（一）弃卒的抉择
叮当啷啷……
碗掉在地上，摔成大大小小的碎片。
夏维双手捂着脖子，脸胀得通红，显得极其痛苦。
阿秀垂着头，双手撑在膝盖上，泪水吧哒吧哒滴了下来。
周阳锦忽然狞笑起来，双眼射出仇恨与兴奋的光。
“死吧！哈哈哈……姐姐，看到没有，你亲手杀了他！你听到没有，周阳家惨死的亡魂都在阎罗殿里开怀大笑呢！哈哈哈……”周阳锦笑得全身颤抖，但他的手依然紧紧握着剑柄，眼光里保持着一丝警惕。
“咳咳。”夏维忽然咳嗽两声，“嗯，喝粥喝得太急，呛到了。真不好意思啊周阳锦，让你失望了。”
“你！”周阳锦惊讶地瞪着面色如常的夏维，心想：“他怎么会没事？那粥……是姐姐没忍心下手！”他又瞪向阿秀，怒骂：“贱人！你还有什么脸面对周阳家的列祖列宗？！”
“喂！”夏维严肃地瞧着周阳锦，“你应该尊敬姐姐！这么好的姐姐可不是人人都能有的！”
“维公子……”阿秀依然垂着头，仿佛做错了事的小女孩，“对不起……小弟说得对，我是贱女人，是该死的……”
“秀姐姐干吗这样说呢？”夏维安慰说，“你瞧，我现在一点事都没有。都过去了，一切都过去了。”
“不能过去！”周阳锦咆哮起来，“你们这对狗男女，都给我死！”
铮的一声，周阳锦抽出了长剑，紧接着手一扬，剑光在空气中晃了一下，旁边的桌子哐啷一声变成粉碎。一剑将木桌劈成两半并不难，但只用一剑就将木桌震成无数碎片，其剑术之高可想而知。
夏维却好像一点也没觉得危险，他笑眯眯地对周阳锦说：“你怕什么呢？”
“怕？我怕什么了？我现在就杀了你！”周阳锦将剑尖指向夏维。
“那你还等什么？”
“我……”
“不要逞强了，你就是怕了。”夏维习惯性地耸耸肩，“我猜，你一定没杀过人。”
“我杀过！”
“小孩子说谎就是喜欢大声嚷嚷。”夏维向周阳锦投出同情的目光，“你知道杀人是什么感觉吗？我告诉你，杀人越来越上瘾，但第一次绝对是痛苦的！你会永远记得你的剑刺进肉里的感觉，就好像你自己是被刺的人。鲜血溅到你身上，你会觉得永远也洗不干净，你随时随地都会闻到血腥味，那让你一连几个月都吃不下饭。但这些还不是最痛苦的！最痛苦的是，你杀死的第一个人的双眼会永远盯着你，无论你走到哪里，都会注视着你的一举一动。他就在你的身后，等着你被别人杀死的那一天……”
“闭嘴！”周阳锦跨出一步，长剑猛然劈下。
剑刃没入夏维的左肩，鲜血喷射到周阳锦的脸上。
“我要杀了你！你是我的仇人，杀了你没有错！”
夏维的额头因剧痛而渗出了汗珠，但他依然微笑着说：“动手啊！顺着这个角度，把剑继续斩下去，你会劈开我的心脏，甚至将我砍成两半。到时候你就会觉悟了，你要永远背负着血腥活在世上！你不能再停下来，你会迷恋上杀人的感觉。直到你死的那一天才能停下……”
“小弟，不要！”阿秀喊道。
“闭嘴！”周阳锦全身颤抖着，汗水已经浸透了衣服，“我一定要报仇！我一定要杀了他！”
这时，门外有人说：“你做不到的。”
门开了，颜瑞走了进来，他拎着一柄长剑，全身上下满是血污，整个人就像从坟墓爬出来的死魔。阿秀不禁往后退了半步，她这几日和颜瑞相处，觉得这个人随和、友善、彬彬有礼，或许还有一点头脑简单。但此刻，颜瑞给人的感觉完全变了，变得让人不寒而栗。
