,说:“果然是北王的女儿!北王打得蛮族不能动弹,也是大大的英雄。好,小姑娘,我就跟你比!”说着抽出了弯刀。周围的人慢慢推开了,将哲木炎和颜夕围在中间。

“先别动手!”夏维忽然出声阻拦,“你们这些人啊,话还没说两句就要开打,也太好斗了。最可气的就是你们这些人还都特有本事,将来说不定就名留史册了,后世的年轻人一读史书,瞧见大人物都是好战的,便也纷纷效仿,整天拉帮结伙,打打杀杀,那是多大的危害啊……”

哲木炎不理会夏维滔滔不绝的胡说八道,淡淡地说:“华朝人真是罗嗦。你想怎么样?”

“很简单。”夏维下马走到哲木炎跟前,“咱们先坐下聊聊,你们进入华朝,肯定不是来游山玩水找人打架的吧?若是有什么事情要办,没准我还能帮上一些忙呢。”

哲木炎还没回答,颜夕便冷哼说:“莽族人能有什么事,还不是来烧杀抢掠的!”

“你把我们莽族人当成没人性的野兽了?”哲木炎脸色变了变,“莽族也有好坏之分,我们昆鞑部就从来不杀无辜之人。”

“骗子!前几日,我明明看到你们抓了无辜的村民!”颜夕气愤地说,“还有,这个村子的村民呢?肯定被你们杀光了吧?”

“不错,我们进入华朝,就是来杀人抓人的!”哲木炎招呼手下,“带个女人过来!”

立刻有两个手下架着一个披头散衣着凌乱的女人过来了,哲木炎二话不说,走过去一把扯开女人胸前的衣服,两团乳酪暴露在了空气中,夏维的眼睛被勾住了。

“你们看!”哲木炎指着女人的胸脯说。

颜夕见他如此对待女人,正要作,却惊讶地“咦”了一声,原来那女人胸口正中竟有一个黑骷髅头刺青。

“这些人不是华朝人。”哲木炎说,“他们是莽族幽戚部的人。”

“幽戚?那你是什么部的?”

“我是昆鞑部的,我的手下有一些和我一样是昆鞑部,还有肚包部、室林部、拜刹部……”

“好了好了,不用这么详细。”夏维被太多的部落名字搞晕了,“总之呢,你是幽戚部,来杀昆鞑部就对了。”

“我是昆鞑部!”哲木炎纠正说,“这些隐藏在华朝的才是幽戚部。”他居然毫不避讳地讲起莽族内部的事情。

在千彩草原上生活着有众多莽族部落,各部之间常有争战。近年来有三个部落比较强大,其中之一,就是哲木炎所属的昆鞑部。昆鞑部是在千彩草原的北方,没有与华朝交界的地方,因此有好几十年没和华朝打过仗了。这一次他们潜入华朝,主要是来搜捕幽戚部的人。

“这些幽戚部的人是怎么潜入华朝的?”颜夕不禁好奇地问,“看起来,这些村落是建立很久了,那他们也至少应该在这里生活几十年了。”

“不是几十年,是一百多年。”哲木炎继续解释,“当年幽戚部入侵华朝,最终被华武帝消灭,便有一部分幽戚部的人留了下来。他们虽然已经和华朝人没太大区别,但很多传统却还保持不变,比如在胸部正中刺青。最近几年,草原上的幽戚部和散落在华朝内部的幽戚部开始联系,打算里应外合颠覆华朝。你们华朝南王现了幽戚部的阴谋,但幽戚部藏得太深,只有我们莽族人能够挖他们出来,于是南王便请我们昆鞑部进入华朝,清扫幽戚部。”

夏维心想:“原来是南王把他们放进来的。难道……”他向颜夕望去,正好颜夕也瞧过来。两人目光相触,居然不用言语,便知道对方和自己在想一样的事情。

“哲木炎大哥果然豪爽,这么重要的事情都肯告诉我们。”夏维歉然说,“刚才我们误会各位是进入华朝行凶的,言语上多有冒犯,还请各位恕罪。”

哲木炎豪爽一笑:“哈哈,十几天前南王给我来消息,说夏维和北王的女儿颜夕离开皇都来西二省,没准就会遇到我,让我仔细留意,若是遇上了,便把幽戚部的事情直言相告也不妨。”

南王知道夏维和颜夕会来西二省并不奇怪,奇怪的是他要让哲木炎对二人直言相告。夏维和颜夕好像意识到什么,开始沉思起来。

哲木炎面向颜夕,说:“小姑娘,刚才我们说好要比刀,现在便开始吧,让我也领教领教北王女儿的厉害。”