“这才是你的真面目啊。”夏维笑着对颜瑞说，“不愧是北王家的男人。”
“过奖了。”颜瑞也笑了笑，“我也有幸看到你的真面目了，夏维。”他将手里的剑扔到了地上，然后坐到周阳锦刚才坐的椅子上，显得十分疲倦地说：“锦公子，关于令尊的事情，我替家父道歉。但我请你不要犯错，你的剑一旦斩下去，你就会变成我和夏维这样的人了。我相信如果令尊在天有灵，绝对不会愿意看到这种场面。”
夏维没有给周阳锦思索的余地，紧跟着说：“周阳锦，死者已矣，但你还有你的姐姐，这么好的姐姐，需要你来照顾呢。你不适合在乱世中生存，快放下剑吧，和你姐姐找一个安乐之地，好好过日子。报仇的事情，由我们这些双手沾满鲜血的人去做吧。”
“小弟，放下剑吧！”阿秀柔声劝道。
周阳锦手中的剑依然刺在夏维肩头，鲜血已经浸红了衣衫，只要他用力，夏维就死定了……
※※※
前事——
“父亲，你这样会毁掉整个家族的！”周阳锦焦急地喊着。
周阳丘没有说话，趁着夜色，指挥着手下将一箱箱白银运出皇都。
在周阳锦眼里，那些箱子里装的不是白银，而是周阳家世代建立起的家业。他始终不明白为何父亲要将家族利益置于不顾，去帮助与家族毫无交情的北王。
“阿锦，你看，”周阳丘抬起手，指向天际，“华朝的星相已经乱了，主星被妖星胁迫，光芒渐渐黯淡。而北方还有无数乱星正趋崛起，唯有一颗兵星可与它们抗衡……”
周阳锦循着父亲手指的方向望去，说：“父亲，今天阴天，连月亮都看不到啊！”
周阳丘掏出手帕擦了擦汗，干笑两声说：“其实刚才的话是宫里的占卜术士说的。我也不太信，只不过……我想借这番说辞，来坚定自己的信念。”
“父亲……”
“阿锦，我们周阳家九代当朝，执掌京畿营造官之重位，凭的是什么？”
“凭历代家长的英明干练，凭历代家族成员的精心维持。”周阳锦自豪地说。这两点也是每一个周阳家的人自幼接受的教育。
“英明干练、精心维持……”周阳丘苦笑着说，“你没有坐到家长的位子，不会明白的……我们周阳家之所以能长期立于高位，最重要的原因，其实是我们的懦弱，是我们委曲求全的品性。多少年来，历代家长虽然都忠于皇室，但和其他结党营私的势力也都保持良好关系。多少次的政治风暴权利斗争，周阳家都避过了，不是因为别的，就是因为历代家长恪守一个原则——尽力奉主，严谨中庸，遍结权贵，不攀不拒。”
说到这里，周阳丘望了儿子一眼，仿佛在观察儿子的反应。他继续说：“但现在不行了，我们不能再继续旁观。如今皇权衰微，群雄并起，北方还有蛮莽两族虎视眈眈，唉……乱世来啦，一朝不过三百年，华朝能屹立五百年不倒，已经是奇迹了。此时此刻，华朝崩溃只在旦夕之间。每个人都要选择自己的立场，我们周阳家更是不可能再躲过去了。阿锦，我把数代人建立起的家业都押在北王身上了，而且是抱着必死的觉悟，甘愿作弃卒。”
“父亲……”
“阿锦，若是和平盛世，我们周阳家定能辅助明君，将天下治理昌荣。但在乱世，我们周阳家毫无用武之地。乱世是狂人的舞台。周阳家没有狂人，却偏偏站到了台上，迟早是要被踢下去的……”
※※※
周阳锦最终放开了剑，跪倒在地上痛哭起来，哭得很丢脸。战场上杀人，或许还比较简单，但一对一，面对面，杀死一个手无寸铁的人，就不是每个人都能做到的了。周阳锦的悲哀在于，他背负着家族的仇恨，那是过他承受能力的仇恨，他甚至丧失了冷静，开始盲目地复仇。从一开始，已经注定了他的复仇将已失败告终。
“小弟，我们走吧。”阿秀扶起了周阳锦，然后回头望向夏维。
夏维笑了笑说：“秀姐姐快走吧，我答应会帮周阳家报仇，就一定会做到的。”
“谢谢你了。”阿秀扶着周阳锦走了出去。
颜瑞把他们送到门外，然后将房门关上，深吸了一口气……突然，窜到了夏维跟前。
“**！刚才好险！那小子要是真杀你，我还真***没辙！”
“别他妈废话了，快把剑拔出来包扎，我可没那么多血一直流。”
颜瑞抓住剑柄，猛地将剑从夏维肩头拔出来，然后扯开夏维的衣服，帮他包扎伤口。
“你小子还挺能侃，不过我进来的也正是时候，一下就把周阳锦那小子给震了。”
“是啊，你要不进来接话，我也不知道该怎么往下说了。”
两个人想起刚才的惊险，全都暗自后怕。不过，经过这次事件，两个人的关系更融洽了，同时对彼此有了更深的了解。而刚才的一切，对他们好像只是游戏。
“他是怎么暗算到你的？”颜瑞问。
“这个嘛……”夏维不知如何解释。
颜瑞盯着夏维，忽然看出了什么，惊讶地说：“夏维，你这是……”
“停！”夏维拦住他，“别往下说！你一说出来，我就输了。”
“输什么了？”颜瑞大惑不解。
“总之呢，你就别问了。”夏维躺到**说，“说说你吧，瞧你浑身上下都是血，一定也遇到什么事了吧？”
颜瑞神情一暗，说：“死了。刘大富一家，我们带的随从，都死了。”
“什么？怎么死的？我怎么没听到一点动静？”
“秒杀！出动了和我们对等的人数，一盯一，同时行动，以雷霆之势一击得手。除了你我，没有幸存者。而且他们没有成功杀死我，立刻就分散撤退，我追上了其中的三个，本来有把握生擒他们，但他们是死士，被我击倒之后全都服毒了。”
夏维皱着眉头说：“好可怕的一群人！”
“是啊，万幸的是，他们准备不足，最后留下了你我这么重要的人物。”
“不对！”夏维摇头说：“他们绝对是准备充足，只不过他们对我们的实力估计错误。”
“难道？”颜瑞若有所悟地望向夏维。
“没错。”夏维苦笑着点头说，“瑞哥，离开星寒关之前，义父曾问我，是不是觉得你很傻。”
“是么……”颜瑞叹气说，“你怎么回答的？”
“我问义父想听真话还是想听假话，义父说听假话吧，假话比较好听，于是我说，你是天下第一蠢货……”夏维不好意思地笑了，“看来我说错了，只可惜你装得太像，连义父都被你骗过了。要不是我刚才看到你进门时的样子，恐怕我也不会知道你真正的一面。”
“你又何尝不是如此呢？”
“是啊……我们俩都犯了错误，我的错误是没有把实力都展示出来，而你的错误是伪装得太好，最后我们俩都变成弃卒了。”
颜瑞问：“那你觉得现在该怎么办？”
夏维回答：“两条路，一条是立即调头，回星寒关，另一条是按原计划，去皇都。”
颜瑞沉默片刻，表情忽然放松下来，微笑着说：“去皇都吧……”
夏维点点头说：“你决定了？”
颜瑞苦笑说：“不然还能怎么样？现在回星寒关，一定会被颜英吉耻笑。你也不想看他那张臭脸吧？”
“确实，他那张脸，够一百人看半辈子的。”夏维满脸坏笑，看着颜瑞说，“不过说真的，你们兄弟俩长得还是挺像的。”
“去死！”