铮的一声,哲木炎拔出弯刀,刀光入水,是一口好刀。

“刀名苍狼刃,是草原上数一数二的宝刀。”哲木炎自豪地说。

颜夕冷哼一声,虽然哲木炎来华朝是要抓幽戚部的人,不是来对付华朝,但颜夕对他仍然没什么好感。她也抽出了长刀,说:“刀名虎啸,是华朝第一名刀。”

既然哲木炎说自己的苍狼刃是“数一数二的宝刀”,那颜夕便直接说虎啸刀是“第一名刀”,反正不能让对方比下去。

“好啦,大家也没什么过节,手下就留些分寸吧。”夏维退开几步,“纯粹是以武会友,点到为止,不要拼命。”

一上手,颜夕便是全力猛攻。夏维算是看出来了,颜夕虽然是个女孩子,长得也很漂亮,要是不说话,安静地待在一旁,肯定让人误以为是大家闺秀。但是只要她拿起刀,真面目便露出来了,一个词足以形容——凶狠。飘逸的凶狠。

身法轻灵,刀势迅捷,杀气腾腾。而且虎啸刀颇重,弥补了女孩子膂力不足,刀劲便也沉重。漫天刀影如同幻出了一头猛虎的身形,将哲木炎完全笼罩其中。

哲木炎的刀法朴实无华,毫无花俏,力道也明显胜出颜夕不止一筹,每出一刀,都能击散颜夕一片刀影,而且还能在间不容的时机挥刀反击,竟将颜夕逼退了两步。莽族人立刻振臂叫好,为哲木炎加油助威。夏维却毫不担心,悠然自得地站在一旁观战,还和莽族人搭讪,想要聊聊天,只不过没人搭理他罢了。

颜夕和哲木炎来来去去交换了将近一百刀,由于颜夕的力量稍逊,因此体力消耗极大,很快便显出疲态,身法的灵动大打折扣,脚下一慢,出刀之后没能立刻收势,便被的哲木炎逮住一个机会。哲木炎斜跨出一步,左膝横在颜夕腿后,同时双手持刀,当胸横扫,竟是要以刀柄撞击。

颜夕腿被哲木炎挡住,无法撤步借力,若是硬接这一刀,肯定会被拌倒。瞬息间,颜夕猛地腾空转身,一个盘旋躲过了哲木炎的攻击,落地之后单膝跪倒,扭腰挥刀,刀光横拖出一道圆弧,劈向哲木炎小腿。

这一刀来得迅猛,哲木炎已无法躲避,但他毫不慌乱,方才那一招刀柄撞击不停,急转直下,向颜夕天灵盖砸了下去。

二人都已舍去自保的手段,拼入了两败俱伤的局面。仿佛起了一阵风,周围火把连连摇晃,火光顿时暗了下去,待到恢复光亮,二人还僵在原地。颜夕的刀刃离哲木炎的小腿只有一寸,哲木炎的刀柄距颜夕的天灵盖也只有一寸。两人在同一时间停住了动作,避免了两败俱伤。

哲木炎先收刀入鞘,赞赏说:“北王的女儿果然不一般,如此年轻便有这么高的刀法,将来的成就必定不让须眉男儿。”

颜夕撇着嘴,没好气地哼了一声,别过头去不说话。

夏维连忙说:“没礼貌!人家哲木炎大哥夸你呢,好歹你也得谦虚谦虚不是?”又转向哲木炎,说:“哲木炎大哥的刀法才叫精彩,今日我们是大开眼界啦。”

“好说好说。”哲木炎很感兴趣地瞧着夏维,仿佛看出了什么,“夏维,如果你生在草原上,现在说不定已经是威震一方的汗王了。”

夏维挺胸仰头,说:“哲木炎大哥果然有眼光。”

颜夕在旁边冷言冷语说:“脸皮真厚。”

夏维笑着说:“你才瞧出我脸皮厚啊。”

颜夕一甩脸,翻身上马,提起缰绳,大喝:“都躲开,我还要赶路呢!”

哲木炎递了个眼色,莽族的人立刻让开了一条路,颜夕催马离去。

“黑灯瞎火的赶什么路啊?”夏维小声抱怨着,又对哲木炎说,“哲木炎大哥,我也走先了,要是有机会再见,我们一定好好聊聊。”说完便急匆匆跃上马背,追颜夕去了。

哲木炎望着两人离去的方向,面带微笑说:“这两人将来必是远东呼风唤雨的人物。”

手下不解地问:“汗王,那个小姑娘刀术高明,确实值得汗王高看,但那少年跟华朝那些懦弱的人没什么区别呀。”

“你不懂……”哲木炎出一声感叹